《竹马未婚夫竟是太子殿下》棠昼

105、瘴气入城 这药是怎么

　　马车沿着开辟出来的山路向前，刘康担起了主人家的职责，一路向盛秋阑介绍两边的香材。
　　“这些香树已经种植很久了，全都是名贵品种，有些树成材极慢，需养育十几年才得取用。”

　　盛秋阑假模假样地靠近刘康所说的那棵树，余光瞥向傅如珩，后者向她比了一个手势，表示韦旭已经按照计划离开了。

　　为了转移刘康的注意力，盛秋阑询问：“这么大一片山林，打理起来不容易吧。”
　　“自然，我们每年都会花重金聘请人手对它们进行照料，只要贵客们拿到的香药足够好，这点花费不算什么。”

　　“听起来倒有意思，不知我能否见见他们？”
　　刘康笑容略显僵硬：“倒也真不巧了，今日他们下山采购驱虫药物了，恐怕要让沈小姐失望了。”

　　怕盛秋阑说明日再来，刘康赶忙带着她往另一边走：“这处都是一些低矮灌木，如迷迭香、芸香之类，用来制成驱虫香包再好不过。”

　　香山上种着上百种香材，等到刘康都介绍完，已经过了大半天。
　　眼看着太阳即将落山，刘康委婉询问：“时间似乎不早了，沈小姐还对哪处感兴趣，我再带您细看。”

　　韦旭已经重新回到了队伍当中，盛秋阑没有再拖延：“今日我也看得足够了，刘家香药的品质我一向信赖，相信你们一定不是那种以次充好的人家。”
　　好像之前坚持要来香山上的不是她一样。

　　刘康心中不知是何想法，至少脸上还是一贯的和煦微笑，就连盛秋阑都有点惊叹了。
　　还挺能忍。

　　回去路上，盛秋阑悄悄向傅如珩询问进展：“找到人了？”
　　“嗯，韦旭说看到了屋子，大概是他们居住的地方，只是一共有好几处，不知人在哪一处。”

　　话说着，不远处传来响动，像是石头砸击枝条，伴随着模糊不清的嘈杂语声。
　　刘康率先反应过来，笑容变得有些难看，勉强向盛秋阑解释：“想来是山间野物，毕竟到了春日，它们活动多些也正常，小姐没有被惊扰吧。”

　　见刘康一副遮遮掩掩的样子，原本七八分的猜测可能也变成十分，至少说明香山中真的藏了东西。

　　盛秋阑微微一笑：“当然没有，山中有鸟兽再正常不过，我能够理解。”

　　下山之后，刘康迫不及待和盛秋阑签订了货契，这次倒是一切顺利。

　　刘家的香药本身就是专供富户贵族，价格不低，更别说盛秋阑还一口气定了几十盒，这些钱足够一户百姓三年的花销，要不是盛秋阑这次出门母亲塞了不少钱，她自己也带了一部分私库，一时半会儿倒还真拿不出来。

　　知道浔州的账簿有问题，怕傅如珩遇到困难，盛秋阑原本是打算用这些钱来救急的，结果先用在了这里。
　　不过能够以此抓到刘家和浔州官府的把柄，这钱花得倒也还算值。

　　到了晚上，三道身影出现在香山的小道上。
　　本来傅如珩是想让盛秋阑呆在客栈中，等他们把消息带回来的，但盛秋阑不同意。

　　“就你们两个，打算怎么说服他们？”盛秋阑提出灵魂质问。
　　光凭韦旭经营书店时的样子，就足够看出他言语上的短板，傅如珩在这方面也是半斤八两，盛秋阑都担心他们话还没说完就被赶出来。

