《万妖税务司》青莲爱榴莲

14、荒地那串多出来的脚

　　去荒地的那条路，我现在闭着眼都能走。
　　区别是——
　　前两次我是自己往那边去，
　　这一次，是一群妖把我往那边“抬”过去的。
　　木匠妖在前面扛着锄头，小妖们端着火把，寨长拎着那串大铜锁不知道为什么也带上了，仿佛锁能当护身符。
　　阿灰跑在最前头，边跑边喊：“你们脚下小心！脚下小心！小心踩坏沈官人要看的东西——”
　　“那你自己先别乱蹦。”我在后面提醒。
　　她回头冲我摆摆手：“我轻！踩不坏！”
　　……谁给你这种自信的。
　　**
　　荒地那块，一眼就看出动过。
　　昨天我们挖过的坑，已经被人简略填平了，但土色明显不一样，四周也多了一圈新踩出的痕迹。
　　“你们先别下去。”我抬手拦了一下，“从边上一圈绕着看。”
　　狗妖和鼬妖鼻子又上线了。两只一左一右，沿着荒地边缘走，时不时停下闻一闻。
　　“这边——”鼬妖先在一块地方划了圈，“味道新鲜的。”
　　我走过去一看，那是离我们昨天挖坑不远的地方，泥表层比周围细腻许多，有人刚刚翻过。
　　“沈主簿，你看。”阿灰指着泥面，“这里有脚印。”
　　确实有。
　　两种。
　　一种还是昨天那种乱晃的鹿类足迹——趾缝开大，步伐不稳，横七竖八，绕着坑转来转去，像在找东西。
　　另一种……
　　“这不是鹿脚。”我蹲下来，指了指那一串，“是人足。”
　　五趾并拢，穿过鞋底，有草鞋印的纹路。
　　寨长眼睛睁大：“山脚哪家会半夜跑荒地？！”
　　“白天也可以。”我说，“你看脚印边缘，有点硬，是晒过的，不是刚踩的。”
　　也就是说——
　　白天有人来过一趟，翻过一遍；
　　晚上魔染妖又来了一趟，围着这块翻过的地方瞎转。
　　“它是在找味道来源。”阎昼看了看，“但味道被翻散了，它就乱了。”
　　我点点头：“人先来动了坑，它再来就找不准。”
　　“那人到底在干什么？”刘从事抓头，“怕被查出来？还是想把之前倒的东西挖走？”
　　“为什么不能两样都想干？”我说。
　　“那我们要不要——再挖？”阿灰提议。
　　“不挖了。”我摇头，“再挖下去，这块地要变成蜂窝了。”
　　“我们只要记得一件事——”
　　“有人知道这块地有问题，而且已经开始慌了。”
　　寨长缩了缩脖子：“那这人，会不会回来对付我们？”
　　“有可能。”我诚实道。
　　“那岂不是——”
　　“所以要在他动手前，把路记清楚。”我打断他。
　　“人可以装作不知道，脚底下不会装。”
　　我指指那串草鞋印：“你看它来时的方向。”
　　草鞋印从荒地西侧一条小路来，又沿着同一条路出去。
　　那条小路通的不是我们昨晚走过的那条水渠路，而是——
　　“山脚另一片宅子那边。”寨长脸色有点古怪，“偏后头的几间仓……还有许家的一个小庄。”
　　许家。
　　这俩字出现得有点频繁。
　　“你确定？”我问。
　　“我在这山脚长大的。”寨长叹气，“谁家门前什么样，我闭着眼都认得。”
　　“那这条路，平常谁走得多？”
　　“许家的人，也有在山里打短工的妖。”
　　我点点头：“好，从荒地到小庄，我们算一条线。”
　　“今天先不去。”
　　寨长愣住：“不去？！”
　　“现在去，路上人少，一眼就看出我们是去专程找他们的。”我说。
　　“那什么时候去？”
　　“等集市热闹的一天。”我想了想，“顺便再找借口收一轮酒税。”
　　……山脚这帮人，估计打死也想不到——
　　万妖税务司来这里第一件干大的事，不是收税，是查荒地。
　　**
　　我顺着鹿脚印绕了一圈，让狗妖仔细闻了闻。
　　“这里还有昨晚的味。”他指了指一块，“那边就淡了。”
　　那块正好是我们昨天挖出木箍的位置。
　　“荒地对它来说，是‘吃过好东西的地方’。”我说，“那以后我们就把它当成它的老窝之一。”
　　“你是说，还会回来？”寨长头发都要竖起来了。
　　“魔染妖不认家，只认味。”我说，“除非我们把这片地全翻净，不让它再闻到那种东西。”
　　“那要翻多久？”
　　“看你们愿不愿意出力。”
