《泛彼柏舟》不是木姜子

87、小雪（十） 棠枝攥

　　棠枝攥着一封家书快步奔进书房时，侬湘正伏案执笔写给五姐侬云和轻姿的回信。她抬眼接过棠枝递来的信纸，瞥见落款二字的刹那，心口猛地一沉。
　　“小姐，这是老爷头一回给您寄信……”棠枝垂着眸，小心翼翼窥着她的神色。
　　“嗯。”侬湘取过竹制裁信小刀，细细划开封口，默读片刻轻声道，“父亲说，下月四嫂临盆，恰逢大哥定亲，望我回上海一趟。”
　　“大少爷要办喜事了？”棠枝满脸惊诧。
　　侬湘将家书折好，妥帖收进素色笺袋，语气平淡无波，“对方是大总统府的侄女。”
　　“那个日本女人呢？”
　　“早已回了日本。”
　　如今她早见惯了这乱世权贵之家，一桩婚事全由权势牵扯，半点不由己，早已不觉得意外。只暗自轻叹，只求这位新进门的嫂嫂性子温和，往后家中相处不至于难堪……
　　“这几日姑爷都不曾回来呢，小姐，姑爷莫不是忘了……”棠枝小声道。
　　侬湘将写好的信仔细装进信笺袋中，平静道：“近日来边境摩擦不断，他常住军营并无不妥，我不可再给他添堵。忘了便忘了罢，本我也无心去在意这些虚无的东西。”
　　棠枝点点头，她怎会瞧不出自家小姐那眼底的落寞，又忍不住开口道：“可今日便……”
　　话音未落，门外走廊传来一阵军靴踏地声，一步一步，沉着有力。
　　“可是姑爷回来了？”棠枝察觉道。
　　“嗯。”
　　她认得这脚步声，便忙搁下信笺准备迎去，他却是先一步推开门进了来。
　　“姑爷。”棠枝见礼。
　　他一面点头，一面脱下军装外套，慢条斯理地解开衣襟上第一颗扣子，微敞着领口，褪去了白日军务的凛冽，添了几分松弛温和。
　　“怎么今日这样早就回来了？”她上前去接过他的外套，随手挂在衣架上。
　　他兀自整理着衣装，声音低沉清润：“下月元谦大婚，我必要去上海一趟，你可要同我一道？”
　　侬湘抬眸颔首：“四嫂临盆，大哥定亲，父亲来信嘱我下月回去。”
　　见她不说话，他低头看她：“想去吗？”
　　侬湘微微一滞。
　　想，谈不上。
　　不想，亦不能。
　　他知道她在犹豫什么，那个地方，承载了她太多的苦痛，虽有荣氏母亲和兄长的爱护，可终究弥补不了那些已然造成的伤疤。
　　“若是不愿，不必勉强，沈司令那边我自会替你说解。”
　　侬湘微怔，随即轻声道：“要回去的，许久未见母亲，我……我是想念她的，况且四嫂临盆、大哥大婚这样重要的事，既然父亲特意来信嘱咐我，我定要回去一趟……”
　　“嗯。”他也不再问她，只道，“既然决定了，那便先搁下这事，这么得空，不如好好想想今晚的宴会穿什么。”
　　“什么宴会？”她愕然道。
　　他笑了一下，自然地揽过她的肩，两人一道在沙发坐下。
　　“今日是你的生辰不是么？”
　　她目光一滞：“你竟记得……”
　　“做丈夫的不记得太太的生辰，岂有此理？只是下午军中有要事，我便只得等晚些才能回来。”
　　“无事。”她笑起来，眼底隐隐泛着泪光。
　　还记得去年，她二十岁那个生辰宴，她与他在天台对峙的场景，那时她误解他是负心之人，还道要与他相敬如宾，如今看来，却是她想错了。她终究选择了依靠他，这个从前她百般抗拒的人。
　　他正拿起茶几上一份报纸，余光察觉她的表情呆滞，思绪仿佛飘到很远的地方去了，便随口问道：“在想什么？”
　　“我在想，去年的这个时候，我们还处于互不打扰的关系。”
　　“互不打扰？”
　　他的目光仍落在报纸上，嘴角擒着笑，回味着这个词。
　　“难道不是么？”她脸一红，急着反问道。
　　“那时你说，要同我，各自安好，互不干涉。”
　　她错愕一瞬，不想他竟还记得这样清楚。
　　“谁叫你花边漫天飞……就连我三姐也劝我小心你……”
　　棠枝见自家向来冷静的小姐被姑爷哄得撒了气，这般娇柔的嗔怪实在少见，立在旁边抿嘴忍笑，识趣地轻步退了出去，合上房门。
　　谢廷敬捏着报纸的指尖微微一顿，抬眼看向她，淡淡开口：“那么你当时如何作想？”
