《永乐十九年》长见雨

43、潜龙离渊 这座埋葬了

　　紫金山麓的竹林在晨雾中沙沙作响。

　　薛鸣与顾芸裳深一脚浅一脚地穿行在湿滑的竹叶和盘虬的根茎之间。

　　周蘅芜昏迷着，但呼吸平稳，了尘大师稳住了她的伤情。

　　鸡鸣山方向隐约还能听到喧嚣的人马声，但被山峦林木层层阻隔，渐渐微弱下去，了尘大师那声佛号仿佛烙印般刻在两人心头。

　　“大师他……”顾芸裳声音哽咽，眼眶发红。

　　薛鸣沉默着，下颌线紧绷。

　　了尘大师以自身为饵，为他们争取了逃生的时间，这份恩情，连同纪刚的托付、周蘅芜的安危，沉甸甸地压在他肩上。

　　“我们必须立刻离开南京城。”薛鸣声音沙哑，“阮安能调动京营，说明他在南京的势力远超预估，这里已是龙潭虎穴，多留一刻，便多一分危险。”

　　“去哪里？周小姐的伤……”

　　“南下，去福建，或者直接出海。”薛鸣的目光投向东南方向，那里是天与海的交界。

　　“‘珠崖七曜落’应在南海，我们手中有星钥和残卷，有周小姐在，或许能先一步找到那个地方，阻止阮安等人。”

　　“出海？”顾芸裳一惊，“我们一无船，二无熟悉海路的人，三无身份文书，如何出海？更何况，南海那么大……”

　　“车到山前必有路。”薛鸣语气坚定，“留在陆上，我们是被追捕的猎物，到了海上，天高皇帝远，反倒多了周旋的余地。”他顿了顿，“而且，别忘了，顾家昔日的根基便在海上，福建、广东，或许还有你父亲当年的旧关系可以动用，哪怕只是一线希望。”

　　顾芸裳沉默，父亲顾寰当年掌市舶司，与沿海豪商、船主，乃至一些亦商亦盗的势力都有往来，顾家虽败，但树大根深，或许真有些念旧情或利益攸关的老关系，能提供些许帮助。

　　“当务之急，是找一处安全所在，让周小姐稳定伤势。”薛鸣环顾四周，“在此期间，我们找一条南下路线，避开沿途关卡。”

　　“紫金山靠近孝陵卫，不能久留，我们绕到山南，去燕子矶附近，那里江面开阔，码头众多，三教九流混杂，易于藏身，也便于打听消息，寻找南下的船只。”

　　计议已定，两人不再言语，专心赶路。

　　午后，他们终于绕出了紫金山南麓，远远望见了浩荡东流的长江，以及江边那片乱石穿空、形势险峻的矶头——燕子矶。

　　矶下码头帆樯如林，大小船只往来如梭，喧嚣的人声、号子声、隐约的市井叫卖声，顺着江风传来。

　　薛鸣和顾芸裳潜入矶头附近一片乱石和荒草丛生的江滩。

　　江滩背靠山崖，面朝大江，视野开阔，方便时刻观察码头动静，也便于随时下水或撤离。

　　顾芸裳取出所剩无几的草药和清水，小心喂周蘅芜喝下。

　　薛鸣则爬上附近一块较高的礁石，俯瞰码头方向，他需要观察，哪里的盘查相对松懈，哪些船只可能南下，又有哪些人可以接触。

　　码头上果然气氛紧张，几处主要出入口都设置关卡，对出入人流和货物进行盘查，尤其是对携带女眷或伤病之人的队伍，查问得格外仔细。

　　“水路走官道或乘大客船，风险太大。”薛鸣跳下礁石，对顾芸裳低声道，“看来只能找私船。”

　　“私船？与那些走私贩私的亡命徒打交道？”顾芸裳蹙眉。

　　“非常之时，行非常之法。”薛鸣道，“私船虽险，但船主多为求财，只要价钱给够，有时反而比官面上的人更可靠。”

　　薛鸣目光扫过江面上形制各异的船只，最后落在码头西侧一片相对杂乱的区域，“你留在这里照看周小姐，无论发生什么都不要出来，我去探探路。”

　　“一个人太危险了！”

　　“人多反而惹眼。”薛鸣按住顾芸裳的肩膀，目光沉静，“相信我，若有变故，以响箭为号。”

