《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

89、第八十九章.禁苑潜谋

　　总督府的西跨院，自打陆锷锴被禁足后，便被周显派来的士兵围得水泄不通。院墙上的爬山虎枯了大半，枯黄的藤蔓垂落下来，遮住了半扇窗，只透进几缕昏暗的光，落在陆锷锴挺拔的身影上。他并未如周显预想的那般消沉，每日要么静坐窗前推演战局，要么翻看案上的旧卷宗，指尖划过西南地形图时，眼神锐利如昔。
　　夜深人静，院外的士兵换班的脚步声渐渐远去。陆锷锴抬手敲了敲案几右下角的暗格，这是他与曲锡怀约定的信号，三轻一重，绝无破绽。片刻后，窗外的老槐树下传来一声极轻的虫鸣，紧接着，一片带着露水的槐树叶被悄无声息地塞进窗缝，树叶下裹着一张卷得极细的纸条。
　　陆锷锴展开纸条，借着桌上微弱的烛火细看。纸条上的字迹用特殊的墨汁书写，遇光才显形，正是曲锡怀的笔迹。他刚看完，便将纸条凑到烛火旁点燃，灰烬随风飘落在窗台上，无迹可寻。
　　没过多久，院门外传来一阵拖沓的脚步声。一个身着洗得发白、肘弯和膝盖处打了补丁的灰布杂役服的身影，佝偻着脊背，双手死死攥着黄铜热水壶的提梁，壶口飘着一缕极淡的白汽，混着若有若无的药香，壶底沾着些后厨煤堆里的黑泥，看着就像刚从灶房一路蹚着泥水赶来。
　　守在门口的两名士兵立刻横刀拦住，眼神警惕地扫过他的脸：“站住！干什么的？总督府禁地，闲杂人等不许靠近！”
　　那人缓缓直了直腰，露出一张刻意伪装过的脸：原本白皙的肤色被抹上了一层灰褐色的泥粉，颧骨和额头处还特意揉出了几道粗糙的纹路，像是常年风吹日晒留下的痕迹，眉骨下方斜斜画着一道半指长的浅疤，用深色膏子晕染得逼真，仿佛刚结痂不久，眼窝处涂了点暗沉的草木灰，显得眼窝深陷，满是疲惫，嘴唇干裂起皮，还沾着点干燥的土屑，透着股常年劳作的憔悴。
　　最妙的是他的发型，原本束得整齐的发髻散了大半，只用一根粗木簪胡乱固定，额前垂着几缕油腻的碎发，遮住了大半额头，彻底改变了原本的轮廓。
　　这正是乔装后的曲锡怀。他刻意压低了嗓音，带着几分怯生生的沙哑，不敢抬头直视士兵，只盯着自己的鞋尖：“两位军爷，我是……是来给陆总督送药的。”
　　左边的士兵挑眉，伸手拨了拨他手里的铜壶：“送药？之前来的是个白脸老医官，怎么换成你了？你是谁？”
　　“是周巡抚吩咐的。”曲锡怀连忙从怀里摸出一小块卷着的绢帛，双手递过去，指缝里还嵌着些草药碎屑和黑泥，“老医官昨日染了风寒，起不来床，巡抚大人特批让我代跑一趟，这是巡抚衙门给的令牌，您瞧瞧。”
　　绢帛上印着半个模糊的“周”字印章，正是曲锡怀特意仿制的、只在杂役送物时使用的简易凭证。士兵接过绢帛翻来覆去看了几遍，又凑近曲锡怀的脸闻了闻，只有泥土和草药的味道，没什么异样，那道浅疤看着也不像假的。
　　“怎么今日送得这么晚？”右边的士兵仍不放心，脚在地上碾了碾，“之前都是辰时刚过就到，现在都快午时了。”
　　“实在对不住军爷！”曲锡怀连忙躬身道歉，腰弯得更低了，额前的碎发垂得更沉，“今日的药少了一味山露草，后厨翻了半天才找着，耽误了时辰。”
　　他抬手擦了擦额头的“汗”，指尖划过那道浅疤，动作自然得毫无破绽，“这药得趁热喝才管用，陆总督的伤要是耽搁了，巡抚大人怪罪下来，小的可担待不起。”
