《永乐十九年》长见雨

39、画舫寻人 “追，通知

　　暮色四合，秦淮河上的灯船画舫次第亮起，星星点点，将一河幽暗的春水映得流光溢彩。

　　丝竹管弦之声、歌女婉转之音、酒客喧嚣之语，混杂着水汽和脂粉香，随风飘荡，织成一片醉生梦死的温柔乡。

　　“烟雨楼”并非最奢华的画舫，因其格调清雅，几位“清倌人”颇擅琴棋书画而小有名气。

　　它静静泊在夫子庙对岸一处相对僻静的河湾，船身两层，雕花窗棂内透出暖黄灯光，隐隐有琵琶声铮淙流出，如泣如诉。

　　薛鸣与顾芸裳藏身于一艘废弃的乌篷船，观察着“烟雨楼”的动静。

　　“青蚨传讯，绝非儿戏。”薛鸣声音压得极低，目光扫过画舫上下，“送信人冒险用此暗号，说明周女处境危急，我们必须尽快确认她的处境。”

　　“画舫上客人不少，护卫、龟奴、丫鬟往来频繁，想要悄无声息潜入属实不易。”顾芸裳忧心道，“纸条上说‘危’，却未言明危险来自何处，是画舫本身，还是外来追兵……”

　　“也许两者皆有。”薛鸣沉吟，“周文焕当年获罪，家眷必受牵连。”

　　“其女流落风尘，或是被没入官妓，或是自行隐匿，无论是哪种，都意味着她的身份隐秘且脆弱，如今既被‘青蚨’线人查到，难保没有其他人也嗅到了异样。”他想到了吴老板提到的闽地口音太监。

　　“看那边。”顾芸裳忽然指向画舫二层一扇半开的窗户，窗内灯光较其他窗户略显暗淡，窗纱后隐约有个纤细的身影凭栏而立，一动不动，与周遭的喧嚣格格不入。

　　虽看不清面容，但那身影透出的孤寂与沉重，绝非寻常欢场女子。

　　“或许就是她。”薛鸣道，“需要上船确认身份，最好能设法带她出来。”

　　“我去。”顾芸裳立刻道，“我扮作寻亲的女客，比你去更不惹眼，你留在外接应。”

　　薛鸣略一犹豫，知道她说得有理。

　　“带上这个。”薛鸣将一枚形似耳坠的黑色药丸递给她，“含在舌下，若遇险情，用力咬破，它会释放一种特殊气味，我能闻到。”

　　“还有，”他又递过那支竹管，“不到万不得已，不要用响箭。”

　　顾芸裳接过，小心含好，又将竹管藏在袖中暗袋，点了点头。

　　片刻后，一艘载客的小舢板将顾芸裳送到了“烟雨楼”的登船跳板前。

　　守在跳板旁的龟奴见来了位单身女客，略感诧异，但见顾芸裳气度不俗，不敢怠慢，堆着笑引她上船，口称“娘子”。

　　“听闻贵楼有位擅弹《胡笳》的姑娘，琴音孤清，特来一听。”

　　龟奴恍然，“娘子说的是蘅芜姑娘吧？她今日身子有些不适，怕是不能见客，楼里还有其他几位姑娘，琵琶、箫管都是一绝，娘子不如……”

　　“我只要听《胡笳》。”顾芸裳打断他，递过一小块碎银，“劳烦通禀一声，只听一曲便走。”

　　银子开路，龟奴语气更谄媚了，迟疑了一下，道：“那娘子请随我来，小的去问问蘅芜姑娘。”

　　顾芸裳跟着龟奴进入画舫一层，舱内布置雅致，已有几桌客人在饮酒听曲，龟奴让她在一处靠窗的座位稍候，自己转身上了楼。

　　顾芸裳不动声色地观察着周围，楼梯口站着两个大块头的护卫，通往二楼的走廊灯光昏暗。

　　不多时，龟奴下楼，脸上带着歉意的笑，“娘子，蘅芜姑娘说今日心绪不宁，实在无法抚琴，还请娘子见谅，娘子不如改日再来？”

　　心绪不宁？是托辞，还是真的处境不妙？

　　顾芸裳站起身，脸上露出恰到好处的失望，“既如此，便不强求了，不知可否让我隔着门与姑娘说句话？只一句便走。”

