68、私会（1） 严修明进宫 ...
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严修明进宫，雷公婆绣花，钻进房间里好一顿磨蹭，才抱着一只卷轴出来。
王承焕左等右等，早就不耐烦了，见着人时，本想嗔怪几句，可话到嘴边又咽了回去。原是发现了严修明比方才精神了不少，整个人抛光了似的，衣袍平整，腰束金带，连鬓角都像是拿篦子细细梳过的，一丝不乱。这人从身边经过时，还有一股沉水香幽幽浮动。
“啧啧。”王承焕不禁低声咂舌，心说到底是头一回面圣，堪比大姑娘见情郎，那叫一个上心，恨不得从头到脚都拾掇得齐齐整整，把自己当盘菜端到陛下跟前去。
不过，这话也就肚子里转转。王承焕心里清楚，莫说是边州来的严修明，便是京中那些日日上朝的官员，也未必见过李齐几面。每日早朝，不过是尚书令杜蕴坐镇，只问事，不议政。而王承焕作为章机台内侍，从旁记下，先呈给师父——内侍省大监、章机台大监杨万宁，再由师父选那些值得的，最后呈报给李齐。
因此，李齐若肯开口召见，便绝不是什么寻常事。于官员而言，是要么满门抄斩，要么一步登天的大事。而严修明显然是后者。
到了紫宸殿，严修明跟在王承焕身后，一路穿堂过殿，来到章机台。
此时，殿中并未见到李齐的身影，唯有一位身着绯袍的老者，正低声同几名内侍训话。此人头发花白稀疏，圆脸阔腮，面色润红，眉目温良和顺，正是杨万宁。他在章机台坐镇多年，替李齐打理章奏机要，常年伏案，累得腰背微佝，但实权加身，即便姿态佝偻，依旧不减从容端雅的气度。
见严修明来了，杨万宁连忙起身，朝那几个内侍摆了摆手，几人便躬身退去。王承焕本想留下伺候师父，杨万宁却淡淡说了句：“承焕先去吧，我与严大人说几句话。”
“唉。”王承焕应了一声，便也退下了。
殿内只剩下杨万宁、严修明，还有一个年轻内侍。那人约莫二十出头，身量颀长，面容清癯。这人并不多话，只安静地侍立在角落里，时而翻翻案上的书册，时而在纸上记些什么。杨万宁要给严修明斟茶，那年轻内侍就像没看见一样，也不上前伺候，凭这位大监亲力亲为。
严修明接过杨万宁递来的茶盏，问了一句：“陛下呢？”
“陛下正在用药，一会儿便好，严大人且稍坐。”杨万宁笑着朝严修明拱了拱手：“这些日子宫中事务多，严大人擢升，某也抽不开身，都没给严大人道喜。见谅，见谅。”
严修明客客气气地还了礼：“杨公公言重了，宫中之事要紧。若只为修明道喜，误了正事，那便是修明的罪过了。”
“嗨，宫里哪有什么正事，无非催催这个、问问那个，忙来忙去也不知忙出个什么名堂来。”杨万宁摆了摆手，话里带着几分自嘲，“倒是严大人在桂州做了不少实事，某是知道的。”
“杨公公过奖，不过都是虚名……”
“唉，怎么会是虚名呢？”杨万宁眉头一皱，叹了口气，“我在宫中待了六十年了，整整一个甲子，按说早该告老还乡了。可陛下中风后，身子不济，朝政不便亲理，便设了这章机台，把我这把老骨头又拎出来做大监。我是真的干不动了。严大人，您回京的时机正好。朝廷啊，缺的就是您这样的壮年之士。这江山也……唉，罢了，不说了，不说了。”
严修明从这未尽之言中品出些意思，看来内廷也盼着陛下早立太子，只是无人敢言。
杨万宁话锋一转，指了指一旁的年轻内侍：“对了，严大人，这是某家收的干儿子，叫陆离，模样还算周正吧？”
陆离听见自己的名字，这才回过神来，向严修明见礼，声音不卑不亢：“某见过严大人。”
严修明抬眼看向陆离，这回才将此人打量个清楚。陆离的模样，何止周正，简直是谪仙一样的人物。他面廓方正清劲，眉眼如画，朗目含星，厚唇藏柔。清秀又不失少年锐意，锐意中暗含通透豁达。整个人好似云中之峰，于高处俯瞰大地，人间诸事，尽在眼中。
“杨公公好眼光。”严修明笑道，“若换身衣裳，只怕是谁家公子，清贵逼人呢。”
“哈哈哈哈……”杨万宁笑了，笑着笑着又叹了口气，“可惜了，这孩子模样也好，学问也好，偏家里穷得活不了，进了咱们这道窄门。”杨万宁语气里带着几分惋惜，随即话锋一转，“严大人，这孩子聪明，也通透。将来若有一天我不在了，还求您多照拂他几分。”
“杨公公抬举修明了。”严修明笑道，“都是我们这些朝臣，求着各位公公在陛下面前多多美言，何时轮到我来照顾您的干儿子？”
杨万宁见严修明同他客气，言语间又多了几分恳切：“严大人，请务必将某的话放在心上。务必，务必。”
说着，他颤颤巍巍起身，拉着陆离过来，又同严修明道：“这孩子有一样本事，凡见过的人，便能画出其命数，十之九准。但这孩子不轻易给人画，除非是富贵逼人，或成大事者。”
严修明怔了一下：“画命数？”
“对，以画言事，以画示警。”杨万宁朝陆离扬了扬下巴，“来，给严大人画一幅。”
严修明觉得画命数这事有点离谱，但也不好直接拒绝，只能尴尬地笑了笑：“不必了吧？陛下片刻后便要召见，还是下次吧。”
