《万妖税务司》青莲爱榴莲

17、废屋里的咳嗽声

　　山脚开始“登记”的第三天，我有了一种奇怪的错觉——
　　仿佛我不是税务司，是上门推销什么“平价理财产品”的。
　　每天提着册子，一户户敲门：
　　“家里几口人？”
　　“几亩地？”
　　“欠多少？”
　　“谁记账？”
　　区别只是，我最后不会问“要不要买”，而是告诉他们——“这东西将来会找上门”。
　　寨长陪着我走了一圈之后，心态从“紧张”变成了“麻”。
　　“沈主簿，”他一边啃馒头一边感叹，“我现在看见账本，比看见魔染还怕。”
　　“习惯就好。”我说，“魔染咬你一口，你未必立刻死；账咬你一口，你以后每年都得让它再咬一口。”
　　他被逗得“噗”的一声笑，刚要回嘴，阿灰就从外头冲进来，尾巴炸成一撮：“沈官人——废屋那边，好像有人！”
　　我手里的炭笔顿了一下。
　　“哪个废屋？”
　　“昨天你说要找机会去看的那两个。”阿灰一口气说完，“靠近水渠那间，有小妖说早上路过听见里面有人咳嗽。”
　　她压低声音：“他说不是正常的咳，是那种……又压着嗓子又憋着的。”
　　我和阎昼对视了一眼。
　　他昨天才提醒我：
　　白天，魔染妖很可能躲在阴湿的地方。
　　废屋，正对口味。
　　“那小妖有没有靠近？”我问。
　　“没有。他胆子没那么大。”阿灰说，“他远远看了一眼，见门缝里好像有影子晃了一下，就跑回来找你。”
　　我站起身，把册子合上：“好。那现在就去看看。”
　　“你们几个跟我。”
　　刘从事立刻举手：“我能不——”
　　“你能。”我打断他，“有人得拿笔。”
　　他把手放下：“……好。”
　　****
　　去废屋的路不太好走。
　　那间屋子建在水渠拐弯处，前后都长了一层杂草，远远看过去，就像被山一点点吞掉的小疙瘩。
　　“以前是干什么的？”我问寨长。
　　“早些年放破农具的。”他答，“后来这边水渠塌过一次，屋角被冲塌了一块，就没人来修，慢慢就荒了。”
　　“那算命先生住的是另一间。”阿灰插嘴，“在更里面那块。那间晚上会发光。”
　　我：“……”
　　“谁说的？”
　　“听他们说的。”她非常诚实，“说以前晚上看见那间亮过，第二天就有谁谁谁生病。”
　　“那就对了。”我淡定道，“生病了才会点灯治病。”
　　“哪有灯自己点上，外头还自带鬼故事的。”
　　阿灰想了想，被我说服：“……也对。”
　　废屋近在眼前的时候，风里那点怪味就出来了——一股潮湿的木头霉味，夹着一点灰尘和不知道哪家的柴火烟。
　　“阿灰，叫狗妖。”我压低声音。
　　两只负责闻味的鼻子这两天被我们用得很勤快，几乎快成“税务附属嗅探司”了。
　　狗妖先上去，在屋外绕了一圈，鼻尖抖了抖：“有味。”
　　“什么味？”
　　“跟荒地那边有点像，但没那么冲。”他皱眉，“……混着一点酒味，还有……药味。”
　　药味。
　　我心里一动。
　　“是镇痛草？”
　　“闻不出那么细。”狗妖很老实，“只觉得像鼠大夫屋外晒的那些。”
　　我看了看门。
　　门板歪着，锁早就没了，用一块斜撑的破木头堵着。门缝里黑洞洞的，看不出里面有什么。
　　“我先进去。”阎昼说。
　　“不急。”我摇头，“先听。”
　　我靠墙站了会儿，把呼吸压到最低。
　　废屋里很安静。
　　安静得能听见鼠在木梁里跑。
　　正当我怀疑那小妖是不是听错时，木板后头，忽然传来一声咳。
　　很轻，却真有那么一声。
　　那种被人捂住嘴忍出来的咳嗽，喉咙里带一点痰音，尾音发紧。
　　阿灰毛立刻炸了一圈，整只狐往我背后缩：“有、有东西！”
　　我拍了拍她胳膊，冲阎昼点一点头：“现在可以进了。”
　　阎昼上前，一手扣住那块斜撑的木头，轻轻一掀。