　　龟奴有些为难。

　　顾芸裳又加了一小块银子。

　　“这……好吧，娘子请随我来，但切莫惊扰了蘅芜姑娘。”龟奴终究抵不住银钱的诱惑，引着顾芸裳上了二楼。

　　二楼走廊昏暗，两旁是一个个紧闭的房门，门上挂着各色花名牌。

　　龟奴在其中一间房门前停下，门上挂着的木牌正是“蘅芜”，他轻轻叩门，“姑娘，那位想听《胡笳》的娘子想与您隔门说句话。”

　　房内寂静片刻，才传出一个极其轻柔的声音，“请讲。”

　　顾芸裳靠近门，用只有门内人能听清的音量说道：“可是周文焕周提举家的小姐？故人之后，受青蚨所托，特来相见。”

　　门内骤然沉寂，连呼吸声都停止了。

　　龟奴站在几步外，疑惑地探头看来。

　　几息之后，门内传来一声极力压抑带着颤抖的吸气声，随即，声音再次响起，依旧很轻，“请进。”

　　龟奴还想说什么，顾芸裳已迅速推门而入。

　　见客人进门，姑娘也允了，龟奴只得摸摸鼻子，转身下楼。

　　房内陈设清简，一床一桌一琴台，窗前小几上燃着一盏油灯。

　　一位身着素白襦裙的女子立在窗前，听到关门声，她缓缓转过身来。

　　灯光下，是一张清秀苍白的脸，看上去约莫二十，眉眼间依稀透着书卷气。

　　她手中紧紧攥着一方帕子，指节泛白，眼底深处藏着一抹惊惶与疲惫。

　　“你……你是谁？方才说的‘青蚨’……”她的声音压得极低，充满警惕。

　　“我姓顾，家父顾寰，曾任市舶司副提举。”顾芸裳快步上前，语气尽可能温和，“周小姐，时间紧迫，我们收到消息，你在此处有危险。”

　　周蘅芜听到“顾寰”之名，眼中闪过一丝恍惚，又涌上更深的悲戚。

　　“顾伯父……原来是您……”她似乎对父辈的交情有所了解，警惕稍减，但恐惧更甚，“他们……他们确实在找我。”

　　“前几日就有人来打听过先父，还问起什么……图，我不知道什么图，父亲去后，家中一切都被抄没了，我流落至此，苟且偷生，哪还有什么图。”

　　她语速急促，带着哭腔。

　　“别怕。”顾芸裳握住她颤抖的手，“来找你的是不是一个年轻太监？闽地口音。”

　　周蘅芜猛地点头，眼中惊恐更甚，“是，是他，他前日来过，假扮成客人听曲，问了许多先父的旧事，还暗示我交出什么东西，否则……便要让我不得安宁！我推说不知，他虽未用强，但那眼神……”

　　她打了个寒噤，“昨日，画舫的管事妈妈忽然对我严厉起来，不许我轻易见客，还多了两个生面孔在附近转悠，我……怕极了。”

　　果然是阮安的人！

　　他们已经接触过周蘅芜，并且在周围布下了眼线，之所以还未动手，或许是想放长线钓大鱼。

　　“周小姐，你必须立刻离开这里。”顾芸裳当机立断，“跟我走，外面有人接应。”

　　“走？”周蘅芜惶然无措，“我……我一介弱女子能去哪里？他们不会放过我的……”

　　“总比留在这里任人宰割强。”顾芸裳语气坚决，“你若信我，信顾家与周家的旧谊，就跟我走，我们会尽力保你平安。”

　　周蘅芜看着顾芸裳清澈的眼睛，又想起父亲生前时常提及顾伯父为人正直，混乱的思绪逐渐平复，她咬了咬毫无血色的下唇，重重点头道：“我跟你走。”

