18、第 18 章 1 ...
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1
宋衔月踏入听竹轩时，宋易正半倚在榻上，手中握着一卷书，目光却落在窗外不知名的远处。听到脚步声，他转过脸，一如既往的温和“回来了。”
他放下书卷，声音平稳。
“父亲。”宋衔月依礼福身，垂眸敛衽，“女儿不孝，久未问安。”她抬眸，“父亲...清减了不少。”
“无妨。”他微微抬手，示意她起身，目光在她身上停了停，“北胡路途遥远，风沙甚大，可还适应？”
宋衔月心下稍定，“承父亲挂念，一路尚算平安。”她强迫自己收回目光，“北胡虽气候恶劣，但民风直率，女儿……受益匪浅。”
“受益匪浅。”宋易重复着这四个字，语气平静无波，宋衔月却无端端觉得脊背发凉。
他放下书卷，以手撑榻，似乎想要坐直些，不知牵动了什么，闷咳起来。他抓起帕子掩住口唇，肩背在单薄的寝衣下剧烈起伏。
宋衔月下意识上前半步，手已抬起，却在触及他榻边帷帐时僵在半空。
良久，咳嗽声渐息。
宋易喘息稍定，将帕子不动声色地拢入袖中，这才抬眼看向她。
他的眼眶因剧烈的咳嗽而微微发红，“北胡王庭近年与朝廷关系微妙，你孤身前往，未免莽撞。可曾遇到为难之事？”
“不曾。”她听见自己的声音说，“女儿谨记父亲教诲，行事低调，只是四处游历，见识风土人情，并未涉足王庭纷争。”
“只是游历？”宋易的声音依旧温和，“我听闻，北胡最近有些不大太平。边境传回的消息说，王庭内部似有变故，连那位久不问世的大巫都出面了。”
她强自镇定，抬起眼，迎上他的目光：“女儿居于边境小镇，对王庭之事所知有限。只是……离京前父亲曾说，读万卷书不如行万里路。女儿愚钝，书卷之理未能参透，便想着亲眼去看看这世间百态，或许能有所悟。”
好一个“有所悟”。
宋易的指尖在锦被上轻轻叩了叩，那是他思考时惯有的小动作。
“那么，”他放缓了语速，“这一趟万里路，你悟到了什么？”
“女儿……”她开口，“女儿见识了草原的辽阔，方知天地之大，人之渺小。见识了北胡人纵马驰骋的肆意，也见了边镇百姓生计的艰辛。女儿在想……这世间事，或许并非黑白分明，对错易辨。有些路，看似歧途，却是唯一可走之路。”
她忽然顿住，有些歧途，确实唯一能走的路，他会听明白吗？
宋易的目光静静落在她脸上，那目光太过平静，平静得让她心慌。油灯的火焰在他眸中跳动，映出深不见底的幽暗。
“歧途？”他重复两个字，语气温和，看不出来有丝毫的波动。
宋衔月闭了闭眼，将心中的翻涌压制下去，“女儿明白了，天地之大，人当自守其心。”
最后几个字，她说得极轻，“父亲大恩，女儿没齿难忘。”她垂下头，不让眼中的湿意被他看见。
“不是恩。”宋易却摇了摇头，声音低缓，“是缘。也是债。”
债？
宋衔月愕然抬头。
宋易却没有解释，只是继续说道：“这些年，我教你读书识字，教你明理知义，盼你如松如竹，立身端正，也盼你…平安喜乐，一世无忧。”他顿了顿，语气渐渐凝重，“可如今看来，是我错了。”
宋衔月心头一紧。
“我教你看圣贤书，却忘了告诉你，圣贤书中没有答案的事，这世间太多太多。”他的目光重新落回她脸上，“我教你守礼法，却未曾告诉你，礼法之外，人心该如何安放。我更不该……让你生出不该有的倚赖。”
“父亲……”
“听我说完。”宋易罕见地打断了她，“这话我在心中盘算许久，眼见你如今出落得愈发沉稳，想来处事也更加得体，你是我宋易的女儿，无论血脉如何，这一点永远不会变。但正因如此，有些路，我不能让你走；有些错，我不能让你犯。”
他撑起身子，想要坐得更直些，又是一阵压抑的咳嗽。
这次，宋衔月看见他指缝间渗出的血色，刺目惊心。
“父亲！”她顾不得礼数，冲上前去，想要扶他，却被他抬手止住。
“无碍。”他拭去唇边血迹，脸色在灯光下白得透明，目光却异常清明锐利，“我的身体，我自己清楚。有些话，今日必须说与你听。”
