《盘烬长渊》吟狱

1、南风入玉京

　　永昌三年，春深。
　　南下的官道被连绵细雨泡得泥泞不堪，三辆青篷马车在泥水中艰难前行。车轮碾过水洼，溅起的泥点落在车辕上刻着的青蛇图腾上——那是南疆蛊族王室的印记。
　　最中间那辆马车里，沈清姝掀开车帘一角。
　　潮湿的风灌进来，带着中原特有的、混杂着泥土与炊烟的气息，与她熟悉的、带着草木清甜与蛊虫腥气的南疆风截然不同。路旁的柳树已抽出嫩芽，绿蒙蒙一片，像笼着一层薄雾。
　　“圣女，前面就是潼关了。”侍女青蘅低声说，“过了关，就算真正进了中原腹地。”
　　沈清姝“嗯”了一声，目光落在自己腕间的银铃手链上。九枚铃铛，每枚都镂刻着不同的蛊虫图案，是圣女代代相传的信物。车子颠簸，铃铛却诡异地寂静无声——里面的蛊虫在沉睡。
　　“您若是后悔……”青蘅的声音更低了，带着哽咽。
　　“后悔什么？”沈清姝放下车帘，转回身。车内光线昏暗，她左眼尾那点朱砂蛊印却红得惊心，像一滴凝固的血泪，“七年前我救他时，就知道会有今日。”
　　那是承平十六年的事了。
　　十五岁的沈清姝还不是圣女，只是蛊族最年轻的天才蛊师。她在瘴气林中采药时，捡到了一个浑身是血、身中剧毒的中原将军。那人左胸插着毒箭，呼吸微弱得几乎察觉不到，可手里还死死握着一柄折断的长剑。
　　她认出那毒是族中叛徒所制，鬼使神差地，她将他拖回了自己的竹楼。
　　三个月。她每日取心头血喂养“金蚕蛊”，为他拔毒。他高烧昏迷时会攥着她的手喊疼，清醒时却沉默寡言，只在她捣药时，会倚在门边看她，目光深得像夜里的澜沧江。
　　他说他叫陆司远，是大胤的将军。
　　他说：“阿姝，等我回来接你。”
　　临别前夜，他将随身玉佩一分为二，将一半塞进她掌心。羊脂白玉，触手生温，上面雕着盘龙纹。
　　“以此为誓。”他看着她，眼里有她看不懂的沉重，“必迎卿归。”
　　第二年春天，南疆归顺大胤的诏书传遍全族。作为归顺的条件之一，蛊族需派遣圣女入京为质，为期十年。
　　老圣女在三日前蛊术反噬而亡，十八岁的沈清姝继任。她收拾行囊时，将那半枚玉佩贴身藏好，心想：原来他说的“迎”，是这般迎法。
　　“圣女，潼关到了。”车外传来护送将领冰冷的声音。
　　沈清姝深吸一口气，戴上那顶缀满银饰的苗疆头冠。沉重的银饰压在发间，像是戴上了一顶无形的枷锁。
　　潼关城门巍峨，黑压压的城墙高耸入云。城门下已有一队人马等候，为首的是个面白无须的内侍，捧着明黄卷轴。
　　“南疆圣女沈清姝接旨——”
　　沈清姝跪在泥水中，雨水浸湿了她的裙摆。
　　内侍尖细的声音在雨中飘荡：“……赐居漱玉宫，享郡主俸禄，钦此。”
　　“谢陛下恩典。”她叩首，声音平静无波。
　　起身时，她抬眼望向城门深处。雨幕之后，玉京城的轮廓若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。而她正一步步走向它的咽喉。

　　漱玉宫地处皇城西北角，偏僻冷清。宫院倒是不小，栽了几株半死不活的海棠，正值花期，却只零星开了几朵，蔫蔫地挂在枝头。
　　青蘅带着两个小宫女收拾屋子，沈清姝独自站在廊下看雨。
