《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

90、第九十章.炼狱磨骨 再次醒来时

　　再次醒来时，许砚樵发现自己被铁链锁在冰冷的石壁上，铁链深深嵌入手腕和脚踝的皮肉，传来阵阵刺痛。四周是一处巨大的溶洞，钟乳石林立，水滴从顶端滴落，“滴答、滴答”的声响在空旷的溶洞里回荡，显得格外阴森。洞内点着几盏油灯，昏黄的光线勉强照亮了周围，空气中弥漫着潮湿的霉味和一股淡淡的腥甜，那是缠丝露的味道。
　　“醒了？” 一个熟悉的声音传来，带着几分玩味。
　　许砚樵艰难地抬起头，只见周显摇着一把折扇，慢悠悠地从钟乳石后走了出来。他身着锦缎长袍，面色红润，眼神里却满是阴鸷的算计，身后跟着王猛和张彪，两人皆是一脸得意。
　　周显走到许砚樵面前，折扇轻轻敲着他的脸颊，语气轻慢：“许望筠，别来无恙啊？”
　　“许望筠” 三个字，像一把尖刀，狠狠刺进许砚樵的心脏。他瞳孔骤缩，浑身一震，之前的镇定瞬间崩塌，取而代之的是难以置信的惊愕，这个名字，除了陆锷锴和焕京城里的旧人，早已无人知晓，周显是怎么知道的？
　　他死死盯着周显，没有说话，嘴唇却不自觉地抿紧，指尖攥得发白。
　　周显见状，嘴角的笑意更深了。他从袖中掏出一张泛黄的通缉令，扔在许砚樵脚下，通缉令上画着他的画像，上面写着“通缉要犯许望筠，原户部左侍郎，勾结逆党，叛逃在外，活捉者悬赏千两白银”，落款是焕京摄政王沈青山的印玺。
　　“摄政王的心头肉，竟跑到我西南的地界，当起了小小的校尉，真是委屈你了。”周显弯腰捡起一把匕首，递到许砚樵眼前，正是许砚樵当初赠予陈武、刻着“筠”字的那把。匕首的刀刃上还沾着些许泥土，显然是被周显的人从陈武身上搜来的。
　　“要不是这把匕首，我还真没把你和当年那个风光无限的户部左侍郎联系起来。” 周显的语气带着嘲讽，“这筠字刻得倒是扎眼，可惜啊！正是你这自以为隐秘的破印记，成了送你上黄泉路的催命符，亲手把自己的底细送到我手里，你说你蠢得可怜，还是死得活该？”
　　许砚樵盯着那把匕首，心里暗骂自己疏忽。当初只想着用匕首作为接头信物，却忘了上面的刻字是他的名字缩写，一旦匕首落入他人之手，极易暴露身份。
　　他深吸一口气，压下心头的懊悔，声音沙哑：“你们把王武怎么样了？”
　　周显闻言，忽然低笑出声，折扇“啪”地拍在掌心，眼神阴鸷得像淬了毒的冰棱：“王武？你自身难保，倒还惦记着那个跟你传递消息的小杂碎？”
　　他俯身凑近，带着缠丝露甜腥气的热气喷在许砚樵脸上，声音压得极低，字字淬着残忍：“你以为他能藏多久？自从你把那把刻着筠字的匕首交给他，他就成了我手里的蚂蚱。我们没立刻杀他，不过是借着他的嘴，一点点抠出你和陆锷锴的暗线、接头暗号，还有你藏在山涧岩石下的那张破地图。”
　　许砚樵浑身一僵，眼底瞬间涌上血色。
　　周显直起身，折扇慢悠悠地摇着，语气里满是快意的嘲讽：“现在？那小子早就没用了。我们不停地给他灌缠丝露，让他亲眼看着自己的手指一点点烂掉，最后疯疯癫癫地扑上来咬自己人，被我一刀劈成了两半，扔去东渝城外的乱葬岗喂野狗了。”