他喘息片刻，继续道：“这世间对女子苛求，对名分更是一丝不苟。你我虽有父女之名，却无血脉之实，这本就是悬在头顶的利剑。若再让人捕风捉影，添油加醋……衔月，你可知那会是怎样的万劫不复？”
“我不会在乎那些流言蜚语！”宋衔月脱口而出，眼泪终于滚落，“父亲，我…”
“可我在乎！”宋易猛地提高声音，随即又因气息不稳而剧烈咳嗽起来。他扶着榻边，额上渗出细密的冷汗，“我在乎你的清誉，在乎你往后的人生！衔月，你才十八岁，你的路还很长很长。”
他缓缓闭上眼，再睁开时，眼中所有的波澜都已平息，只剩下深不见底的疲惫与决绝。
“起来。”他的声音恢复了平静，“跪着像什么样子。”
宋衔月不动，只是固执地望着他。
“我让你起来。”他重复。
她终于缓缓站起身，身形微微晃了晃。
“明日，我会修书几封。”宋易不再看她，目光转向窗外沉沉的夜色，“江南谢氏家主与我乃故交，其家学渊源，门风清正。他家中有适龄子弟，才学品貌皆是上佳。你若愿意，可去小住些时日，若觉投缘……”
“父亲是要将我嫁出去？”宋衔月打断他。
“是为你寻一个堂堂正正的归宿。”宋易纠正她，声音依旧平稳，握着锦被的手却青筋毕露，“谢家百年清誉，门第高贵，绝不会委屈了你。你会是明媒正娶的正室夫人，会有敬你爱你的夫君，会有属于自己的家，会有……光明正大的人生。”
“那不是我想要的人生！”她几乎是在嘶喊，“父亲，您明明知道……”
“我不知道。”宋易骤然打断她，转过头，目光直直刺入她眼中，“宋衔月，我养你十几年，教你诗书礼仪，不是让你今日在此对我说这些糊涂话。父女之伦，天地纲常，这是底线，是绝不可逾越的鸿沟！今日这番话，我只当从未听过。从今往后，你若还认我这个父亲，便绝不可再提，绝不可再想！”
宋衔月踉跄后退一步，扶住墙站稳。
“女儿……明白了。父亲苦心，女儿感念。婚姻大事，但凭父亲做主。”
她再次屈膝，行礼，“夜深了，父亲早些安歇。女儿……告退。”
门开了，又合上。
脚步声渐行渐远，最终消失在庭院深深的夜色里。
2
雨声渐沥，敲在听竹轩的黛瓦上。宋易依旧倚在榻上，维持着那个姿势，一动不动。
他缓缓摊开一直紧握的左手。掌心里，那方素帕早已被冷汗浸透，皱成一团。帕子中心，是他生生掐出的指甲印，深可见痕，周围斑斑点点，是新鲜的血迹。
又是一阵剧烈的咳嗽袭来，他弓起身子，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣作响，几乎要支撑不住。
就在这时，门外传来极轻的脚步声。
宋易猛地收声，用尽全身力气压制住咳嗽，抬手整理了一下微乱的寝衣，又恢复了那个端方持重的太傅模样。
门被轻轻推开一条缝隙。
宋衔月去而复返。
她站在门外廊下，雨丝打湿了她的肩头，鬓发微湿，紧紧贴再脸颊上。她手中端着一只黑漆托盘，上面放着一只青瓷碗，碗口冒着袅袅热气。
她没有进来，只是隔着那道半开的门扉，垂眸低声道：“女儿见父亲晚间咳得厉害，去小厨房煨了盏川贝雪梨。父亲…用一些吧。”
宋衔月的手指微微收紧，指节泛白。
她没有动，只是轻声问：“父亲……当真要将女儿许给谢家？”
宋易沉默了片刻。
“谢家是江南世家，门风清正，诗礼传家。”他终于开口，“谢氏长子谢怀瑾，年方二十，已中举人，才学品貌皆是上乘，性情温润，绝非纨绔之辈。”
“父亲，您说的这些，女儿都明白。谢家门第高贵，谢公子才学出众，确是良配。”
她缓缓抬起头，隔着雨幕与门扉，看向他。灯火昏黄，在他脸上投下深深浅浅的阴影。
雨夜里，她的眼睛亮得惊人，仿佛燃着两簇火焰。
“人生在世，并非事事都能遂心如愿。谢家是百年望族，能护你一世安稳。而京城……”他顿了顿，语气渐沉，“是非之地，不宜久留。”
“是因为三皇子吗？”宋衔月忽然问。
宋易眸光一凛。
“女儿回府时，听赵伯提了几句。”宋衔月迎上他骤然锐利的目光，“三皇子近来频繁出入府中，名为探病，实则…别有用心。父亲病中，他却频频请旨欲遣宫人入府照料，其意不言自明。父亲是担心，若女儿留在京中，会成为他要挟父亲的筹码，是吗？”
