《万妖税务司》青莲爱榴莲

16、山脚的第一张税单

　　第二天一大早，我刚把昨晚那盆脚印的拓图压到册子里，寨长就拎着铜锁、抖着一叠纸冲进来。
　　“沈主簿！你不是说要‘开始收税’了吗？我昨天一整晚都在想——是不是得先弄个什么册子？”
　　他把那叠纸往桌上一拍，纸角都被他捏得起了毛边。
　　我低头一看，上面龙飞凤舞四个大字——【万妖税账】。
　　字熟悉得很。
　　“你写的？”我问。
　　“……阿灰写的。”寨长有点心虚，“我写的那几个太丑，让她抄了一遍。”
　　阿灰在门口探头，一脸求表扬：“我是不是很有当官的潜质？”
　　我看了看那“税账”两个字，感觉草书和隶书打了一架，最后勉强握手言和：“潜质嘛，有一点，以后别把账写成符就行。”
　　“今天真的要开始收税？”刘从事捧着早饭，从另一边探出头，“我们之前不都是丈地、看脚印和查药吗？”
　　“查药查荒地，是为了不让人拿病和污染来躲税。”我说，“但你总得先告诉大家——以后税怎么收。”
　　“今天先做一件简单的事：告诉山脚，这座山有‘税单’这东西了。”
　　寨长局促起来：“你该不会要我去山脚一户户敲门，喊‘交税啦’吧？那我活不过今晚。”
　　“你放心。”我笑，“我们今天不喊‘交税’，只喊‘登记’。”
　　“先弄清楚谁家有几口人、几亩地、多少谷、多少债。没摸清底、乱算税，那不叫税——那叫抢。”
　　寨长这才稍微松口气：“那……从哪家开始？”
　　“从最会跑的那家。”
　　他一愣：“哪家最会跑？”
　　“当然是你们传说中‘手脚最快’的许家。”
　　屋里一瞬间安静。
　　连窗外树上的鸟都停了两声。
　　“沈主簿……”寨长试探，“虽然我知道你胆子大，但你要不要，从别家开始练练手？”
　　“练过了。”我指指桌上那一摞，“鹿九丈地算账，就是第一回合。”
　　“今天是第二回合。”
　　我挑挑眉：“不去，他们迟早也会上门。”
　　“那不如我先上门。”
　　阎昼不知道什么时候靠在窗外，听到这句，轻飘飘补了一句：“反正你也习惯上门查账。”
　　“你不也是习惯上门抓妖？”我反驳。
　　我们两个互相对看一眼，都没再接话。
　　阿灰悄悄在旁边感叹：“你们两个说话，总让我有种‘一个拿册子一个拿刀’的错觉。”
　　****
　　去许家小庄的路，我昨天在荒地那边已经远远看过一眼。
　　那条路不像往集市的那条走得那么多脚印，却被踩出了两道浅浅车辙，说明常有马车来往。
　　“许家小庄在半山腰，”寨长边带路边小声叨叨，“以前是他们来山里收粮的仓子，后来慢慢住上人了。”
　　“那今天我们就去看看——作为‘收粮’中心，他们的账做得齐不齐。”
　　“我们就这么大摇大摆走过去……真的好吗？”
　　“我们带着册子、带着印信、带着公文。”我晃了晃袖子里的东西，“走过去就是办差。”
　　“你要是心虚，那别人就真以为你来讨债的。”
　　“税不是讨债。”
　　“是？”寨长下意识接话。
　　“是把他们和这座山绑一起的绳子。”我说，“谁也别想只吃不出的。”
　　阿灰一听，比喻终于听明白一点：“哦，就是一起上桌吃饭，总得有人轮着结账。”
　　“差不多这个意思。”
　　****
　　许家小庄在一块向阳的坡上，院墙刷得白白的，门口竟然还插着两面小旗子，上头绣着“许”字，远远看着就跟小小衙门一样。
　　我心想：这气派，指定是捞了很多油水。
　　门口，一个穿灰布短袍的伙计正在劈柴，看见我们一行人，愣了愣：“几位是……？”
　　寨长刚要上前说是山脚的寨长，我抢先一步，笑着亮出腰间那块“万妖税务司”的小木牌：“朝廷万妖税务司，沈梨舟。”
　　“今日来，是做个登记。”
　　“全山妖、人、灵的地和谷，都要一点一点记清。”
　　伙计一听“税务司”，脸色变了变，立刻往里跑：“我、我去叫管事——”
　　我冲背影补了一句：“叫管事就好，老爷可以不用出来。”
