《盘烬长渊》吟狱

2、玉阶寒

　　漱玉宫的春天来得迟，宫墙角落里的残雪化得慢，白日里融作一滩泥水，夜里又冻成薄冰。沈清姝在廊下站了半个时辰，看着那冰在晨光里一点点碎裂，化成水，渗进青石板的缝隙里。
　　青蘅捧着药碗过来，碗里黑褐色的汤药冒着热气，苦涩的气味在冷冽的空气中格外刺鼻。
　　“圣女，该服药了。”
　　沈清姝接过药碗，一饮而尽。药汁滚烫，灼过喉咙，留下满口涩意。这是太医院送来的“安神汤”，说是助她适应玉京气候。她没戳穿——这药里加了三味压制蛊虫活性的药材，喝久了，蛊术会慢慢废掉。
　　“今日有什么消息？”她将空碗递回去。
　　青蘅压低声音：“北狄使团还在京中，摄政王昨日在鸿胪寺与他们周旋了一整天。朝中……有些风言风语。”
　　“说。”
　　“说您宫宴上露的那手‘相思烬’，看似震慑了北狄人，实则是在示威——告诉他们，南疆仍有反心。”青蘅声音越来越小，“还说摄政王护着您，是……是别有用心。”
　　沈清姝轻轻擦去唇角药渍。别有用心，这四个字用得真好。陆司远对她，从一开始就谈不上单纯。
　　“长公主那边呢？”
　　“萧殿下昨日去了太后宫中，待了足足一个时辰。”青蘅顿了顿，“奴婢打听到，长公主早年……曾有一位心上人，是个游历南疆的中原侠客。那人后来身中奇毒，回京不久便去了。据说那毒，像是蛊毒。”
　　沈清姝指尖微顿。难怪萧霁月看她的眼神总带着刺。
　　正说着话，宫门外传来脚步声。内侍尖细的嗓音响起：“传太后口谕——请南疆圣女往慈宁宫叙话。”
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　　慈宁宫的暖阁里烧着地龙，一进门便是扑面的暖香。沈清姝解下披风，屈膝行礼：“清姝拜见太后。”
　　“起来吧，赐座。”太后的声音温和，带着长者特有的慈祥。
　　沈清姝抬头，看见暖炕上坐着两人。一侧是雍容华贵的太后，约莫四十许年纪，保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的风韵。另一侧，正是萧霁月。
　　“早就想见见圣女了。”太后含笑打量她，“果然是个标致人儿。在京中可还习惯？”
　　“谢太后关怀，一切都好。”
　　“那就好。”太后端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“霁月说，你宫宴上那蛊术很是了得。哀家年轻时也读过些志怪杂谈，对南疆风物很是好奇。今日得闲，不如与哀家讲讲？”
　　话问得随意，眼神却锐利。
　　沈清姝垂眸：“南疆贫瘠，不比中原富庶。蛊术也只是治病救人的法子，与中原医术殊途同归，并无稀奇。”
　　“哦？”萧霁月轻笑，“可本宫听说，有些蛊能控人心智，能让人生不如死。圣女可会这些？”
　　暖阁里的空气凝滞了一瞬。
　　“长公主说笑了。”沈清姝语气平静，“蛊术如药，能救人也能伤人。全看用者本心。清姝所学，皆为治病疗伤之术。”
　　“是吗？”萧霁月放下茶盏，瓷底轻叩桌面，发出清脆一响，“那本宫倒有一事请教。七年前，南疆曾有一场叛乱，彼时我大胤军队平叛，伤亡惨重。圣女那时……可在南疆？”
　　来了。
　　沈清姝指尖微凉，面上却无波无澜：“在。清姝那时尚未继任圣女，只是普通蛊师。”
　　“那圣女可曾救治过什么人？”萧霁月盯着她，一字一句，“比如，我大胤的将士？”
　　暖阁里静得能听见炭火噼啪的轻响。
　　太后依旧端着茶盏，仿佛没听见这番对话，目光却落在沈清姝脸上。
　　“救过。”沈清姝抬眼，迎上萧霁月的视线，“医者仁心，见伤者岂有不救之理？只是战乱之中，伤者众多，清姝能力有限，救不了所有人。”
　　“救了谁，总该记得吧？”
　　“记不清了。”沈清姝淡淡道，“都是伤者，无分彼此。”
　　萧霁月还要再问，太后忽然开口：“好了，霁月。圣女初来乍到，莫要吓着她。”她转向沈清姝，笑容依旧温和，“哀家今日叫你来，其实是有件事想托付。”
　　“太后请讲。”
　　“皇帝年幼，近来夜里总睡不安稳，太医开了安神汤也不见效。听说南疆有些安神定惊的方子，不知圣女可愿为皇帝调配？”
　　沈清姝心头一凛。为皇帝用药，是恩宠，也是陷阱。用好了是功劳，用不好——便是弑君之罪。
　　“清姝医术粗浅，不敢妄动陛下龙体。”