　　士兵对视一眼，周显确实有过不得耽误陆锷锴换药的命令，再加上凭证、药香和这副地道的杂役模样都没破绽，便松了口：“进去吧，快点送完快点出来，不许在里面多待，更不许乱说话！”
　　“哎！哎！”曲锡怀连声应着，提着铜壶缓步进门。路过士兵身边时，他眼角的余光飞快扫向屋内，陆锷锴正坐在窗前翻着一本旧书，手指看似随意地搭在书页上，实则早已抬眼，两人的目光在空气中极快地碰了一下。
　　曲锡怀眼底飞快掠过一丝微不可察的颔首，陆锷锴则指尖轻轻一顿，翻书的动作慢了半拍，无声传递了安全的信号。整个过程不过一息，士兵只顾着盯着他佝偻的背影和沾泥的裤脚，半点破绽都没察觉。
　　跨进房门的瞬间，曲锡怀反手轻轻带上门闩。他拇指按住铜壶底部的凹陷处，只听“咔哒”一声轻响，壶壁内侧的夹层悄然弹开，里面卷着一张细如发丝的麻纸，正是连夜搜集来的情报，被他用蜡封着，裹在一层油纸里，半点水汽都渗不进去。

　　待士兵转身离去，曲锡怀立刻关上门，从铜壶的夹层里取出一个蜡封的小竹筒，压低声音道：“督宪，这几日搜集到三条关键情报，都是底下人冒着风险探来的。”
　　陆锷锴颔首，示意他继续说。
　　“第一条，关于槟腊的地道。”曲锡怀将竹筒放在案上，小心翼翼地打开，倒出一张微型地图，“之前许校尉传回来的地道分布图，只标注了云州西部的主干线。我们的人扮成挖煤的矿工，潜入葬神山南部，发现槟腊最近新挖了三条分支地道，全是冲着东渝密窖去的。”
　　他指尖点在地图上的三个红点：“这三条地道都藏在瘴林最深处，入口用巨石掩盖，外面种满了有毒的箭竹，寻常人根本靠近不了。而且地道里的守卫换了一批，不再是槟腊的商队护卫，而是穿着黑衣、面蒙黑巾的死士，个个身手高强，还带着一种奇特的吹箭，箭头淬的毒，见血封喉。”
　　陆锷锴眉头微蹙：“死士？槟腊这是要亲自下场了？”
　　“大概率是。”曲锡怀点头，“我们的人还听到，那些死士私下议论，说槟腊王给了周显最后通牒，要求三个月内共享西南的缠丝露交易，否则就撕毁合作，直接开战。”
　　“督宪还记得魁子吗？”曲锡怀压低声音，指尖不自觉攥紧，“之前咱们抓捕王承光时，他手下那个专统领象兵的头目魁子，硬是从包围圈里溜了。那家伙滑得像条泥鳅，不仅是打了半辈子仗的老油子，战场经验极丰，还懂藏踪匿迹的门道，如今竟投到了周显手下做事，成了他的左膀右臂。”
　　陆锷锴指尖轻轻敲击案几，目光沉凝如渊。他顺着线索层层推演，语气笃定却带着一丝冷冽：“魁子本是王承光的心腹，如今转头投靠周显，这绝非巧合，王承光与周显的勾结，这下算是彻底坐实了。”
　　他顿了顿，指尖落在案上“沈青山”的名字上，眼神骤然锐利：“周显能在西南如此肆无忌惮，背后全靠沈青山在焕京兜底。按照我们当初分析的——倘若王承光只是槟腊抛出来的弃子，一枚在焕京搅局、事后可随时舍弃的棋子，那真正潜伏在暗处、贯通槟腊与焕京的暗桩，从头到尾……就是沈青山！”
　　话音落下，屋内的空气仿佛都凝住了。曲锡怀心头一震，顺着这个思路一想，所有零散的线索瞬间串联起来，愈发觉得这推断精准得令人心惊。陆锷锴则望着窗外的暗影，眼底寒光乍现，多方势力都掺和在里面，局势远比他想象的更深、更险，而沈青山这颗暗桩，必须尽早拔除。
　　曲锡怀继续说道，“魁子手下的人最近很不安分，阿弦传回来消息，魁子对周显加派的兵力很不满，私下把一半的周字营士兵从云州改调到了黔州的种植区，名义上是守卫，实则是想把这些外人排挤出核心区域。”