窗外的雨声骤然密集起来，像无数细密的鼓点敲在瓦上，敲在庭中的芭蕉叶上。
许久，他的声音被雨幕滤得有些模糊：“赵伯老了，有些话，只听一半便急着传。”
“女儿并非妄议朝政。”她向前迈了半步，“只是途经边镇，见过流离失所的百姓，也听过将士们酒后真言。父亲，北胡王庭确有异动，三皇子……与那边书信往来，怕不只是传闻。”
“你看见了什么？”
“女儿没看见什么。”宋衔月不退不让，“女儿只是听说，边军近来调动频繁，粮草补给却屡屡拖延。而京中……有人正忙着替父亲分忧，连太傅府的家事都要插手了。”她顿了顿，字字清晰，“女儿想，父亲此刻最不需要的，就是身边再多一双眼睛。”
宋易缓缓靠回引枕，闭上了眼睛。灯光将他过分苍白的脸映得近乎透明，长睫在眼下投出两片深重的阴影。
半晌，他极轻地笑了一声。
“衔月……长大了。”
“父亲教女儿读史，不正是为了明得失，知兴替么？”
“看清之后呢？”宋易睁开眼，“你想做什么？留在府里，与那些虎狼周旋？还是觉得，你能护得住我？”
宋衔月摇头，“但女儿至少能成为父亲不用防备的人。三皇子送来的宫人，父亲能信吗？太医署每日送来的药，父亲敢毫无疑虑地喝吗？”
她向前又走了一步，终于跨过那道门槛，走进屋内。她将托盘放在榻边小几上，端起那碗犹自温热的川贝雪梨。
“这碗羹汤，从选梨、清洗、去皮、挖核，到文火慢炖，是女儿亲手做的。”她捧着碗，看着他的眼睛，“没有经过任何旁人的手。父亲，您敢喝吗？”
宋易的视线从她脸上，缓缓移到她手中那盏温润的青瓷碗。
碗口白气袅袅，他记得这个味道，记得她小时候，总是搬个小凳子守在炉火边，拿着蒲扇小心控制着火候，小脸被热气熏得红扑扑的模样。
他的喉结轻轻滚动了一下。
他接过了碗，指尖不可避免地触到了她的手背，两人俱是一颤。
宋衔月飞快地收回手，背到身后。
宋易垂下眼，他沉默地舀起一勺，送入口中。
宋衔月静静站在榻边，看着他喝汤。
她忽然无比清晰地意识到——她爱他。
一碗汤见底。
宋易将空碗放回托盘，取过帕子拭了拭嘴角。
“汤很好。”他说，“有心了。但婚事，不会变。”他打断她，语气不容置疑，“谢家那边，我会尽快安排。一个月内，送你离京。”
“父亲是担心，女儿留在京中，会成为三皇子拿捏父亲的把柄，所以急于送女儿去一个他势力不及的地方，对吗？”
宋易没有回答，只是重新拿起榻边那卷书，翻开了其中一页。
“女儿明白了。”宋衔月再次福身，“父亲早些歇息，女儿告退。”
2
雨停时已是后半夜。
宋衔月回到自己久未居住的衔月阁，没有唤丫鬟点灯，她坐在窗边那张黄花梨木书案前，研墨，铺纸，提笔。墨是宋易从前惯用的墨，她及笄那年，他送了她一套，说：“往后处理家书账目，需用好墨。”
窗外，听竹轩的方向仍亮着一星灯火。
她知道他也没睡，她提笔将近日发生的事情做了梳理，以及整理出一份建议，这是她从宁平那里学到的，有助于理清头绪。
写罢，她将清单仔细折好，收入袖中。
天光已泛起鱼肚白，她换了身素净的藕荷色襦裙，长发简单绾起，插一支毫无纹饰的银簪。
她深吸一口气，朝听竹轩走去。
宋易确实一夜未眠。
雨停后，咳嗽倒是缓了些，但胸口那团滞闷的寒意仍然未散。
窗外天色渐亮时，他唤了赵伯进来。
“今日起，”他靠坐在引枕上，“府中一应事务，暂由小姐打理。听竹轩里外，她说什么便是什么。便是我的意思，若与她相左，也以她为准。”
赵伯是府中老人，从宋易少年时便跟着，闻言猛地抬头：“大人，这……”
“照做便是。”宋易闭了闭眼，“另外，给江南谢家的信，今日务必送出去。用最快的驿马。”
“是。”赵伯欲言又止，最终还是躬身退下。
门被轻轻带上。
宋易睁开眼，目光落在对面墙上悬挂的一幅字上。那是他三年前手书的《诫子书》，笔力遒劲，字字端方：“夫君子之行，静以修身，俭以养德…”
静以修身。
他无声地笑了笑，反而扯得胸口一阵闷痛。他抬手按住心口，指尖下的跳动微弱而紊乱。昨夜她问“敢喝吗”时那双眼睛，烫得他几乎要别开脸去。
他敢喝。
