《寒鸦与玫瑰》安然daydream

28、第二十六章 契约 冬

　　冬季的尾巴仍残留在空气里，但这并不阻碍人们迎接春天的到来。绘着各式彩图的木偶立于广场中央。火光熊熊，木偶烧成灰烬，乐声与欢呼交织在人们欢快的舞步里。
　　新春将至，也为爱丽丝增添不少人气。接连几日，店员们忙前忙后，未曾停下招待客人的脚步。
　　然而此时的我，却难得不在店内帮忙。
　　面前是香气氤氲的热茶，以及赴约而来的贵客。
　　雷文放下手里的茶杯，微笑道：“但愿小姐的决定，会是我心中所想。”
　　“在那之前……”，我拿出事先准备好的契约，递了出去，“小女斗胆想与殿下约法三章。”
　　雷文的眉眼好奇一挑，接下文件。
　　而这契约，便是我提前划下的线。

　　兹立约为凭，
　　雷文·伊格尼斯（甲方）与伊萨贝尔·罗斯泰德（乙方）
　　双方基于自愿原则，订立本契约，以兹共同遵守：
　　甲方同意向乙方提供必要之魔法相关援助；
　　乙方同意在合作期间，配合甲方既定计划之推进，直至该计划目标达成或本契约终止。
　　且：
　　一、乙方有权在任何时间、以任何理由单方面终止本契约，甲方不得追究其责任。乙方于退出后，仍须履行保密义务；
　　二、为确保乙方之安全及合作之隐蔽性，甲方原则上不得亲自与乙方进行接触或联络；
　　三、合作期间，甲乙双方不得于公开场合有任何形式之关联，以避免引起外界关注或猜测。
　　合作期间及终止后，双方均不得向第三方泄露相关信息。
　　本契约自双方签署之日起生效，至合作目标完成或终止时失效。

　　一纸契约，是界线，更是保障。
　　不过对方毕竟是皇子，这份契约多少还是有些冒犯。若他有意追究，就不仅是合作告吹的事，说不定还得背负上亵渎皇室的罪名。
　　我不由攥紧衣摆，小心翼翼观察面前的男人。
　　只见雷文专注地看着手里的文件。除了方才短暂的错愕，似乎并未掀起太多波澜。
　　直到茶杯的白烟不再袅绕，雷文终于开口。
　　“没问题。”
　　他拿起桌上的笔，随即往文件上签字。“我会按照小姐的要求，以后都由代理人来与小姐洽谈。”
　　“……尽可能不亲自出面。”
　　话音里不知为何夹带着停顿。但此时我不愿作多揣测自寻麻烦，更不想错过他的爽快答应。
　　接过那份契约，我立刻往上面签了字。
　　“感谢殿下的谅解。”
　　我向他伸出了手，“那就预祝我们合作顺利。”
　　雷文垂眸，视线在我手上停留一瞬，随后才摘下手套。
　　掌心上的茧格外鲜明，传递而来的温度却在松手的瞬间消散殆尽。