　　他蹲下身，捏住许砚樵染血的下巴，强迫他与自己对视：“你要是识相，早点说出陆锷锴的计划，或许我还能给你个痛快，不然，我会让你比王武死得更惨，让你亲眼看着你在乎的人，一个个都为你陪葬。”
　　周显直起身，折扇一指许砚樵，语气冷得像溶洞里的冰石：“给他上烙骨钉，我倒要看看，是他的骨头硬，还是我的钉子硬。”
　　两名兵士立刻应声上前，从墙角拖过铁架，架上十几根拇指粗的铁钉被炭火烤得通红，橘红色的光焰舔舐着钉头，滋滋冒着青烟，呛人的铁腥混着焦糊味扑面而来。
　　一名兵士按住许砚樵的肩头，另一名双手抡起沉重的铁锤，锤头在油灯下泛着冷硬的光。
　　“不——！”许砚樵瞳孔骤缩，浑身肌肉猛地绷紧，铁链死死勒进皮肉，留下深深的血痕。可还没等他挣扎，烧红的铁钉已对准他的左肩窝，“滋啦——”一声脆响，滚烫的钉头瞬间穿透衣物，烙进皮肉。
　　剧烈的灼痛感像海啸般席卷全身，仿佛有无数条火蛇钻进血管，顺着经络啃噬骨头。许砚樵再也忍不住，喉咙里爆发出一声撕心裂肺的嘶吼：“啊——！”
　　喊声撞在溶洞石壁上，反弹出阵阵凄厉的回声，震得钟乳石碎屑簌簌掉落。他的身体疯狂扭动，手腕脚踝被铁链磨得鲜血淋漓，肩头的皮肉被铁钉烫得焦黑，冒着油泡，鲜血混合着组织液汩汩涌出，顺着手臂淌进指缝。
　　“说不说？”周显踱步到他面前，折扇轻轻敲在他焦糊的伤口上，那痛感又添了三分，许砚樵浑身一颤，嘶吼变成破碎的痛呼：“呃啊——！放开我……”
　　他的额头上青筋暴起，根根分明，冷汗像断线的珠子滚落，瞬间浸透了额前的碎发，混着鲜血滴在地上，发出“嗒嗒”的声响，在潮湿的溶洞里晕开一片片暗红。
　　“嘴硬！”周显冷笑一声，“再给他加一根，钉在膝盖上！”
　　兵士闻言，立刻将第二根烧红的铁钉对准许砚樵的右膝。铁锤落下的瞬间，“咚”的一声闷响，铁钉硬生生砸进膝盖骨，滚烫的铁与骨头相触，发出细微的“咔嚓”碎裂声。
　　“啊——！”许砚樵的惨叫陡然拔高，声音尖利得像被撕裂的绸缎，眼泪混合着汗水、血水滚落，模糊了视线。他的右腿不受控制地抽搐，肌肉痉挛着绷紧，又无力地松弛，膝盖处的鲜血喷涌而出，顺着石柱往下淌，在地面汇成一滩暗红的血洼。他死死咬着下唇，牙齿深深嵌进肉里，鲜血顺着嘴角溢出，混着唾液往下滴，喉咙里不断发出压抑的呜咽，像受伤的野兽在绝境中悲鸣。
　　“陆锷锴的计划是什么？你们下一步要做什么！？”周显俯身追问，眼神里满是贪婪与残忍。
　　许砚樵艰难地抬起头，视线涣散，却依旧透着不屈的寒光，他想骂，却只能发出嘶哑的气音：“周显……你不得……好死……”
　　“好！有骨气！”周显嗤笑一声，抬手示意兵士继续，“继续钉！钉到他说为止！”第三根铁钉钉进了他的左手腕，第四根钉进了他的左脚踝。每一次铁锤落下，都伴随着“滋啦”的灼烧声和骨头的碎裂声，许砚樵的嘶吼渐渐变得嘶哑，像破锣般难听，到后来只剩下无意识的闷哼和痛呼。
