《小油娘进京手札》水亦弓

2、停云集 这是父亲的

　　南塘村坐落在群山之间，远处的青山不高，轮廓却清晰可见，近处的水田里新插的秧苗泛着青绿。过了村口的那棵高大的老树，再走几步，就到了苗蓁的家。

　　苗蓁远远地便看见娘亲弯着腰的身影，她在院墙旁的石槽上用力捶洗衣物。

　　苗蓁眉头一皱，快步跑了过去。“娘，我都说了我回来洗。”

　　娘亲被她扶住，被迫停下了动作，叉着腰，“哪就这么不中用了，连衣服都洗不得。”

　　“这天冷水寒，您的腰又不好，别这么辛劳。”

　　“真拗不过你。”娘亲嘀咕了一声。

　　苗蓁又从包里摸出一个钱袋，给她娘：“娘，这是束脩的钱。”

　　娘亲接过，正打开袋子，苗蓁顺势提起：“娘。今日去镇上，香玉姐说运河通了日后油更好销。她准备扩店，我能不能……”

　　娘亲有些不悦，“你怎么又提这事？”

　　“三年前我便提过，您当时不肯。只说等文茂入学开笔再说。可文茂开笔时，你又说不急，等家里有些钱就送我去学账房，不必在她手下做杂工。可是这都三年了，您还不答应。”

　　“你都这么大了，待娘亲给你寻门亲事不好吗？非要上赶着去吃苦？”

　　面对娘亲这番回答，苗蓁十分意外，“娘，你是不是从没打算让我去过？”

　　娘亲无奈叹了口气，“你怎么这么犟。也怪我，这些年做这些小买卖营生，艰难养活你们。没给你一个安生的闺阁日子，从小便见识了这些市井之气……”

　　见到母亲如此，原本硬气的苗蓁无奈又心软：“您不必如此。我既是女子，读书了也无法入仕，那在家种田与出门贩货，又有何分别？桐川做油发家的不少，我就是不明白，你怎么连让我试试都不肯？”

　　“试？你拿什么试？外面多的是笑面阎罗，你一个姑娘家，没夫家倚仗，只怕是被啃得连骨头都不剩。”

　　“夫家？”苗蓁看着激动的母亲，语气生硬地反驳，“爹去世得早，我连他的模样都记不清了。自我懂事儿起，就是您一个人撑着这个家。没有夫家，我们不是一样活到今日？”

　　“你住口！”

　　陈青柯前来找苗蓁，撞上这一幕，赶忙过来劝。

　　他一把扶住苗姨，“哎呀，苗姨，您消消气！”陈青柯侧身挡在苗蓁前面，脸上堆着焦急又讨好的笑，“阿蓁她年轻，嘴上没个把门的，您别跟她一般见识。”

　　他一边说着一边将苗姨往屋里的方向带，“您还没做饭呢吧，这时辰真快，文茂转眼可就下学了。”

　　院子里瞬间安静了下来。苗蓁独自坐在石凳上，心里堵着。半晌，陈青柯从厨房里晃悠出来，叉着腰站在她面前。

　　苗蓁抬眼看他：“干嘛？看我笑话？”

　　“谁有闲心看你笑话。”陈青柯语气松快，自顾自地往前走，又背过身向她招了招手，“先陪我回趟家。我爹昨天带了几筐桑葚，你不自己来挑，难道还指望我亲自给你送上门？”

　　苗蓁跟了上去，到了陈家后院，看见墙角摆着几个竹筐，里面满是紫黑色的果子。陈青柯随手捻起一颗熟透的递给她，“我刚才进去见我爹，把跟着你跑腿的钱给他看，你猜他说什么？”

　　“说什么？”苗蓁将桑葚放在嘴里，一股酸甜味晕开，顺着他的话问。

　　“自然是夸你。说你若是个男子，读书或是经商，或许都能成事儿。还说了，若是你接手我家那铺子，早该做大了。”

　　陈青柯家里做的是收售南塘一带山货、干果的买卖。

　　苗蓁嘴角弯了弯，“你爹说的倒也没错，你嘛……虽然有些力气，可惜向来懒散，一直没给你爹帮上什么忙。”

　　“哎？我好心安慰安慰你，你怎么反而倒打一耙，数落起我来了？”