　　……许家老爷出了来，场面就不是“登记”，是“斗法”了。
　　没一会儿，昨天在田边见过的那位许管事——许仁，就从堂里慢悠悠走出来了。
　　今天他换了一身蓝绸长衣，头发梳得一丝不乱，腰间的铜钱串换成了玉佩，看起来更像个“半个官”，而不是单纯的庄头。
　　“沈主簿真是说到就到。”他笑着拱手，“前天才在田里一见，今日就来寒舍了。”
　　“寒舍两个字，您说得轻。”我扫了一眼小庄院子。
　　院里有小井，有柴房，有两间仓，有两间厢房。
　　仓门关得紧紧的，前面搭着廊，日晒雨淋不到一点。
　　这跟山脚那些随便用树枝搭棚挡雨的谷堆，不是一个世界。
　　“今天来，不看宅子。”我收回视线，“看账。”
　　许仁轻轻一笑：“原来是为昨日鹿家那一块地，来查我们许家的账？”
　　“不止。”我坦然，“顺便也是——山脚第一张税单之前，需要的一次‘总登记’。”
　　他笑意淡下去一点：“总登记？”
　　“以后这山脚每一亩地、每一仓谷、有多少租给别人，有多少自己种，有多少欠的，有多少借的，都要在册子上有一栏。”
　　我把新抄好的【山脚总账册】翻开第一页，给他看。
　　“许家这么大一户，当然得排在前头。”
　　他视线大致扫了一圈，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“沈主簿，这是要给山脚做一张新的地卷？”
　　“可以这么说。”
　　“那山脚以前的那些账，是不是都不要了？”
　　“要。”我说，“以前的契约、借据、租约，全都要。”
　　“没有前面的旧账，新账写出来就是空的。”
　　“那不知道——”他慢慢地，“沈主簿信我们自己抄，还是要……亲眼看？”
　　“当然要亲眼看。”我微笑，“你放心，我眼力不错。”
　　****
　　许仁显然没想到我会这么直白。
　　他沉默了两息，才侧身让开，做了个“请”的手势：“那就请沈主簿移步里间。”
　　小庄堂屋不大，简简单单一张八仙桌，两边摆着几把椅子，墙上挂了一张大周行省的地图，被烟熏得发黄。
　　最显眼的，是靠墙的一只黑漆大柜。
　　我盯着那柜子看了两眼。
　　许仁顺着我的视线，笑了一下：“里面都是些陈年旧账，可能要劳烦沈主簿费些眼力。”
　　“正好练练。”我说。
　　他让伙计去端茶，自己则取下柜上挂着的一串钥匙，慢条斯理地开锁。
　　锁比我想象中多，一共三层：一层铜、两层铁。
　　我忍不住感叹：“你们这柜子，比谷仓门锁得都严。”
　　“粮食看得见，账看不见。”他淡淡，“当然要锁紧一点。”
　　柜门一开，里面整整齐齐摞着一摞摞布面账册，背脊上用朱笔写着“谷”“租”“药”“杂用”之类的字。
　　那一刻，我有一点职业上的兴奋——
　　不管是在前世，还是在这座妖山，
　　看到整柜子的账本，心跳都会比平时快半拍。
　　那不是“别人对你的掌控”，
　　而是“你有机会看见别人怎么掌控这块地”。
　　“从哪一本看起？”许仁问。
　　“谷。”我毫不犹豫。
　　粮食是最老实的东西，不会骗人。
　　****
　　账写得不算差。
　　至少，比我想象中的“乡间私账”整齐很多。
　　每一页按年份分列，谁家交了多少租谷，谁家还欠多少，都有数字。
　　“去年山脚一共出谷多少？”我一边翻一边问。
　　“约三千石有余。”
　　“按常年成色算？”
　　“算上天灾、虫灾，十年平均下来差不多。”
　　数字大致对得上——结合昨天丈出来的那片鹿地，我心里有个底，大致推了一下山脚所有梯田的总面积。
　　“那去年许家收了多少？”
　　“约千余石。”
　　“也就是三成多一点？”
　　“沈主簿算得快。”
　　“我只是想确认——”我抬眼看他，“你们说‘替山脚人压了许多粮价’这句话，到底靠不靠谱。”
　　“我们是替山脚打点的。”他不动声色，“收了他们的谷，替他们拿到城里卖。”