他教她读书明理，教她立身端正，却从未教过她如何在豺狼环伺的境地里周旋保全。可如今，她无师自通地学会了，学的第一课，便是如何护着他这个“父亲”。
门被轻轻叩响时，宋衔月的声音在门外响起。
“父亲，女儿来请安。”
“进。”
她推门进来，身后跟着捧着热水巾帕的丫鬟。
宋易注意到她今日的装扮——素衣银簪，正是侍疾的打扮。她走到榻边，自然地接过丫鬟手中的铜盆，试了水温，绞了热巾，递到他面前。
“父亲先净面。药膳已在小厨房温着，稍后便送来。”
宋易接过热巾，敷在脸上，温热的蒸汽暂时驱散了胸口的寒意。
他听见她轻声吩咐丫鬟退下，走到窗边将支摘窗推开半扇，“晨间风凉，开一刻钟便好。”接着是整理书案上散乱卷宗的窸窣声。
宋易拿下脸上的巾子，看见她正将他昨夜看过的那几份公文理齐，又将他随手搁在案角的笔洗净挂回笔架。
“衔月。”他忽然开口。
她手上动作未停，微微偏过头：“父亲请讲。”
“这些琐事，让下人做便是。”
“女儿既侍疾，这些本就是分内之事。”她转过身，“况且，有些事经了旁人的手，父亲未必安心。”
她走到榻边，从他手中取回已凉了的巾子，重新在铜盆中搓洗。
宋易看着她低垂的睫毛，忽然想起她小时候学沏茶，也是这样垂着眼，小心翼翼地将沸水注入茶壶，生怕洒出一滴。
那时她才十岁吧？踮着脚才勉强够到桌沿，却执意要亲手给他泡一杯茶。
“父亲在想什么？”
宋易移开目光：“没什么。只是想起你小时候学沏茶，打翻了一整套雨过天青的茶具。”
“女儿愚笨，”她将重新拧好的热巾递给他。
“不是愚笨。”宋易接过巾子，握在手里，“是太要强。打翻了便打翻了，偏要自己收拾碎片，割了手也不吭声。”
那是她第一次在他面前哭——不是因为疼，而是因为觉得自己搞砸了他的寿辰。他记得自己蹲下身，握住她流血的手指，用干净的白绢细细包扎。她哭得抽抽噎噎，眼泪大颗大颗砸在他手背上。
“女儿以后不会了。”她轻声说。
她长大了，不会再为打翻茶具而哭，却学会了在雨夜端来一碗羹汤，问他“敢不敢喝”。
“药膳好了。”门外传来阿福的声音。
宋衔月转身去接。她亲自将托盘端进来，摆在榻边小几上，揭开盅盖。清甜的香气弥漫开来，是川贝雪梨，只是今日又添了几颗红枣和枸杞。
“太医说父亲气血两亏，需温补。”她盛出一小碗，试了温度，递到他手边，“红枣补血，枸杞明目，都是温性的，不燥。”
宋易接过碗，指尖再次不可避免地触到她的手。这次两人都有了准备，一触即分，他低头喝汤，她则退开两步，开始有条不紊地检查室内。
她先走到香炉边——昨夜雨大，炉中未燃香，此刻是空的。她俯身仔细嗅了嗅炉内残留的气息，又用手指抹了抹炉壁内侧，凑到鼻尖细闻。
接着是窗边的矮几。她将花盆端起，仔细查看盆土，又检查了盆底。
然后是书架。她一本本抽出来，快速翻动书页，又对着光查看封皮与内页的夹缝。
宋易喝汤的动作渐渐慢了。
“在找什么？”他放下碗，声音平静。
宋衔月正检查到榻边那对青玉镇纸，闻言手未停，只淡淡道：“看看有无虫蛀霉变。雨季湿气重，这些物件最易受损。”
她说得理所当然，仿佛真是如此。但宋易知道不是。
“你在怀疑有人动过手脚。”他直接挑破。
宋衔月的手终于停了下来。她转过身，手里还握着那对镇纸，目光直直看向他：“父亲难道不怀疑？”
“衔月。”他缓缓坐直身子，胸口因这动作又是一阵闷痛，但他强压了下去，“你此次北胡之行，究竟遇到了什么？”
宋衔月将镇纸轻轻放回原处。
“女儿遇到了很多人，很多事。”她走回榻边，端起空碗，指尖摩挲着温热的瓷壁，她目光落在他脸上：“父亲可曾听说过一种东西，叫做蚀魂咒？”
“巫蛊邪术，子不语怪力乱神。”他握在锦被上的手，指节微微泛白。
“是啊，子不语。”宋衔月笑了笑，“可这世上有太多事，圣贤书里没有写，不代表不存在。父亲博览群书，应当读过《夷坚志》《搜神记》之类的杂书，里头记载的奇闻异事，未必全是空穴来风。”
她顿了顿，“女儿在北胡时，听一位老萨满提起过。蚀魂咒，以生人毛发、贴身之物为引，辅以邪法咒文，可缓慢侵蚀中咒者的生机与魂魄。初期症状与肺痨无异——咳嗽、咯血、乏力、畏寒。但寻常药石罔效，只会一日日衰弱下去，直到……”