　　他们没有那么多时间和民工家属耗着，最好能够一次就让他们配合。

　　虽然傅如珩依旧不太赞同，但最终盛秋阑还是成功跟上了他们。

　　上山的道路上都被做了特殊标记，不必担心找不到方向，唯一麻烦的地方是那几处屋子相隔不近，韦旭和傅如珩还好说，走到半山腰时，盛秋阑的体力明显有些不支。

　　“要不要我背你。”
　　盛秋阑喘了几口气，摇头：“不用。”
　　她光是自己走就已经累得头脑发昏了，傅如珩背上她的话负担肯定更重。

　　盛秋阑撑着一口气又往前走了一段，没看清自己脚下正踩着一颗石子，本就发软的腿无力地向下倒，被一直关注她的傅如珩及时拉住。

　　盛秋阑站稳之后，傅如珩依旧没有松开手，手腕用力，直接将她单手抱起：“抓紧。”

　　盛秋阑忽然腾空，吓得抓紧了傅如珩的衣服，还未来得及让傅如珩将她放下，傅如珩已经继续往前进。

　　两边的香树飞速向后，几乎已经成了残影。
　　哪怕手上抱着一个人，傅如珩的速度也没有丝毫减缓，连气息都没有乱一下，韦旭紧跟在他身后，向着最近的一处房屋靠近。

　　盛秋阑本来还在傅如珩耳边嘟囔着让对方放开她，结果发现没有了她拖后腿，队伍前进的速度快了一倍，就不好意思再说为傅如珩减轻负担这种话，慢吞吞地将头埋在对方颈侧。

　　夜间的山林气温很低，周围的树木散发着清苦的涩味，大概是哪一处开了花，缱倦柔软的甜香混杂其中，但盛秋阑觉得都比不上傅如珩身上的味道。

　　好歹付了银子，香药堆在客栈中也是浪费，盛秋阑闲着没事就点一支，连带着和她同住一屋的傅如珩身上也被蹭上了气味。

　　这些香药当初被介绍得天花乱坠，盛秋阑还记得这支香据说会根据不同人的体温散发出不同的香味。她当初对此不以为然，可如今觉得并不算夸张。

　　分明是同一种味道，香燃在空气中和沾染到傅如珩身上，给人的感觉全然不同。后者大概是被傅如珩这个人浸染，除去香本身的气味，更多了一种不明不白的冷调。

　　盛秋阑忍不住多闻了几下，微微眯起眼睛。
　　刘家口中总算还有句真话。

　　到了韦旭第一处标定的地点，傅如珩终于把盛秋阑放了下来。
　　眼前的草棚被树木遮住了一半，木棂窗用粗麻纸糊住，黑乎乎一片，几乎与周边的树影融为一体。

　　“说不定已经睡了，我先去问问。”
　　韦旭示意盛秋阑和傅如珩在外面等着，独自一人上前敲门。

　　敲到第二下的时候，草棚当中传出来小心翼翼的声音：“谁啊？”
　　“劳烦开下门，有事相问。”

　　门从里面开了一道缝，一位体型瘦小的男人站在门后，警惕地问道：“什么事？”
　　“你们一直住在这里吗，认不认识白滩头村的人？”

　　男人失口否认：“什么白摊头村，我不知道。我先前没有见过你们，你们不是刘家的人。”
　　在旁边偷听的盛秋阑皱眉：“这人反应不对。”

　　傅如珩也看出来了，如果对方真的不知道白滩头村，否认之后不应该联想到刘家。他的语气中带着慌张和急切，更像是想要撇清关系和遮掩。

　　这时候再藏着已经没意义了，傅如珩干脆直接走出来，抵住了男人想要关上的屋门。

　　没想到暗地里竟然还有一个人，男人反应过来他们是有备而来，对比了一下两边的身型，放弃抵抗开始压着嗓子求饶。

　　“你们是官家的人吧，除了官府没有人知道我们在这里了。当初不是说好的，我们来这里替刘家做事，你们就不追究了吗，各位大人们不能出尔反尔啊，我们真的没办法补粮了。”

