《小油娘进京手札》水亦弓

3、雨夜奔 不如我明天

　　母亲端着一盏烛火，站在门口，闪烁的火光照在她的脸上，忽明忽暗。

　　她的目光落在苗蓁身上，她手里拿着着那本靛青色缎面册子以及敞开的旧箱，已然说明了刚刚这里发生过的一切。

　　“蓁儿……你……”母亲的声音干涩发颤，手中的烛火微微晃动。

　　空气骤然凝固，苗蓁打破了此刻的平静，只听见她的声音充满了疑虑与好奇，“我记得你说过，箱子里……是爹留下的东西。”

　　母亲微微侧过头去，心虚忽而转为恼怒，“谁让你翻这个箱子的？！”

　　她激动地快速走近女儿的身侧，伸手便要夺回那本《停云集》。

　　苗蓁后退一步，将诗集护在身后，“娘，你从未和我说过爹的事情。这些年，我们一直甚少与亲戚来往，独自在这乡间生活。你到底……有什么事情瞒着我？”

　　“蓁儿！”娘亲神色激动，“你长大了，不愿听话了，就要把娘亲逼到这个份上吗？”

　　“我哪里逼你了？……”提到旧事，娘亲总分外激动，说话也不讲理起了，苗蓁无奈万分。

　　忽然，她脑中一转，索性话锋一转，说道：“可惜了，六六之前说，我可能是个官家小姐，我还不信，可如今看来……”

　　“你、你在胡说什么？”母亲有些不可置信地看着女儿。

　　“娘，莫非我们是罪臣之后，你是逃了官家拘捕出来的……我真是好生可怜，当不得富家小姐也罢了，竟还是个戴罪之身……”

　　“你住口！你爹他一生正直，为官清清白白！”

　　“为官？”苗蓁目光一凝，瞬间抓住重点。

　　娘亲自知说漏了嘴，懊恼地转过身去。

　　苗蓁继续追问，“娘，这箱子里只有一本书里留有署名，写的是陆——”

　　“闭嘴，我们家同他，没有半点关系！”母亲的声音又尖又急，只一味驳斥。

　　苗蓁见母亲如此，心中又有了猜想，坦言道：“娘，从小我们就是随母姓，你一直隐瞒着这些事情，对我们从来都是绝口不提，我之前一直不明白，可现在倒是猜出来几分了。”

　　母亲肩头微微一僵，“你说。”

　　“若是爹事情早已尘埃落定，那您根本没有必要隐瞒。如此，那便只有一种可能，那就是爹他还活着!只是你碍于一些原因不能透露。”

　　“你！”母亲气得身形一晃，“跪下。”

　　苗蓁难以置信地抬头看了一眼，娘亲性格温柔，从未如此严厉。然而在血脉压制下，她还是只能膝下一软，跪了下去。

　　娘亲的声音从发上方落下，每个字都格外清晰，“从今以后，你不许再动这个箱子。你爹，是病故的，没什么隐情，更与姓陆的没有瓜葛，你也绝不准再去打探这些事情！”

　　“娘……”

　　“你若是还认我这个娘，日后就安安稳稳地过日子。否则……你只当没我这个娘罢。”

　　烛火“噼啪”一声爆了个灯花，光影剧烈一跳。

　　苗蓁被母亲赶回了房间里，这夜，几乎一夜无眠。

　　河间府，永初三年的状元……

　　纵使娘撂了话，她还是心有不甘地想着。

　　次日一早，苗蓁又来到了桐岭书院。

　　今日文茂休息，她来这书院，是为了偶遇一个人——向祺。

　　向祺虽然回家祭祖，但是对于读书向来勤勉，闲来无事的时候多半会来秦先生处请教文章。若是要问起母亲当年的事情，他在家里或多或少会知道一些。

　　她正在书院外的白墙徘徊，一个穿着蓝色直裰，眉眼清朗的年轻男子向她走来。

　　“蓁妹？”向祺手中拿着两卷书，看到她，脸上露出些许惊讶。“你怎么到书院来了？今日文茂并不上学。”