　　他的身体早已被鲜血和焦痕覆盖，肌肤被烫得红肿起泡，又在挣扎中撕裂，露出底下翻卷的血肉。他的手指蜷缩成爪状，指甲深深抠进掌心，抠出一道道血痕，腰腹剧烈收缩，胃里翻江倒海，一口酸水混着鲜血从嘴角喷出，溅在身前的石壁上。意识在剧痛中反复沉浮，时而清醒如刀割，时而模糊如坠火海，耳边只剩下自己粗重的喘息、铁链摩擦的刺耳声，还有周显阴狠的嘲讽。
　　可即便痛到极致，他的眼神里仍未熄灭那点倔强的光，嘴里断断续续念叨着：“不……能……说……”
　　直到第五根铁钉对准他的右肩，铁锤落下的瞬间，他眼前一黑，嘶吼声戛然而止，只剩下微弱的呻吟，身体像断线的木偶般瘫软在铁链上，唯有胸口还在微弱起伏，证明他还活着。
　　周显看着他奄奄一息却依旧不肯松口的模样，眼底闪过一丝不耐，却又带着几分病态的兴奋：“继续钉！我倒要看看，他能撑到什么时候！”
　　兵士们奉命行事，烧红的铁钉一根接一根地钉在许砚樵身上，他的呻吟越来越轻，身体的抽搐也渐渐微弱，可那双眼睛始终没闭上，哪怕视线早已涣散，仍透着一股宁死不屈的韧劲。溶洞里，刑具的碰撞声、皮肉的灼烧声、还有他压抑的痛呼交织在一起，成了最惨烈的酷刑乐章。
　　周显看着许砚樵瘫软却仍不屈服的模样，眼底翻涌着病态的狠厉，折扇一甩，指向墙角的木箱：“把水牢钉床抬出来！。”
　　兵士立刻拖出一张布满尖钉的木床，钉尖泛着青黑，显然淬过盐水。他们解开许砚樵的铁链，将他浑身是伤的身体狠狠按在钉床上——尖钉瞬间刺入焦糊的皮肉，穿透未愈合的伤口，扎进筋骨缝隙。更狠的是，兵士提起木桶，将冰冷刺骨的溶洞水劈头浇下，盐水渗进钉孔，像无数根针在钻心啃噬。
　　“呃啊——！”许砚樵猛地弓起脊背，浑身肌肉痉挛，伤口处的鲜血被冷水冲得直流，在钉床上汇成细流。他的手指死死抠住床沿，指甲断裂，指尖淌着血，喉咙里发出破碎的哀嚎，声音嘶哑得几乎听不见，却仍在挣扎：“杀了我……杀了我……”
　　“想死？没那么容易！”周显俯身，用折扇挑起他的下巴，“再上铁梳，让他尝尝皮肉剥离的滋味。” 一名兵士手持一把铁制梳齿，齿尖锋利如刀，狠狠按在许砚樵的臂膀上，顺着皮肉狠狠刮下——“嗤啦”一声，焦黑的皮肉被硬生生刮开，露出底下鲜红的筋膜，鲜血喷涌而出，溅在兵士的脸上。
　　许砚樵的惨叫陡然拔高，身体疯狂扭动，却被钉床死死锁住，每一次挣扎都让尖钉刺得更深。
　　“啊——！好疼！放开我！”他的眼泪、鼻涕、血水混在一起，糊满了脸颊，视线彻底涣散，只能凭着本能嘶吼。铁梳一次次落下，胳膊、大腿、胸膛，但凡有皮肉的地方都被刮得血肉模糊，翻卷的皮肉挂在钉尖上，触目惊心。
　　周显看得兴起，又道：“换毒刺鞭！让他好好尝尝麻痒钻心的滋味。”
　　兵士换上一条镶嵌着毒刺的皮鞭，毒刺泛着青绿，是浸过瘴林毒草的。鞭子落下的瞬间，毒刺深深扎进许砚樵的皮肉，又被狠狠抽出，带出一块块血肉。更可怕的是，毒液迅速蔓延，伤口处泛起红肿，阵阵麻痒顺着经络扩散，与灼痛、刺痛交织在一起，形成一种比单纯疼痛更难熬的折磨。
　　许砚樵的嘶吼变成了压抑的呜咽，身体不受控制地抽搐，皮肤因为毒液泛起诡异的红斑。他想抓挠伤口，却被兵士按住手腕，只能眼睁睁看着毒刺留下的伤口化脓、冒泡，麻痒和剧痛像潮水般反复冲刷着他的神经，让他生不如死。
