《永乐十九年》长见雨

40、崖底逃生 桨橹破水之

　　乌篷船像一支黑色的箭，撕裂了秦淮河浓稠的夜色，向着下游东南方向亡命飞驰。

　　桨橹破水之声急促如鼓点，却掩盖不住舱内压抑的喘息。

　　周蘅芜躺在舱底，身下垫着顾芸裳匆忙扯下的干草和旧毡布，肩胛处的弩箭已被薛鸣用匕首斩断尾羽，但箭镞仍深深嵌在骨肉之中。

　　顾芸裳紧紧按压着伤口周围，可暗红色的血依旧不断渗出。

　　在船灯映照下，周蘅芜气若悬丝，脸色白得近乎透明。

　　“必须立刻找地方靠岸处理伤口，她撑不了多久。”顾芸裳声音发颤，手指因用力按压而抽搐。

　　薛鸣警惕地扫视着后方河面，画舫方向未有追兵，显然，阮安也知道在开阔河面追击小船不易，最好的方法是调动人手封锁水路。

　　“前面是通济门水关，此刻关卡必已收到消息，不能走。”薛鸣声音沙哑却冷静，“往左，进支流，去鸡鸣山。”

　　鸡鸣山位于城北，紧邻玄武湖，山上有古刹鸡鸣寺，山林茂密，地形复杂，且因靠近宫城与国子监，勋贵住宅与寻常民居混杂，便于隐匿。

　　薛鸣扳动船舵，乌篷船划出一道急促的弧线，钻进一条更加狭窄幽暗的支流。

　　支流两岸芦苇丛生，船身擦过发出沙沙的声响，薛鸣凭着记忆和对水流的感知，艰难掌舵。

　　船底不时刮擦到河底的淤泥杂物，颠簸剧烈，周蘅芜在昏迷中发出痛苦的呻吟。

　　顾芸裳紧紧抱着她，用体温为她取暖，她看向薛鸣，湿透的衣衫贴在身上，勾勒出肩背的线条，她知道，薛鸣身上的旧伤也未完全痊愈，今夜这番搏杀，对他同样负担巨大。

　　船行了约莫半个时辰，前方出现一片黑黢黢的山影，正是鸡鸣山。

　　薛鸣将船划到一处野渡头，这里芦苇生长茂密，几乎将小船完全遮蔽。

　　“到了。”薛鸣率先跳下船，冰冷的河水没及小腿，他转过身，与顾芸裳合力将周蘅芜抬上岸。

　　周蘅芜浑身湿透，肩头的血迹在月光下愈发刺目。

　　薛鸣探了探她的鼻息和脉搏，心提了起来，“不能再拖了。”

　　他辨明方向，背上周蘅芜，对顾芸裳道：“跟紧我。”

　　三人一头扎进了鸡鸣山茂密的山林，这里没有路，只有嶙峋的怪石、盘虬的老树和湿滑的苔藓。

　　薛鸣对这里极为熟悉，即便背着人，在黑暗中穿行依旧迅捷。

　　顾芸裳咬着牙紧随其后，她的衣裙被荆棘扯破，手臂和脸颊也被划出细小的血痕，但她浑然不觉，只紧紧盯着前方薛鸣的身影和周蘅芜垂落的手臂。

　　约莫一炷香后，前方山腰处出现了一点微弱的光亮，不仔细看，几乎与星光融为一体。

　　眼前是一座几乎坍塌的山神庙，庙宇很小，只有一间正殿，经年累月，已院墙倾颓，野草蔓生。

　　薛鸣背着周蘅芜径直走进正殿，殿内神像残缺，蛛网垂结，地上积着厚厚的灰尘，他将周蘅芜轻轻放在角落里相对干燥的枯草上，转身交代顾芸裳，“你照顾她，我去弄些水和药。”

　　薛鸣又从怀中取出火折子和一个扁扁的皮水囊，“省着用，我很快回来。”

　　顾芸裳点头，立刻用火折子点燃了殿内的半截废弃蜡烛，昏黄的光晕勉强照亮方寸之地。

　　她解开周蘅芜湿透的外衫和中衣，露出肩头狰狞的伤口。

　　箭镞是东厂惯用的三棱倒刺，嵌入极深，周蘅芜肩头皮肉翻卷，泛着不祥的青黑色。

　　“箭上有毒……”顾芸裳心往下沉，她常年接触香料和药材，对毒物有些基本认识，这箭镞上的毒虽不会让人立刻毙命，但能加剧失血，若不尽快处理，周小姐必死无疑。

　　她强迫自己镇定，先用皮囊里仅存的一点清水清洗伤口，再将短刃在烛火上炙烤，随后咬紧牙关，用刀尖小心地扩大伤口，以便取出倒刺箭镞。

　　这过程极其痛苦，昏迷中的周蘅芜剧烈抽搐起来。

　　“按住她！”顾芸裳额头渗出冷汗，对刚取回泉水和草药的薛鸣喊道。

　　薛鸣立刻上前，用干净布条塞住周蘅芜的嘴以防咬伤，同时用力按住她的肩膀和手臂。

　　顾芸裳屏住呼吸，全神贯注，刀尖小心翼翼地探入伤口，挑动箭镞。

　　一下、两下……终于，“咔”的一声轻响，倒刺松脱，她迅速用手指配合刀刃，将箭镞拔了出来。

　　一股黑血随之飙出，周蘅芜身体猛地一挺，发出一声压抑到极致的闷哼，彻底昏死过去。

　　顾芸裳不敢停歇，立刻用取回的清水冲洗伤口，挤出更多毒血，直到流出的血液转为鲜红，又将几样草药混合敷在伤口上。

　　做完这一切，她几乎虚脱，薛鸣递过水囊，“喝点。”

