《永乐十九年》长见雨

98、入伙鲨爷 雾里有东西

　　“陈老爹说你们是他家远亲，想找活干？”细虾开口，带着浓重的琼州口音。

　　“正是。”徐谓上前一步，拱手道，“在下姓许，带着几个子侄和伙计，原本做些小本海货生意，不料在海上遭了风浪和海寇，船货尽失，侥幸逃生流落至此，听闻贵帮有招工的差事，酬劳丰厚，故厚颜想请这位好汉引荐，赏口饭吃，我等虽落魄，但都是跑过海、吃过苦、懂些水性拳脚的，定当尽心尽力。”

　　细虾听着，不置可否，忽然看向薛鸣，“这位兄弟，脸色不太好，受伤了？”

　　薛鸣平静回答，“海上遇袭时，挨了一刀，不碍事，已快好了。”

　　细虾又看向躺在角落昏迷的胡老头，“那位呢？”

　　“那是我们船上的老舵工，年纪大了，又受了惊吓，病倒了。”徐谓解释道，“若贵帮能收留，我们自会妥善安置他，绝不拖累。”

　　细虾沉吟片刻，道：“我们这趟差事，确实需要人手，也缺懂海路、有胆识的，不过，规矩得说在前头，第一，要查清底细，来历不明的不收；第二，要听话守规矩，半路撂挑子或手脚不干净的，帮规处置；第三，这趟活风险不小，真有可能会丢命，想清楚了。”

　　“敢问好汉，具体是去哪里？运什么货？风险何在？”徐谓问。

　　细虾左右看了看，压低声音，“具体去哪，到了地方自然知道。运的货……很特别，不能多说。风险嘛……海上的风险你们都懂，另外，可能会遇到一些不干净的东西。”他眼中闪过一丝不易察觉的忌惮，“所以，除了水性好、能打，最好还得胆子大，不怕邪祟。”

　　不干净的东西？邪祟？薛鸣和徐谓心中疑窦更深。

　　“我等都是刀口舔过血、鬼门关走过几遭的人，寻常风险，不怕。”徐谓表态，“至于底细……好汉尽管去查，我等行得正坐得直。”

　　细虾又打量了他们几眼，似乎有些犹豫，最终道：“这样吧，我先带你们回帮里驻地，让‘鲨爷’亲自看看，能不能成，他说了算。”

　　这正合徐谓等人之意，能见到“水尾帮”的首领“鲨爷”，才能进一步判断这差事和这个帮会的底细。

　　事不宜迟，众人简单收拾了行李，将依旧昏迷的胡老头小心地安置在村民提供的牛车上，薛鸣也换上了一套干净的粗布衣服，尽量掩饰伤势和虚弱。

　　在细虾的带领下，他们离开了月亮湾渔村，朝着内陆方向行去。

　　约莫走了半日，穿过一片丘陵林地，前方出现了一个规模不小的临河集镇。镇子依河而建，房屋鳞次栉比，有码头、货栈、酒肆、客栈，人来人往，颇为热闹，虽比不上大城港口，但也远比渔村繁华。这里，就是“水尾帮”在文昌一带的主要据点之一。

　　细虾将他们带到镇子西头一座气派的大院前，院门口挂着“义信堂”的牌匾，有数名精壮的汉子把守，通报之后，他们被引入内堂。

　　内堂布置简洁，却透着一股江湖豪气，主位上，坐着一位年约五旬、身材矮壮、皮肤黝黑发亮、双目炯炯有神的老者，他穿着一身普通的绸布衫，手里盘着两个油光水滑的核桃，正是“水尾帮”的首领——“鲨爷”陈镇海。

　　细虾上前低声禀报，鲨爷的目光缓缓扫过徐谓一行人，在薛鸣身上略微停顿，又在顾芸裳和阿海身上掠过，最后落在徐谓脸上。

　　“许老板？”鲨爷开口，声音洪亮，带着久居人上的威势，“听细虾说，你们想接我这趟活？”

　　“正是，陈帮主。”徐谓不卑不亢，“我等落难之人，求一条生路，望帮主给个机会。”