　　“说不说？”周显踹了踹钉床，震得许砚樵伤口剧痛，“再不说，就用冰水灌喉，让你尝尝冻裂五脏六腑的滋味！”
　　兵士立刻端来一盆结着薄冰的溶洞水，强行撬开许砚樵的嘴，将冰水一碗接一碗灌下去。冰冷的水顺着喉咙滑进胃里，瞬间冻得他浑身发抖，五脏六腑像被冰锥刺穿，喉咙也被冰水刺激得红肿刺痛。他呛咳不止，冰水混着鲜血从嘴角溢出，顺着脖颈淌进胸口的伤口，冷热交织的痛感让他几乎晕厥。
　　可周显还不罢休，又示意兵士拿出骨裂夹：“夹碎他的手指！我倒要看看，他的骨气能不能撑住指骨碎裂的疼！”
　　兵士将许砚樵的右手按在石板上，用特制的铁夹夹住他的食指，缓缓用力。“咔嚓”一声脆响，指骨应声碎裂，许砚樵的身体猛地一挺，发出一声凄厉到极致的惨叫，那声音不似人声，更像野兽的悲鸣。
　　“啊——！我的手指！”他的右手瞬间变形，指骨凸起一个诡异的弧度，鲜血顺着铁夹滴落。兵士接着夹碎他的中指、无名指，每一声“咔嚓”都伴随着许砚樵的惨叫，他的意识在剧痛中反复沉浮，时而清醒，时而昏迷，却始终咬着牙，不肯吐出半个字。
　　溶洞里，各种刑具的碰撞声、毒刺鞭的破空声、冰水的泼洒声，还有许砚樵撕心裂肺的惨叫交织在一起，汇成一曲令人毛骨悚然的炼狱乐章。他的身体早已不成人形，浑身血肉模糊，伤口化脓冒泡，指骨碎裂，毒液蔓延，却依旧凭着一股执念支撑着，那双涣散的眼睛里，仍残留着一丝不屈的寒光。
　　周显看着他这副模样，眼底闪过一丝狠厉的挫败，却又不肯罢休：“继续！用烙铁！我就不信，他能硬过这滚烫的烙铁！”
　　兵士举起烧得通红的烙铁，烙铁上刻着狰狞的纹路，对准许砚樵的肋骨处狠狠按了下去——“滋啦”一声，皮肉灼烧的焦糊味更浓了，许砚樵的惨叫再次拔高，却在中途戛然而止，他眼前一黑，彻底昏死过去，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
　　“泼醒他！”周显冷喝一声，兵士立刻用冷水泼在他脸上。
　　冷水兜头浇下，许砚樵浑身一颤，从昏死中悠悠转醒。
　　他眼皮沉重得像坠了铅，意识在剧痛与黑暗中浮浮沉沉，浑身的伤口仍在突突跳着疼，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛感。他说不出完整的话，只能发出细碎的、气若游丝的呻吟，可那呻吟间隙，却反复溢出两个模糊的名字，带着刻骨的牵挂与绝望：“阿辞……呃……长姐……阿辞……”
　　声音轻得像羽毛，却在寂静的溶洞里格外清晰。
　　周显本还在踱步等着他求饶，闻言眉头一拧，俯身贴耳凑了过去。待听清那反复念叨的字眼，他脸上的阴鸷瞬间炸开，猛地直起身，手中折扇狠狠砸在旁边的钟乳石上，扇骨崩裂出一道细纹，发出刺耳的声响。
　　“好得很！”周显咬牙切齿，眼底翻涌着暴虐的怒火，“都这副模样了，不想着求饶，还惦记着不相干的人！我看你是骨头没被拆够，还敢在我面前装情深！” 他转头冲兵士厉喝：“把穿骨钉’来！钉穿他的琵琶骨，我倒要看看，他还能不能念得出来！”