　　侬湘瞪他一眼，抬手拂了拂衣袖：“可不是人人都知晓你的性子。外头传闻从未断过，换做旁人，谁能不疑心？”
　　他虽听出她语气带着点浅浅的埋怨，却并未感受到真的怨怼。
　　他放下报纸，身子微微后靠，姿态松弛却依旧气场凛然，长臂随意搭在沙发扶手上，目光沉沉落在她脸上：“疑心我？”
　　“从前是。”
　　他沉默两秒，薄唇微勾，笑意极淡，夹杂着缱绻的温柔。
　　片刻后，他挑眉道：“如今呢？”
　　“想听真话？”
　　她忽地生出逗他的心。
　　“竟有别的答案？”
　　他故作不快，强硬地拉过她的手，连带着她的身子一道，要她坐在他腿上。
　　她的双手抵在他的胸口上，摇头笑道：“好了，自是信你。”
　　说完，她低头在他唇上轻轻一碰又快速离开，正要起身，他手臂稍微使力便将她按在原处。
　　“做什么？”
　　他但笑不语，大手从她的后背悄悄游移至她的颈后。
　　“不要了，我还要去给五姐和表姐寄信的。”
　　侬湘手使了使力，却又挣脱不开，腰背被死死按向他。他这人执拗又独断，此刻又怎会由着她去。
　　“不急。”他声色暗哑道。
　　疯狂又激烈的吻，暧昧又缠绵的声音，空气中佛手柑香气与旱烟味交织混合。
　　随着旗袍衣襟下第一颗扣子崩开掉落在柔软的丝绒地毯上，侬湘在这片混乱中默默闭上了眼，全身心投入地感受着他带来的一切感官。
　　一年前的她也不曾想过如今会与他发展至此，他虽时好时坏，周身却又充满着魅惑的色彩。她与他的某些想法尚且不能苟同，却又不彼此冒犯。
　　或许如今她还不算完全了解他。
　　可那又怎样呢，毕竟在爱上一个人后，审美旨趣方才开始显现，愈了解他，这旨趣便愈加完整……
　　暮色浸透洋楼，西天最后一缕余晖敛尽时，满院照明灯次第亮起。琉璃灯罩裹着暖融融的光，落遍青石甬道与雕花阑干，晚风拂过满院晚樱与海棠枝桠，碎光簌簌摇晃，衬得整座海棠院温柔又雅致。
　　天色彻底沉落夜幕，受邀宾客陆续登门，海棠院生辰晚宴正式开席，侬湘一身月光白素雅旗袍，与着黑西装的谢廷敬一道立于前厅，静静等候宾客赴约。
　　晚风撩动鬓边碎发，她眉眼温婉清丽，褪去了平日的沉静淡然，添了几分生辰的温柔鲜活。
　　“今日来宾可有十人？”她玩笑着问。
　　下午时分杨妈便告诉她这宴会只宴请了交好的世家子弟，并无长辈出席。
　　他笑道：“怎么？怕场面冷清？”
　　话音刚落，晚春、晚园、砚文三人便率先赶到。
　　今日晚春身着红色织锦旗袍，袖口绣着细碎兰草纹，气质端雅沉稳，举手投足皆是从容端庄。晚园穿了一身杏色碎花洋裙，梳着双辫，眉眼灵动活泼。砚文则一身深色小西装，规规矩矩立在晚春身旁。
　　“三嫂，生辰快乐！”晚园手中拿着一个包装精致的粉色小盒子，被白色丝带缠绕着一个蝴蝶结，“这是法国新引进的香水，我知晓你喜欢佛手柑的香味，特意选了这味儿呢。”
　　“谢谢晚园。”侬湘笑着接过。
　　晚春则带着一个青色雕花匣子，递给了棠枝，对侬湘笑道：“我也不知你喜爱什么，便为你选了条白珍珠项链。”
　　侬湘知晚春这一年心态转变的艰难，从郁闷昏沉到如今释怀洒脱，得忍受多少个难熬的日夜。
　　她也知一直以来晚春将她当作亲妹妹看待，便也忍不住心疼，上前一步，与晚春拥抱一道，方才说道：“谢谢大姐。”
　　晚春转而拉着侬湘的手笑道：“看你，怎么眼睛红了？”
　　“如今见大姐这般模样，真是为你高兴。”
　　晚春的表情顿了顿，随即笑着抬手轻轻捏了捏侬湘的脸：“傻丫头。”
　　“三哥说得真不错，三嫂当真多愁善感呢。”晚园在一旁挤眉弄眼打趣道。
　　谢廷敬站在一旁，一手揽过侬湘的腰，眼神示意院门的方向。
　　只见冯家姐妹并肩而来，妹妹冯若薇更为明艳，正红色收腰旗袍衬得身姿窈窕，腕间叠戴细银镯。冯若茵则一身豆沙色丝绒旗袍，珍珠耳坠温润雅致，气质温婉，身侧跟着丈夫倪正爵。
　　倪正爵一身挺括黑色军装，气场稳重，一进门便笑着朝谢廷敬二人抬手示意。