　　曲锡怀顿了顿，眼底泛起明显的亮色，语气里满是按捺不住的欣喜：“还有个好消息，许校尉已经暗中对接上咱们的暗哨了！”
　　他往前凑了凑，压低声音细说，“他借着押送缠丝露原株的机会，借着勘察路线的由头，把魁子在东渝外围的三道关卡摸得一清二楚，换班时辰、守卫人数、甚至暗哨藏身处都记下来了。现在他留在周字营，正悄悄策反将士，那些兵大多是家里被周显强征粮田、迫害亲人才被迫入伍的，心里本就憋着怨气，一听说能跟着咱们扳倒周显，十有八九都愿意干！”
　　“其中有个叫武治琨的，格外得力。”曲锡怀补充道，语气里带着赞赏，“这人武功高强，心思还缜密，之前就故意拖延押送，给周显添堵，现在跟许校尉配合得极好，已经暗中联络了五个可靠的弟兄，都是敢打敢拼的硬骨头。”
　　陆锷锴闻言，原本微蹙的眉头舒展了些，指尖敲击案几的节奏轻快了几分，眼底闪过一丝欣慰。但这份欣慰没持续多久，他的动作忽然一顿，指尖悬在案上，眼神渐渐凝重起来，脸上的笑意也淡了下去。
　　他沉默了片刻，想到此刻许砚樵身边全是周显和魁子的眼线，甚至还有张彪那样的监视兵盯着。他既要装作顺从，又要暗中策反、搜集情报，这般步步为营，目光飘向窗外的暗影，语气里带着明显的犹豫与担忧：“那许校尉……孤身留在周字营，会不会太过冒险？”
　　“万一他的身份暴露，或是策反的事走漏风声，周显那人心狠手辣，砚樵怕是……”陆锷锴没把话说完，但眼底的忧虑已然藏不住。他抬手揉了揉眉心，这般以身犯险，让他如何能不担心。
　　曲锡怀见状，连忙补充道：“督宪放心，许校尉做事极有分寸。他跟我们的暗哨约定了紧急暗号，一旦有危险就会立刻传递消息。而且武治琨已经摸清了周字营的内部动向，会暗中护着他，那些策反的将士也都受过许校尉的恩惠，绝不会轻易出卖他。”
　　陆锷锴舒出一口气，眼底闪过一丝暖意：“武治琨是个可塑之才，让许校尉多留意他，必要时可以放权给他。”
　　“明白。”曲锡怀应道，“武治琨还传回来一个重要消息，魁子最近频繁去东渝密窖，好像在调试什么东西，说是要让缠丝露的毒性更强，而且密窖里的药师，最近换了一批新人，都是从槟腊那边派来的，说话带着异域口音。”
　　“我派人调查了，此事……恐怕与关于暗河的毒水有关……”曲锡怀的声音沉了下来，“我们的人扮成货郎，走访了东渝周边的村寨，发现已有三个村寨的村民出现了成瘾症状，不仅精神亢奋、昼夜不眠，还会出现幻觉，对着空气大喊大叫。”
　　他从怀里掏出一小块布，上面沾着一点粉红的液体：“这是从村民的水井里取的，之前传回来的消息说过，暗河的毒水会通过水井渗入村寨。我们的人跟踪暗河的流向，发现魁子最近在暗河的上游加了一个新的工程，一道拦水闸门，这个闸门可以把毒水引向渝州北部的平原地带，那里有十几个大村寨，人口上万，一旦被毒水浸染，后果不堪设想。”
　　陆锷锴拿起那块布，放在鼻尖轻嗅，一股甜腻的腥气扑面而来，正是缠丝露的味道。他眼神一冷：“周显和魁子，还真是丧心病狂。”
　　“还有更棘手的。”曲锡怀补充道，“我们的人发现，周显已经上书焕京，说西南出现了一种怪病，村民染上后会力大无穷、不知疲倦，请求朝廷允许他调集药材救治，实则是想借着朝廷的名义，让毒水扩散得更合法。”