　　“顺便抽一点。”我笑笑，“合理。”
　　“问题在于——抽的是多少。”
　　我翻到某一页，随机指了一个名字：“这位柳三，去年交租谷五十石，相当于他两亩地？”
　　“差不多。”
　　“那他欠你家多少银？”
　　“二十两。”
　　“有借据吗？”
　　“当然。”
　　我摊摊手：“那请拿来看看。”
　　许仁让伙计去里屋的小箱子里翻借据，我趁这个空挡，又问了几个名字，都是山脚我隐约有印象的。
　　大多数人，谷账、租账都对得上，数额虽大但不离谱。
　　这说明——许家不是靠“直接黑本子”赚钱。
　　他们赚得光明正大，甚至精致。
　　我心里反而更不放心了一点。
　　——这种人，要动手脚，肯定不会动在这么容易被翻出来的地方。
　　借据拿来，我一张张看——
　　白纸黑字，年月日俱全，写的是“自愿借银，用于修屋、买牛、治病”等理由。
　　不少人署的“指印”，一按就是一片，想不认账都难。
　　我翻到一张边角有点旧的，写着“镇痛草二十包”的字眼。
　　眼角轻轻一跳：“这一笔是？”
　　“有妖受伤。”许仁淡淡，“找山下药行抓不起药，就托我们先垫。”
　　“这银就加在他欠账里？”
　　“自然。”
　　“那药废了呢？”
　　“什么？”
　　“比如镇痛草过了时，卖不掉，你们是直接倒掉，还是折成银子记在账上？”
　　许仁看了我一眼，笑容比之前淡：“沈主簿，这是在问账呢，还是在问药呢？”
　　“都问。”我很诚实，“药倒到哪块地，最后也会变成账。”
　　他沉默两瞬，慢悠悠放下茶盏：“山脚这种小地方，用不了多少真正好的药。”
　　“坏掉一点，是药行的损失。我们只管转手，不会愚蠢到往自家地里倒。”
　　“可是——”我垂下眼，指尖轻轻敲了敲那页纸角，“荒地那截木箍，跟你们药账上的那些桶，很像。”
　　堂里一下子安静下来。
　　连窗缝透进来的风，都轻了一点。
　　许仁目光略微收紧：“沈主簿看来，是打定主意要把这条路查到底。”
　　“我是打定主意——不让‘魔染’继续从那块地里长。”我说。
　　“你若真觉得跟你们许家无关，帮我看清一点，不是更好吗？”
　　“否则等哪天郡城官府来查，你们的名字会自动出现在第一行。”
　　“因为你们账做得最好。”
　　我这话不算威胁，只是把将来可能的顺序说了一遍而已。
　　许仁盯了我好一会儿，忽然笑了一下：“沈主簿说话，真是……不太像普通税官。”
　　“我以前在户部。”我顺手给自己找了个背景，“专门跟账打交道。”
　　他似乎更感兴趣了一点：“那你们户部，觉得像我们这种山庄，是该存在，还是该被打掉？”
　　“户部不会这么想问题。”我说。
　　“那他们怎么想？”
　　“他们会先看——这座山，每年能不能按时交上去该交的那一份。”
　　“如果能，然后再看，这座山到底是靠‘种’活着，还是靠‘吸’活着。”
　　许仁眯了眯眼：“吸谁？”
　　“吸下面那些种地的人，还是吸深山里的药、吸荒地里的病。”
　　“如果两样都吸，那这户本子就比较难看了。”
　　他缓缓笑了一下：“沈主簿这是提前替我们许家写备注？”
　　“我只是在帮你们提前看一眼。”
　　我合上那本谷账，把它放回柜里：“你们要是愿意配合，以后有人来查，有字，有人证，有账，能帮你们说话的东西就多一点。”
　　“否则——就只有那块荒地。”
　　“荒地不会替你们辩护。”
　　**
　　我们从许家小庄出来的时候，太阳已经偏西。
　　寨长在门口等得腿都站麻了，一见我出来就凑过来：“怎么样？他们有没有把你骂出来？”
　　“没有。”
　　“打出来？”
　　“也没有。”
　　“那你刚才怎么这么久？”他挠挠头，“不会是在里面喝茶吧？”
　　“喝了一杯。”我老实说，“顺便看了一柜子账。”
　　寨长倒吸一口气：“他们还给你看账？！”
　　“我没全问。”我说，“今天先记下他们去年、前年、上上年的租谷和药账。”