“直到什么？”
“直到魂魄被蚕食殆尽，外表看似病故，实则内里早已是一具空壳。而且，下咒者需定期接近中咒者，加固咒术。所以——施咒之人，必定在父亲身边。”
良久，宋易轻咳一声，打破了沉默：“无稽之谈。”
“是吗？”宋衔月从袖中取出那份清单，展开，递到他面前，“那父亲可否解释，为何自去年秋狩归来后，您的病情便急转直下？为何太医署众口一词说是积劳成疾、风寒入肺，却无一人能说出确切病因？为何每回三皇子来探病后，您夜里咳得便格外厉害些？”
“还有，”宋衔月上前一步，目光落在他枕边那只墨绿色锦囊上，“这香囊，是去年宫中重阳宴上，贤妃娘娘所赐吧？父亲一直贴身佩戴。”
宋易下意识抬手按住了那只锦囊。
“女儿可否借来一观？”她伸出手，掌心向上，姿态恭敬，眼神却不容拒绝。
他松开了手。
宋衔月拿起锦囊。入手微沉，丝线是上好的苏绣，绣着松鹤延年的图样，针脚细密，确系宫中之物。
她解开系绳，将囊中之物倒在掌心——是一些晒干的药材：丁香、艾叶、薄荷、陈皮，都是寻常驱邪避秽之物，散发着混杂的草药香。
她将锦囊翻过来，仔细检查内衬的缝合处。指尖在某一处停住了——那里的针脚似乎比其他地方略密一些，线头也藏得格外隐蔽。她取出随身携带的一枚银簪，用尖端小心翼翼地挑开那处线头。
线头松开，内衬被挑开一个小口。宋衔月用簪尖从那口子里，缓缓钩出了一样东西。
不是药材。
是一小撮用红丝线捆扎的毛发。毛发下，还压着一张叠成指甲盖大小的黄纸，纸上用暗红色的、早已干涸的颜料，画着某种扭曲古怪的符文。
宋衔月的手很稳，但宋易看见她托着那撮毛发的指尖，在微微颤抖。
“父亲的头发。”她声音轻得像怕惊动什么，“还有……咒符。”
她抬起眼，看向宋易。
“现在，父亲还觉得是无稽之谈吗？”
宋易没有回答。
他静静看着宋衔月掌心那撮头发和那张诡异的符纸，看了很久很久。
然后他伸出手，不是去接那些东西，而是轻轻握住了她的手腕。
“扔掉。”他的声音平静得可怕，“现在就扔掉。”
“父亲……”
“扔掉！”他猛地提高声音，随即爆发出剧烈的咳嗽。
宋衔月慌忙将那些东西扔在地上，反手扶住他。她的手触到他后背时，能清晰感觉到那层布料下凸起的脊骨，还有因剧烈咳嗽而震颤的肌肉。
“药…”她朝外喊，“阿福，快端药来！”
门外一阵慌乱的脚步声。阿福端着刚煎好的汤药冲进来，看见榻上情形，吓得手一抖，药碗险些脱手。
宋衔月接过药碗，试了温度，一手扶住宋易的肩，一手将药碗凑到他唇边：“父亲。”
宋易咳得眼前发黑，几乎喘不过气，但还是勉强就着她的手，将一碗苦得舌根发麻的药汁灌了下去。药效未至，咳嗽暂缓了些，但胸口那团火烧火燎的痛楚却愈发清晰。
他靠在引枕上喘息，额上冷汗涔涔。
宋衔月用热巾替他擦拭额头，手指触到他皮肤时，感觉到那底下异常的烫。
她心头一紧——是咒术反噬？还是单纯的情绪激动诱发了病症？
“父亲，”她放柔声音，“那东西已经扔了。女儿会处理干净，您别担心。”
宋易闭着眼，良久，才开口：“你……怎么会知道这些？”
“女儿在北胡时，遇到过一些……特别的人。”她斟酌着措辞，“他们教了女儿一些辨认邪术的法子。昨夜看见父亲袖中帕子上的血，颜色暗沉中带着一丝诡异的青灰，便起了疑心。今早检查，不过是…印证猜测。”
她说得半真半假。
“特别的人。”宋易重复着这四个字，“衔月长大了，有了自己的秘密。”
宋衔月心头一酸，“女儿没有秘密。”
“你不该卷进来。”他声音很轻。
宋衔月摇头，“从女儿决定回京那一刻起，就没想过要干干净净地抽身。父亲教过女儿，有些事，明知不可为而为之，是为义。”
“这不是义。”宋易打断她，“这是傻。是飞蛾扑火。”
“那父亲呢？”宋衔月直视他的眼睛，“明知朝堂凶险，明知三皇子虎视眈眈，明知这病来得蹊跷，却还要强撑着上朝、批阅公文、安排女儿远嫁——父亲难道不是在做同样的事？”
宋易语塞。