　　陆锷锴沉默片刻，指尖在案上轻轻敲击，陷入沉思。片刻后，他抬眼看向曲锡怀：“你立刻安排下去，第一，让狐狸军的旧部潜入葬神山，摸清三条新地道的具体走向和守卫换班时间，务必在半月内给出详细情报，第二，通知许校尉那边，让他想办法破坏暗河上游的闸门，至少拖延毒水扩散的时间，第三，让阿弦盯着魁子，弄清楚他在密窖里调试的是什么东西，槟腊派来的药师，有什么特殊之处，最好能传回来缠丝露具体种植的地区。”
　　“是！”曲锡怀躬身应道，“还有，督宪，周显最近派了不少人盯着总督府，我们的人搜集情报越来越难，要不要让我们的人动手？”
　　“不行。”陆锷锴语气坚定，“现在还不是打草惊蛇的时候。周显以为我被困住了，放松了警惕，这正是我们搜集情报、布置反击的最佳时机。一旦动手，他必然会加强防备，甚至狗急跳墙，提前开启毒水扩散计划。”
　　他看向窗外，夜色深沉，却挡不住眼底的光芒：“再等等，等许校尉摸清渝州中转池的位置，等我们掌握了所有地道和毒水的情报，到时候，就是我们雷霆收网的时刻。”
　　曲锡怀点点头，不再多言，快速收拾好地图和竹筒，重新扮成杂役的模样，提着铜壶，悄无声息地走出了西跨院。院外的士兵依旧守在原地，却不知，这看似严密的禁足之地，早已成了陆锷锴运筹帷幄的指挥中心，一条条隐秘的情报线，正从这里延伸出去，编织成一张捕捉罪恶的大网。
　　陆锷锴立在窗前，目光灼灼望向西南天际，那里是东渝的方向，是他的樵郎正孤身涉险的地方。指尖反复摩挲着腰间的狐狸玉哨，哨身的纹路被体温焐得温润，这是他赠予许砚樵的信物，此刻却成了牵挂的寄托，每一次触碰都像是在与远方的人无声呼应。
　　他太清楚这场潜伏的凶险：他的樵郎正独自蹚在罪恶深渊里，于周显、魁子的眼皮底下步步为营，武治琨在敌人心脏里艰难周旋，每一次联络都冒着掉脑袋的风险，曲锡怀和无数将士在暗夜里奔波，用性命搜集着一丝一毫的情报。这场较量早已不止关乎西南的安危，更是天下百姓的生死赌局。他输不起，也绝不能让那些舍生忘死的人失望。
　　烛火在风里轻轻摇曳，映着他坚毅的侧脸，眉峰间凝着沉郁的隐忍。他抬手按在窗棂上，指尖冰凉，心底却一遍遍默念：樵郎，再等等。再等等，等情报集齐，等时机成熟，他定会亲自领兵，撕开这黑暗的帷幕，接他回家。
　　禁苑的暗影里，潜谋如藤蔓般疯长，悄然发酵。那些藏在暗处的力量，那些忍辱负重的坚守，都在静静等待一个契机，待那声狐狸哨响彻云霄，便是雷霆万钧、毁天灭地的反击时刻。
　　押送缠丝露原株的队伍在云州与东渝交界的盘山道上缓慢前行，山道两侧是陡峭的崖壁，草木稀疏，只有风穿过石缝的呜咽声。许砚樵骑在领头的马上，青色的周字营军服被尘土染得微浊，眼神却始终锐利如鹰，扫视着四周的动静——这段路是魁子势力的边缘地带，也是最容易出岔子的地方。
　　突然，三声短促的马蹄声从前方传来，紧接着，三名身着周字营军服的士兵从崖壁后的阴影中冲出，一字排开，横刀拦住了去路。领头的是个面容冷峻的中年汉子，颔下留着短须，眼神沉郁，手里举着一块鎏金令牌，令牌正面刻着“西南巡抚衙门”六个篆字，背面是周显的私印，在阳光下泛着冷光。
　　“许校尉，请留步。”中年汉子的声音平稳，没有多余的情绪，“奉周巡抚密令，特来接引，需带您与这批原株走西侧秘道，直达东渝密窖。”