　　寨长犹豫：“要是翻的时候，它突然窜出来——”
　　“那就抓。”阎昼淡淡，“正好。”
　　他站在荒地边，目光在那一圈脚印和泥土上来回扫。
　　“它现在每晚出来一次，习惯养成得很快。”
　　“习惯越大，越好抓。”
　　他这话说得冷静，好像抓的是一只爱偷鸡的普通狐狸，而不是可能发疯的魔染妖。
　　“那白天呢？”我问，“白天它会躲哪？”
　　“山里阴湿的地方。”他想了想，“石缝、洞、废屋。”
　　“我们山脚有废屋吗？”我问寨长。
　　“有两间。”寨长飞快回答，“一间以前是放破农具的，后来塌了一半；另一间更偏一点，听说以前住过个来山脚算命的人，后来不知哪去了。”
　　我：“……”
　　“你们这种背景故事，不拿来拍戏可惜了。”
　　寨长：“啊？”
　　“没什么。”我摆摆手，“先记着这两个地方，有空去看看。”
　　“今天荒地就这样。”
　　我最后确认了一圈脚印的大致走向，用炭笔在小册子上画粗略的路线图——从荒地到水渠，再到谷仓；从荒地另一个方向绕到小庄。
　　几条线交缠在一起，看着就不像清爽的山路，倒像是一张慢慢收紧的网。
　　区别是，这次我们不打算当网里的那个。
　　**
　　回寨的路上，小妖们一路聊不停。
　　“你们说，那魔染妖，会不会是从深林那边逃过来的？”
　　“说不定是被人追杀，逃到这儿来了。”
　　“那也不能来撬我们的谷仓。”
　　“要是我魔染了，我第一件事就是躺平，不出来吓人。”
　　我在后面听，觉得他们这讨论也挺有意思——
　　至少目前为止，大家还是拿魔染妖当“问题对象”，不是“要立刻砍死的妖怪”。
　　这点很重要。
　　从“妖”到“病”的那一步，如果走错了，将来所有案子都会朝着错的方向跑。
　　“沈官人——”阿灰扭头来看我，“你说魔染妖以前会不会也是正常的？”
　　“当然。”
　　“那它变成魔染妖之前，会知道自己已经开始不对劲了吗？”
　　她问这句的时候，声音不自觉轻了一点。
　　我想了想：“一开始，应该会。”
　　“比如——最近总忘事，总心烦，总觉得谁都看它不顺眼。”
　　“再后来，就分不清是别人的问题，还是自己的问题了。”
　　阿灰认真地点点头：“那……要是我哪天总想半夜去别人家翻谷仓，你就打醒我。”
　　我忍笑：“行，到时候我先检查你是不是吃错了什么。”
　　刘从事忽然插了一句：“那要是人也会魔染呢？”
　　我看他：“你在担心什么？”
　　他摸摸头：“担心我以前算错的账，现在都要来反咬我一口。”
　　我：“……那叫报表对不平，不叫魔染。”
　　**
　　回到寨子的时候，日头已经偏西。
　　我本来打算回屋写一份“荒地情况小结”，才坐下没两行，阿灰又冲进来：“沈官人——有人找你！”
　　“谁？”
　　“鼠大夫！”
　　我起身，正好看见鼠大夫在门口缩着脖子，人还没到屋里，胡须先探进来半截。
　　“沈主簿、沈主簿——”他小心翼翼晃晃手里的纸，“我把你要的那些……大致写了一写。”
　　纸有些皱，字比他人还抖，但不妨碍内容清楚。
　　他写了当年在郡城见到的那些桶、那块荒地、那些来捡药残的妖，还有某次隐约在药行后门看见的许家马车。
　　“这纸你先收着。”鼠大夫递给我，眼神有一点挣扎，“我写出来了，就算是……说了。”
　　“你放心。”我接过，折好，“现在只有我看。”
　　“以后呢？”
　　“以后要给谁看，我会先跟你说。”
　　他点点头，又忍不住问：“沈主簿，你真打算——去查义春？”
　　“迟早。”
　　“现在不去？”
　　“现在证据只到这一步。”我说，“再往前，就要有人亲眼看到他们把药往你们地里倒。”
　　“目前这块荒地上，只能证明——‘有人倒过’，不能写上‘哪一家倒的’。”
　　鼠大夫松了一点气，又有点说不上的失落。
　　“那我这算什么？”
　　“算第一块砖。”我说，“墙要倒，得一块一块砖往外抠。”
　　“你不抠这块，后面的都抠不出来。”
　　鼠大夫看着我，忽然低声道：“沈主簿，谢谢你。”
　　“谢我干什么？”