　　“巡抚大人三思啊！”旁边一个须发半白的老兵连忙上前劝阻，他是周显手下管刑狱的，最懂分寸，“许校尉已是油尽灯枯，琵琶骨乃人身要害，再用这般重刑，怕是当场就咽气了……”
　　“咽气？”周显眼底寒光乍现。
　　“正是！”老兵躬身道，“他还没吐露陆锷锴的全盘计划，就这么死了，未免太过可惜。不如留他一口气，摄政王那边也好交代啊……”
　　周显脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然被许砚樵的倔强气得不轻。他死死盯着瘫在铁链上的许砚樵，看着他仍在无意识地呢喃“长姐……阿辞……”，眼底的狠厉几乎要溢出来。
　　沉默片刻，他猛地攥紧拳头，咬牙道：“好！算他命大！”
　　“把缠丝露给我来！”周显声音冷得像冰，“一盏接一盏地灌！我要让他尝尝求生不得、求死不能的滋味！”
　　兵士们不敢怠慢，立刻端来满满一盆粉红的缠丝露，那甜腻的腥气弥漫开来，与溶洞里的血味、焦糊味混杂在一起，令人作呕。
　　两名兵士上前，粗暴地捏住许砚樵的下颌，强行撬开他的嘴，一碗滚烫的缠丝露便顺着他的喉咙灌了下去。
　　许砚樵喉咙一阵灼烧，下意识地挣扎，却只能让更多的毒水呛进气管，引发剧烈的咳嗽，咳得鲜血直流，可那“阿辞”“长姐”的呢喃，却在毒性蔓延的恍惚中，依旧断断续续地从他唇边溢出。
　　周显捏着许砚樵染血的下颌，指腹狠狠用力，几乎要将那脆弱的骨头捏碎。许砚樵本就因缠丝露的毒性和满身伤痛昏沉，这突如其来的力道让他痛得浑身一颤，干裂的唇间溢出一声破碎的痛哼，涣散的视线勉强聚焦在周显那张阴鸷的脸上。
　　“许砚樵啊许砚樵，”周显的声音像淬了冰的刀子，一字一句刮过许砚樵的耳膜，“嗤！还真把自己裹得一身“仁义”，装得人模狗样？你倒是精明，悄无声息卷铺盖跑路，把府上那些对你掏心掏肺、鞍前马后的奴才，弃得比破鞋还干脆。你躲在西南苟活，他们却替你扛下所有罪责啊……摄政王也是有点手段，把他们一刀一个砍了脑袋，尸体挂在城头风吹日晒，乌鸦啄得面目全非……许砚樵，你这骨子里的凉薄自私，偏要裹层光鲜的皮，真是越看越让人恶心。”
　　许砚樵的瞳孔猛地一缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固，缠丝露带来的晕眩感被这突如其来的话语冲散了大半。他张了张嘴，喉咙里干涩得发疼，只能发出嘶哑的气音：“你……你说什么？”
　　周显冷笑一声，指腹摩挲着许砚樵下颌的血痂，语气里满是幸灾乐祸，“摄政王一怒之下，将你许府上的人，什么丫鬟仆役的，全给杀了！尸体连夜挂在京城城墙头，曝尸七日，风吹日晒，乌鸦啄食，就是要给那些敢帮你逃跑、敢忤逆摄政王的人，做个活生生的榜样！”
　　“不……不可能……”许砚樵的身体剧烈颤抖起来，铁链与石壁摩擦发出刺耳的声响。漱玉、清菡，还有进宝……这些鲜活的面孔在他脑海里一一闪过，最后全变成了城墙上悬挂的、血肉模糊的尸体。一股尖锐的疼痛猛地刺穿心脏，比烙骨钉的剧痛更甚。他弓起脊背，胃里翻江倒海，酸水顺着喉咙涌上，却什么也吐不出来，只能发出压抑的干呕声，肩膀不受控制地剧烈抽搐。