　　“哀家信你。”太后拍拍她的手，力道不轻不重，“三日后将方子呈上来，哀家让太医们一起斟酌。”
　　这便是没有转圜余地了。
　　沈清姝起身行礼：“清姝遵命。”
　　从慈宁宫出来时，已是午后。阳光透过云层漏下几缕，照在宫道积雪上，反射出刺眼的光。青蘅替她披上披风，低声问：“太后这是要……”
　　“试探。”沈清姝拢紧披风，“试探我的医术，也试探我的立场。”
　　“那方子……”
　　“我会写一个最稳妥的。”沈清姝顿了顿，“但也要留个后手。”
　　回到漱玉宫，她径直走进内室，从箱笼最底层取出一个小巧的檀木盒。打开，里面是几枚晒干的草药，还有一只玉瓶。
　　玉瓶里养着“同心蛊”的子蛊。这蛊不伤人，只通感——若有人在她呈上的方子里动手脚，子蛊会有感应。
　　她将子蛊引出，小心藏进一枚空心的银簪里。刚做完这些，窗外忽然传来一声闷响，像是重物坠地。
　　“谁？！”青蘅警觉地推门查看。
　　庭院里空无一人，只有海棠树下落了一地枯枝。沈清姝走过去，看见雪地上有一串新鲜的脚印，从宫墙方向延伸过来，在树下消失。
　　脚印很深，来人身手不弱。
　　她蹲下身，指尖轻触脚印边缘的雪。雪已开始融化，这人刚离开不久。忽然，她在脚印旁摸到一个硬物——是半枚铜钱，边缘磨得光滑，中间被人为掰断。
　　铜钱背面，刻着一个极小的“狄”字。
　　北狄人？
　　沈清姝握紧铜钱，寒意从指尖蔓延到心底。北狄使臣的手，已经伸进宫里了。
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　　入夜，漱玉宫早早熄了灯。
　　沈清姝躺在榻上，却毫无睡意。腕间的银铃在黑暗里泛着微弱的光，里面的蛊虫不安地骚动着——这宫里，有不干净的东西。
　　她起身，披衣走到窗边。月色很好，将庭院照得一片清辉。海棠树的影子投在雪地上，枝桠横斜，像一张狰狞的网。
　　忽然，树影动了一下。
　　不是风吹的——是有人躲在树后。
　　沈清姝屏住呼吸，指尖轻扣窗棂。一只碧莹蛊从银铃中爬出，悄无声息地顺着窗缝溜出去，在雪地上留下一道极细的痕迹。
　　蛊虫爬到树下，停顿片刻，突然爆发出刺目的碧光！
　　“啊——”一声压抑的痛呼响起。
　　黑影从树后踉跄跌出，是个蒙面人，右手死死捂着左肩。碧莹蛊的毒虽不致命，却能让人痛如刀割。
　　沈清姝推开窗，冷风灌进来：“谁派你来的？”
　　蒙面人不答，转身就要翻墙。就在此时，另一道黑影从宫墙外跃入，动作快如鬼魅，一掌劈在蒙面人后颈。蒙面人软软倒下。
　　后来者转身，月光照亮他的脸。
　　陆司远。
　　他穿着夜行衣，玄色几乎与夜色融为一体，只有那双眼睛在月光下亮得惊人。
　　“你没事吧？”他走到窗前，声音压得很低。
　　沈清姝摇头，目光落在他肩上——夜行衣有一处颜色更深，是湿的。
　　“你受伤了？”
　　“小伤。”陆司远瞥了眼地上的蒙面人，“这人跟了北狄使团三天，今夜摸进宫，我一路追过来。”
　　他蹲下身，扯下蒙面人的面巾。是个面貌普通的中年男人，已经昏迷。
　　“是死士。”陆司远检查了他的口腔，“齿间藏了毒，若是被抓，立刻自尽。”他手法利落地卸了那人的下巴，又搜遍全身，只找到一块铁牌，上面刻着北狄文字。
　　“他们盯上你了。”陆司远起身，看向沈清姝，“今日之后，恐怕还会有动作。”
　　“为什么是我？”
　　“因为你是南疆圣女。”陆司远声音低沉，“北狄想拉拢南疆，共同对抗大胤。若是能控制你，或者……杀了你嫁祸给大胤，南疆必反。”
　　寒风卷起地上的雪沫，扑在脸上冰凉刺骨。
　　沈清姝看着他肩上的伤：“你的伤需要处理。”
　　“不必——”
　　“进来。”她打断他，转身走进内室。
　　陆司远在窗外顿了顿，最终还是翻窗而入。烛火点燃，暖黄的光晕照亮了小小的房间。沈清姝取出药箱，示意他坐下。
　　“伤在哪儿？”
　　“左肩。”陆司远解开衣襟，露出伤口。是一道刀伤，不深，但很长，血已经凝固。
　　沈清姝清洗伤口时，指尖不可避免地碰到他的皮肤。温热，带着习武之人特有的紧实肌理。她想起七年前，竹楼里，她也这样为他处理伤口。那时他烧得糊涂，攥着她的手说胡话，说“阿姝，别走”。
　　“疼吗？”她问。
　　“习惯了。”陆司远声音平静，“这些年，受的伤比这重的多了去了。”