　　苗蓁看他恼怒，促狭一笑。转念一想，心下又不觉有几分忧伤。

　　“你不会真要嫁人吧？”陈青柯吐出嘴里的籽，“谁？你表哥，向祺？”

　　苗蓁沉默许久，眼眸垂下，“多半是了。”

　　“他嘛……倒也是个好人。”陈青柯思索片刻，他对她的婚事之前略有耳闻。向祺是苗姨家侄子，如今是县学里的廪生，已经有功名在身，只待来年秋闱下场。“诶，若是真要嫁给他，你倒也不算亏。”

　　苗蓁白了他一眼，本欲立马反驳，却一时不知何言。转而叹了口气，“你该不会以为，我是不满意这门亲事，才不想嫁他的吧？”

　　婚配讲究门当户对，若是能嫁个家世清白的读书人家，在旁人眼里已是求之不得的好归宿。陈青柯的确无法理解苗蓁此刻的惆怅，只是静静看着她，等着下文。

　　“不管他是秀才，还是举人，我都不在意。只是……”苗蓁望向远处的山峦，低声道：“我总记得些小时候的事。”

　　“那时应在京城。家中有仆人婢女，父亲每日总是天未亮便出门，晌午才归，穿的是织锦衣袍。家中应当是殷实的。可后来便不知遭了什么变故，忽而就败了。母亲身怀六甲，带着我赶了好久的路，才到了桐川。”

　　“娘总说做生意抛头露脸不好，可是我从小就记得，母亲挨家挨户收菜籽、卖针线，辛劳却从不自轻自贱。我总觉得她不像是不愿意让我做生意，而只是……不愿意让我离开这里，好像外面很危险似的。”

　　陈青柯听得怔住，过了一会儿才咋舌道，“你……莫不会原是个官家小姐吧？”

　　苗蓁面色白了又红，不知作何回答，“反正，我总觉得我娘有事儿瞒我。”

　　“你这么一说，我倒是想起来一桩事儿。”陈青柯挠挠头，“我幼时，桐川遭了一场大水，村里多户人家都吃不上饭。当时我娘说你们孤儿寡母的不容易，想给你们送些米去，却见你娘从箱底取出个锦囊。她托我娘去寻个当铺，再换些粮食回来。我娘说……那首饰样式精巧，还刻有工匠小字，绝非寻常百姓家里能有的。”

　　苗蓁专注地听到这里，心里又添上了几分好奇。

　　陈青柯恢复玩笑神色，忽而拱手道：“好了苗大小姐，你若真有那富贵命，别的我不啰嗦，只一件事你需得谨记——”

　　“什么？”

　　“苟富贵，勿相忘啊！”

　　苗蓁无语，马上起身就要走。

　　“哎，这就摆起架子？”

　　苗蓁已经提着一筐桑葚，转头说道“还要去接文茂呢，你的桑葚，多谢了”

　　桐岭书院坐落在东山下，因背靠一片葱郁的桐树林，故而得名。

　　苗蓁前来接弟弟放学，却遇到了教书的秦先生。

　　“苗蓁，文茂？”

　　“秦先生。”苗蓁恭恭敬敬对他行了礼，文茂也赶忙躬身作揖。

　　“最近批阅课业，我发现文茂的字，进步显著。于蒙童之中实属难得，可以说颇有天赋。”

　　“真的？”苗蓁十分意外，低头看了看弟弟。

　　“当真。”秦先生点点头，但话锋一转，“只是，我细观察其笔法风格，不似寻常字帖所授。倒是……有些行书笔意杂糅期间。”

　　“这可有什么不妥？”苗蓁追问。

　　“日常书写无妨，但科举取仕，重的是根基规矩。他现在仿的字形姿态，好看是好看，但是自成一派，不适宜学童临摹，若是沾染了习气，日后笔法难以端正。”

　　“可有方法矫正？”苗蓁问。

　　“这倒也不难。”秦先生语气缓和下来，“你问问文茂，平日练字，可是参考了家中什么书籍或者哪位长辈写的书信账目？这些字虽然好，但是已经自成风格，不适合学童临摹，让他不要继续临摹就是。”

