8、青衿 ...
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柳青云走后，周寒窗的话更少了。
摊子照出，字照写，面照吃，工钱照给。但沈未载总觉得，先生身上有什么东西不一样了。不是更消沉，而是……更沉，像一块吸饱了水的旧木头，沉沉地坠在那里。偶尔望着虚空，眼神里有种近乎尖锐的空洞，但很快又敛去，只剩下疲惫的平静。
他还是会教她认字，只是讲解时，有时会忽然停下来，盯着某个字，半晌不语，仿佛那笔画里藏着什么艰深的谜题。教到“志”字时，他重复了三遍“士心为志”，然后望着远处柳家宅院的方向，极轻地叹了口气。
几天后的一个清晨，沈未载刚帮他把摊子支好，就见他从书箱底层，取出几本旧得发黄、边角卷起的书册，小心翼翼地摊在膝上。
那是几本《四书章句集注》和一本翻烂了的《策论选粹》。纸张脆弱，墨迹黯淡，书页间夹着不少写着蝇头小楷的纸条。
周寒窗的手指轻轻抚过书脊，动作珍重得像触碰易碎的琉璃。他翻开一页，目光落在那些熟悉的字句上，嘴唇无声地翕动着。
沈未载认得那眼神。那是先生想“撒钱”时才会有的，一种烧着不甘和妄念的火。只是这次，那火光被强行压在书页之下，变成一种近乎自虐的专注。
“先生，”她忍不住小声问，“您真要……重新考？”
周寒窗没抬头，手指划过一行朱笔批注，声音低哑：“总要……试一试。”
他没说“为了撒钱”，也没提柳青云。只是“试一试”。
从那天起，周寒窗的作息变了。天不亮就起身，在借住的破庙角落里就着微弱的晨光看书；出摊时，只要没生意，他便捧着书册，蹙眉默诵；晌午后精神不济，便闭目养神，手指却在膝上无意识地划着文章的起承转合。晚上收摊回去，常要点燃那盏费油的、昏暗的小油灯，再看上大半个时辰，直到咳得实在受不住才歇下。
他看得极吃力。病弱的身体支撑不住长时间的耗神，常常看不了几页便头晕目眩，冷汗涔涔。旧疾也伺机反扑，咳嗽越来越频繁，有时咳得蜷起身子，半天缓不过来。那本就单薄的身板，肉眼可见地又消瘦了一圈，旧衫穿在身上空荡荡的。
沈未载看着着急，却帮不上忙，只能更勤快地替他跑腿、磨墨，晌午去端面时，央求刘掌柜多给一勺热汤。
这天下午，难得的冬日暖阳。
周寒窗大概是看书久了，头晕得厉害，便放下书卷，靠在墙上闭目歇息。阳光斜斜照在他苍白的脸上，几乎能看清皮肤下青色的血管。
沈未载蹲在一边，用树枝在泥地上划拉着新学的字。
就在这时，一阵喧哗笑闹声由远及近。几个锦衣华服的少年公子，摇着折扇，拎着鸟笼，说说笑笑地朝这边走来。
看打扮气度，都是城里富户或小吏家的子弟，正是最张扬、最爱寻消遣的年纪。
他们原本是要去附近新开的茶楼听曲，路过这冷清街角，一眼就瞥见了檐下闭目养神的周寒窗，和他膝上摊开的、与这周遭格格不入的破旧书卷。
其中一个穿宝蓝绸衫、胖乎乎的少年，拿扇子指了指，嗤笑道：“哟，快看！那不是咱们永州城有名的‘病秀才’周寒窗么？这大冷天的，还在用功呢？”
旁边一个瘦高个凑趣：“可不是？听说前几日柳青云柳大人都亲自来瞧过他，还劝他再考。啧啧，这心气儿，了不得啊！”
“再考？”另一个三角眼的公子哥怪叫一声，“就他？风一吹就倒的样儿，字还认得全么？别把考场当医馆了，晦气！”
几人哄笑起来，声音毫无顾忌。
沈未载猛地抬起头，攥紧了手里的树枝。
周寒窗眼皮动了动，缓缓睁开眼。他脸色依旧苍白，神情却没什么变化，只是静静地看着那几个少年，目光平静无波，仿佛他们谈论的是与己无关的旁人。
这淡漠的反应似乎激怒了那胖少年。