　　门板“吱呀”一声挪开一条缝，一股更重的潮味和旧药味扑出来。
　　狗妖悄悄退了一步，捂鼻子。
　　我把灯举高，把光往门缝里送。
　　“里面的人听着。”我尽量让自己声音听着像“来查粮”的，“这里是万妖税务司办事。我们来查一查这屋。”
　　没人回话。
　　就刚刚那一声咳，好像从来没出现过一样。
　　“要么，”我冲阎昼点头，“你先进去看看有没有会咬人的。”
　　“好。”
　　他侧身挤进门缝，凭他那点妖身体格，基本做到“人未至，刀先入”。
　　屋里窸窸窣窣响了一下，似乎有东西在挪。
　　我听见阎昼低声说：“别动。”
　　紧接着是木头碰到砖块的声音，还有一声极轻的“咚”。
　　过了片刻，他才在里头出声：“可以进了。”
　　****
　　废屋比我想象中要……有人气。
　　不是那种住人的有人气，是那种“曾经有人住过，后来匆匆走掉”的痕迹。
　　地上铺着一块破席，角上用石头压着，旁边搁着一个粗糙的陶碗，碗里还有干掉的药汤痕迹，边缘沾着一圈暗褐色的印子。
　　墙角堆着几捆草药，有的已经发霉，毛茸茸一层白。
　　靠近窗那边，有一截木桶，断了半圈箍，正好能和昨天地里挖出来的那截拼成一个整圆——如果不是其中一截已经烂得脱形。
　　我觉得眼皮微微跳了一下。
　　“闻闻。”我冲狗妖点头。
　　狗妖硬着头皮跟进来，吸了一小口——立刻皱成一团：“是那股味。”
　　“跟荒地一样？”
　　“差不多。”他说，“只是淡一点，像从远处飘来的。”
　　“那说明荒地那边，是‘倒剩的’。”我说，“这里，是‘用过的’。”
　　屋里没有人。
　　但窗下有一块地方，干土被压得很实，像是有人长时间坐过。
　　我蹲下去摸了摸泥，泥还有一点点微微的温。
　　“刚走不久。”阎昼低声道。
　　“你刚刚在门口，听见动静？”
　　“听见什么东西往窗那边挪。”
　　我抬头看窗。
　　窗是烂的，纸早就破了，只剩两根斜斜的木条。窗外是一人多高的杂草。
　　——人要是趴着从窗缝里滚出去，确实来得及。
　　“走得挺快。”我说。
　　“当然。”阎昼淡淡，“听出我声音，知道是官，谁还会躺在里面等？”
　　“那说明他脑子还清醒。”
　　如果是完全疯掉的魔染妖，可能反而不会躲。
　　我转而看向那个碗。
　　“鼠大夫。”我朝门外喊，“你闻闻。”
　　老鼠妖大夫一路小跑进来，胡须被风吹得乱飞。
　　他一看地上的药碗，脸色就变了：“谁、谁在这儿给人看病？”
　　“你认得？”
　　他小心捏起那只碗，往鼻尖一凑，眉毛拧起来：“镇痛草，配了一点清心藤，还有点……安魂花？”
　　“这配方不对。”他喃喃，“伤得不重，吃这个很容易上头。”
　　“跟你以前在城里见过的那些像吗？”我问。
　　他苦笑一下：“一模一样。”
　　“是义春那边常用的方子。”
　　我心里“啧”了一声：
　　义春的名字，又冒了出来。
　　“这碗药，是给谁喝的？”我问。
　　“看碗边痕迹——妖。”鼠大夫道，“牙印偏长偏尖。”
　　“什么妖？”
　　“鹿、狼一类的。”
　　……鹿。
　　我下意识想起鹿九那一脸“我真的没偷”的哆嗦眼神，又想起我们在荒地看到的那些鹿类足迹。
　　“你们山脚，最近有哪家鹿妖突然病重吗？”我问寨长。
　　寨长想了半天：“前阵子鹿九说他堂兄腿伤了一点……但那是在没荒地那块之前。”
　　“别急着往他头上扣。”我说，“山里鹿不止他们一家。”
　　“鼠大夫，你看看这药，是刚煎的，还是放了一阵的？”
　　鼠大夫把碗端到光下：“不算太久，顶多半天。再久颜色就更灰了。”
　　“那就是——”我看着窗外的杂草，“今天早上还有人来过。”
　　“给一只妖喂药，喂在我们说过‘可能有魔染’的废屋里。”