　　冷汗混着血水、泪水滚落，瞬间打湿了胸前的衣襟，黏在翻卷的皮肉上，带来一阵阵灼烧般的痛感。就在这极致的悲痛中，一个名字突然闯进他的脑海——源炳慎。
　　出发前，源炳慎拉着他的手，郑重承诺：“许大人放心，京中但凡有半点风吹草动，我必第一时间给你送密信，绝不会让你蒙在鼓里。”
　　可自从他逃到西南，别说密信，连半点京中的消息都没收到过。难道……难道源炳慎也没能逃过一劫？也被沈青山那个刽子手杀了？这个念头一旦升起，就像疯长的野草般占据了他的思绪。
　　缠丝露的毒性如附骨之疽，顺着血脉钻进每一寸神经，将现实搅得支离破碎。许砚樵眼前的溶洞石壁骤然扭曲、熔化，化作一片熊熊燃烧的炼狱，刺鼻的燍烟混杂着硫磺味钻进鼻腔，像无数根细针穿刺着他的嗅觉。
　　他看见源炳慎被粗麻绳死死捆在焦黑的木柱上，往日里总是带笑的脸被浓烟熏得乌青，额角的伤口渗着血珠，混着汗水往下淌。火焰已经舔舐到他的衣摆，布料“噼啪”作响，火星飞溅中，他梗着脖颈嘶吼，骂声却被滚滚热浪吞噬，只余下嘶哑的喘息。源炳慎奋力扭动身躯，手腕被麻绳勒得皮肉外翻，露出底下惨白的骨头，可他仍在喊：“许大人快走！别回头！”
　　旁边的漱玉被火光映得满脸通红，她最珍爱的蓝布头巾早已燃起明火，发丝蜷曲焦黑，粘在汗湿的脸颊上。火焰顺着她的衣袖往上窜，灼烧着她的皮肤，发出“滋滋”的声响，皮肉瞬间红肿起泡，又迅速炭化剥落。她死死咬着唇，直到唇角渗出血来，双手在身后徒劳地挣扎，指甲抠进木柱的纹路里，留下一道道暗红的血痕，嘴里还在重复着那夜的叮嘱：“主子路上小心，别让人看出破绽……”
　　清菡蜷缩着身子，身上那件他穿旧的青袍已经被火焰烧得残缺不全，露出的胳膊上布满了狰狞的灼痕。她哭得撕心裂肺，泪水混着烟灰淌下，在脸上冲出两道污痕，却仍下意识地护着身前的虚空，模仿着他读书的姿态，时不时僵硬地翻一下手边早已燃尽的书页。火焰舔舐到她的脖颈，她发出一声凄厉的尖叫，身体剧烈抽搐，却依旧不肯倒下，仿佛还在为他拖延时间。
　　最让他肝胆俱裂的是进宝。那个跟着他的少年，被铁链锁在最粗的那根木柱上，胸前的旧伤还在渗血，却被火焰烤得发黑结痂。他的披风早已烧得只剩焦黑的布条，猎猎作响，火焰顺着铁链往上爬，灼烧着他的手腕脚踝，皮肉与铁器粘连在一起，撕开时发出令人牙酸的声响。进宝奋力扭动着，哭着朝着他逃亡的方向伸出手，嘶哑地喊着：“主子，活下去！你一定要活下去啊！” 话音未落，一团火球猛地窜起，将少年的身影吞没，只余下一串凄厉的惨叫，在火海中回荡不绝。灼热感穿透幻觉，烫得他浑身皮肤发麻，仿佛自己也被投入了火海，五脏六腑都在燃烧，骨髓里都冒着火星。他能清晰地闻到皮肉烧焦的腥臭味，那气味黏腻而顽固，像附在肺叶上，让他窒息般地干呕。
　　“不……不要！”许砚樵猛地弓起脊背，浑身肌肉剧烈抽搐，铁链勒得他皮肉生疼，深嵌入骨。他疯狂地摇头，额前的碎发沾满了血水和汗水，视线里的火光却越来越盛，那一张张熟悉的脸在火焰中扭曲、碳化，最后化作飞散的火星，消失在浓烟里。