　　鲨爷盯着徐谓看了片刻，忽然笑了笑，“许老板气度不凡，不像普通落难商贾，你这几位‘子侄伙计’，也个个精气神十足，尤其是这位受伤的兄弟……”他指了指薛鸣，“眼神里有杀气，是见过血的，还有这位姑娘，神色镇定，手上却有药草味道，懂医术？”

　　好厉害的眼力！徐谓心中一凛，知道瞒不过老江湖，索性坦诚部分，“帮主法眼如炬，实不相瞒，我等并非普通商贾，早年也是江湖上走动的，后来洗手做些买卖，这次遭难，确是意外。这位薛兄弟，确实练过武，受过伤，顾姑娘略通岐黄，只求有个安身立命之所，绝无他意。”

　　鲨爷点了点头，似乎对徐谓的坦诚还算满意，他沉吟道：“我这趟活，非同小可，需要的人，不仅要能干，更要靠得住，嘴要严。你们……可敢立下血誓，绝不泄露此行半点风声？并且，无论看到什么、遇到什么，都要听从号令，不得退缩？”

　　血誓？这规矩可不寻常，徐谓与薛鸣交换了一个眼神。

　　“敢问帮主，此去究竟为何？风险几何？若不明所以，这誓……恐难从命。”徐谓谨慎道。

　　鲨爷盯着他，目光锐利，半晌，缓缓道：“告诉你们也无妨，反正上了船，也由不得你们反悔。”他压低了声音，“我们这趟，是受一位来自‘满剌加’的大商人所托，前往南海深处一处古沉船遗址，打捞一批货物。”

　　古沉船遗址？打捞货物？

　　“什么货物，值得如此大动干戈？还要防备‘不干净的东西’？”薛鸣忍不住问。

　　鲨爷看了他一眼，眼中闪过一丝异色，“那批货物据说是前朝，甚至是更早时候，番邦进贡的‘异宝’，沉在了一片很邪门的海域。那片海域，常年有怪雾笼罩，磁场混乱，船只容易迷失，而且有海鬼作祟的传说。之前有几批人去过，都没回来，或者回来的人也疯了。那位大商人出了天价，我们‘水尾帮’接了这活，但也得做好万全准备。”

　　古沉船？异宝？邪门海域？海鬼作祟？

　　薛鸣和徐谓心中几乎同时升起一个念头，会不会是……星槎沉船？或者，与“蚀渊”有关的古代遗迹？那些“异宝”，难道是星槎遗物？所谓的“海鬼作祟”，会不会就是“噩蚀”污染或“蚀渊”爪牙？

　　这“水尾帮”的差事，恐怕远比他们想象的更加复杂和危险，但也可能与他们追寻的目标，有着千丝万缕的联系！

　　是避开，还是深入虎穴？

　　徐谓看向薛鸣，薛鸣微微点头，眼中是跃跃欲试的决然。

　　“陈帮主，这活，我们接了！”徐谓沉声道，“血誓，我们立！只求帮主一视同仁，不吝酬劳！”

　　鲨爷哈哈一笑，“好！爽快！既然如此，你们先在镇上安顿下来，养好伤。三日后，我们出发！至于酬劳……只要活干得漂亮，少不了你们的好处！”

　　协议达成，薛鸣等人被安排在镇上的一处客栈住下，有“水尾帮”的人暗中“照看”，顾芸裳得以购买到更好的药材，为薛鸣和胡老头治疗。

　　徐谓和郑船长则开始暗中打探关于这趟“打捞”任务更详细的信息，以及那位“满剌加大商人”的底细。

　　三日后，胡老头依旧昏迷，被徐谓安置在客栈，并留下足够银钱和一名略通医理的本地人照看，承诺日后若安顿下来必来接他。

　　“水尾帮”集结的人手陆续到齐，大约五十人，分乘两艘经过加固的中型福船——“浪里蛟”和“穿云梭”。

　　鲨爷陈镇海亲自带队，细虾是其中一条船的管事，徐谓等人被编入“浪里蛟”，与十几名帮众同船。

　　出发前，鲨爷将所有人召集到“义信堂”前的空地，举行了一场肃穆甚至有些诡异的“祭海”仪式。

　　香案上供奉着猪头三牲，以及一些画着奇怪符咒的黄纸，鲨爷亲自上香，口中念念有词，祈求妈祖、龙王，以及“四方过路神明”保佑此行平安，又请来一位据说懂些“茅山术”的老道士，手持桃木剑，绕着众人洒符水、念咒语，说是驱邪避秽，不少帮众面色敬畏，显然对那片“雾锁礁”心存忌惮。