“罢了。”他叹息一声，重新闭上眼睛，“你想做什么，便去做吧。只是记住一点——”
他顿了顿，一字一句：“无论发生什么，保全自己为上。若事不可为……便走。去江南，去谢家，去哪里都好，就是不要再回来。”
宋衔月没有应声。
她只是轻轻松开他的手，起身，走到那撮头发和符纸旁，从怀中取出一方素帕，将它们仔细包好，收进袖中。
“女儿去处理这些。”她福了福身，“父亲好生歇息。午膳时女儿再来。”
出了听竹轩，宋衔月没有回衔月阁，而是径直去了府中西南角的小佛堂。
佛堂常年有仆役洒扫，但因宋易不信神佛，此处香火冷清，只偶尔有府中老仆来上柱香。此刻晨光正好，佛堂前的青石板被雨水洗得发亮，阶缝里冒出嫩绿的苔藓。
她推门进去，反手闩上门闩。
佛堂内陈设简单，一尊半人高的观音像，一张供桌，两个蒲团。空气中弥漫着淡淡的檀香味，混合着陈年木料与香灰的气息。
宋衔月走到观音像前，没有上香，只是静静站了片刻。然后她从袖中取出那个素帕包裹，放在供桌上，展开。
她闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底已是一片清明。
她咬破右手食指指尖，鲜红的血珠涌出，她在虚空中快速勾勒——不是符咒，而是地府里宁平教她的专门用于“标记”邪术痕迹的灵印。
指尖的血在空气中留下淡淡的金色轨迹，最终凝聚成一个复杂的纹样，缓缓落在那些头发与符纸上。
纹样触物的刹那，头发与符纸腾起一股黑烟。
烟极淡，带着令人作呕的腥臭原本的头发与符纸，迅速化为灰烬，连一丝痕迹都未留下。
宋衔月看着那堆灰烬，脸色白了白。
好在有所获的。
施咒者的气息带着宫廷熏香与草药混杂的味道。
咒术的媒介应该不止这一处。除了这锦囊，至少还有另外两个媒介，被安置在宋易日常接触的地方。
加固的频率为每七日一次，而最近一次加固，是在……三天前。
三天前，正是三皇子最近一次来探病日子。
宋衔月缓缓攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
她想起孟晚和谢无归正在调查的“魂损案”，也许中间有什么联系。
她需要见孟晚。
午后，宋衔月以为父亲祈福为由，出了太傅府。
她没有带丫鬟，只身一人，乘一顶青布小轿，去了城西的慈恩寺。这是上雍香火最盛的寺庙之一，善男信女络绎不绝，她混在其中，并不显眼。
在观音殿上了一炷香后，她顺着人流往后山走。慈恩寺后山有一片竹林，林中有几处供香客歇脚的凉亭，平日人迹罕至。
她在最深处那座凉亭里坐下，从袖中取出那枚感应玉符，握在掌心，默念孟晚教她的口诀。
玉符微微发烫，约莫一盏茶的功夫，竹林深处传来窸窣的脚步声。
“衔月！”孟晚从竹影里钻出来，今日颇为不同，换了身寻常百姓的粗布衣裙，头发也绾成简单的妇人髻，看起来像个寻常的小媳妇。
她三步并作两步跑到亭子里，一屁股坐下，抓起石桌上的茶壶给自己倒了杯水，咕咚咕咚灌下去，才喘着气说：“累死我了。我和帝君这几日快把上雍城翻了个底朝天。”
她忽然停住，凑近宋衔月，鼻子动了动：“你身上…有咒术残留的气息。很淡，但错不了。你接触过了？”
宋衔月点头，将锦囊之事简单说了一遍。
孟晚听得眉头紧锁，“我和帝君查的那几起魂损案，死者生前都接触过同一种东西，一种掺在熏香或香囊里的料。我们追查来源，最后摸到了一家香料铺子，铺子的东家，是三皇子奶娘的表亲。”
宋衔月心头一沉：“那铺子现在如何？”
“被我们暗中监视着。”孟晚道，“帝君在那铺子周围布了阵，只要有人去取或传递消息，我们立刻就能知道。不过…三皇子那边似乎很谨慎，这半个月都没动静。”
“他有动静。”宋衔月说，“三天前，他去太傅府探病，应该就是去加固咒术。而且据我感知，这样的脏东西至少还有两个，藏在府里其他地方。”
孟晚道：“这王八蛋是要活活把宋太傅耗死啊，等等——你说感知？你怎么感知到的？”
宋衔月沉默了片刻。
“宁平教了我一些法门。”她说道，“我的魂体对这类阴邪之物比较敏感。”
宁平确实教过她，而她因魂印苏醒又重塑的缘故，对魂魄相关的波动感知远超常人。