　　“别杀他们……求求你们，别杀他们！”他张开嘴，喉咙里发出嘶哑破碎的哭喊，像被砂纸磨过一般难听，每一声都牵扯着胸口的伤口，疼得他眼前发黑。可就在这时，一丝微弱的理智从混沌中挣扎着冒出来，像冰锥刺破火海。
　　那不是他们！被摄政王下令烧死在府门前的，是他的许氏族人——是年迈的父亲，是许家人，他们被推搡着跪在火海中，哭喊着他的名字，直到火焰将他们的声音彻底吞噬，骨肉在高温中逐渐分离。
　　“不对……不是他们……是我的家人……”他喃喃自语，眼神涣散地望着虚空，手指无意识地抓挠着地面，指甲断裂，指尖淌血，在石板上划出一道道凌乱的血痕。“是父亲……是许家人……”
　　幻觉与现实在他脑海里疯狂冲撞、撕裂。他看见源炳慎的脸变成了许松棠布满皱纹的面容，漱玉的哭喊变成了姨太太们的哀求，进宝伸出的手化作婶娘最后朝他挥舞的手臂。火焰烧着的，既是掩护他出逃的忠仆，也是他血脉相连的亲人，两种画面重叠、交织，让他分不清哪个是真，哪个是假，只觉得整个世界都在焚烧，而他被这炼狱之火团团包围，无处可逃。
　　“别烧……别烧了……”他痛苦地蜷缩起来，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来撕裂般的剧痛。他想挥开眼前的幻象，双手却只能徒劳地在空中乱抓，像是要抓住那些正在被火焰吞噬的人影，可指尖触及的，只有滚烫的空气和无边的绝望。
　　“是我的错……都是我的错……”愧疚、绝望、痛苦像潮水般将他淹没。他既为幻觉中忠仆的惨死而崩溃，又为现实中族人的遇害而自责，两种情绪拧成一股绳，勒得他几乎窒息。缠丝露的毒性还在加剧，理智的防线一点点崩塌，他只能任由自己沉沦在这炼狱般的幻象里，喉咙里反复溢出破碎的哀求，泪水混合着血水滚落，砸在地上，晕开一片片暗红的痕迹：“别杀他们……求你们……放了他们……”
　　“呃啊……”许砚樵捂住胸口，那里疼得像要裂开，他想放声痛哭，喉咙却像被堵住一般，只能发出沉闷的呜咽，泪水混合着血水，顺着脸颊滚落，滴在地上，晕开一朵朵暗红的花。
　　周显看着他痛不欲生的模样，眼底闪过一丝快意，又慢条斯理地抛出更重磅的炸弹：“你以为这就完了？摄政王说了，三日之后，要以后宫干政的名义，处死昭妃娘娘——也就是你那位好长姐。”
　　“什么？！”许砚樵猛地抬头，涣散的眼神瞬间变得锐利，像是濒死之人抓住了最后一根稻草，他死死盯着周显，声音嘶哑得几乎不成样子，“你说什么？处死长姐？不可能！这绝对是假的！你在骗我！”
　　“骗你？”周显嗤笑一声，松开捏着他下颌的手，后退半步，好整以暇地看着他，“摄政王半月前就昭告天下了，给了你足足半个月的时间，让你主动回到他身边。可你呢？至今杳无音信，不会连这个消息都不知道吧？”
　　许砚樵的心跳骤然加快，胸口剧烈起伏，他确实从未听过这个消息。这些日子，他一直跟在陆锷锴身边，西南的消息闭塞，可陆锷锴明明答应了他合作，会帮他留意京中动静，若是长姐有难，陆锷锴怎么可能不告诉他？
　　“不……不会的，”他摇着头，语气带着一丝自己都没察觉的慌乱，“一定是你在撒谎！为什么我从来不知道？没有人告诉我！这不是真的！”
