《永乐十九年》长见雨

97、帮会招工 招工？在这

　　两条伤痕累累的快船载着不足五十人的残兵败将，在血色残阳下，朝着西方亡命奔逃，身后，“怒涛屿”的火光与喧嚣逐渐被夜幕和海平面吞没。

　　徐谓和郑船长、林猛经验丰富，强撑着精神，轮流掌舵、观测星位，指挥船只在黑暗的海面上避开可能的暗礁与追兵。所有人都清楚，东厂和“蚀渊”爪牙绝不会轻易放过他们，必须尽快找到安全的落脚点。

　　薛鸣的伤势在顾芸裳的紧急处理和药物控制下，暂时稳定下来，但内腑震荡，经脉受损，加上“星髓”碎片反噬带来的精神冲击，整个人十分虚弱，大部分时间都在昏睡。

　　顾芸裳寸步不离地守在他身边，眼神里满是疲惫与忧虑，却始终强撑着为他换药、喂水。

　　阿海默默帮忙，同时警惕地观察着四周海面。

　　胡老头伤势最重，肩骨粉碎，内伤严重，一直昏迷不醒，气息微弱，全靠着顾芸裳手头有限的药材和徐谓输入的内力吊着一口气。

　　航行了整整一夜，次日黎明时分，前方海平线上终于出现了陆地的轮廓，那是一片地势平缓、海岸线绵长的陆地，远处有山峦起伏的阴影。

　　“是琼州府东北角的文昌一带。”郑船长辨认着地形，沙哑着声音说道，“这里海岸曲折，港湾众多，渔民村庄分散，或许能找到地方暂时躲避，治疗伤员。”

　　徐谓点头同意，此刻他们伤员众多，船只也需要简单修补，琼州地广人稀，朝廷控制相对薄弱，确实是暂时藏身的好选择。

　　他们选择了一处偏僻的、被当地人称为“月亮湾”的小海湾靠岸。海湾内礁石环抱，沙滩平缓，岸边有稀疏的椰林和灌木，远处隐约可见袅袅炊烟，似乎有渔村。

　　留下林猛带少数人手看守船只、警戒，徐谓、郑船长、顾芸裳、阿海等人，搀扶着薛鸣和用简易担架抬着的胡老头，朝着炊烟方向走去。

　　走了约莫两里路，果然看到一个小小的渔村，村子不大，只有二三十户人家，房屋多是低矮的泥坯房或竹木屋，晾晒着渔网，空气里弥漫着鱼腥和海风的味道。村口有棵大榕树，几个皮肤黝黑、衣衫简朴的渔民正坐在树下修补渔网，看到徐谓这一行明显是外来者，且多人带伤的情况，都停下了手中的活计，警惕而好奇地望过来。

　　徐谓上前，操着官话说明来意，自称是遭遇海难、被海寇袭击的商旅，侥幸逃生，流落至此，恳请收留暂歇，救治伤员，并愿意支付银钱作为酬谢。

　　琼州民风相对淳朴，渔民们见他们虽然狼狈，但言谈举止不像歹人，且多有伤员，恻隐之心顿起。一位看起来是村中长者的老渔民在与其他几人商议后，答应让他们暂住在村尾几间废弃的旧屋里，并让自家儿媳烧了热水，送来一些简单的米粥和草药。

　　旧屋虽破，但总算有了遮风挡雨之处。顾芸裳立刻开始为薛鸣和胡老头重新处理伤口，用渔民提供的草药熬制药汤。

　　徐谓拿出一些碎银，请陈老爹帮忙购买一些粮食、布匹和急需的药品，并打探附近的消息。

　　薛鸣在昏睡了大半天后，终于在傍晚时分悠悠醒转，睁开眼，看到的是茅草屋顶和顾芸裳布满血丝却充满惊喜的眼眸。

　　“薛大哥，你醒了！感觉怎么样？”顾芸裳连忙端来温水。

　　薛鸣喝了水，感觉喉咙的干涩缓解了一些，胸口依旧闷痛，但头脑清醒了许多，“我没事……这是哪里？胡老丈怎么样？其他人呢？”