　　“等过几天，再找借口看别的。”
　　阿灰蹦蹦跳跳地凑过来：“那你有发现谁是穿鞋的脚印吗？”
　　“没有直接认出来。”我说，“不过——”
　　我回头看了一眼许家庄门槛。
　　门槛前的泥地上，有一些淡淡的鞋印，前掌略微外八，后跟磨得有点斜。
　　和我们那两个夜里脚印有一点像，但又不完全重合。
　　“许家这边，至少有两双鞋，是从同一家鞋匠那儿来的。”我说。
　　“以后要是再见到夜里那双，一对比就知道，是不是他们的人。”
　　阿灰听得云里雾里：“那要是鞋换了呢？”
　　“那就看脚。”我说。
　　“鞋可以换，走路习惯不好改。”
　　“不过这事，你们别到处说。”我叮嘱，“尤其别跟山脚人说‘许家跟魔染扯上关系’这一类话。”
　　寨长连连点头：“那当然，我们命还要不要了？”
　　我翻了个白眼：“不是这个原因，是因为现在没证据。”
　　“没证据之前，谁嘴快，谁就得罪两边。”
　　**
　　回谷仓的时候，天色已经有点发蓝。
　　新门安安静静立在那里，铜锁在夕阳下反出一条小光线，像某种特殊意义的标记。
　　阿灰第一件事，照例是扑到酒坛边去看泥地。
　　“今天白天没人多踩。”她松了口气，“只有昨天那两个脚印，被你圈住了，大家都绕着走。”
　　“那就好。”我说，“明天开始，把酒减半。”
　　“为什么？”
　　“味太浓，会招来不该来的。”
　　“我们只想招来两个——一个是魔染妖，另一个是藏不住脚的人。”
　　“别人就让他们老老实实走正门吧。”
　　阿灰认真记下：“那我明天跟看门妖说，只要有人靠酒坛子太近，就把他喊走。”
　　“别喊太凶。”我叮嘱，“人家真是路过，别被你吓跑。”
　　她立刻严肃起来：“我知道，我有分寸。”
　　****
　　晚上吃饭的时候，寨里慢慢传开一个消息：
　　——万妖税务司今天去许家小庄看账了。
　　消息怎么传的不用想都知道。
　　木匠妖去送木料时看见的，挑水小妖路过时看见的，给许家送菜的听见的，最后全都汇在灶台边的闲聊里。
　　“听说沈官人一点都不怕许家。”
　　“那她胆子是真大。”
　　“也不怕被记恨？”
　　“税务司嘛，本来就不讨喜。”
　　我一边啃着煮得有点硬的南瓜，一边听他们在外头小声议论，心情还算平静。
　　阎昼坐在对面，慢吞吞地咬着馒头。
　　“你今天在许家，怎么看？”我问他。
　　“账写得不错。”他先评价了一句。
　　“人呢？”
　　“也写得不错。”
　　我笑了一下：“你这是夸他，还是骂他？”
　　“你觉得呢？”
　　“我觉得是骂。”
　　他没否认，只放下馒头，淡淡道：“你今天那几句，说得太明白。”
　　“你怕？”
　　“我不怕。”
　　“那你提醒我干嘛？”
　　“单纯好奇你什么时候会被人堵在山路上。”
　　……这妖说话太欠揍。
　　不过想想也是好事——至少有人在旁边看着我会不会被堵。
　　“放心。”我喝了一口汤，“真有人堵，我也会先问问他有没有纳税。”
　　“你这人，”阎昼摇摇头，“一张嘴离不开账。”
　　“你不也整天离不开刀？”我反问。
　　说着说着，我们两个居然把彼此逗笑了。
　　阿灰在旁边啃菜，听得一头雾水：“你们笑点好奇怪。”
　　****
　　夜深一点的时候，我照例把今天的见闻，简单记在册子里。
　　【许家谷账：三千石中占千余石。】
　　【药账中有镇痛草若干，桶箍式样与荒地相似。】
　　【许仁心思细，暂未露出太多破绽。】
　　【脚印——暂不排除许家。】
　　最后这一行写完，我犹豫了一下，又添了一句：
　　【税单事传开，山脚人开始把“税务司”当回事。】
　　这条很重要。
　　以前他们以为我和刘从事只是来山上“住一阵”的，现在他们会开始想——
　　“这人可能不会轻易走。”
　　“她写的东西，可能以后真会拿去说事。”
　　对我来说，这才是真正意义上的——
　　山脚第一张税单。