　　许砚樵勒住马缰，目光在三人身上逡巡——这三人的军服虽是周字营样式，但布料更显挺括，不像是常年在外押送的兵士，且他执掌周字营半数兵力以来，麾下将士大多识得，这三人却是生面孔。他指尖悄悄按住腰间的佩刀，语气平淡：“周巡抚有令，为何不提前传讯？西侧秘道我从未听闻，凭什么信你？”
　　“许校尉谨慎是应当的。”中年汉子不慌不忙，将令牌递上前，“此乃巡抚大人亲授的鎏金令牌，可调动西南境内所有周字营兵力，真假一验便知。至于秘道，是魁子大人近日刚打通的，为防陆锷锴旧部劫道，特意下令保密，只许亲信知晓。”
　　武治琨催马上前，与许砚樵并肩而立，手按刀柄，眼神警惕地盯着三人：“周字营上下，我与许校尉共事多日，麾下弟兄虽不敢说全识得，但你们这几位兄弟实在眼生啊！你们既奉巡抚令，可有文书为证？”
　　中年汉子眉头微蹙，语气添了几分强硬：“我们还是奉劝武队正一句，不要多事。密令讲究隐秘，何来文书？若耽误了缠丝露原株的押送，魁大人问责下来，你我都担待不起。”
　　他侧身让开道路，“许校尉若不信，可随我先行探视，原株交由武队正看管便是。”
　　许砚樵心中权衡——对方持有周显的鎏金令牌，绝非寻常冒充者，且话语间滴水不漏，若强行拒绝，反倒加重了自身的嫌疑。但他隐约觉得不对劲，这三人的气场过于肃杀，不似周字营的兵士，反倒像常年执行暗差的死士。
　　他回头看向武治琨，眼底飞快掠过一丝警示：“武正队，你就带着队伍在此等候，我随他们去看看。”
　　说罢，他又递去一个 “暗中戒备、见机行事” 的眼神，武治琨会意，缓缓松开了按在刀柄上的手，沉声道：“许校尉小心。”
　　许砚樵翻身下马，将佩刀留在马鞍上，故作坦然地走向中年汉子：“带路吧。”
　　三人在前引路，许砚樵紧随其后，脚步沉稳，实则每一步都在留意周遭环境。西侧山道比主路更窄，路面崎岖，布满碎石，崖壁上长满了带刺的藤蔓，显然是刚开辟不久。走了约莫一炷香的功夫，拐过一道陡峭的山梁，眼前豁然出现一片开阔的乱石滩。
　　许砚樵心头一凛——乱石滩上，王猛正背对着他站在一块巨石旁，双手抱胸，一身青色劲装，透着股肃杀之气。他身边围着十几个兵士，都是魁子手下的精锐，张彪也在其中，正用阴鸷的眼神盯着他，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
　　“王猛，你这是何意？”许砚樵停下脚步，语气平静，却暗藏锋芒，“假传巡抚令，耽误押送缠丝露，这些罪名你担得起？”
　　王猛缓缓转身，脸上没有任何表情，只有眼底的冷意：“许校尉，到了这儿，就别装了。”
　　他抬手一挥，十几个兵士立刻围了上来，形成一道密不透风的人墙，刀光剑影，杀气腾腾。
　　许砚樵环顾四周，知道今日难以善了，却依旧不动声色：“我不明白你在说什么。我奉周巡抚之命押送原株，你无故拦路，莫非是想私吞？”
　　张彪上前一步，嗤笑一声，“你以为你潜伏在周大人身边，我们都看不出来？”
　　许砚樵心头一沉，面上却依旧镇定：“张彪，饭可以乱吃，话不能乱讲。我自投靠周巡抚以来，兢兢业业，何来潜伏之说？”
　　王猛冷哼一声，语气冰冷，“到时候你就知道了。”
　　话音未落，许砚樵突然察觉到身后有异动，他猛地侧身想躲，却为时已晚，一名兵士早已绕到他身后，手中的粗木棍带着风声，狠狠砸在他的后脑。许砚樵只觉得眼前一黑，天旋地转，意识瞬间沉入无边的黑暗。