　　傅如珩和韦旭对视一眼，浔州官府和刘家果然是一伙的，看样子还是里应外合，将这些百姓骗到山上来。

　　傅如珩不动声色地问：“我们当初是怎么说的？”
　　男人以为他们真的打算毁约，语气更加急切：“您说咱们秋收交的粮不够，朝廷对咱们有意见，所以这次春汛上面才没有批银子，导致潮水决堤。官家可以帮我们补足粮食，但要以香补粮，够了数目才能让我们回去。大人们手下留情，我一家老小全都在这里，这香马上就要到数目了，可不能就此中断啊。”

　　以香补粮？
　　这恐怕是官府为了蒙骗村民自己造出来的规矩，何况户部的银子早就批下来了，就算征集粮食的时候少了斤两，也断不会因为这事就不顾百姓安危，谈何有意见？

　　“是谁跟你们说朝廷没有批银子下来的？”
　　“自然是通判说的，我们哪能知道这些消息。那河堤分明之前就有裂痕，却迟迟没有人修补，通判说要等上面批银子下来，结果还没等到这河堤就塌了。”

　　傅如珩听出了不对：“你们之前就发现河堤有裂痕？”
　　“那当然，这河堤两年前才建起来，要不是拖得时间太久，当初修补一下，怎么会到现在这个地步？去年的收成是不太好，如今到了春耕，谁能想到又出了这种事，要我看今年也够呛了。”男人愤愤不平。

　　累积的怨念开了个口子就再也关不上了，男人甚至忘记了站在对面的是刚开始被自己认定为官员的人，滔滔不绝地讲起来，好半天才住了嘴。

　　他期期艾艾地说：“所以大人们真的是来让我们补粮的吗？”
　　“不是。我再问一遍，你当真不是白滩头村的人？”

　　得到了肯定的答复，男人松了一口气：“当然不是，不过你们说的这白滩头村我听过，距离咱们村七八里路，难道他们也来这里了？”

　　看样子男人似乎并不知道白滩头村民的去向，再想到韦旭之间看到的故意隔开的几处草棚，傅如珩估计这些村子的村民是被分开带过来的。

　　该说的信息男人都已经说完了，之后他们还要赶到其他几个住处去。傅如珩没有再与他多嘴，干脆模仿官员的语气冷声道：“这不是你该打听的。”

　　此话一出，男人仿佛才想起来站在对面的人是什么身份，他缩了缩脖子，再也不敢八卦。

　　之后搜寻的进度快了很多，与傅如珩先前猜想的一样，剩下几处草棚中的人也都是不同村子的村民，他们的理由和刚才的男人说得大差不差，都是官府和刘家让他们到这里来的。

　　几次过后，韦旭忍不住咂舌：“这刘家还真是打得一手好算盘，用以香代粮的方法把人骗到这里来，连请人的费用都省了。”

　　时间逐渐往后推移，眼见他们已经反复辗转了一个时辰，却依旧没有白滩头村民的消息。

　　这些草棚彼此之间都隔着好一段距离，刘家又特意交代过不能随处乱走，要不是今日他们提起，这些村民都不知道还有其他人存在，问起来都说不清楚。

　　“只剩下最后两家了。”韦旭看了看标记。
　　眼前的草棚难得亮着光，隐约能看到屋中的人影。

　　开门的是一个妇女，韦旭熟练地问完问题，对方没好气地说：“你有什么事？”
　　盛秋阑和傅如珩对视，找到了。

　　“你是白滩头村的人？”
　　妇女冷笑一声：“这不是你们最清楚吗，当初话说得好好的，结果把我们赶到这里来，如今又来做甚？”

　　盛秋阑正想要回答，傅如珩突然伸手将她的头护在自己怀中，盛秋阑眼前一黑，后知后觉听见了石子落在地上的声音。
　　拳头大小的石头，若是被砸到至少也要在床上躺半个月。

　　傅如珩脸色很冷，望向屋中走出来的人。对方脸色苍白，看起来好几天没睡好觉，头发乱糟糟的，直接盖住了半边脸。

　　“说那么多做什么，直接赶走便是，反正我已经是孤家寡人一个，要杀要剐随他们便。”
　　妇女急了：“妹，你怎么出来了，这话怎么能乱说呢，这里交给我就好，你回去吧。”