孟晚若有所思地点点头，没再追问，转而道：“那现在怎么办？需不需要我和帝君潜入太傅府，帮你把另外两个找出来？”
“暂时不要。”宋衔月摇头，“府中眼线太多，三皇子的人盯着，你们贸然潜入容易打草惊蛇。媒介我会慢慢找，当务之急是两件事。”
她竖起两根手指：“第一，弄清楚蚀魂咒的具体解法。宁平可曾提过？”
孟晚挠挠头：“这个…我得回去问问帝君。宁平公主虽然博学，但这类偏门邪术，帝君可能知道得更详细些。不过按常理，这类咒术要么找到所有媒介销毁，要么抓住施咒者逼他解咒，要么……”
她顿了顿，“要么用至亲之人的心头血为引，配合特定的法门强行拔除。但这法子凶险，弄不好两人都得搭进去。”
“第二件事呢？”她稳住心神问。
“第二，”孟晚正色道，“我需要你们帮忙查一个人——三皇子身边，懂这些邪术的，究竟是谁？是江湖术士，还是宫里的人？此人必定深得三皇子信任，且行事隐秘。”
孟晚眼睛一亮：“这个我们倒有些线索。帝君之前用追踪术追查那原料上的气息，最后指向的方向是——皇城。而且不是外朝，是内廷。”
内廷。
宋衔月与孟晚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
能自由出入内廷、懂得邪术、且能为三皇子所用的人……范围其实很小。
宦官。太医。或是有特殊身份的方士之流。
“我会让帝君重点查内廷。”孟晚道，“你自己在府里千万小心。三皇子既然下了这么阴损的咒，就不会只此一手。他往你府里塞人，只怕不止是监视那么简单。”
宋衔月点头：“我知道。父亲已经让我暂管听竹轩，我会把那里守得铁桶一般。只是……”
她犹豫了一下：“父亲仍在安排我与谢家的婚事，想尽快送我离京。我怕时间不多。”
孟晚拍拍她的肩：“放心，有我和帝君在，绝不会让你稀里糊涂嫁了。况且——”她嘿嘿笑：“谢家那位公子，我打听过了，人倒是不错，但性子太过端方守礼，你俩要真成了，估计没趣得很。”
宋衔月无语。
孟晚站起身，“行了，我不能久留，得回去跟帝君汇报。你记住，若有紧急情况，捏碎玉符，我们瞬息便至。”
她走了两步，又折回来，从怀里摸出个小瓷瓶塞给宋衔月：“这是老白炼的安魂丹，你魂伤初愈，又接触了咒术，每日服一粒，千万别省着。”
宋衔月握紧瓷瓶，心头涌起一股暖意：“多谢。”
“客气啥。”孟晚摆摆手，身影很快消失在竹林深处。
宋衔月在亭中又坐了片刻，将孟晚带来的信息在心中反复梳理，直到日头西斜，才起身离开。
轿子在太傅府角门停下。她下轿时，看见门房处站着个面生的内侍，正与管家赵伯说着什么。
那内侍约莫四十上下，面白无须，看见宋衔月，躬身行礼：“这位想必是宋小姐吧？奴婢是三殿下跟前伺候的小德子，殿下惦记太傅病情，特命奴婢送些上好的血燕来，给太傅补补身子。”
宋衔月脚步未停，只微微颔首：“有劳公公。父亲正在静养，不便见客，心意领了，东西还请带回。”
小德子笑容不变：“殿下说了，太傅乃国之栋梁，千万保重身体。这血燕是南洋进贡的极品，最是温补，小姐不妨收下，也是殿下的一片心。”
“父亲虚不受补，太医嘱咐饮食清淡。”宋衔月语气平和“公公请回吧。赵伯，送客。”
她不再多言，径直往内院走去。
身后传来小德子抬高了些的声音：“那奴婢便不打扰了。只是殿下还让奴婢带句话——太傅若需人手照料，宫中随时可遣人前来，绝不教太傅为琐事烦心。”
听竹轩内，宋易并未如宋衔月嘱咐的那般好生歇息。
他靠坐在榻上，面前摊着一封信。信纸是上好的洒金宣，墨迹犹新，是他今日口述、赵伯代笔，写给江南谢氏家主谢延年的。
信的内容无非是叙旧、问安，再委婉提及家中有一养女，年已及笄，品貌端庄，略通文墨，欲与谢家结秦晋之好云云。措辞得体，语气恳切。
他提笔，在信末又添了几行：
“……小女衔月，性虽柔婉，然内蕴坚刚，恐非寻常闺阁所能囿。若蒙不弃，愿以平生所学倾囊相授，但求一安身立命之所，不求显达，惟愿平安顺遂，岁月静好。弟易，顿首再拜。”