　　雨丝斜斜地飘进来，沾湿了她的衣袖。腕间的银铃终于有了轻微的响动，里面的蛊虫醒了。她伸出指尖，一只通体碧绿的蛊虫从铃铛里爬出，在她掌心蜷成一团。
　　“碧莹蛊，”她轻声说，“最怕寒冷干燥。在这玉京城里，不知道能活多久。”
　　身后传来脚步声，很轻，却步步沉稳。
　　沈清姝没有回头。碧莹蛊顺着她的手腕爬回铃铛里，铃铛重新归于寂静。
　　“圣女好雅兴。”来人的声音低沉，带着久居上位的威严。
　　她缓缓转身。
　　七年时光在他身上刻下了更深的痕迹。眉骨那道疤还在，只是颜色淡了些。玄色蟒袍衬得他肤色冷白，腰间玉带上嵌着的明珠在雨光中泛着温润的光。他比当年更高了，肩背宽阔，站在廊下几乎挡住了大半光线。
　　唯一没变的，是那双眼睛。深邃，平静，看不出情绪。
　　“摄政王。”沈清姝微微屈膝，行了个标准的宫礼。
　　陆司远抬手虚扶：“不必多礼。陛下年幼，太后命本王协理朝政，宫中事务也略知一二。圣女初来，若有不便，可遣人告知。”
　　话说得客气，语气却疏离得像在对待任何一位他国质子。
　　沈清姝直起身，目光落在他腰间。那里悬着一块完整的玉佩，雕工纹路与她怀中那半块如出一辙。
　　他注意到了她的视线，手指无意识地抚过玉佩：“故人所赠，戴惯了。”
　　“很配王爷。”她说。
　　雨声渐大，打在瓦片上噼啪作响。两人之间隔着三尺距离，却像是隔着一整条澜沧江。
　　“南疆湿热，玉京春寒。”陆司远忽然开口，“圣女多添衣物，保重身体。”
　　“多谢王爷关怀。”
　　“三日后有宫宴，为北狄使臣接风。陛下吩咐，请圣女务必出席。”
　　“清姝遵命。”
　　对话干涩得像在念奏章。陆司远似乎还想说什么，目光在她脸上停留了片刻——准确地说是她左眼尾的朱砂印。那眼神很复杂，有一闪而过的波动，快得让人以为是错觉。
　　最终他只是点了点头：“本王还有公务，先行一步。”
　　玄色衣摆掠过湿润的石阶，消失在宫门处。
　　沈清姝站在原地，直到那身影彻底不见，才缓缓松开一直紧握的手。掌心被指甲掐出了深深的红痕，再用力些，恐怕就要渗出血来。
　　“他记得。”她低声自语，也不知是说给谁听。

　　宫宴那日，漱玉宫一早便忙碌起来。
　　送来的宫装是中原样式，月白底色绣银线缠枝莲，清雅素净，却将苗疆服饰的艳丽灵动掩盖得一干二净。青蘅为她梳发，忍不住嘟囔：“这衣裳像孝服……”
　　“慎言。”沈清姝打断她。
　　铜镜里的女子，云鬓高绾，珠钗点缀，左眼尾那点朱砂红成了脸上唯一的艳色。美则美矣，却像一尊精心雕琢的玉像，没了生气。
　　黄昏时分，轿辇停在太极殿外。
　　殿内灯火通明，丝竹悦耳。沈清姝踏入殿门时，原本喧闹的场面静了一瞬。无数道目光投射过来，好奇的、审视的、轻蔑的，交织成一张无形的网。
　　她目不斜视，走到殿中行礼：“南疆沈清姝，拜见陛下，拜见摄政王。”
　　御座上的小皇帝不过十岁，穿着明黄龙袍，好奇地打量她。而他身侧偏席上，陆司远端着酒杯，目光落在她身上，又淡淡移开。
　　“圣女请起。”小皇帝声音稚嫩，“赐座。”
　　她的位置安排在宗室女眷之中，不近不远。左手边是位身着绛紫宫装的贵妇，三十许年纪，容貌姣好，眉眼间有几分与陆司远相似。