　　沈清姝不再说话，专心敷药。金疮药洒在伤口上，他肌肉微微绷紧，却一声不吭。
　　包扎完毕，她正要收手，手腕忽然被他握住。
　　他的掌心很热，烫得她一颤。
　　“今日太后召你，说了什么？”他问。
　　“让我为陛下调配安神方子。”
　　陆司远眉头微皱：“你应了？”
　　“能不应吗？”
　　他沉默片刻，松开了手：“方子写好后，先给我看。”
　　“怕我下毒？”
　　“怕有人在你方子里下毒。”陆司远看着她，烛火在他眼底跳动，“这宫里，想让你死的人，不比想让你活的人少。”
　　沈清姝收拾药箱，指尖微微发抖：“王爷这般护着我，就不怕引火烧身？”
　　“火早就烧过来了。”陆司远系好衣襟，站起身，“从七年前我踏进南疆开始，这火就没灭过。”
　　他走到窗边，又停住脚步，没有回头：“那枚令牌，随身带着。无论何时，保命要紧。”
　　话音落下，他已跃出窗外，消失在夜色里。
　　沈清姝站在窗前，看着雪地上两串脚印——一串是蒙面人的，一串是他的。两串脚印交错纠缠，最终都被夜风卷起的雪沫渐渐掩埋。
　　青蘅轻手轻脚走进来，看着空荡荡的庭院：“圣女，那人……”
　　“让摄政王带走了。”沈清姝关上窗，将寒意隔绝在外，“今夜的事，就当没发生过。”
　　“可是——”
　　“没有可是。”沈清姝转身，烛光在她脸上投下摇曳的阴影，“从今日起，漱玉宫夜里加派两人值守。所有送来的东西，一律仔细检查。”
　　青蘅应下，却忍不住问：“圣女，咱们……还能回南疆吗？”
　　沈清姝没有回答。
　　她走到妆台前，取出那枚象牙令牌。令牌在烛光下泛着温润的光，上面的“陆”字铁画银钩，像他这个人，冷硬，却也带着一丝不易察觉的温热。
　　还能回去吗？
　　她不知道。
　　她只知道，从踏入玉京城的那一刻起，她就走上了一条无法回头的路。这条路上有陷阱，有刀剑，有看不透的人心，也有……那个明明在意却非要装作冷漠的人。
　　窗外传来更漏声，子时了。
　　沈清姝将令牌贴身收好，吹熄了蜡烛。黑暗中，腕间的银铃发出极其轻微的响动，里面的蛊虫在不安地骚动。
　　长夜漫漫，这才刚刚开始。
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　　三日后，沈清姝将安神方子呈到了慈宁宫。
　　方子写得很稳妥，都是常见的安神药材，分量也温和。太后让太医们传阅，众人皆称稳妥。只有院判顾慎之，在接过方子时，目光在某一味药材上多停留了一瞬。
　　“圣女这方子，可是加了‘夜交藤’？”他问。
　　“是。”沈清姝垂眸，“此药安神定惊，药性平和，与其余药材无冲。”
　　顾慎之点点头，没再说什么。
　　方子就这样定下了。太后很是满意，赏了一对玉镯。沈清姝谢恩退出，在宫门外遇见了等候的顾慎之。
　　“圣女留步。”顾慎之拱手，“下官有一事请教。”
　　“院判请讲。”
　　“那‘夜交藤’……”顾慎之压低声音，“若是与‘龙涎香’同用，会致人昏沉嗜睡。而陛下宫中，惯用龙涎香。”
　　沈清姝心头一凛，面上却不动声色：“院判提醒的是。那便请太医署将陛下宫中的熏香暂换了吧。”
　　“已经换了。”顾慎之看着她，眼神复杂，“下官昨日查验陛下寝宫时，发现的。”
　　四目相对，沈清姝明白了——有人想借她的手害皇帝。若不是顾慎之心细，三日后皇帝用了她的方子，又闻着龙涎香，一旦出现昏睡症状，她便是百口莫辩。
　　“多谢院判。”她真心实意地道谢。
　　“不必。”顾慎之移开目光，“下官只是尽医者本分。这宫里……圣女务必当心。”
　　他说完便匆匆离去，背影在宫道上显得有些单薄。
　　沈清姝站在原地，看着手中的赏赐。玉镯触手温润，价值不菲，却让她觉得格外沉重。
　　回到漱玉宫，她取出那支藏了子蛊的银簪。簪身冰凉，子蛊在里安静沉睡——没有人动她的方子，对方用的是更隐蔽的法子。
　　“青蘅。”她唤道，“去查查，陛下宫中的龙涎香，是谁负责的。”
　　“是。”
　　青蘅退下后，沈清姝走到窗边。庭院里的积雪化了又冻，地面上一层薄冰，滑得站不住脚。
　　她忽然想起陆司远那夜的话。
　　“这宫里，想让你死的人，不比想让你活的人少。”
　　原来，他说的是真的。
　　而这场博弈，她不能输。因为输掉的，不止是自己的命，还有整个南疆。
　　风吹过，檐下的冰凌断裂，砸在地上，发出清脆的碎裂声。
　　像某种预兆。