　　“我以前跟掌柜吵的时候，他说——”他学着那种有点官腔又有点油滑的口气，“‘你以为你是谁？你不过是个抓药的小老鼠，写了也没人信。’”
　　“现在……至少有你愿意信。”
　　我笑了一下：“我只是不喜欢别人拿‘没人信’当借口乱来。”
　　“你这人就是多事。”门口传来阎昼懒懒的一句。
　　他靠在门边，也不知道站了多久。
　　我侧头看他：“你刚才在外面听？”
　　“我耳朵又不是摆设。”他随口回了一句，“以后你要去郡城敲义春的门，记得叫我。”
　　“陪我吵架？”我挑眉。
　　“我可以帮你把门踹开。”
　　这建议还挺实用。
　　我点点头：“行，到时候你踹门，我讲理。”
　　刘从事小声嘀咕：“……这组合在郡城要出名了。”
　　**
　　晚上，寨里生火做饭。
　　风从山上传下来，带着一点凉意，也把灶台上那点烟吹散了一些。
　　我拿着那张鼠大夫写的纸，又看了一遍，折了两折，收进册子里专门空出的一个夹层。
　　那一层目前只有两样东西：
　　一张鹿地的丈量图，
　　一份关于药粉的见证。
　　他们看起来都不起眼。
　　但我知道，这两样东西，在这座山的未来账本里，都要占很重要的位置。
　　吃饭的时候，阿灰一边啃馒头一边问我：“沈官人，你说那魔染妖，会不会也是吃了这些药才变成那样的？”
　　“有可能。”我说。
　　“那要是抓到了，它还算不算坏妖？”
　　……她今天的问题怎么格外多。
　　“坏不坏，得看它没生病之前做什么。”我说，“如果以前就是抢粮砸谷仓，那它即使没病，也不是什么好东西。”
　　“如果以前只是个普通妖，被药害成现在这样——那我会先把药行的账记重一点。”
　　阿灰似懂非懂地点头：“听起来……很公平。”
　　“我尽量。”我说，“真正公平的事，其实很少。”
　　“那你干嘛老去做？”刘从事在旁边忍不住插嘴。
　　“因为不做的话，”我咬了一口馒头，有点费牙，“就更少。”
　　****
　　夜里，寨子比前两天安静。
　　一方面是大家看见谷仓新门和大铜锁，心里多少有点安；
　　另一方面，是荒地那串草鞋印，让所有人的脑子都在转。
　　“谁会去那儿？”
　　“什么时候去的？”
　　“是人？是妖？是谁家的？”
　　这些问题在他们嘴里转了一圈又一圈，在我脑子里也转。
　　我不是没冲动过——现在就带人杀去那个小庄，把所有桶翻个底朝天，看看能翻出几袋见不得光的药来。
　　但那样做，太爽；
　　爽完以后，账就难记了。
　　合法的、正经用的、村里人救命用的，会被我们和坏东西一起砸；
　　义春那头也会立刻警觉，从此所有药从别的路走。
　　我不是来当一阵风的。
　　我是来记总账的。
　　总账要有点耐性。
　　我翻个身，把手伸到枕边，摸到那册子凉凉的封面。
　　“郡城义春药行。”我在心里默念了一遍。
　　“许家小庄。”又念了一遍。
　　“山脚荒地。”
　　三处地方，三行字。
　　有些账，一开始不在同一张纸上；
　　慢慢记着记着，纸会自己挨到一起。
　　我不着急。
　　眼前还有更紧的事——
　　谷仓还能不能守住，
　　魔染妖下一次会不会不止喝酒，
　　以及……
　　“沈官人——”窗外突然传来一声压低的呼唤，“你睡了吗？”
　　声音是阿灰的。
　　我翻身起身，把窗扇推开一条缝：“怎么？”
　　“我刚从谷仓那边回来，”她压低声音，“酒坛旁边……好像又多了两个脚印。”
　　我整个人立刻清醒了大半：“什么时候？”
　　“就刚刚。我们去换值的时候，看了一眼。”
　　我把鞋草草套上：“走，先不叫别人，你带我去看。”
　　夜风一吹，月亮从云缝里露了一小块边，像一只睁一半眼睛的猫。
　　谷仓新门静静地立在那儿，铜锁在月光下发着暗光。
　　门没动，栓在。
　　酒坛旁边的地，却真的多了两枚新印子——
　　并排的，人足印，踩得不深，却很清晰。
　　不是鹿。
　　不是小妖。
　　也不是之前那双草鞋。
　　阿灰小声问：“沈官人……这是谁的脚？”
　　我看着那两个脚印，心里某个格子“咔哒”一声轻轻一响。
　　“是个比我们早起的人。”我说。
　　“也是个——”
　　“知道谷仓现在有酒的人。”