　　“那人多半知道这药有问题。”
　　否则何必藏在这里。
　　****
　　我在屋里转了一圈。
　　地角有几条断了的麻绳，绳子一端磨得很毛，像是被人急急忙忙割断。
　　窗边的泥上，有一截半月形的深痕，像是有什么硬物拖过去时刮出来的。
　　还有几枚新脚印——
　　人脚，穿鞋，鞋底花纹跟谷仓门口那两个，极像。
　　“你们看。”我指给大家，“这是他今天走的时候留下的。”
　　“那就是说——”阿灰咽了口口水，“半夜那两个脚印的那个人，白天又来过这里？”
　　“很可能。”
　　“他到底在躲什么？”
　　“躲我们。”我说，“也可能在躲……许家。”
　　寨长一愣：“为、为什么躲许家？”
　　“用得上这药的，要么是受了重伤，要么是疼得睡不着。”我说，“寻常山民，哪里买得起？”
　　“能把妖连着药一起藏到这种地方的，不太像是普通邻居。”
　　“更像是——被牵连的人家。既怕我们，也怕药行和许家找上门。”
　　简而言之：一群被卷进来的小人物。
　　鼠大夫一直没说话，眼神却比刚才更沉一点。
　　“沈主簿。”他忽然开口，“这药开得太狠。”
　　“开药的人，是要担责任的。”
　　“那喝药的呢？”
　　“喝药的……”他犹豫，“未必有得选。”
　　我看他一眼：“你是心疼喝药的，还是心疼拿药的？”
　　“都心疼。”鼠大夫说，“山里妖怕病，怕疼，听到谁有‘灵药’，哪管那药是从哪里来的，先吃了再说。”
　　“等吃出魔染，再说什么都迟了。”
　　我叹了口气：“这就是我要查的原因。”
　　“有人往地里倒药，有人拿药卖钱，有人拿了药去救亲戚，有人吃了药发疯——”
　　“到最后，真正被埋的，是谁？”
　　鼠大夫低头看着那只碗，胡须轻轻抖了一下：“我明白。”
　　“那你愿不愿意再帮我一件事？”
　　“什么？”
　　“以后山里再有妖来找你看病，”我说，“凡是用过镇痛草的，你帮我悄悄记下一份。”
　　“不要写他们名字，只记——什么时候、大概在哪一片住、用了什么药。”
　　“这算什么？”
　　“算魔染登记。”
　　鼠大夫愣了愣：“你要立个‘病账’？”
　　“税账之外，先有个病账。”我说，“不然魔染到处乱跑，我们根本不知道它跑了多久，跑过哪几家。”
　　“你放心，我不会拿这些去吓他们。”
　　“我只是要知道——你们这山，到底生了多少病。”
　　“知道病在哪里，才能知道药往哪儿开。”
　　他盯着我看了一会儿，点头：“行。”
　　“反正我在山里当大夫这么多年，早就不指望靠药行活。”
　　“既然你要替我们记一笔账，我就替你记这一笔。”
　　****
　　从废屋出来的时候，日头已经爬高。
　　我站在门外回头看了一眼。
　　那屋子在阳光下看着还是破，还是潮，还是一股“快塌了你们别靠近”的气质。
　　但现在，我看见的不是鬼故事。
　　是有人在里面偷偷给妖喂药，偷偷绑过谁的手脚，又偷偷割断绳子放人提前跑掉的那些痕迹。
　　“沈官人。”阿灰小声问我，“你说那只妖，会不会已经变成魔染？”
　　“如果变了，就不会只有一声咳。”我说，“你刚刚听见的咳，是压着的，说明它还记得‘咳会被听见’。”
　　“那它会不会回来？”
　　“会。”
　　“为什么？”
　　“药还在这儿。”我指指那个碗，“习惯还在这儿。”
　　“痛的时候，它会想起‘这地方有药’。”
　　“人也是一样。”
　　阿灰皱了皱鼻子：“那我们是不是要守在这儿？”
　　“还不用。”我说，“我们守不来这么多地方。”
　　“但我们可以让更多人知道——这地方是‘病窝子’。”
　　“谁再把亲戚往这儿塞，就是往病窝子里塞。”
　　我回头对寨长说：“回去后，把这间废屋先封起来。”
　　“怎么封？”