他觉得被忽视了，上前两步，用扇柄虚虚点了点周寒窗膝上的书：“喂，周秀才，看什么呢？《三字经》还是《百家姓》啊？要不要小爷教你念念？”
周寒窗没理他，伸手慢慢将书合上，抚平卷起的页角。
瘦高个见状，更来劲了，阴阳怪气道：“人家看的可是正经《四书》！是要考状元、当进士老爷的！将来啊，说不定也要像柳大人那样，骑着高头大马，满城撒钱呢！对吧，周大进士？”
“撒钱？”三角眼夸张地拍腿大笑，“就他？怕是撒纸钱还差不多！”
恶毒的笑声在阳光下格外刺耳。
连路边偶尔经过的行人都侧目，远远绕开。
沈未载气得浑身发抖，树枝在手里几乎要折断。
她想冲上去，想骂人，却被周寒窗一个眼神轻轻制止了。
他冲她几不可察地摇了摇头，那眼神里没有愤怒，只有深重的疲惫，和一种“何必与孩童计较”的漠然。
可这漠然，在对方看来更像是懦弱可欺。
胖少年见周寒窗始终不言不语，觉得无趣，又想显摆，便用脚尖踢了踢摊子前一块小石子。石子滚到周寒窗脚边。
“我说周秀才，”他拖长了调子，“念书多没劲啊。要不，你给小爷们背一段《论语》听听？背得好，小爷赏你几文钱买药吃，如何？”
这是把他当街边卖艺的了。
周寒窗终于抬起眼，看了那胖少年一眼。
那眼神依旧平静，却像深潭水，冰得那少年心里莫名一怵，下意识后退了半步。
就在这时，又一个懒洋洋的、带着点玩味笑意的声音插了进来：
“哟，这儿挺热闹啊？背《论语》？本公子也爱听。周秀才，要不……先给本公子背一段？”
众人循声望去，只见何三公子不知何时也溜达到了这边，正斜倚在不远处一家关了门的店铺门板上，手里无聊地抛接着几枚铜钱。
他身边，依旧跟着那位戴帷帽的沅芷小姐，只是今日纱帷换成了更轻透的浅樱色，影影绰绰能看见她唇角似乎也带着一丝好奇的浅笑。
何三公子显然认得这几个公子哥，目光在他们脸上一一扫过，笑容不变，语气却透着股漫不经心的威压：“张胖子，李竹竿，王三眼，你们几个……挺闲啊？爷听说百花巷新来了个唱小曲的，嗓子不错，怎么不去捧场，跑这儿来难为一个病人？”
那胖少年（张胖子）脸上红了红，忙挤出一丝笑：“何三公子……您也在这儿？我们、我们就是路过，跟周秀才开个玩笑……”
“玩笑？”何三公子手里的铜钱“啪”一声落在掌心，他站直身子，踱步过来，目光在周寒窗和他膝头的书卷上转了一圈，又看向那几个噤若寒蝉的公子哥，嗤笑一声，“你们也配跟读书人开玩笑？《论语》背全了么？‘己所不欲，勿施于人’懂不懂？我看你们爹娘是太惯着你们了，闲出屁来在这儿欺软怕硬？”
他骂得直白粗俗，那几个公子哥脸上红一阵白一阵，却不敢回嘴。
何家在永州势大，何三公子又是出了名的混不吝，他们惹不起。
“滚吧。”何三公子挥挥手，像赶苍蝇，“别杵这儿碍眼。再让爷瞧见你们欺负人，小心爷找你们爹‘好好聊聊’。”
张胖子几人如蒙大赦，忙不迭地点头哈腰，灰溜溜地快步走了，连鸟笼都差点忘了拿。
街角一下子清静下来。
何三公子这才转向周寒窗，上下打量了他几眼，目光落在他苍白的脸和破旧却整洁的衣衫上，挑了挑眉：“你……就是周寒窗？前几日柳青云来看的那个？”
周寒窗起身，拱手：“正是晚生。多谢何公子解围。”
“解围？”何三公子摆摆手，浑不在意，“爷就是看不惯那帮怂货的嘴脸。”他顿了顿，忽然问，“你真要再考？”
周寒窗沉默了一下，道：“想试一试。”
“嘿，有意思。”何三公子笑了，露出两颗虎牙，显得有些顽劣，“柳青云劝你考，那帮蠢货笑话你考，爷倒觉得……你考不考得上另说，但这劲儿，挺对爷脾气。”