　　“本宫萧霁月。”贵妇主动开口，笑容得体，“按辈分，司远该叫我一声姐姐。”
　　原来是长公主。沈清姝垂眸：“见过殿下。”
　　“圣女不必拘礼。”萧霁月亲自为她斟了杯果酒，“南疆遥远，本宫一直心有向往。听说蛊术神奇，能生死人肉白骨，可是真的？”
　　话问得亲切，眼神却锐利如刀。
　　沈清姝接过酒杯，不饮：“蛊术乃治病救人之术，与中原医术同理。至于生死人肉白骨……言过其实了。”
　　“是吗？”萧霁月轻笑，不再追问。
　　宴至中途，北狄使臣团进殿。
　　为首的使臣身材魁梧，络腮胡，右耳戴一枚狼牙耳饰。他行完礼，目光在大殿中扫视一圈，最后停在沈清姝身上。
　　“早就听闻南疆圣女蛊术通神，”使臣操着生硬的汉语，语气带着挑衅，“今日得见，果然不同凡响。只是不知，传闻中能杀人于无形的蛊术，是真是假？”
　　殿内气氛骤然凝固。
　　小皇帝不安地看向陆司远。陆司远放下酒杯，语气平静：“蛊术乃南疆秘法，不示外人。使臣若有兴趣，可私下请教。”
　　“王爷此言差矣。”使臣大笑，“既然圣女已入大胤，便是大胤子民。她的蛊术，自然也该为大胤所用。今日恰逢其会，不如让圣女露一手，也好让我等开开眼界？”
　　话里话外，都在逼沈清姝表态——是忠于大胤，还是心向南疆？
　　所有人的目光都集中在她身上。
　　沈清姝缓缓起身。月白宫装在烛火下泛着柔和的光，她走到殿中，从袖中取出一只琉璃蛊盅。
　　蛊盅不过巴掌大小，里面隐约可见一点碧光。
　　“此蛊名‘相思烬’。”她的声音清泠，在寂静的大殿中格外清晰，“见血即燃，三息成灰。”
　　使臣挑眉：“听起来有趣。只是不知，圣女要如何演示？”
　　沈清姝看向御座方向：“请陛下赐一滴血。”
　　小皇帝吓得往后缩了缩。陆司远皱眉：“圣女，此蛊危险……”
　　“王爷不敢试，本使来试！”北狄使臣大步上前，抽出腰间匕首就要划破手掌。
　　“不必。”沈清姝打断他，“既是陛下宫宴，自然该用陛下的血。”
　　她看向陆司远，两人目光在空中交汇。他眼中有一闪而过的怒意，还有更深的东西——是警告，还是担忧？
　　最终，他起身：“本王代陛下试。”
　　内侍奉上银匕。陆司远接过，在左手食指上一划。血珠渗出，滴入琉璃蛊盅。
　　那一瞬间，蛊盅内的碧光大盛！紧接着，碧光化作火焰，幽绿诡异，在盅内跳跃燃烧。三息之后，火焰熄灭，蛊虫已化为一撮灰烬，而那滴血也消失无踪。
　　满殿哗然。
　　陆司远看着自己指尖的伤口——血已止住，伤口处泛起不正常的青灰色。他抬眼看向沈清姝：“此蛊何解？”
　　“无需解。”沈清姝收回蛊盅，“灰烬便是解药。王爷伤口处的青色，三日自消。”
　　她转身面对北狄使臣，声音不大，却字字清晰：“蛊术可杀人，亦可救人。用在何处，全凭人心。使臣可还满意？”
　　使臣脸色变幻，最终大笑：“满意！满意！圣女果然名不虚传！”
　　风波暂平。
　　沈清姝回到座位时，手在微微发抖。刚才那一幕，她在赌——赌陆司远会站出来，赌他不会让她当众取皇帝的血。她赌赢了，却丝毫高兴不起来。
　　宴席继续，丝竹声又起。