　　顾芸裳只能重重点头，将装有响箭的竹管塞到薛鸣手心，“万事小心。”

　　顾芸裳藏身礁石之后，紧张地注视着薛鸣的背影融入人群，心跳如擂鼓。

　　她回头看了昏迷的周蘅芜，又望向浩渺的大江和远处天际的流云，一种仿佛被命运洪流裹挟的巨大无力感，沉沉压在心头。

　　时间一点点流逝，江风吹过礁石缝隙，发出呜咽般的声响。

　　码头上人声鼎沸，偶尔有官差的呼喝和犬吠声传来，让顾芸裳心惊肉跳，就在她几乎要按捺不住，准备冒险靠近查看时，礁石外传来了有节奏的敲击声——是薛鸣！

　　薛鸣闪身进来，脸色比离开时更加凝重，“找到了一条船，船主姓沙，跑广东福建私货的，胆大心黑，只要钱给够，什么都敢运。”

　　薛鸣语速很快，“他的船今晚子时离港，走外海，绕过官卡，直下闽江口，我谈好了价钱，但有个条件。”

　　“什么条件？”

　　“他要先见货，确认我们不是官府的饵，也不是惹了天大的麻烦。”薛鸣看向周蘅芜，“此外，他听说我们有女眷伤病，要求加价三成，并且上船后一切听他安排，不得多问航线，不得随意露面。”

　　条件苛刻，但似乎是眼下唯一的选择。

　　“你答应了？”

　　“答应了，我们没有时间再找第二条船。”薛鸣道，“沙老七虽然贪，但在这一行信誉尚可，收了钱通常不会黑吃黑，除非利益足够大，只要我们表现得‘价值’仅限于付船资，且不透露真实身份和目的地，应该可行。”

　　“今晚子时……周小姐这样子，能移动吗？”

　　“必须移动。”薛鸣蹲下身，检查了一下周蘅芜的状况，“我背着她，沙老七的船停在最西边的三号废栈桥，那里晚上没人，便于装‘私货’。”

　　夜幕，在焦急的等待中终于降临，江上起了薄雾，码头的灯火在雾气中晕成一片朦胧的光团，喧嚣声也渐渐沉寂下去，只有江水拍打堤岸的哗哗声，单调而持续。

　　子时将至。

　　薛鸣背起周蘅芜，用布条捆牢，顾芸裳背着包袱，握紧短刃，三人借着礁石和阴影的掩护，向着码头西侧那片更显荒凉破败的区域摸去。

　　三号废栈桥，名副其实，木制的栈桥大半坍塌入水，只剩几根歪斜的木桩和一小段腐朽的桥面。

　　桥下，影影绰绰停着一艘中等大小的双桅帆船，船身陈旧，没有任何灯号，如同蛰伏的巨兽。

　　一个矮壮如铁塔、满脸络腮胡的汉子正抱着手臂站在栈桥尽头，正是船主沙老七。

　　见到薛鸣三人，沙老七眯着眼上下打量，尤其在昏迷的周蘅芜身上多停留了几眼，嘿嘿一笑，“就是你们？钱带够了？”

　　薛鸣将一袋沉甸甸的银子抛过去，沙老七接过，掂了掂，又咬了一口，满意地点头：“成，上船吧，丑话说在前头，路上一切听我的，你们的舱在最底下，没事别上来，到了地头，自己下船，咱们两清。”

　　薛鸣面无表情地点头，背着周蘅芜，踏上摇摇晃晃的跳板，顾芸裳紧跟其后。

　　船舱底层狭窄憋闷，弥漫着鱼腥、汗臭和劣质烟草的混合气味，但这令人不适的环境，象征着暂时的安全和逃离的希望。

　　船工解缆起锚，这艘没有名字的私货船，如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地驶离了破败的栈桥，融入了长江沉沉的夜色与雾气之中。

　　船身随着江波轻轻摇晃，顾芸裳扶着舱壁，看着舷窗外逐渐远去的灯火，这座埋葬了父亲冤屈、见证了无数阴谋与追杀的古城，终究被甩在了身后。

　　前方，是未知的茫茫大海，和隐藏在“珠崖七曜落”背后的巨大谜团。

　　船，破浪前行，载着秘密、载着希望，也载着无法预料的凶险，驶向星图指引的、迷雾重重的南方深蓝大海。