　　“好，换上我的外衫，我们扮作主仆，趁现在客人多混出去。”顾芸裳一边说着，一边脱下自己的外衫递了过去。

　　就在两人更衣时，楼下突然传来一阵骚动，有杯盘摔碎的脆响，有女子的惊呼，还夹杂着几声粗暴的呵斥。

　　“东厂办事，闲人避让！”一个熟悉的声音穿透喧嚣，传到二楼。

　　阮安！他居然亲自来了。

　　顾芸裳脸色骤变，来不及了。

　　“快！”她一把拉起周蘅芜，冲向房间另一侧，那里有一扇通往船尾小露台的侧门。

　　刚打开门，刺骨的河风迎面灌来。

　　露台很小，仅容两三人站立，下方是黑沉沉的河水。

　　楼梯方向已经传来了急促而沉重的脚步声。

　　“跳。”顾芸裳毫不犹豫地拉着周蘅芜，翻过露台矮栏，纵身跃入冰冷的秦淮河。

　　“噗通，噗通。”水花四溅。

　　几乎同时，房门被“砰”地一声踹开，几名东厂番役冲了进来，为首一人眼神阴鸷，正是阮安。

　　他看到空无一人的房间和洞开的露台侧门，脸色铁青。

　　待东厂番役冲到露台边，只见河面上涟漪未散，两团黑影正在不远处挣扎，朝着岸边一艘乌篷船游去。

　　“放箭，抓住她们。”阮安尖声喊道。

　　番役们立刻张弓搭弩。

　　“咻！咻咻！”

　　数支弩箭破空射向水中黑影。

　　顾芸裳在水下奋力划动，一手拖着不谙水性的周蘅芜，行动迟缓。

　　一支弩箭擦着她的手臂掠过，带起一溜血珠，另一支则射入了周蘅芜身侧的水中，险些命中。

　　岸边乌篷船中，薛鸣被画舫上的混乱惊动，看到有人跳水，又见弩箭射下，心中大急，顾不得隐藏，迅速从船舱中跃出，将内力灌注到手中的铜钱上，射向最近的几名东厂番役。

　　“哎哟。”

　　“我的眼睛！”

　　铜钱精准打中了几名番役的手腕和面门，顿时引起一片痛呼。

　　薛鸣操起船桨，冲向顾芸裳。

　　“逆贼薛鸣！”阮安眼尖，借着画舫灯光认出了乌篷船上熟悉的身形，顿时又惊又怒，“果然是你，给我连船带人一并射沉。”

　　更多的番役涌到画舫边，箭矢如大雨般倾泻而下。

　　薛鸣催动内力，加速划桨，船舷被箭矢钉得“夺夺”作响，他看准顾芸裳的位置，伸出手臂。

　　顾芸裳也看到了他，用尽全身力气，将周蘅芜推到船边。

　　薛鸣一把抓住周蘅芜的手臂，将她提上船，紧接着，顾芸裳也攀住了船舷。

　　就在薛鸣伸手去拉的瞬间，一支角度刁钻的弩箭从画舫二层拐角处射出，带着凄厉的尖啸，直取薛鸣后心。

　　顾芸裳在水面上看得真切。

　　“小心！”她失声惊呼，想要推开薛鸣已是不及。

　　薛鸣听风辨位，知道危险来临，但他一手拉着顾芸裳，一手刚拉上周蘅芜，重心不稳，无法闪避。

　　“噗。”

　　一声闷响，箭矢入肉，但中箭的却不是薛鸣，而是刚刚被拉上船，惊魂未定的周蘅芜，她不知哪里来的力气，竟在最后一刻猛地扑到了薛鸣身后。

　　弩箭深深没入她的肩胛，鲜血瞬间染红了素白的衣裙。

　　“周小姐。”顾芸裳目眦欲裂。

　　周蘅芜闷哼一声，软软倒在薛鸣怀中，面色惨白。

　　“走！”薛鸣双目赤红，暴喝一声，内力灌注双臂，将顾芸裳也拉上船，同时一脚狠狠蹬在船尾。

　　乌篷船如同受惊的鱼儿，猛地向前窜出一大截，暂时脱离了最密集的箭雨范围。

　　薛鸣操起双桨，拼尽全力向着下游黑暗的河湾划去。

　　画舫上，阮安看着迅速消失在黑暗中的乌篷船，气得浑身发抖，狠狠一拳砸在栏杆上。

　　“追，通知水关，封锁河道，全城搜捕，活要见人，死要见尸。”

　　乌篷船上，周蘅芜气息微弱，肩头鲜血汩汩涌出。

　　顾芸裳撕下衣襟，拼命按住伤口，眼泪混合着河水，无声滑落。

　　薛鸣一言不发，只是将船划得更快、更急。

　　冰冷的河风刮过他紧绷的脸颊，薛鸣眼中是前所未有的凝重与肃杀。