《狗皇帝要对我爹强娶豪夺》小木凳子就是橙

48、最终的“荣耀”？ 柳

　　柳小小正在批阅文件，头也不抬：“假身份。阿尔方索学聪明了，知道要隐藏痕迹了。”
　　“可是...”副将铁柱欲言又止，“有些刺杀手法，不像是斯蒂利亚的风格。比如上次那个用吹箭的，明显是新大陆土著的方式。还有上上次那个在食物中下毒的，用的是一种东方才有的植物提取物...”
　　柳小小终于抬起头，眼中闪过一丝锐利的光：“你的意思是，除了阿尔方索，还有别人想要我的命？”
　　“属下不敢妄下结论，只是觉得蹊跷。”
　　柳小小放下笔，走到窗前。港口的船只来来往往，各色旗帜在风中飘扬。
　　“阿尔方索丢了这么大的面子，肯定不会善罢甘休。但你说得对，也许不止他一个。”
　　她微微眯起眼睛：“传令下去，加强港口管控，对所有入境人员严格审查。特别是来自意大利城邦和新大陆的船只。”
　　“是！”
　　铁柱领命退下后，柳小小独自站在窗前，手指无意识地敲打着窗棂。
　　这些暗杀虽然不能真正威胁到她的安全，可这种被人在暗处窥视的感觉令人极其不快。
　　最重要的是，它们打乱了她原本的计划。
　　“看来，是时候做个了断了。”她轻声自语，眼中闪过一丝决然。
　　就在她沉思时，一个侍女匆匆走来，递上一封密信：“大人，这是刚从北边传来的。”
　　柳小小拆开火漆，快速浏览着密报上的内容。
　　信上说，阿尔方索正在与法兰西的特使秘密接触，同时还有迹象表明，他与教皇国的某些高层也有往来。
　　“果然坐不住了吗...”柳小小冷笑一声，将密信在烛火上点燃，“既然你非要玩这种把戏，那我就陪你玩个大的。”
　　她转身走向书桌，铺开一张利比亚半岛的地图。
　　“是时候让这场游戏进入下一个阶段了。”
　　羊皮地图在长桌上铺展，斯蒂利亚·莱昂的山川河流在烛光下蜿蜒。
　　柳小小的指尖划过墨线，落在南北势力之间那片狭长地带。
　　这里像一块未干的墨迹，模糊地浸润在两大势力之间，几座城镇和散落的乡村如同棋盘上尚未落定的棋子。
　　“托莱多。”她轻声念出中间地带最大城镇的名字，指尖在那一点上轻轻一叩。
　　持续的暗杀如同蚊蚋在耳边嗡鸣，虽不致命却扰人清梦。
　　她不能再容忍背后存在这样一片暧昧之地，成为阿尔方索滋扰的温床。必须以绝对的力量，彻底解决这个隐患。
　　她没有选择繁复的计谋。
　　在绝对的实力面前，许多诡计显得多余。她直接下令，集结了一支装备精良的八万人精锐。
　　这个数量足以形成碾压之势，又不会过分消耗后勤。
　　士兵们披挂的精钢鳞甲在晨曦中泛着冷光，手中后装线膛步枪的□□森然如林。
　　更后方，几台用蒸汽牵引车拖曳的野战炮，粗壮的炮管无声地诉说着毁灭的力量。
　　大军开拔，如同一股钢铁洪流，沉稳而坚定地推向边界。
　　马蹄踏碎清晨的宁静，车轮碾过泥土道路，扬起的尘土遮天蔽日。沿途村庄的百姓躲在窗后，惊恐又好奇地窥视着这支与他们印象中任何军队都迥异的队伍。
　　兵锋直指托莱多。
　　然而，预想中的城头戒备、箭矢如雨并未出现。
　　当柳小小的先锋骑兵抵达城外时，看到的却是洞开的城门，以及城门外列队等候的人群。
　　以托莱多总督唐·费尔南多为首，一众本地权贵、乡绅代表，皆身着最为庄重的礼服，而非戎装。
　　他们手中捧着的不是刀剑，而是盛放在天鹅绒垫子上的巨大城市钥匙，以及厚厚一摞用火漆封好的户籍册、税簿。
　　唐·费尔南多总督年约五旬，头发梳理得一丝不苟，肚腩微凸，此刻脸上堆着恰到好处的恭敬，甚至……还隐隐透着一丝如释重负的轻松。
　　他上前一步，深深鞠躬，声音洪亮却带着显而易见的讨好：
　　“尊贵无比的女伯爵阁下，托莱多以及周边所有村镇，翘首期盼您的到来，如同久旱期盼甘霖。我们谨代表全体民众，在此向您献上我们毫无保留的忠诚。从今日起，我们愿遵从您的一切法令，沐浴在您带来的秩序与荣光之下。”
　　站在柳小小身侧的副将铁柱，忍不住凑近低语，声音里满是不可思议：“首领，俺咋觉得……他们这欢迎是真心实意的？你看那总督，笑得嘴角都快咧到耳根子了，比俺们村头娶媳妇的王二麻子还开心。”
　　柳小小端坐于马背上，目光平静地扫过这群“投降者”。
　　她注意到，除了表面上的恭敬，这些权贵眼底深处确实藏着一抹难以掩饰的“解脱”，仿佛卸下了千斤重担。
　　她心念电转，瞬间明了。