　　薛鸣在旁静静观察，那老道士的符咒和粗浅简陋的仪式，远不及观星子道法玄妙，但也确实透着一丝微弱但真实的灵力波动，或许真有些民间传承的辟邪法门，只是不知道，面对真正的“噩蚀”污染，这点微末道行能起多大作用。

　　仪式过后，鲨爷当众立下规矩，一切行动听指挥，不得擅离岗位，不得私藏打捞物品，更不得谈论、传播途中任何“怪事”，违者，帮规严惩不贷。他让所有人割破手指，将血滴入一碗混合了鸡血和符水的酒中，共同饮下，算是立下血誓盟约，整个过程气氛庄重而压抑。

　　次日清晨，天蒙蒙亮，两艘船便在低沉的号角声中，缓缓驶离码头，向着南方海域进发。

　　起初的航程风平浪静，秋日的南海，天高云淡，海风宜人。鲨爷显然经验丰富，航路选择得当，船速颇快，船上水手多是“水尾帮”的精锐，操船技术娴熟，配合默契，徐谓、郑船长等人也各司其职，毫不显眼地融入其中。

　　薛鸣大部分时间待在船舱静养，暗自运功调理内息，同时将顾芸裳为他准备的药膏涂抹在伤口上，顾芸裳被安排做些缝补、清洗的杂活，她借此机会偷偷留意船上众人的言谈。

　　在这样的平静中，船航行了两日。

　　“快到了。”郑船长望着前方的海平线，低声道，“‘雾锁礁’外围，接下来要小心了。”

　　果然，又过了半日，前方的雾气明显浓重起来，不再是丝丝缕缕，而是如同厚重的棉絮，低低地压在海面上，能见度迅速降低，风也停了。

　　“下锚！原地待命！”鲨爷的命令从“穿云梭”上传来。

　　两艘船在浓雾边缘抛锚停下，鲨爷召集两船管事到“穿云梭”上议事，徐谓也带着郑船长和薛鸣过去。

　　“穿云梭”的船舱里，气氛凝重，鲨爷展开一张手工绘制的、线条粗糙却标注了不少记号的海图，指着其中一片被红圈重点标记的区域，“这里就是‘雾锁礁’核心区，根据委托人提供的古海图和坐标，那艘沉船大概在这个位置。”他指向红圈内的一个点。

　　“但这里迷雾最重，暗礁密布，海流复杂，直接开进去等于送死，我们得先找到一条相对安全的‘路’。”鲨爷说着，看向一位头发花白、沉默寡言的独眼老水手，“老疤，看你的了。”

　　被称为老疤的独眼水手点点头，走到船舷边，从怀里掏出一个小布袋，倒出一些白色粉末，撒入海中。粉末入水，并未立刻溶解，反而奇异地扩散开来，在海面上形成一片微弱的、乳白色的荧光轨迹，随着海流缓缓向迷雾深处延伸。

　　“这是‘引路磷’，混合了鱼骨粉和特殊药材，能在海水中保持荧光，为我们指引相对安全的水道，避开暗礁和强流区。”鲨爷解释道，“老疤是帮里最懂这片鬼海的，年轻时曾侥幸进去过一次，还带出来几块古船上的铜钱。”

　　老疤盯着那荧光轨迹，那只独眼中闪烁着异样的光芒，仿佛在回忆着什么，又像是在与这片海域进行着无声的交流。片刻后，他沙哑地开口，“可以了，跟紧荧光，保持距离，不要偏离。雾里有东西，不要大声喧哗，不要点明火，更不要……看水里太久。”

　　这话让在场众人心中一凛。