　　她低头饮酒，忽然感觉到一道目光。抬眼望去，是陆司远。他正在与身旁的官员说话，侧脸线条冷硬，仿佛刚才的一切从未发生。
　　只有她知道，他左手食指上那抹青灰，是她七年前救他时，残留在他体内的蛊毒印记。那“相思烬”的灰烬，不过是引出了旧痕。
　　他在提醒她，他们之间有斩不断的联系。
　　她也在提醒他，她随时能让他毒发身亡。
　　一场宫宴，成了无声的博弈。

　　夜深宴散。
　　沈清姝乘轿回漱玉宫。行至半路，轿子忽然停了。
　　“圣女，”轿外传来青蘅紧张的声音，“摄政王……在前面。”
　　她掀开轿帘。宫道转角处，陆司远独自立在灯笼下，玄色披风被夜风吹起。他手中提着一盏宫灯，暖黄的光晕映亮了他半边脸。
　　“本王送圣女一程。”他说。
　　轿夫和宫女们退到远处。陆司远提着灯走在前，沈清姝落后半步，两人在寂静的宫道上前行。
　　“今日之事，”陆司远开口，声音在夜色中格外清晰，“多谢。”
　　“王爷指什么？”
　　“你没有取陛下的血。”
　　沈清姝笑了笑：“取皇帝的血，是死罪。清姝虽来自南疆，也懂中原律法。”
　　陆司远停下脚步，转身看她。宫灯的光晕里，她左眼尾的朱砂红得灼眼。
　　“阿姝。”他忽然唤她，用的是七年前的称呼。
　　沈清姝心脏猛地一缩。
　　“玉京不比南疆。”他声音低了下来，“在这里，走错一步便是万丈深渊。今日的北狄使臣，明日的朝堂政敌，后日的……本王自己，都可能成为你的催命符。”
　　“王爷在警告我？”
　　“在提醒你。”他看着她，眼神终于不再掩饰其中的沉重，“当年的承诺，本王从未忘记。但时局如此，你须自保。”
　　他从怀中取出一物，塞进她手里。是一块象牙令牌，上面刻着“陆”字。
　　“若有性命之危，持此令牌可出宫。城外三十里，有本王的人接应。”
　　沈清姝握紧令牌，象牙温润，还带着他的体温：“王爷不怕我借此逃走，陷你于不义？”
　　“比起这个，”陆司远移开目光，望向深不见底的宫巷，“本王更怕你死在这里。”
　　他说完，重新提起宫灯：“就到这儿吧。前面的路，你自己走。”
　　他转身离开，玄色身影很快融入夜色。
　　沈清姝站在原地，直到青蘅走过来，才松开紧握的手。掌心被令牌硌出了印子，旁边还有之前掐出的红痕。
　　新旧伤痕叠在一起，像她此刻的心情。
　　“圣女，摄政王他……”青蘅欲言又止。
　　“他给了一条生路。”沈清姝将令牌收入怀中，声音轻得像叹息，“也拴了一根更牢的锁链。”
　　从此，她欠他一条命。而他，握住了她最大的软肋——如果她逃走，整个蛊族将面临灭顶之灾。
　　雨又开始下了，淅淅沥沥，打在宫道的青石板上。
　　沈清姝抬头望天，玉京的夜空没有星星，只有厚重的云层，低低压下来，像是要将整座皇城吞噬。
　　她想起很多年前，南疆的夜晚。竹楼外虫鸣声声，澜沧江的流水哗啦作响。那个重伤的将军靠在门边，看着她在月光下捣药。
　　他说：“阿姝，等天下太平了，我带你去看江南的桃花。”
　　她问：“要等多久？”
　　他没有回答。
　　如今她知道了答案——也许要等一生，也许永远等不到。
　　“走吧。”她对青蘅说，转身走向漱玉宫的方向。
　　身后，宫灯渐远，黑暗从四面八方涌来。
　　第一章完