　　苗蓁脸上迅速浮起恰当的笑容，将手中的竹篮稍稍举起：“我……是来谢过秦先生的，他昨日给文茂送了字帖，家里做了些青团，我娘专程让我给先生送来些，表表心意。”

　　“原来如此。”向祺点了点头，“秦先生对勤勉的后辈向来多有照拂，送字帖也是常有的事。”

　　他又看了看天色，道：“不过，秦先生此刻正在讲早课，怕是一时不得空，不如……先将篮子放在斋舍。或者我陪你走走，等先生下课？”

　　“有劳表哥。”苗蓁从善如流，将竹篮递给了向祺。

　　二人沿着书院外的青石小径缓缓而行，不远处溪水潺潺，春日的阳光透过新绿的竹叶洒下斑驳光影。

　　“祭祖之事都忙完了？”苗蓁寻了个话头。

　　“差不多了，前日已经去祖茔拜过。再过几日，等族中几位叔公回来，商议完今春宗祠修缮的款项，我便可安心回城备考了。”

　　苗蓁问：“听表哥说起祭祖的郑重，倒让我想起，我似乎从未听娘说过外祖家祭祀的规矩，我又是随母姓，对这些宗族旧事知晓得更少了。”

　　向祺听她主动提及此事，略感意外，随即解释道：“蓁妹莫要伤怀。我身为家中小辈，对这些事情也知之甚少。只知道姑父去世得早，姑母要你随苗姓，想必有她的考虑。”

　　“我并非伤怀，只是我娘从未提起过往，我日渐长大，心中难免疑惑。每当看到别人家祭祖团圆，心里难免会想到这些。我……在京城出生，当年家中遭遇变故，阿娘从京城回来，没有回外祖家，反而世界回到桐川这祖地，这究竟是为何？”

　　向祺见她神色坦然而非怨怼，心下稍宽，便道：“原来，你是想多了解一下姑母的旧事，这倒也不算什么隐秘。”

　　他整理了一下思绪，缓缓道：“我们桐川向氏在此地世代聚居，与你们苗家是姻亲故旧。你的外祖母是我祖父的胞妹，按辈分，我该称一声姑祖母，她当年嫁到了杭州。姑祖父在当地为官清正，颇有声望。”

　　“原来外祖家在杭州。”苗蓁恍然大悟，“杭州离这里也不算太远，听表哥说来，我外祖家里家境似乎也尚可，那我娘当年从京城回来，为何不肯去杭州？难道是……家中败落了？”

　　向祺摇摇头，“那倒未曾听说。杭州虽然不远，但是到底隔了府县。自姑祖母，姑祖父相继过世，我们两家寻常年节少有走动，情分自然不比从前。这些事情，我也只是听家中长辈偶尔感慨时候说起。至于其中诸多细节，实在是难以得知了。”

　　“好吧。”苗蓁轻声应道。向祺到底只是家中小辈，看来，他对这些久远的事情也只知道这么多了。她心中那点微弱的希望也渐渐熄灭。

　　一阵短暂的沉默在两人之间弥漫，只有溪水声潺潺不息。

　　怀揣着这份日益沉重的心事告别后，苗蓁回到了家里。

　　院门虚掩着，里面隐约传来谈话的声音，并非母亲平日里独自做活儿时的寂静。她脚步顿了顿，放轻动靠近堂屋窗外。

　　忽而，她听到屋内一个陌生而热络的中年女声：“向家那边，前些日子不是还含糊着呢吗？如今松了口，娘子你还犹豫什么？抓紧时间准备起来。”

　　“小女性倔，最近和我闹着呢，我担心她不点头，这亲事成不了。”

　　媒婆哼笑了一声，“姑娘家年轻，哪里知道为人父母的苦衷？婚事嘛，父母之命媒妁之言，乃是天经地义，哪有姑娘家自己做主的？说句不中听的，您就是平日里太由着她的性子了。”