　　女人站在原地不动，如同怨鬼一般，眼中只能放下对面的人。
　　“你也是白滩头的村民？”
　　“一人做事一人当，我今日所做之事和白滩头没有关系。”

　　韦旭见两边气氛不对，赶紧出来打圆场：“你可能是误会了，我们不是官府的人。”
　　女人冷笑：“反正不是什么好人，你们如果和官府没关系，怎么会来找我们？”

　　傅如珩拿出随身带着的令牌：“我是京城来的钦差，奉命调查浔州官府。”
　　女人的态度却没有丝毫松动：“像你这种外来官员我见得不少，若是有用的话我们何至于现在还被困在这里。”

　　见女人油盐不进，韦旭急得上火，又不好逼迫对方，只能苦口婆心地继续劝：“你知道老张吗，还有他的孙子小安。”

　　听见熟悉的名字，刚开始的妇女插嘴道：“老张不是修堤去了吗，你认识他？”
　　见事情有商量的余地，韦旭赶紧点头：“当然，他手上那件衣服你认识吧，就是老张给我们的。”

　　妇女认真辨认那件比手掌略大的衣服，同在一个村子，彼此之间的情况互相都了解。她看出来这确实是老张孙子常穿的衣服，当初老张被拉去服役，只带走了孙儿的衣服做念想。
　　傅如珩手中的衣服保存完好，应当真如话中所说，是老张主动给的。

　　她对三人的信任增加到六分，顿时紧张起来：“是我老汉他们出事了吗？”
　　“是出了点状况，但情况还没有到最糟的地步，此事还需要你们帮忙，”傅如珩淡淡地扫了眼旁边站着的女人，“现在先说说你们怎么会到这里来。”

　　被民工强制分开后，剩下的村民虽然心有不舍但也没有过多抵抗，这种事情以往也不是没有发生过，只是这次潮水来得格外猛烈，将他们的房屋都冲垮了，村民们没有地方住，只能跟着民工走。

　　大多数人依旧怀着几个月后就能见面的期待，却不想走得越久，两边的景色越荒凉。
　　有人大着胆子和前面的官民套近乎：“大人，这好像不是进城的路啊。”

　　官兵语气恶劣，斜睨了他一眼：“谁说要带你们进城了，就你们身上这点盘缠，打算白吃官家饭？”

　　这与先前说好的不一样。
　　本来还安分跟着的村民顿时骚动起来，官兵从腰间抽出一把大刀：“我看谁还敢作乱，让你们去哪就去哪，不然当心我这刀不长眼。”

　　在明晃晃的威胁下，村民敢怒不敢言，被赶到山脚下，见到了早已等候在那里的人。有几个进过城的人认出来，这是刘家药铺的掌事。

　　掌事冷眼看着被赶到面前的人：“人齐了？”
　　官兵露出一抹笑，好脾气地说：“都在这里了，没有遗漏。”
　　“行，那就上去吧。”

　　一群人带着大包小包，连气都没来得及喘匀就又被赶到了山上。
　　上山的路比平地要艰难很多，不少人手中还抱着孩子，只爬了一小段就已经异常吃力。

　　好不容易到了地方，眼前只有几间临时搭建起来的草棚，屋顶用茅草铺就，下雨时根本挡不住雨水。

　　“你们也别怪我们刚才态度不好，实在是刘家的人欺人太甚。”
　　妇女隐晦地看了一眼女人，忍不住叹息：“她也是个可怜人，男人前段时间滚下山，一不小心断了腿，花光了所有的积蓄，还欠了一些钱才借到药，结果还是没挺过去。孩子后来淋了雨发烧，烧到后来也没了。”