　　“没人告诉你？”周显挑眉，语气带着浓浓的挑拨意味，“摄政王把消息传遍了天下，连偏远的州县都知晓，唯独你许校尉蒙在鼓里。你说，是谁有这么大的本事，能把京城的消息死死封锁在西南之外，让你半点风声都收不到？”
　　许砚樵浑身一僵，周显的话像一根毒针，扎进他的心里。他凭着仅剩的一点理智，在脑海里飞速思索——能封锁西南消息，又能刻意瞒着他的人，除了手握西南军政大权的陆锷锴，还能有谁？
　　不可能！他猛地摇头，像是要把这个可怕的念头甩出去，声音带着颤抖：“不可能……不会是锷锴……他不会这么对我……”
　　“不会？”周显像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，笑声在空旷的溶洞里回荡，格外刺耳，“许校尉，你不会天真到去期待那双手沾满鲜血、统领狐狸军的冷血人屠，能对你动什么半分真心吧？真是可笑到了骨子里！你怕不是被猪油蒙了心，连人屠二字的分量都掂量不清了？狐狸军是什么货色？是烧杀抢掠不留活口的豺狼之师，他陆锷锴能坐稳那把统领椅，脚下踩的是多少冤魂的白骨，手里沾的是多少妇孺的鲜血？这样一个以杀戮立威、以阴狠立足的主儿，你竟指望他给你谈情说爱？别自欺欺人了，他眼里只有权力的棋局，你不过是他棋盘上一枚还算有用的棋子。所谓的情，于他而言不过是最不值钱的累赘，你这般巴巴地盼着，真是既蠢又廉价。”
　　他俯身凑近许砚樵，声音压得极低，字字淬毒：“他若是真的爱你，若是真的把你放在心上，为什么要瞒着你昭妃娘娘要死的消息？为什么眼睁睁看着你被蒙在鼓里，错失营救你长姐的机会？”
　　许砚樵的嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。
　　周显的问题像重锤，一下下砸在他的心上，让他原本坚定的信念开始动摇。 “因为他根本不在乎！”周显的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的嘲讽，“他只在乎自己的权力，在乎他那点可笑的地位！他接近你、收留你，不过是看中了你身上的利用价值，看中了你对他的那点痴心！他把你当傻子一样玩弄于股掌之间，你却还傻傻地帮他，帮他对抗摄政王！许砚樵，你说你是不是蠢得可怜？”
　　“不……不是这样的……”许砚樵痛苦地闭上眼睛，脑海里闪过陆锷锴对他的种种好——受伤时的悉心照料，迷茫时的耐心开导，还有那些不经意间流露出的温柔……可这些画面，此刻却被周显的话搅得支离破碎。
　　如果陆锷锴是真心待他，为什么要隐瞒这么重要的消息？这个疑问像一根刺，深深扎进他的心里，让他痛不欲生。浑身的伤口在疼，心里的信念在崩塌，两种痛苦交织在一起，几乎要将他彻底摧毁。
　　他猛地睁开眼，眼底布满血丝，声音带着绝望的哀求：“放了我……周显，求你放了我……我要去京城，我要去救长姐……她不能死，她绝对不能死！”
　　他的身体因为激动而剧烈抽搐，伤口再次崩裂，鲜血顺着铁链往下淌，滴在地上，发出“嗒嗒”的声响，像是在为他的绝望伴奏。