　　母亲叹了口气，未再言语。

　　“这法子也不是没有。您不如趁早把事给定下来，只要聘礼一收，名分一定，姑娘家心里多半也就认了。等到时候热热闹闹过了门，夫妻和顺，她感谢您还来不及呢！”

　　“不让蓁儿知道……那恐怕不行。”

　　“怎么不行？您要是实在有所顾虑，不如先把八字合了。若是八字相合，后面的事儿就好办了。”

　　“砰”地一声，门被推开。

　　苗蓁立在门口，眼神冰冷：“我看也不必合什么八字。你们既然这般着急，不如明日，我便扯几块红布上花轿好了。”

　　屋内两个人皆是一惊，怔怔地望着她，

　　她目光扫过二人，继续说道：“也省得合完八字之后，还要下聘、纳吉什么的，你们‘夜长梦多’。”

　　母亲拍案而起，斥道：“蓁儿，你还有没有点规矩！”

　　媒婆马上堆着笑打圆场：“苗娘子别动气，咱们姑娘这话是急了一些，可理儿没错呀。早些经办完了早些安心——”

　　一旁的苗蓁白了她一眼，她反讽几句，倒是被这婆子顺杆爬了。

　　苗蓁眼神凶狠，吓得她竟然一时不敢再吱声。

　　气氛不妙，母亲和缓了神色，和颜悦色地对媒婆说道：“蒋妈妈，今日劳烦你跑一趟，这事儿先作罢吧。”

　　媒婆接过母亲的礼钱，虽有些不甘，却也只得这样，扭身走了。

　　屋内转为宁静，母亲淡淡道：“你坐。”

　　苗蓁依旧站着，犟得不是一星半点。母亲见状，问道：

　　“你可是因为我找了媒人，便生我的气？”

　　苗蓁心里正是这样想的，倔强开口，“表舅家看不上我，您就着急忙慌地找了下家，我真不知……您是要嫁女儿还是卖女儿。”

　　“你——”娘亲被她话堵住，脸色一白。

　　“你不知安生度日的可贵，娘不怪你。”母亲的声音低下去，透露着疲惫，“只是，你今日不明白，日后也总会明白。那时，你若是过得不如意，再来怪娘。真若那样，便是我欠你的，哪怕我百年之后到了地下，这笔债我也认，我还。”

　　话已至此，无再可说。

　　苗蓁咬咬牙，抛下最后一句：“娘，您若是再这样逼我，我今日便离了这家，从此不叫您操心！”

　　说罢，她转身冲出了家门。

　　母亲看着她的背影消失在夕阳中，只当这又是一次寻常怄气。日月转过一轮，明日天亮时，女儿依旧会早早起身挑水、生火，日子照旧。

　　可是她未曾料到，这次跑出门的苗蓁，直到深夜才归了家。

　　南塘的夜，沁着凉意的风穿过山和树的影子。一个身影悄无声息地溜进了苗家小院。

　　苗蓁摸黑到了自己房里，借着月光找了纸笔。

　　她铺开粗糙的纸张，慢慢研开墨块，笔尖蘸饱了墨，手悬在纸上，微微颤抖。千言万语堵在胸口，最终落下的，只有最简单的几个字。

　　母亲大人：

　　女儿不孝，今夜离去，勿寻勿念。

　　您一心盼我成家，此非为我计，实乃囚我于笼。

　　父亲旧事，家道中落之由，您讳莫如深。然既为人女，岂能浑噩一生？

　　此去，虽前途未卜，但女儿自当惜命，若得平安，自有归期。

　　养育之恩，容后再报。

　　写罢，她将信纸折好，连同这些年自己攒下的积蓄，一同压在妆奁最显眼的位置。

　　行囊收拾得极快，不过几件衣裳，一点碎银。

　　临走前，她轻轻推开母亲和文茂的房门，就着窗外漏进的微光，最后再看了一眼。

　　转身合上门，步入沉沉夜色。天际浓云密布，不见星月。

　　淅淅沥沥的雨点点落下，充斥着沙沙的雨声，越来越急，笼罩了天地。