　　“去吧。”晚春松了侬湘的手，笑着扬扬下巴。
　　两人这边方才作了别，便往那边三人迎了去。
　　约莫几分钟后夏敛盈赶到，一袭浅紫纱裙，质地轻盈，鬓边别着一朵小巧的珍珠花，气质清冷温柔，手中拎着一只小巧的白色皮质手袋，安静立于席间。
　　稍后程邵阳与纪华黎结伴而至，程邵阳着深色正装，纪华黎一袭湖蓝刺绣旗袍，佩戴简约玉镯，端庄大方。其余政商名流亦是衣冠楚楚，谈吐有度，满堂皆是从容闲适的氛围。
　　宾客落座，佳肴次第上桌，水晶灯的暖光落满餐桌，杯盏交错，轻声闲谈此起彼伏。
　　趁着谢廷敬离开的空档，夏敛盈寻了空位坐到侬湘身侧，端起青瓷茶杯轻抿一口，语气清淡平和：“近日总未见你出门闲逛，倒是我琐碎缠身，许久未与你叙话。”
　　侬湘浅笑应声：“天气忽凉忽暖，便懒得出门，从学堂回来之后，也只想在家闲坐罢了。”
　　夏敛盈垂眸看着杯中茶水，轻轻叹了口气，语气坦然：“我与那人，已然分开了。”
　　侬湘微微侧目，没有诧异，轻声问：“为何这般突然？”
　　“从前与你说过，他心里始终装着一个已故之人，半点空地也不肯留给我。”夏敛盈眉眼平静，早已褪去从前的缱绻执念，“强求无益，我何必自讨没趣，与其耗着彼此难堪，不如早早放手，你说对吗？”
　　侬湘缓缓点头：“若执意在一起，也是互相折磨罢了。敛盈，你能想通便好，和一个不爱自己的人在一起，须承受莫大的苦楚和不堪，这需要很大的勇气。”
　　“这事不提也罢，生辰快乐，侬湘。”夏敛盈释怀地笑笑，举起酒杯，“祝你和伯钧，幸福永久，也祝你早日实现自己的梦想。”
　　侬湘笑着举杯与夏敛盈碰了下：“祝你早日寻到一个真诚待你的人。”
　　“如今我却是看淡了，男人总归是靠不住的，一切还得靠自己……”
　　夏敛盈说完猛灌了一口酒，喝完把酒杯高高举起笑着向侬湘示意。
　　侬湘抿嘴笑笑，也跟着喝了一口，转眼见不远处倪正爵正与谢廷敬低声闲谈，语声不高，皆是当下局势。
　　“近日关外局势渐稳，沪上商贸往来愈发频繁，只是各方势力交错，行事仍需谨慎。”倪正爵端起酒杯，目光沉稳。
　　谢廷敬微微颔首，应声作答：“局势素来变幻不定，稳妥行事，方能周全各方。你们近日在奉天可还顺遂？”
　　“一切安好。”倪正爵淡淡一笑，“倒是你，回国后便军务缠身，难得有这般清闲时日。”
　　一旁纪华黎忽地想起一事：“上月若茵临盆，如今也有一月了，身子可还好些？”
　　“嗯，差不多也调理好了，只是这孩子总爱哭闹，片刻也离不得人。”冯若茵接过话头，又对谢廷敬温和笑道，“今夜便要早些回府了，还请谢三哥多担待。”
　　“这个自然。”
　　“真是辛苦。有了孩子，便就有了牵绊。”纪华黎说。
　　“是啊。”冯若薇笑道，“谢三哥上月方才打了胜仗回来，如今乱世安稳些许，也该多些闲暇，陪陪家人了吧，上月边关战时，我可是听说我们侬湘日盼夜盼……”
　　纪华黎端着瓷勺轻轻搅动杯中蜜酿，笑着附和：“正是这个理，钱财权势皆是外物……听闻沈家大哥近日定亲，与总统府结亲，前途定然愈发顺遂了。”
　　“可不是？”程邵阳走过来扶着纪华黎的腰，打趣道，“谢三少爷可比我们更懂这其中的利弊。”
　　“你倒是不懂了？”倪正爵打趣道，“你与华黎……”
　　“怎的，我们成婚前便两情相悦。”
　　程邵阳抬眉颇为得意地说完，被纪华黎狠狠瞪了一眼，便嬉皮笑脸地笑笑。
　　谢廷敬抬眼扫过他搭在纪华黎腰间的手，眼底带点玩味笑意，淡淡调侃回去：“说得倒是冠冕堂皇，去年为求娶华黎，你登门拜访纪叔跑了多少趟，忘了？”
　　“这我怎敢忘？我还记得，纪小姐为了鄙人在宗祠跪了好几日呢……”
　　程邵阳挑眉道，话落被纪华黎抬手轻轻掐了下胳膊，也不恼，只嬉笑着讨饶，惹得周遭几人低低笑开。
　　众人闲谈不急不缓，从时局走势、沪上风物，聊到奉天近期的商贸动静、世家近况，皆是上流宴席间最寻常妥帖的话题，氛围松弛融洽。