他看了看周寒窗寒酸的摊位，又看了看旁边攥着树枝、一脸警惕的沈未载，忽然从腰间解下自己的钱袋，掂了掂，从里面掏出一小锭约莫二两的银子，随手就丢在周寒窗摊开的黄麻纸上。
“喏，拿着。”
银子落在纸上，发出沉闷的一声。
周寒窗一怔。
沈未载也瞪大了眼。
“别误会，不是施舍。”何三公子摸了摸鼻子，似乎有点不习惯做这种事，语气却努力显得随意，“爷听说你病着，这银子，就当……就当爷提前投资了！万一你将来真中了，记得还爷，连本带利！”
他说着，自己都觉得这说法有点滑稽，嘿嘿笑了起来。
一直安静站在他身边的沅芷，忽然隔着纱帷轻声开口，声音如春水淌过石子：“三哥哥这‘投资’，倒是别致。” 她微微侧头，似乎透过薄纱看了周寒窗一眼，“周相公既有志于此，便安心备考。旁人的闲言碎语，不过清风过耳，不必挂怀。”
她的话说得柔和，却自有一股令人静心的力量。
周寒窗看着那锭银子，又抬眼看了看何三公子那故作无谓的脸，和沅芷朦胧却宁静的身影。
他缓缓摇头，将银子轻轻推回：“何公子、苏小姐美意，寒窗心领。然无功不受禄，银子，请收回。”
何三公子眉头一皱：“你这人怎么……”
“三哥哥，”沅芷柔声打断他，似乎轻轻拉了一下他的袖子，“周相公是读书人，自有风骨。我们……就不要勉强了。”
何三公子看了看沅芷，又看了看周寒窗坚持的神色，啧了一声，终究还是把银子收了回去，嘴里嘟囔：“读书人就是麻烦……行吧行吧，随你。” 他转身欲走，又想起什么，回头道，“喂，周寒窗，好好考！考上了，爷请你喝酒！要是……要是再有人找你麻烦，报爷的名字！”
说完，也不等周寒窗回应，便与沅芷并肩，摇摇晃晃地往另一头去了。
隐约还能听见沅芷轻声说他“莽撞”，何三公子不服气地辩解“我这是仗义”。
阳光依旧暖暖地照着。
街角恢复了平静，仿佛刚才的闹剧从未发生。
周寒窗重新坐下，拿起膝上的书，却半晌没有翻开。
沈未载慢慢走到他身边，小声问：“先生，何公子他们……是好人吗？”
周寒窗目光落在书封磨损的“大学”二字上，良久，才低声道：“这世上，好人坏人的界限，有时并不分明。”
“但今日这点‘仗义’，无论出于何种心思，总归是……一点暖意。”
他低下头，重新翻开书页。
阳光落在他微蹙的眉心和专注的侧脸上，将那苍白也镀上了一层浅金。
风过檐角，轻轻吹动书页。
远处，似乎传来何三公子隐约的笑语，和沅芷低低的娇嗔。
沈未载蹲下身，继续用树枝划拉地上的字。
她写了一个“志”，又写了一个“暖”。
笔画歪斜，却一笔一划，写得极其认真。
先生要考。
就算很难，就算被人笑。
就算前路茫茫，病体支离。
但他想试一试。
而她，会一直在这里。
沈未载亲眼目睹了银子从递出到收回的整个过程，那锭白花花的银子像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。
她盯着周寒窗重新埋首书卷的侧影，又看看自己在地上划出的“暖”字，一个念头像破土的芽，顶开了坚硬的现实。
“先生，”她挪近了些，声音压得很低，却带着一种清晰的试探，“咱们……不能总等着捡钱，或者靠您写字。”
周寒窗从书页间抬起眼，看着她。
沈未载指了指街对面。
那里有个卖烤红薯的老汉，炉子热气腾腾，生意不错；斜对角是个卖竹编篮筐的摊子，几个妇人在挑拣；更远些，卖针线、头绳、粗瓷碗的摊位零零散散。
“您看，大家都有个营生。咱们……是不是也能琢磨个什么，卖点东西？不靠您，靠我。”
“你想做什么？”周寒窗问，没有否定，只是平静地询问。
他知道这孩子的韧劲儿。
就像……
他曾经的贵人。
作者有话说
第8章 青衿