“唉，就这次。让陆离画上一副，算我见礼了。”
“……”
恭敬不如从命，严修明勉强答应了。而一旁的陆离道：“干爹，今日时辰仓促，作画怕是来不及了。不如，我替严大人写个字？”
杨万宁点头允了。陆离走到案前，铺纸研墨，提笔悬腕，只片刻工夫，便落下一个“忠”字。那字写得端方遒劲，笔力浑厚，却唯独“忠”字上方的中竖，收笔时微微一斜，像一柄出了鞘的剑。
陆离搁下笔，抬眼看着严修明：“忠字，以中竖定中心，上竖为刃，向天，向敌，向四方，可斩贼，可立威，可成不世之功。上竖下沉，剑刃直指本心。一腔热血，一份执念，若不得其度，到头来，伤的便是自己。”
他微微一顿，垂眼望着那字，又道：“古人云，尽忠而死，死得其所。只是所为何方，无人言明。还望严大人好自为之。”
他说完，沉默了一瞬，平静地看着严修明，像是在等他问话，等着为他答疑释惑。
严修明没有立刻接话。他倒不是没有疑问，只是心头那股被人看穿的不悦，早已压过了所有疑惑。严家世代忠勇，他严修明从记事起便被灌输了如何尽忠、如何守节，何须一个小太监来教他做事？
“陆公公倒是会取巧啊？”严修明皮笑肉不笑，“文人向来有拆字解字的雅趣，陆公公看来也是饱读诗书的，这忠字解得有趣，有趣，哈哈哈哈……”
陆离听出那话里的揶揄，既不辩驳，也不恼，只微笑着点了点头，将桌上的笔墨收拾了，便退到一旁去整理文书，像是没听见一般。
倒是杨万宁呵呵笑了两声，接过了话头：“严大人见笑了。陆离这孩子性子直，不过他那句‘好自为之’，倒也不算多余。毕竟这宫里头，说话办事，走一步看三步都未必够用，可有时候看足了三步，也不一定能踏踏实实走上一步。多留一分心，总不是坏事。”
严修明随意应了一声：“知道了。”
这时，一名内侍从殿侧快步而来，躬身道：“严大人，陛下召见。”说罢，便抬手引路，严修明深吸一口气，跟在他身后，穿过一道雕花木门，进入内殿。
内殿像一座遗世的地宫，无论是窗外的光亮，还是殿内的烛火，都只是不痛不痒地照亮一小方天地。严修明的目光，越过那一小片一小片的光亮，向深处望去，那里是李齐的卧榻，榻上床幔如瀑，层层叠叠自高处垂落。幔帐深处，一道人影稳坐如山，龙气腾然。
严修明端步上前，撩袍跪拜：“臣严修明，参见陛下。”
“嗯。”床幔内传来低沉沙哑的龙吟。
李齐闭着双眼，开门见山：“你上的那道奏疏，朕看了。你说可以打高句丽，有多少把握？”
严修明道：“回陛下，臣有十分把握。”
“十分？”李齐笑了，“你倒是敢说。也不怕闪了舌头？”
“臣不是空口说大话。”严修明直起身，侃侃道来，“以往伐高句丽，败不在兵，在势。表面是地理难、粮道远、朝议杂，实则高句丽从未正面迎战。”
听了这话，李齐才缓缓睁开双眼：“此话何意？”
严修明道：“高句丽打的，从来不是兵力，是耐力。他们不指望打赢大雍，只指望拖到大雍自己乱。只要边境还有一道山脉、一个冬天、一场泥泞，他们就可以继续等。这仗若不能从根子上解开，便永远打不赢。”
闻言，李齐敛去所有表情，问道：“那依你的意思，该如何打？”
“不可操之过急，要先围后打。”严修明解释道，“所谓围，便是断其商路，绝其市易，使高句丽如孤悬之岛，外无所通，内无所济。此事须早作布局，不着痕迹，徐徐收紧。先断其与契丹、西康之往来，再以大雍取而代之，物价宜廉，税率宜薄，使高句丽渐渐觉得与大雍通商，胜于刀兵相争。时日既久，高句丽民怠其志，国弛其备。彼时再举师一击，便是定局。”
李齐思量片刻，又问：“开放大雍与高句丽互市好说，可西康与契丹那边，如何处置才能断了他们与高句丽的往来？”
“营州。”严修明开口道，“营州是西康通往高句丽的咽喉，必经之路。如今一半在契丹人手里，一半在燕平王手里。只要拿下营州，商路便握在大雍手里。”
话音落毕，殿中陷入良久的沉默。严修明跪在原地，没有抬头，只数着案上烛火跳动的次数。眼前的雍帝，早已不是从前那个说一不二的帝王，朝堂由蔡元皓把持着，严修明摸不准他还有几分从前的魄力。
过了半晌，纱帐内才传来一声轻笑，紧接着又是李齐的声音：“也是个办法。你去写个条陈，让杨万宁他们议一议，这仗该不该打。”
严修明闻言，依旧跪在地上，一动不动。
“怎么，还不退下，跪在这作甚？”李齐问道。
严修明抬起头，字字铿锵：“若此事还需议，这仗不打也罢。”
话音刚落，李齐不禁冷哼道：“混账，你敢忤逆朕？”
“臣不敢。”严修明面不改色，“臣只是想知道，陛下是否还是当年那个挥斥八极的天子。臣听闻陛下龙体欠安，心中不是滋味，然今夜入宫，陛下问及高句丽，臣心中犹存一丝念想。臣是武将，不善逢迎。若陛下锐气已消，臣便得过且过，先前那些奏疏，还有方才的话，便算白说；若陛下尚存雄图，臣愿做破阵之刀！”
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