　　这片夹缝之地，长久以来承受着来自北方的阿尔方索越来越沉重的压榨和兵役要求，贵族们被迫不断贡献钱粮和子嗣，早已不堪重负。
　　同时，他们又眼睁睁看着南方在柳小小的治理下，赋税趋于合理，商贸逐渐繁荣，匪患得以肃清，生活肉眼可见地安定下来。
　　自身难保的恐惧，与对南方安定繁荣的向往，早已让这里的人心悄然偏移。
　　与其在夹缝中煎熬，等待不知何时会彻底撕破脸的吞并或战火，不如主动投向明显更强大、治理手段也更高明、至少能保障他们基本利益和人身安全的柳小小。
　　这笔账，这些精于算计的贵族们算得清清楚楚。
　　“唐·费尔南多总督，以及各位，”柳小小开口，声音清越，带着不容置疑的威严，“你们的明智选择，将会为托莱多带来长久的和平与发展。我接受你们的归顺。从即刻起，托莱多及周边区域，纳入我的治下，受我的律法保护，也需履行相应的义务。”
　　“是！谨遵阁下谕令！”唐·费尔南多等人齐声应道，声音中透着由衷的……欢喜？
　　接下来的一个月，进军变成了异常顺利的“接收之旅”。
　　沿途城镇乡村，几乎是望风归附。
　　偶尔有几个阿尔方索安插的死忠分子试图鼓动抵抗，却迅速被当地早已厌战的守军或盼着过安生日子的民众自行拿下，捆好了送到柳小小的行营前。
　　一场预想中可能需要流血攻坚的征服战，竟演变成了一场气氛近乎……欢快的“归顺游行”。
　　柳小小麾下的将士们，除了行军，大部分时间竟是在协助接收文书、清点府库、安抚地方。
　　当柳小小最终站在托莱多古老城墙的最高处，眺望着北方阿尔方索势力盘踞的最后区域时，利比亚半岛的新格局已然落定。
　　南部及中部广袤土地，已尽数在她掌控之下。阿尔方索，被压缩到了北部一隅。
　　风拂过她的面颊，带来远方海洋的气息。
　　她知道，与那位金发碧眼的年轻国王的最终对决，或许不可避免，但主动权已牢牢握在她手中。
　　而她的目光，已然越过这片半岛的轮廓，投向了更浩瀚的大洋，投向了连接东西方贸易与权力的更宏伟蓝图。
　　……
　　斯本里，王宫。
　　托莱多易主的消息，并未伴随着胜利者的号角传遍四方，而是如同一片被寒霜浸透的秋叶，悄无声息地、沉甸甸地落在了斯本里王宫那已然冷清的石砌庭院里。
　　阿尔方索·费尔南多·伊莎贝尔·德…独自坐在那张由黑橡木打造、镶嵌着家族徽章与历代先王征战浮雕的巨大宝座上。
　　曾经在阳光下熠熠生辉的金色微卷短发，此刻在透过高窗彩色玻璃投射下的、稀薄而阴郁的光线中，失去了往日的光泽，与他眼底那片深不见底的阴鸷融为一体。
　　窗外，来自塔里连山脉的凛冽寒风，如同无数冤魂的呜咽，一遍遍撞击着古老的窗棂，仿佛正为他摇摇欲坠的王国，提前奏响一曲凄厉的挽歌。
　　他修长但此刻因紧握而指节发白的手中，捏着一份刚刚由信使呈上的、带着旅途尘埃与寒意的最新羊皮纸报告。
　　墨水书写的字迹冰冷而客观，不带任何感情地陈述着一个事实。
　　又一座位于原中间地带边缘的、名为“鹰巢”的边境城堡，未发一箭，未损一兵，便“欣然”接受了柳氏军队的“和平进驻”与“秩序维护”。
　　城堡守军指挥官甚至亲自打开了军械库，配合清点。
　　报告上的每一个字，都像淬了毒的冰针，狠狠扎进他碧蓝的眼眸深处。
　　痛楚之后，是一种近乎麻木的清醒。
　　他终于彻底、毫无侥幸地明白了，他输掉的，远非几场边境摩擦，几座城池的得失，甚至不是半壁江山。
　　他输掉的，是一场关乎人心向背、道路选择、乃至时代潮流的全面战争。
　　那个来自遥远东方的女人，柳小小，用一种他完全无法理解、更无法用刀剑与权谋去对抗的方式，不动声色地，将他赖以统治数百年王朝的根基，一寸寸地瓦解、掏空，直至化为齑粉。
　　他缓缓抬起头，目光扫过悬挂在长廊两侧的历代先王画像。
　　那些威严的、目光如炬的面孔，仿佛正穿透画布，无声地凝视着他这个即将成为家族耻辱、王国末代的君主。
　　斯蒂利亚家族的骄傲，如同沉重的冠冕，几乎要压断他年轻的脖颈。
　　按照流传了数百年的贵族传统，在社稷倾覆、强敌兵临城下之际，身为君王，最体面、也是最后的尊严，便是选择自我了断，用生命为王朝画上句号，避免受辱于敌手。
　　这个念头，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，在他混乱的脑海中盘旋、吐信，诱惑着他走向那最终的“荣耀”。