　　雷文提出的条件，说简单也简单，说困难也困难——以罗斯泰德小姐的身份接触某个人。
　　我望着桌上的文件及画像已有多时，仍旧感到不明所以。
　　“……为何是我？”
　　轻声的一句嘀咕还是传入了埃德温的耳里。
　　“嗯——我猜，他是相中罗斯泰德在平民间的名声？”
　　他拿起那幅画像，指尖轻轻往上一弹。“毕竟这人讨厌贵族……”
　　顺着他的动作，我看向那画像，上头绘着一名长相斯文的男子。
　　威尔逊·范明。
　　平民出身，得到资助考上学院，但在成为律师后，反手便将腐败的资助人送入牢狱。
　　“若是这原因，那为何还强调‘以罗斯泰德小姐的身份’？怎么想也还是布朗这个身份更为合适吧？”
　　再怎么受平民欢迎，罗斯泰德终究还是贵族。这是制度赋予的身份，也恰恰是威尔逊所憎恶的。
　　我拿起那份文件，看着威尔逊的生平事迹，心中不由又是一声叹。
　　究竟该如何接近他呢？
　　与其苦思不得，还不如先行动起来。
　　枝头点点翠绿，冒出的新芽尚未能成荫。阳光毫无阻隔洒落在微湿的大地上。不远处的泥路旁是座宅院。此时一名妇人正在院子里晾晒衣服，她的身边还跟着位少年打下手。
　　埃德温轻敲车内的小窗，向车夫示意。马车缓缓驶向那座宅院。少年最先注意到我们，但他也只看了眼，便又继续手中的动作。
　　我扶着埃德温的手下了车。在他的陪同下，敲开了救济院的门。
　　“不是什么特别好的茶，还请小姐不要介意。”
　　我端起茶杯抿了口，才微笑着说：“请不要这么说，院长。”
　　“是我们唐突了，没有事先告知就直接上门。”
　　面前的妇人穿着朴素，微微丰腴的身形更衬得面容和蔼。与面上的和善不同，她并未继续周旋，而是直进主题。
　　“小姐此次前来，想必不是来捐款的吧？”
　　“我们这边也经营了好一段时间，还从未见过有贵族会亲自来捐款的。”
　　我放下手里的茶杯。“实不相瞒，确实如院长您所言。”
　　“这次来，是想请院长您帮忙牵线……”
　　此话一出，院长那副客气的微笑也凝在了脸上。眼神缓缓在我身上游走，似是想看出些什么。
　　“威尔逊·范明先生。”
　　我便也开门见山，“我知道他会定期来这里当义工。”
　　“因为有些事需要找上他，还希望院长能为我们牵线。”
　　院长的目光直直看向我，语气微冷。“小姐若是想见威尔逊先生，何不直接上他家去找？”
　　预料之内的问话，我也只能无奈叹说：“我们不是没试过，只是他那里不知为何已人去楼空。”
　　“四处打听也无果，加上事情紧迫，这里便是我们仅剩的希望了……”
　　院长沉默片刻，起身去了书房，回来时手里多了张纸条。
　　“威尔逊先生已有段时间没过来了，恐怕我也帮不上小姐什么忙……”
　　她将那纸条递出。“这家小酒馆是威尔逊先生常去的，也许小姐可以上那去碰碰运气。”

　　扣扣——
　　埃德温推门而入，便朝我说：“小姐，有些麻烦……”
　　自那日探访救济院，埃德温便前去那家小酒馆打探消息。我们也因而得知，这位平民律师恰好得罪了谁，刻意躲藏了起来。
　　我从案上的文件抬头，便见他眉头紧锁。
　　“怎么了吗？”
　　埃德温拉出椅子落座，神色略微凝重。“追缉他的人出现在了旅馆附近。”
　　“晚了怕是会出事……”
　　我的眉头也随着话音落地而皱起。此刻我尚未有接近他的对策，不过眼下这情势似乎也不容我慢慢计划了。
　　“埃德温，以防万一……能调支人马吗？”
　　是夜。春夜的潮湿夹杂着难闻的气味。那是未散的酒气，也是呕吐物残留的恶臭。
　　我与埃德温跟在旅馆老板身后。踩在台阶上，老旧的木板发出吱吱声响。直到一房门前，老板伸手敲了敲。
　　单薄的木门无法隔绝房内的声音，传出窸窣的动静。尔后便传来一阵沙哑的声音。
　　“不吃晚餐。”
　　男人立于门后，说出与旅馆老板定好的暗号。
　　老板接着回话：“晚餐没有面包。”
　　房门随即被拉开一个缝隙。
　　“什么事——？！”
　　未等男人把话说完，埃德温已然按住门板，用力一推。男人被撞得后退几步。慌乱中，他顺手操起门后的木棍，直指埃德温。
　　“你们是谁？！”
　　在动静闹得更大以前，我赶紧上前。“范明先生，很抱歉被迫与您这样见面。”
　　“还请您相信，我们绝无恶意！”
　　威尔逊将视线转移到我身上，锋利似刃，像是要穿透骨髓般直直钉在我身上。
　　埃德温不动声色，侧身挡在我身前。他高举双手，朝威尔逊示意。
　　“追缉你的人已经在这附近，你也不想惊动他们吧。”
　　威尔逊看着埃德温，不言一语。思考片刻，他抬起下巴，冲旅馆老板一点。老板意会，连连弯腰道歉，退出了房间。
　　伴随一阵咿呀声，房门在我身后缓缓合上。
　　威尔逊手举那木棍，目光不停打量我们。良久，他才开口：“你们是谁？”
　　“突然造访是我们唐突。” 我微微弯起嘴角，放轻语气，“初次见面，范明先生。我是伊萨贝尔·罗斯泰德。”
　　说话间，威尔逊的视线缓缓在我身上游走。
　　“……罗斯泰德？” 他那略微沙哑的声线比方才更沉。“小姐不是来聘请律师的吧？”
　　我咽了口水，小心翼翼试探。“……先生也清楚，那地主不过是想撒气。”
　　“您仗义助人，不应反被人欺负。”
　　“或许……我能出面替您说两句，叫他们停下这无端的骚扰——”
　　话未说完，威尔逊嗤笑了声。
　　“小姐肯定不是毫无条件、慷慨相助的吧？”
　　不等我解释，威尔逊直起身，手里的木棍指向了我。
　　“小人卑贱，不敢劳烦小姐您这样的贵人出手。”
　　目光笔直而又尖锐，没有一丝转圜的余地。
　　“请回吧。”