　　顾芸裳接过，抿了一小口，干涩的喉咙被滋润，她看向周蘅芜，出血暂时止住了，但气息依旧微弱。

　　“毒未必全清，还有些发热，需要更好的药，还需要一个安全的地方休养。”顾芸裳忧心忡忡。

　　薛鸣沉默着，用寻到的干柴生起一小堆火，火光跳跃，驱散了庙中的阴寒，也映亮了他眉宇间的思虑。

　　“阮安不会善罢甘休，这里也不安全。”他缓缓道，“我们需要尽快转移。”

　　“去哪里？想必此刻城门水关已然戒严。”

　　薛鸣的目光投向鸡鸣山更高处，那里隐约可见鸡鸣寺巍峨的轮廓，“去鸡鸣寺。”

　　“寺庙？香客众多，耳目更杂……”

　　“我们不去前殿，后山有一处塔林和废弃的藏经洞，早年因山体滑坡被封，知道路径的人极少，寺中有一位了尘大师，是玉衡子道长的至交，也是纪刚当年的方外之友，或许能提供庇护，而且，了尘大师擅医术。”

　　顾芸裳心中稍定，若是与纪刚有旧，又与玉衡子相熟，或许可信。

　　“只是，”薛鸣补充，语气凝重，“我们这样贸然前去，也可能将追兵引过去。”

　　两难抉择。

　　就在这时，庙外远远传来几声犬吠，隐约还能看到火把的光亮，正朝着破庙方向而来。

　　竟然这么快就搜山了！

　　薛鸣与顾芸裳同时色变。

　　“从后门走。”薛鸣不再犹豫，一把将昏迷的周蘅芜背起，“上山。”

　　破庙所谓的后门只是一个坍塌了大半的墙洞，两人钻出墙洞，踏入黑暗的山林。

　　身后的犬吠声越来越近，火把的光亮已经能照出山林的影子。

　　“这样下去甩不掉。”顾芸裳喘息道。

　　薛鸣也意识到了这一点，他目光巡视四周，忽然看到侧前方有一处深不见底的断崖。

　　“赌一把。”他咬牙改变方向，朝着断崖边缘奔去。

　　“你……”顾芸裳瞬间明白他要做什么，心脏几乎跳出胸腔。

　　断崖边，风声呼啸，下方是深不见底的黑暗，隐约可见树冠葱葱。

　　薛鸣将周蘅芜放下，交给顾芸裳扶着，自己迅速解下腰带和外袍，将它们连接成一条简陋的绳索，一端牢牢系在崖边，另一端垂入崖下。

　　“我先下，在下面接应，你带着周小姐，抓紧绳子慢慢滑下来。”薛鸣语速极快，手上动作不停。

　　“可是你的伤……”

　　“顾不了那么多了。”薛鸣抓住绳索，双手交替向下攀爬，身影很快没入黑暗。

　　顾芸裳看了一眼越来越近的火光，一咬牙，用剩余的衣物将昏迷的周蘅芜牢牢绑在自己背上，学着薛鸣的样子，面向崖壁，双脚蹬踏，开始向下滑降。

　　崖壁湿滑，长满苔藓，几乎没有落脚点，绳索摩擦着手心火辣辣地疼，多一个人的重量让行动异常艰难，顾芸裳全凭一股意志力支撑着。

　　断崖上方，追兵已经赶到，火把照亮了那棵系着布绳的老松树。

　　“在这里，他们下崖了。”

　　“放箭。”

　　“砍断绳子。”

　　破空声传来，利箭笃笃地钉在崖壁上，碎石飞溅。

　　上方传来刀锋砍在树干上的声响。

　　顾芸裳屏息凝神，加快了速度，但来不及了，绳索已被斩断。

　　“啊！”她惊呼一声，身体失控，急速向下坠去。

　　就在她以为要摔得粉身碎骨之时，一只强有力的手臂从下方黑暗中伸出，牢牢揽住了她的腰身，另一只手抓住了仍在晃荡的绳索。

　　是薛鸣。

　　“跳过来。”薛鸣发力，将顾芸裳连同周蘅芜一起，拽到了那块仅容两三人站立的狭窄平台上。

　　顾芸裳手中的半截绳索无力地垂落下来，在崖风中飘荡。

　　上方传来追兵气急败坏的怒骂，火把持续在崖边晃动，似乎是在寻找其他下崖的路径。

　　暂时安全了。

　　顾芸裳将周蘅芜安置好，瘫坐在岩石上浑身脱力。

　　薛鸣靠在崖壁上剧烈喘息，身上衣衫已被鲜血浸透一大片，方才用力过度，肩头旧伤定然崩裂了。

　　鸡鸣山的风穿过幽深的峡谷，发出呜咽般的回响，东方的天际，破晓的晨光艰难撕开一线微白，两人相顾无言，耳边只有劫后余生的剧烈心跳和崖顶隐约远去的喧嚣。