《泛彼柏舟》不是木姜子

75、大雨（十二） 次日晨

　　次日晨起天光清透，院内喷泉如注，枝桠沐着晨光。
　　侬湘收拾妥当，换上一身素净素雅的布衫长裙。今日奉天师范学堂的公开讲演早已排定日程，诸事再繁，她也不愿耽误一众学子的求学之期。
　　她刚踏出海棠院，便见谢晚园蹦蹦跳跳迎上来，眉眼鲜活，语气带着几分机灵打趣：“三嫂这是要去学堂？我早听夏姐姐说，今日你登台讲学，这热闹我可不能错过。昨日我便悄悄和三哥提了一句，沈大哥还有奈绪姐姐听闻称也要一块儿去瞧瞧给你撑场面呢。”
　　侬湘无奈浅笑：“偏你这丫头消息灵通，还特意惊动旁人。”
　　“这有什么，三嫂你可是不知道，三哥听说你要讲演，看上去多么乐意。”谢晚园歪头笑闹，话音未落，谢廷敬、沈自洲与津野奈绪便一同走了过来。
　　沈自洲笑笑，语气随和：“晚园特意来知会，我们自然要来。既是小七你登台，做兄长的岂有缺席的道理。”
　　津野奈绪也扬唇开口：“听闻沈小姐中学便学识温厚，我也想过来见识一番。”
　　侬湘大方笑道：“大哥和奈绪小姐这般忙碌，竟也舍得分些时候来为我捧场，我当是万分感谢。”
　　谢廷敬目光落在侬湘身上，眼底藏着不易察觉的笑意，语调淡然道：“走吧。”
　　一行人乘车抵达学堂，操场上高台早已搭建完毕，全校师生整整齐齐列队伫立，偌大场地人头攒动，却静得落针可闻。
　　谢廷敬与沈自洲皆是奉天举足轻重的人物，二人现身的瞬间，场内顿时起了一阵细碎骚动，不少师生悄悄侧目、低声议论，目光里满是敬畏与好奇。前排就座的赵校长及学堂诸位先生见状，连忙起身欲上前见礼，谢廷敬微微颔首抬手示意，示意众人不必多礼、莫要惊扰现场，众人这才依言坐回原位，场内重归安静。
　　临上台前，侬湘望着台下密密麻麻的人群，方才平复的心绪又泛起几分紧张。讲稿早已烂熟于心，可面对数百双清澈又期盼的眼眸，指尖仍微微发紧。
　　晚园瞧出她局促，连忙凑过来低声宽慰：“三嫂别怕呀，你平日里谈吐那么好，就当是对着我们说说话，寻常得很，眼下三哥在这儿谁敢说你的不是？”
　　沈自洲也走上前，语气温和地开解：“不过是一场讲学，不必拘束。你心中所想、平日所学，如实讲出来便好。”
　　一旁的谢廷敬未曾多言，只是目光沉沉望过来，对着她缓缓点了下头。这一记简单的颔首，沉静笃定，似是无声地告知她不必畏怯。
　　司仪报幕终于落音，侬湘深吸一口气，压下心头忐忑，对着几人轻轻颔首示意，旋即转身稳步登台。几人没有往前凑，只静静立在人群后方，远远望着台上那正准备演讲的女子。
　　她立在高台中央，身姿端然沉静，目光扫过台下无数青涩少女，语调平和从容，字字温润却有力量：“今日与诸位同窗相聚，不谈军政时局，不论乱世纷争，只与诸位聊聊，乱世之中，读书女子的立身与本心。”
　　“时下世道安稳初定，世人多觉得女子归宿不外乎庭前灶下、相夫教子，这是世俗常理，亦是安稳本分，从无对错。只是我始终觉得，寻常归宿之外，女子亦当有自己的方寸天地。”
　　“我们生于乱世长于风尘，见过太多女子囿于内宅方寸，一生依托旁人，顺境则安稳度日，逆境则身不由己。她们温顺守礼、安分循规，从未悖逆世道分毫，可一生浮沉皆由旁人掌控，难得自主。”
　　“我从不劝诸位同窗悖逆世俗、挣脱礼法。世道有规，家礼有度，安分守己、温婉持重，从来都是女子立身的根基。但守本分、循规矩之余，我们可以读书明礼、修心立身。”
　　“读书从不是为了争强好胜，不是为了逾越规矩，更不是为了博取声名。只为眼界开阔，心智清明，遇事有判断，立身有底气。不必依附他人而生，不必随波逐流而活，于安稳岁月守得住本心，于动荡乱世保得住自身。”
　　“身为女子，我们守礼、守心、守本分，顺应世道伦常，恪守家国礼法。但方寸之内，学识是底气，通透是铠甲。不求颠覆世俗，只求清醒自持；不求盛名加身，只求立身有度。”
　　“乱世浮沉，众生皆苦。男子以家国功业立身，女子以修心守本安身。各有归途，各有担当。只愿诸位同窗，此生温柔有度，清醒自持，守得住世俗本分，也护得住心中山河。”
　　一番讲演娓娓道来，贴合世道伦常，不激进、不悖礼，字字贴合当下时局，通透温和，却精准道尽乱世女子隐性的困境与无奈。没有半分挑衅世道的锋芒，只藏着读书女子独有的通透与清醒，只听得台下无数女学生眼底动容，全场寂静无声。
　　晚园抻着脖子往前望，小声同身旁几人道：“怎么都没反应？我倒是觉得，三嫂今日比学堂里不少先生都说得动人。”
　　“是听进心里了。”沈自洲颔首笑了笑，侧头看向谢廷敬，“如今小七颇有不同，离开上海这么些日子，她倒愈发沉稳有见地了。”