　　顾芸裳简略说明了情况，听到胡老头依旧昏迷，观星子和岳霆确认罹难，“定海盘”损毁，“星髓”碎片灵性大失时，薛鸣眼中闪过深深的痛楚，但随即被更深的坚定取代。

　　“我们还活着，还有人活着……就有希望。”他低声说道，挣扎着想坐起来。

　　“你别动！伤还没好！”顾芸裳连忙按住他。

　　“我不能一直躺着。”薛鸣摇头，看向窗外渐暗的天色，“我们必须尽快弄清楚这里的情况，制定下一步计划。”

　　就在这时，徐谓和郑船长走了进来，看到薛鸣醒来，两人都松了口气。

　　“感觉如何？”徐谓问道。

　　“死不了。”薛鸣扯了扯嘴角，“徐大人，郑头儿，这里安全吗？打听到什么消息没有？”

　　徐谓面色凝重，“村子暂时安全，陈老爹他们口风也紧，但我刚才去村口转了转，听到一些渔民在谈论，说最近琼州沿海不太平。”

　　“哦？怎么不太平？”薛鸣警觉。

　　“据说，有几股来历不明的海寇在附近海域活动，袭击过往商船渔船，甚至有几个靠近航道的村子遭了殃，被抢掠一空，还死了人。官府也曾派水师围剿，但那几股海寇行踪诡秘，熟悉水道，官军几次都扑了空。更奇怪的是……”徐谓压低声音，“有渔民悄悄说，那些海寇的船，有时候在夜里会发出奇怪的光，不像火把，倒像是鬼火，而且被他们袭击过的村子，事后总有人莫名其妙地生病、发疯，或者身上长出黑斑，像中了邪。”

　　薛鸣和顾芸裳对视一眼，心中都是一沉，奇怪的光？生病发疯？黑斑？这听起来太像“噩蚀”污染的早期症状了！

　　难道，“蚀渊”的爪牙已经将触角伸到了琼州沿海？那些所谓的“海寇”，会不会就是被“蚀”控制或驱使的势力？

　　“还有，”郑船长补充道，“我听陈老爹的儿子说，大约十天前，有一艘形制古怪的大船，在更南边的‘崖州’外海出现过一次，没有靠岸，只是远远游弋，船身是黑色的，船头好像有什么东西在发光，把附近渔民都吓得不轻，以为是海妖的船。”

　　黑色大船？船头发光？是“蚀渊”黑船？还是其他什么东西？

　　琼州，这个看似偏远平静的海岛，也早已泛起了涟漪。

　　“我们必须尽快恢复，离开这里，前往更安全的地方，同时探查清楚琼州沿海的异常是否与‘蚀’有关。”徐谓总结道。

　　薛鸣点头同意，“我的伤再养两日应该能走动，胡老丈的伤势需要更长时间，而且这里缺医少药，我们需要一个更安全、物资更充足的据点。”

　　“去崖州？”郑船长提议，“崖州是琼州大港，有市舶司和驻军，或许能打听到更确切的消息，也能买到药材，但那里人多眼杂，风险也大。”

　　“或者，去西面的儋州、昌化一带？那边更偏僻，黎苗杂居，朝廷控制更弱，但也更排外。”徐谓沉吟。

　　就在他们商议时，阿海忽然从门外跑了进来，小脸上带着一丝紧张，“徐爷爷，薛叔，顾姐姐，好像有生人进村了！骑马来的，有好几个，穿着不像渔民，也不像普通的行商！”

　　众人脸色一变！这么快就被盯上了？

　　“林猛还在海边守着船……”郑船长立刻就要往外冲。

　　“别急！”徐谓拦住他，对阿海道，“阿海，你看清楚他们往哪里去了？有没有直接朝我们这边来？”

　　阿海摇头，“他们进了村，被陈老爹迎到自家屋里去了，好像在问话，还没往这边来。”

　　是来打探消息的？追兵？还是本地的地头蛇、官府的人？

　　“静观其变。”徐谓沉声道，“郑船长，你带两个人，悄悄绕到陈老爹家附近，听听他们在说什么，但别暴露。其他人，准备好，一旦情况不对，立刻从后门撤往海边！”