　　那日的失利，如同靴子里的小石子，让人每步都被迫走得迟缓。
　　而我的合作对象则全然相反。魔法的开发十分顺利，很快便有成果。威尔逊这事，也不得不暂时搁下。
　　作坊内惊呼连连，比外头的燕语莺啼还要喧闹。
　　莱德站在箱子上，向织女们讲解魔法道具的使用。让人意外的是，他比看上去还要有耐心。面对织女们的提问，莱德无一不细心解释，甚至还记录下来，作为日后优化道具的思路。直到确认织女们再无疑问，莱德轻轻跃下箱子。
　　视线与他相对的瞬间。他抬起下巴朝一侧点去。我意会，走向了他所指的角落。
　　“喏”，他从怀里掏出封短笺，递了过来，“你的回信。”
　　打开一看，笺上只有行字：‘小姐自然会等来那个时机。’
　　本着合作的道义，我向雷文汇报了那日的情形，等来的却是句莫名的回应。
　　反复琢磨这句话，怎么看都不像是安慰，倒像是……某种确信。
　　然而目光停留再久，短笺也不会再生出几个字，这些想法也只能停留于猜想。
　　我将短笺收好，抬头看向莱德。
　　“方才辛苦你了，我也没料到她们会有那么多问题。”
　　莱德不以为意地耸肩，“这没什么。有问题，就代表有可改进的地方。”
　　“更何况，她们的想法比塔里那些食古不化的有意思太多了——”
　　面上挂着灿笑，他就像个发现新事物的孩子，眼神间都充满了期待与欣喜。明明才华洋溢，却因性子里的散漫，而得不到魔法塔的重用……难道不觉可惜吗？
　　“……莱德，无关合作，只是我的好奇心。”
　　“你为何会选择殿下？”
　　莱德的目光落在我身上，片刻他勾起了嘴角。
　　“你不是调查过了吗？……我是怎么离开、又是怎么被魔塔‘通缉’的——”
　　“总不会是你那骑士没向你报告吧？”
　　私下调查一事就这么被当事人点破。虽也不曾觉得能瞒得过他们，但他这么毫不在意，还是让我有些惊讶。
　　我轻轻一笑，也不否认。“正是如此，我才更好奇。”
　　“仅仅因为跟上司磨合不来，而放弃首席的头衔……我这个普通人怎么想都觉得可惜。”
　　莱德对我的想法不置可否，他只是盯着我看，并未有要接话的意思。
　　“随口问问，你要是不想说，就当作我没问过吧——”
　　再次道谢后，我便转身离去。
　　“……因为有趣。”
　　不大的声量，却让这回答多了几分的真挚。
　　我停下脚步，回头看去。莱德正看向那群边工作边谈笑的织女，弯起嘴角，眼里还噙着笑意。
　　“还记得我跟你说的吗？……魔法师最忌讳的不是运算能力差。”
　　他收回视线，一手支在腰侧、转头看向我。
　　“而是缺乏想象力。”
　　“塔里的那些老古董一个个死气沉沉的，跟他们比起来，雷文鲜活许多。”
　　他笑了笑，“而且还总会有意想不到的事情发生。”
　　鲜活？
　　这倒是个令人意外的形容。未等我往深想去，莱德忽然低下头，闯入我的视线。
　　“怎、怎么了吗？”
　　他只笑不语。微眯的双眸里闪着兴致，像是在仔细观察有趣的玩意。
　　就这么盯了片刻，他轻笑道：“就好比你——”
　　“说实话，我至今还是不明白他为何这样……”
　　他朝我走来，轻拍我的肩膀。“不过，正是如此难以预料，才更有趣……”
　　“你说，是吗？”
　　说罢他径直走开。
　　留下的这几句话，散落在地，叫我不知该何捡起。