　　盛秋阑多问了一句：“什么药？”
　　“就是‘忘忧散’啊，听说这药什么病都能治，不过我现在看也没有吹得这么神，反倒啊，会把人变得神兮兮的，”妇女有些唏嘘，“吃了药之后确实不痛了，但过了一会儿就没了效用，这药总共就这么些，三日就被吃完了，哪还有钱再买第二包。”

　　“小李那男人我之前也见过，还挺能忍的，这回不知怎么回事，好似一点都受不了了，断药之后的几天，他就被发现在床上没了。”

　　盛秋阑若有所思：“最开始这药是怎么传出来的？”
　　“还不是一个月前，村中突然接连倒下好几个，都说头晕恶心。”妇女现在想起来还是心有戚戚，“很快就有官府的人下来，说这是空气中入了瘴气，还言明刘家知道了这事，新制了一款药，免费发给大伙儿。吃了药之后那些人确实好转了，当时我们还说刘家心善，谁知道是这种居心叵测之人。”

　　刘家会这么好心？
　　盛秋阑直觉不对：“之前就没有发生别的事？”
　　妇女回想了一会儿，倒还真说了一件事：“今年雨水多，白滩河涨得厉害，我们村中的井都叫河水灌进去了，根本没法入口，只能去其他地方打水。只是这水城中的人也喝，应当不会有问题吧，不然那些大官的家眷岂不是也要遭殃。”

　　不对，刘家才不会管这么多，这种事只要背地串通一下，提前储好水就可以避免中招。

　　想到城中百姓对“忘忧散”不正常的追捧态度，盛秋阑几乎可以断定问题就出在水上。

　　官府和刘家真是打得一手好算盘，水是最好动手脚的东西，又会不断流动，只要事成之后将没问题的水替换过去，不过两天证据自己就会消失。

　　“那时候的水你还留着吗？”
　　“这都一个月前的事了，哪还能留着，都被我们喝完了，”妇女也意识到了问题，声音渐渐弱下去，“难不成真是那水的原因？”

　　眼看着线索又要中断了，盛秋阑有些泄气，但也知道这是没办法的事。刘家明显是清楚这一点才有恃无恐，拿不出证据一切都只是他们的推论。

　　就在气氛低迷时，一直沉默的女人突然开口：“我知道一个地方，可能有你们要找的东西。”
　　“阿东之前挑水时跟我提过，城内到白滩头村的路上有废弃的水缸，是以前的过路人留下来的，他怕路上没水，顺便往里面装了点，如果水缸没有被处理的话，那水应当还留着。”

　　阿东是女人去世的丈夫，消息应该不会错。路边的水缸很容易被人忽略，还真有可能留存着当时的水。

　　夜长梦多，确认白滩头村的村民都在这里，三人着手准备返回，被妇女期期艾艾地叫住。
　　“咱们还要在这里呆多久啊，能不能跟着你们一起走，我老汉还在外边儿呢，实在是见不着面，我这心里不踏实啊。你们既然能上来，肯定有法子吧。”

　　被这样眼巴巴地看着，盛秋阑也有些于心不忍，但依旧狠下心拒绝了：“这事尚在探查，不好向刘家走漏消息，若是将你们带出去，很容易打草惊蛇。不过我保证，事情解决之后一定让你们离开。”

　　犹豫片刻，她又说：“我们可能需要带一个人下山，到时方便帮忙作证，但这件事有凶险，你们可以好好思量，并不强求。”

　　虽然可以跟着下山，但盛秋阑将风险说得很明白，妇女就算思念心切也不免犹豫。

　　“我去吧，反正我一个人，出了事也没关系，就当我早点过去陪阿东和孩子了。”
　　女人，或者可以叫李姐，转身朝着一直照顾自己的妇女鞠了一躬，又抬眼瞥了一眼屋内，终于露出了一抹清浅的微笑。

　　“以我一命，换你们平安，也算值了。”