　　郑船长领命而去，薛鸣也强撑着起身，示意顾芸裳将刀递给他，他虽然重伤未愈，但基本的自保能力还在。

　　约莫一炷香的功夫，郑船长回来了，脸色有些古怪。

　　“不是追兵，也不是官府。”他低声道，“是‘水尾帮’的人。”

　　“‘水尾帮’？”薛鸣等人没听过。

　　“是琼州本地的一个……算是半商半帮会的组织。”郑船长解释道，“主要活动在文昌、琼海一带沿海，做些渔货收购、私盐买卖，也接一些护卫、运输的活儿，势力不小，黑白两道都有些关系，但名声不算太坏，至少比那些纯粹杀人越货的海寇强。领头的是个叫‘鲨爷’的老江湖，为人还算仗义。”

　　“他们来这偏僻渔村干什么？还特意骑马过来？”徐谓问。

　　“好像是来‘招人’的。”郑船长道，“听他们跟陈老爹说，他们帮里最近接了一桩大生意，需要大量熟悉水性的好手，工钱给得高，还管吃住，但要求严格，得身家清白，水性极佳，最好懂些拳脚，他们是听说这月亮湾的渔民水性好，才特意过来看看。”

　　招工？在这个海寇横行、人心惶惶的时候？而且要求“身家清白”、“懂些拳脚”？

　　“什么大生意，需要这么多人？还要求懂拳脚？”薛鸣觉得不对劲。

　　郑船长摇头，“他们没说具体，只含糊说是‘南洋的大老板’要运一批贵重货物，需要可靠的船队和人手护送，路途远，风险大，所以酬劳高。”

　　南洋的大老板？贵重货物？薛鸣心中一动，看向徐谓，徐谓眼中也闪过一丝疑色。

　　“徐大人，或许……这是个机会。”薛鸣低声道。

　　“你是说……”

　　“我们正需要一个新的身份，一个相对安全的落脚点，以及探查琼州乃至南海消息的渠道。若这‘水尾帮’的差事没有问题，我们混进去，既能赚取盘缠，获得庇护，也能借机打探消息。若这差事有问题，甚至可能与‘蚀’有关……那更是我们探查其内情的好机会！”

　　“太冒险了！”顾芸裳立刻反对，“你伤还没好！而且我们身份敏感，万一被识破……”

　　“正是因为我们身份敏感，四处流亡才更危险。”徐谓却若有所思，“‘水尾帮’是地头蛇，有自己的门路和规矩，反而能为我们提供一层掩护，至于伤势……”他看向薛鸣，“你能撑得住吗？”

　　薛鸣活动了一下手臂，牵动伤口，眉头微皱，却坚定点头，“皮肉伤，不妨碍行动，内伤需要调养，但不影响寻常活计。”

　　徐谓权衡利弊，他们现在确实处境艰难，钱财将尽，伤员需要治疗，船只需要大修，还要躲避追兵、探查敌情，混入本地帮会，虽险，却可能是打破僵局的一步棋。

　　“郑船长，你与那‘鲨爷’可有过接触？能否为我们引荐？我们这些人，扮作逃难投亲、想找条活路的江湖客或破落海商，应该说得过去。”徐谓问郑船长。

　　郑船长想了想，“早年跑船时，在琼州码头和‘鲨爷’喝过两次酒，算是有过一面之缘，此人重义气，但也精明，引荐或许可以，但能否被接纳，要看他们的‘眼力’和我们自己的本事了。”

　　“那就试试！”徐谓拍板，“郑船长，麻烦你去陈老爹家走一趟，就说我们是他远房来投亲的亲戚，听说有招工的好事，也想试试，看看‘水尾帮’的人怎么说。”

　　郑船长依言而去，不久后返回，带回了一个身材精瘦、眼神灵活，自称“水尾帮”小头目“细虾”的汉子。

　　细虾打量着屋内的众人，目光在薛鸣苍白但沉静的脸上、顾芸裳清秀却带着风霜的面容、阿海沉默的眼神，以及徐谓那不怒自威的气度上扫过，眼中闪过一丝惊讶，这些人的气质，可不像普通逃难者。