　　谢廷敬唇角噙着一抹浅淡笑意：“元谦竟不知，她向来是个有主意的。”
　　“听你这话，倒像是你比我这个兄长还了解小七？”沈自洲揶揄道。
　　谢廷敬眉梢微挑，并未应话，目光又落回台上，见她正慷慨激昂地收着早已背得滚瓜烂熟的尾，嘴角不禁勾起笑意。
　　津野奈绪静静听着几人低声闲谈，目光始终凝在高台之上，神色平静。
　　一席讲演娓娓道来，言辞温和不激进，贴合当下时局，却道尽了乱世女子的困顿与期许。台下一片寂静，众人静静聆听，不少女学生眼眶微微泛红，若有所思。
　　待话音落下，全场先是短暂一怔，随即爆发出雷鸣般的掌声，此起彼伏，久久不散。学子们纷纷面露敬佩，交头接耳皆是赞叹声。
　　掌声雷动之中，侬湘躬身行礼后走进后台，稍缓了缓情绪，正打算去寻众人，一道身影快步奔至近前，侬湘定睛一看，来人正是靳砚灵。
　　只见靳砚灵眼圈通红，脸上满是焦灼悲戚，上前一把拉住侬湘的手臂。
　　“侬湘，可算等到你了！”她声音发颤，泪水止不住往下落，“我知道你如今为难，可我实在走投无路……”
　　侬湘见她这般模样，心头一紧：“砚灵，我知你担忧砚知，可是……”
　　靳砚灵哽咽道：“如今知情者都传，谢系司令已决意要重罚他，可若是真按律处置，侬湘你定也知我哥性命难保啊……”
　　“当初他一时糊涂犯下错事，可他本性从来都不坏。咱们同窗一场，你从前也最清楚他为人，他哪里是心狠手辣之人？”靳砚灵攥着她的手不肯松开，语气满是哀求，“侬湘，算我求你，若是谢廷敬不肯依你，我们便想法子把他救出来，眼下你的身份最是管用……”
　　“侬湘，你知道的，如今我早已走投无路，只能靠着兄长撑着，他要是出事，我又该何去何从……”她哭得上气不接下气，“我知他有错在先，可求你看在往日情分、看在咱们多年同窗的情分上，网开一面，助我留他一条性命，我保证和他走得远远的，再也不要你看见！”
　　侬湘望着眼前哭到失态的旧时同窗，昨日沈自洲的劝诫、公公遇刺的凶险一幕幕在脑海里闪过。她明明已经打定主意不再插手此事，可面对靳砚灵声声泣诉，想起年少时三人相伴的光景，想起从前那个温善纯粹的靳砚知，心底刚压下去的念头再度翻涌。
　　左右为难的情绪缠上心头，原本安定的心思彻底乱了，救与不救，一时间竟再也拿不定主意。
　　良久，侬湘沉了沉气，问道：“你打算如何救他？”
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　　几人见侬湘在后台久久不出来，晚园正要去寻，只见侬湘已从后台缓步走出，面色有些异样。
　　晚园只道她是紧张还未缓解，上前宽慰道：“三嫂，你说得真好，方才沈大哥不住地夸你呢。”
　　“是么……”侬湘道，瞥了一眼兄长的方向，见他正看着自己欣慰地笑。
　　沈自洲说：“我却还不知小七有如此见识。”
　　谢廷敬目光锐利，一眼便察觉她神色黯淡、心绪不宁，眉宇间凝着几分烦扰。他只道是她过于紧张的缘故，并未当众点破，只如常开口：“晚间有一场晚宴，城中诸多世家子女都会出席。你下午还有课业，我们先行回去休整，晚宴时分再一同前往。”
　　侬湘勉强压下纷乱心绪，点头应下。一行人就此辞别学堂，各自回府。
　　暮色降临，华灯初上，晚宴现场宾客云集，衣香鬓影，笑语不绝。
　　冯若茵瞧见侬湘，笑着上前招呼：“侬湘，你今日在学堂讲演的事，现下城中都传开了，方才我和敛盈都道你见解独到。”
　　夏敛盈也跟着笑道：“可不是，能在学堂登台讲学，可见我们侬湘学识胸襟皆非常人可比。”
　　侬湘无奈笑道：“当今这个时代女子的困境远比男子多太多，我又深知自己无能为力……”
　　夏敛盈点头说：“前几日我听说那城西打牌的施家小姐被找回来了……”
　　冯若茵与侬湘闻言立刻惊讶地看向夏敛盈，冯若茵率先问道：“这样久了，竟也能找回来？那么施小姐眼下如何？”
　　“死了。”夏敛盈叹息道，“寻到的时候便是在城西一条河边，衣衫褴褛的，被抬回施府后那施老爷瞧了一眼，说什么也不肯让她入施家祖坟，只道随便寻个乱葬岗……”
　　夏敛盈话毕，三人迎来片刻的沉默。侬湘只听得心中越发沉重，不明白为何所期许的安稳立身，在乱世里竟这般艰难，施小姐的遭遇已是叫人唏嘘，竟也不能叫她入土为安。
　　几人又堪堪闲谈片刻，场内乐声响起，舞会正式开始。宾客们纷纷步入舞池，翩然起舞。
　　夏敛盈与冯若茵分别被未婚夫和丈夫邀了去，侬湘环顾四周，不愿在众人面前过分张扬，便也并未刻意去寻谢廷敬。她正想要在香槟区坐着等，只见纪华黎款款向她走来。
　　“谢太太，我可否邀您跳一支舞？”