　　“门口挂个牌子——【疑有魔染，闲人莫近】。”
　　寨长：“……这样不会把大家都吓坏？”
　　“你不挂，他们只当这里风水不好；你挂了，他们至少会知道——这里不是鬼，是病。”
　　“鬼可以讲故事，病不行。”
　　寨长咽了口唾沫：“那挂。”
　　“另外再找人，把屋里那些霉掉的药草清出来，烧掉。”
　　“烧……会不会把魔染烧出来？”
　　“你烧的是草，不是病。”我说，“病在那些乱用药的脑子里。”
　　“那块木桶箍呢？”阿灰指着断桶。
　　“先别动。”我说，“留着当证物。”
　　“它如果真是义春那边的东西，将来见到桶，就能认。”
　　****
　　回寨的路上，刘从事一直捧着刚才抄的“废屋情况”，眉头皱得快拧在一起。
　　“沈主簿。”他突然出声，“你有没有觉得——你现在做的事，已经不只是‘查账’了。”
　　“早就不只是。”我说。
　　“是税账，也是病账，是命账。”
　　“你怕？”
　　“有点。”
　　“怕什么？”
　　“怕哪天有人觉得——你把他们赖以活着的东西掀开了。”
　　“药行也好，许家也好，这些年多少人靠‘不知道’活着。”
　　“你现在非要让大家知道——荒地里有药，谷仓边上有脚印，废屋里有咳嗽。”
　　“会不会有一天，他们先合起伙来，对付你这个‘让他们知道’的人？”
　　他说这话的时候，眼神有点认真。
　　不是那种“开玩笑怕官被骂”的，是真怕我被一群人拿石头砸。
　　我笑了一下：“那我也只能让更多的人，觉得——知道这件事，对他们自己有好处。”
　　“比不知道，有好处。”
　　“山脚的人，只要有一天明白：‘乱倒药会害到我家’，他们看义春、看许家的眼神就不会一样。”
　　“到那时候，就不止我一个人在说话。”
　　“你要让他们不靠你一个人？”
　　“我又不是山神。”我摊摊手，“我只是个拿册子的。”
　　“册子上写的东西，要是没人信，就只是纸。”
　　“有人信，就变成——明年税单上的一行。”
　　刘从事沉默了一会儿，忽然有点小声：“那你写的时候……可以顺便把我名字写小一点吗？”
　　我被逗笑：“你怕被记恨？”
　　“怕跟你一起被记恨。”
　　“放心。”我说，“将来要是有人记恨，一定先记恨写名字的那个。”
　　“你不过是抄。”
　　他想了想，居然真的松了口气：“那好一点。”
　　****
　　回到寨里，我让人把“疑有魔染”的牌子先做出来，阿灰负责在上面写字——她挥毫的时候特别认真，生怕自己写得太好看，让大家当成招牌。
　　鼠大夫那边，则开始整理他以前记的小本子，把他这些年见过的“奇怪病症”挑出来，准备按照我的要求，归个类。
　　谷仓门口那坛酒，已经被扒走一半。
　　脚印没再多，但坛沿那圈鸡油被舔得干干净净，看得出有人（或者妖）挺享受的。
　　我站在门口看了会儿，忽然有点想笑——
　　这座山现在的全部“财政图景”，可以概括成三句话：
　　地还没完全量完；
　　税还没正式收上来；
　　酒已经被喝掉半坛。
　　我在谷仓门旁的小架子上，又加了一行小字：
　　【附记：酒耗若有异常，照样记一笔。】
　　阿灰在旁边看：“沈官人，你连酒也记？”
　　“酒也是账。”我说。
　　“哪天魔染妖和人都不来喝了，说明我们这坛酒的局算收了。”
　　“在那之前——”
　　“他们谁来多喝一口，我就多记一笔。”
　　她看着我，歪头想了想：“你是不是有点喜欢记账？”
　　“嗯。”
　　“为什么？”
　　“因为记着记着……”我抬头看了一眼天色。
　　晚霞刚起一层，谷仓门前有人来回走，废屋那边挂起的牌子在风里晃。
　　“有一天，账就会自己开口说话。”
　　“到时候，就不是我说什么算。”
　　“是你们自己，看见什么算。”