写罢，他盯着那“平安顺遂，岁月静好”八个字，看了许久。
然后他另取一张信纸，这次没有让赵伯代笔，而是自己强撑着坐直，提笔，蘸墨，一字一字地写：
“怀瑾吾侄如晤：
江南一别，倏忽三载。闻侄学问精进，德行日彰，心甚慰之。今有要事相托，望侄慎之重之。
余养女衔月，年十八，性敏慧，通诗书，然命途多舛，身世飘零。余病体沉疴，恐不久于世，唯此女放心不下。京中形势诡谲，非久居之地，故欲遣其往江南，托于侄处。
然衔月非寻常女子，其心有志，其性有刚，恐不甘困于宅院方寸之间。侄若愿，可教之以经世之学，授之以立身之道，待其心志成熟，或可许一自由之身，令其择愿而行。
若侄无意，亦无妨。但求护其周全，予一容身之所，待风平浪静，再谋出路。
此事关乎此女一生，亦关乎谢家声誉，万望深思。余在此，拜谢。
叔易手书”
这封信，他没有用太傅府的公笺，没有盖印鉴，字迹也因手抖而略显潦草。但每一个字，都重逾千钧。
他唤来赵伯，将两封信都交给他。
“给谢家的信，照常走驿道。”他声音低哑，“务必亲手交到谢怀瑾本人手中，不得经任何旁人之手。”
赵伯接过信，看见第二封信封上“谢怀瑾亲启”几个字，心头一震：“老爷，这……”
“照做便是。”宋易闭了闭眼，“另外，去库房取那对羊脂玉璧，还有我书房里那套前朝的《十三经注疏》，一并作为……添妆。”
他说“添妆”二字时，喉咙里像哽了什么东西。
宋易靠在引枕上，目光落在窗外那片被夕阳染成金红的竹影上。竹叶在晚风里沙沙作响，像无数声叹息。
他知道自己在做一件极其矛盾的事。
一边默许宋衔月留下，默许她去查去斗，甚至将听竹轩的生杀大权交到她手中；一边却加紧安排她的婚事，为她铺好后路，甚至不惜向小辈低头恳求。
他要给她两条路。
门外传来熟悉的脚步声。
宋易没有动，依旧看着窗外。直到那脚步声停在门口，直到她清柔的声音响起：
“父亲，该用晚膳了。”
他才缓缓转过头，看向立在暮色光影交界处的她。
她换了一身衣裳，依旧是素净的颜色，头发重新绾过，簪着一支他从未见过的、样式简单的木簪。烛火尚未点起，她的面容在昏黄的光线里有些模糊。
“进来吧。”他说。
宋衔月推门进来，身后跟着端着托盘的阿福。晚膳很简单：一盅鸡汤，几样清淡小菜，一碗粳米粥。她亲自布菜，试毒，然后将筷子递到他手中。
整个过程安静得只有碗碟轻微的碰撞声。
宋易慢慢吃着，目光却始终落在她身上。她今日似乎有些疲惫，眼下有淡淡的青影。
“下午出去了？”他忽然问。
宋衔月盛汤的手顿了顿：“去了趟慈恩寺，为父亲祈福。”
“祈福。”宋易重复，语气听不出情绪，“求了什么？”
“求父亲早日康复。”宋衔月将汤碗放到他面前，“求…恶有恶报，善有善终。”
宋易抬眼看她。
“衔月。”他放下筷子，“若有一日，父亲不在了，你要记住——”
“父亲会长命百岁。”宋衔月打断他，声音不大，“女儿不允许任何事、任何人，夺走父亲的性命。包括…父亲自己。”
宋易怔住了。
不知为何，他心头那块压了许久的巨石，忽然松动了一角。
“好。”他听见自己说，“那父亲……便努力活久一些。”
宋衔月收拾碗碟时，宋易忽然开口：
“明日，我要见几个人。”
宋衔月动作一顿：“父亲要见谁？精神可还撑得住？”
“撑得住。”宋易靠在引枕上，烛光在他清瘦的脸上跳跃，“吏部的周侍郎，御史台的李大人，还有……禁军统领陈将军。”
这些都是他多年的心腹，也是朝中少数尚未被三皇子拉拢的实权人物。
宋衔月瞬间明白了他的意图——他要开始布局了。
“女儿去安排。”她点头，“只是三皇子耳目众多，这些人入府，怕是瞒不住。”
“不必瞒。”宋易淡淡道，“让他们知道也好。知道我还没那么容易倒下。”
宋衔月看着这样的他，心头忽然涌起一股混杂着骄傲与心酸的情绪。
她的父亲，从来不是任人宰割的羔羊。
而她，要做的便是为他扫清暗处的荆棘，护住他最后的力量，直到他重新站起，发出那声震动朝野的怒吼。
“女儿明白了。”她福身，“父亲好生歇息，明日之事，女儿会安排妥当。”
作者有话说
第18章 第 18 章