　　说罢，他从袖中掏出一本用青布仔细包裹着的册子，递给了苗蓁。“这是我早年手抄的《大学》篇章，用的是最端正的写法，笔笔清晰，合乎规范。你带回去，让文茂以此为本，每日尽心临摹。”

　　苗蓁双手接过，心中感激，“多谢。先生苦心，我定当好好督促文茂。”

　　回程路上，暮色渐合。

　　苗蓁到了家里发现娘亲不在屋里，她搁下东西，转身对着文茂道：“先生说你勤勉，字写得很好。”

　　“当真？”文茂的眼睛一下就亮了。

　　“自然，姐姐还能骗你吗。”苗蓁摸摸他的头，随即又说，“不过……先生也问，你可有在家里按照什么别的书或是字帖练习过？”

　　文茂小声道：“我就是……偷偷翻过娘箱子里那些旧书。我看那上面的字写得好看，便……跟着描画。”

　　那箱子母亲十分珍视，苗蓁小时候也翻过，被母亲狠狠训斥一番。她依稀记得，那似乎是父亲留下的。

　　“那些是母亲的东西，你日后莫要乱翻了。”苗蓁叮嘱道，又把白日里先生给的字帖交给了文茂，“习字须得打好地基，你好好跟着先生给的这本练习，知道了吗？”

　　文茂似懂非懂，听话地点点头。

　　苗蓁的思绪开始飘远，下午与陈青柯的对话，令她有了些不切实际的猜想。

　　她们家并非书香门第，母亲终日操劳，多年的农耕与经商，言谈举止已是地道的农家妇人做派。但是苗蓁却从小就察觉到的是一些不同寻常的蛛丝马迹。

　　最明显的，是母亲识字。村里许多妇人，连自己的名字都写不全。但是母亲不仅仅能够清晰地记账，偶尔翻看文茂的书时，眼神也是顺溜的，绝无滞涩。再者，便是苗蓁的名字。“其叶蓁蓁”出自《诗经》。母亲曾说，这是草木茂盛的意思，寓意是愿她生机勃勃。想必这是父亲给她起的名字。

　　苗蓁望着跳跃的灯花，心中顿生疑窦。她走进娘亲房间，将那束之高阁的箱子取下来。

　　历经岁月，铜锁早已泛着暗色，但檀木所制的箱子依旧散发着若有若无的香气。

　　苗蓁掀开了盖子。

　　箱内出乎意料地十分整洁，不似寻常旧物那般杂乱，上面整齐地叠放着几册蓝布封面的书，边缘已经磨损出毛边。

　　她小心翼翼地将它们取出，随手翻看：其中大多是一些经典的文集，只是书页上都有着墨色深浅不一的批注。批注的字迹因年代久远略显暗淡，字迹飘逸潦草，倒像是先生形容文茂仿写的那般。

　　只是可惜，没有一处留下姓名。

　　苗蓁轻轻抚过那些字迹，心底不禁猜想，这难道是……父亲写的？

　　她小心地将这些书放在一旁，继续翻向箱底。

　　箱底只剩下一本册子，这本与前面那些书不同，装帧上明显考究许多：靛青缎面，右上角用银丝绣着云纹，中间三个字——《停云集》

　　似乎是一本诗集。

　　她翻开封面，扉页空白，翻过便是正文。

　　映入眼帘的是工整却带有个人风格的手抄行楷，抄录着一首首诗。

　　当她翻到最后一页时，看到几行的题记：

　　此集所录，皆为登科后两三载间随性所作，本不足为外人道。然应希兄屡次索观，盛情难却，遂亲手誊录成册，奉于兄前，聊博一哂，亦为吾二人相交之念。

　　弟文渊谨呈

　　永初九年仲秋

　　而在下面，一方朱红色私印赫然在目：“陆文渊印”。

　　河间府，陆文渊。

　　永初九年。

　　苗蓁脑中顿时一片空白。

　　河间府陆文渊——当今的内阁首辅，天子倚重的股肱之臣，民间传说中的人物。

　　这个名字怎么会出现在这儿？

　　母亲说过这箱子里的东西是父亲的遗物。

　　难道……当今首辅，竟然是她的父亲？

　　在她大脑空白的这一瞬间，房门“吱呀”一声被推开。