《她在史册之外》千江暮雨

27、强迫 “道长

　　“道长真乃神人！句句属实！实不相瞒，我何家近日确实祸事连连，内外交困，不知根源何在，更不知如何破解。恳请道长指点迷津，救我何家！”
　　何时语带急切，长揖到地，何地也连忙跟着躬身。
　　玄微并未立刻回答，而是缓步踱至窗边，只留给兄弟二人一个背影。
　　“藤萝依高树，本是同林缘。”
　　“奈何风霜急，清浊两相煎。”
　　“灵珠蒙尘易，宝树撼根难。”
　　“欲解连环厄，需辨……”
　　“……需辨，孰为藤，孰为树；孰可舍，孰须全。”
　　——
　　这一日，何府来了一位意想不到的客人——永州府同知蒋大人的夫人。
　　同知乃知府佐贰，权柄不小，尤其对商户而言，更是需要谨慎结交的要紧人物。
　　正厅里，茶香袅袅。
　　何孟璋与王氏陪坐在下首，姿态恭敬中带着忐忑。
　　“何老爷，何夫人，今日冒昧来访，实是为了小女意窈的终身大事。”蒋夫人声音不高，却字字清晰，带着一种久居人上的笃定，“不瞒二位，其实去岁诗会后，意窈那孩子便对令郎上了心。只是那时，我们听闻三公子与府上苏小姐青梅竹马，早有婚约，意窈这孩子心性傲，又不愿落个插足夺爱的名声，便硬生生将这份心思压下了，只自己闷着，人也清减了不少。”
　　王氏与何孟璋闻言，俱是一愣。
　　蒋夫人轻轻叹了口气，语气带着对女儿的疼惜：“我与老爷看她那样，自然是心疼的。但婚约大事，讲究个名正言顺，既然三公子已有良配，我们蒋家也做不出那等仗势欺人、强拆姻缘的事来。故而，即便知晓意窈心意，我们也从未向何家透过半点口风。”
　　“然而，今时不同往日了。”
　　“如今外面都传，何家与苏小姐的婚约已然生变，甚至恐难维系。此其一。”
　　“其二，”她端起茶盏，轻轻用杯盖拂去茶沫，动作优雅，语气却越发直接，“何家近日生意上的波折，人际上的冷落，想必二位比谁都清楚。锦上添花易，雪中送炭难。我们蒋家此时若再不出面，难道眼睁睁看着意窈心心念念的人，看着何家这样一门本分的积善之家，被无端流言和世态炎凉拖垮吗？”
　　她放下茶盏，看向何孟璋与王氏，眼神坦荡甚至带着几分理所当然的施压：“意窈是我的命根子，她从前不愿争，是因三公子名草有主。如今，既已名分未定，且何家又值此困境，我这个做母亲的，岂能再坐视女儿伤心，又岂能不对未来亲家施以援手？她想要的，只要合乎情理，我便要替她争到手。”
　　王氏心头剧震，原来如此！
　　何孟璋亦是心潮翻涌。
　　“蒋夫人厚爱，实在令何某惶恐。”何孟璋艰难开口，“只是沅芷那孩子孤苦无依，我们何家若在此时另定婚约，于情于理，实在……”
　　“何老爷，”蒋夫人语气微沉，打断了他，“情理也要看对谁，看何时。对那苏小姐，你们何家养她成人，予她婚约，已是仁至义尽。如今是她自己时运不济，惹来是非，连累了何家。难不成，要整个何家为她一人的无妄之灾陪葬，要我家意窈眼睁睁看着自己属意的人陷入泥潭吗？”
　　她目光如炬，声音不高却极具分量：“我今日把话说明白。从前是碍于婚约，我们蒋家讲规矩。如今，既然局面已变，我为了女儿，也顾不得那许多含蓄了。”
　　“意窈非三公子不嫁，我们蒋家，也必要与何家结这门亲。至于那位苏小姐，”她略一停顿，语气淡漠，“何老爷是明白人，当知如何抉择，于何家、于三公子，最为有利。”
　　话已说到这个地步，几乎没有了转圜余地。
　　厅内一片死寂。何孟璋颓然闭上了眼睛，额角青筋跳动。
　　良久，何孟璋睁开眼，眼中已是一片疲惫的灰败。
　　“蒋小姐……情深义重。蒋夫人爱女之心，更令人……感佩。何家……惭愧，亦深感荣幸。这门亲事……我们，应——下——了。”
　　“何老爷深明大义。既如此，便择吉日交换信物，先将亲事定下。也好让那些等着看何家笑话的人，早点明白，何家的风浪，该过去了。”