《永乐十九年》长见雨

30、寒潭布局 罗盘所示，

　　货船沿北运河溯流而上，两岸景色逐渐由京畿平原的广阔坦荡转为燕山余脉的苍茫起伏。

　　秋色浸染山峦，红黄驳杂，在灰白的天空下显得肃杀而寂寥。

　　船行不快，薛鸣与顾芸裳轮流操舟，专拣偏僻支流航行，尽量避开沿途税卡和巡检司的盘查。

　　顾芸裳手臂上的伤虽未伤筋动骨，但在潮湿的船舱环境和连日颠簸下愈合缓慢，时有低热，薛鸣肩头的旧伤也因浸水和新添的擦碰而反复，但他将更多精力用在了研究那几份残卷上。

　　《混一星槎诸番图》关于雾灵山节点的记载比东南火山岛更为简略隐晦，只在一片繁复的山形水脉线条中，用近乎褪色的朱砂点出了一个模糊的位置，旁注两个难以辨认的古字，纪刚在笔记中以“寒潭”代称。

　　羊皮星图上对应的标注多了“地窍阴凝，星辉不至，逢甲子而开”一行小字，笔记在此处补充，“据野史稗钞，雾灵山寒潭峪，每六十年逢甲子冬月，潭水冰封，地涌白气，时有异光，乡人视为鬼神，避之不及。疑为‘寒髓’现世之兆。”

　　“甲子冬月……”顾芸裳裹紧单薄的衣衫，看着舱外越来越重的寒意，缓缓道：“今年似乎就是甲子年。”

　　薛鸣翻开一本破烂黄历，掐指推算，永乐二十年，岁在庚子？不，他忽然想起，皇上今年似有改元之意，但尚未颁行天下，若按旧历……他细算干支，脸色微变。

　　“今年确是甲子，”他沉声道，“下月便是冬月。”

　　“六十年一现、‘寒髓’……”顾芸裳喃喃道，“阮安他们必定也知道这个时间，他们一定会赶在冬月之前到达那里。”

　　“所以我们更要快。”薛鸣收起图卷，“蓟镇是边关重地，驻军众多，盘查严格，我们不能再乘船了，目标太大，前方过了香河，我们就弃船上岸，走山路。”

　　顾芸裳点头应下。

　　两日后，货船在一处荒凉的河湾停靠，薛鸣松绑船主和船工，留下些银钱和干粮，与顾芸裳弃船登岸，一头扎进了莽莽燕山山系。

　　山路崎岖，人烟稀少，两人扮作采药的夫妻，按照羊皮星图指示的方向朝着雾灵山深处跋涉。

　　越往深山走，气温越低，呵气成霜。

　　落叶铺满小径，踩上去沙沙作响，偶尔能见到倒塌的猎户木屋和早已荒废的古道遗迹。

　　上山前，两人打听到，“寒潭峪”位于雾灵山主峰东北侧一处极偏僻的山坳，寻常猎户和采药人都极少涉足，只流传着一些关于“鬼打墙”、“白毛风”和“冰窟窿吃人”的恐怖传说。

　　这日晌午，两人在一处背风的山崖下歇脚，就着冰冷的溪水啃着硬邦邦的干粮。

　　“翻过前面那道山梁，再朝东北方向走一天，应该就到了。”薛鸣对照着地形，低声道。

　　顾芸裳点头，正要说什么，忽然侧耳倾听，脸色微变，“有人声，还有马蹄声。”

　　薛鸣立刻示意噤声，两人迅速藏身到崖壁乱石之后。

　　不多时，下方蜿蜒的山道上出现了一行人马，约有十余人，皆着便装，牵着几匹骡马，驮着物资，朝寒潭峪的方向行进。

　　为首的是个太阳穴高鼓的中年汉子，一边走一边与一个身着青灰色道袍、手持罗盘的老者低声交谈。

　　那老道身形干瘦，颧骨高耸，三缕鼠须，眼神浑浊却不时闪过精光，手中的罗盘与寻常风水罗盘不同，盘面更复杂，指针也更多。

　　“是东厂的人？”顾芸裳用极低的声音问。

　　“不像普通东厂番役，看着倒像是江湖好手被临时雇佣。”薛鸣仔细观察，“那老道像是个方士。”

　　顾芸裳注意到那些人的靴子上沾着不同于本地山泥的尘土，“动作好快。”

　　两人屏息凝神，看着这队人马从下方山道走过，消失在前方密林之中。

　　“他们也是去寒潭峪的。”薛鸣肯定道，“看装备和那老道，是有备而来，比我们更清楚要找什么、怎么找，不能让他们抢先。”

　　待人马走远，两人立刻动身，从侧面迂回，尝试提前赶到寒潭峪。

　　山路越发难行，乱石嶙峋，枯藤缠绕，顾芸裳体力不支，几次险些滑倒，被薛鸣及时拉住。

　　天色渐晚，山间起了雾气，灰白色的雾霭从山谷深处弥漫上来，带着刺骨的寒意，能见度迅速降低。

　　“不对劲。”薛鸣停下脚步，警惕地环顾四周，这雾气来得突然，而且颜色似乎过于浓白了些，仔细闻，还带着一股淡淡的腥甜气。

　　“是瘴气？”顾芸裳也掩住口鼻。

　　“不像普通山瘴。”薛鸣蹲下身，查看地面和附近的植被。

　　只见一些低矮灌木的叶片上凝结着细小的乳白色结晶，在逐渐昏暗的天光下泛着微弱的荧光。

　　他小心翼翼地用刀尖挑起一点，结晶入手冰凉，仿佛能冻结血液，接触外物后迅速融化，只留下一丝湿痕和一股腥甜气。

　　“这……”顾芸裳也看到了，眼中惊疑不定。

　　“恐怕不是自然形成的雾气。”薛鸣站起身，望向雾气涌来的方向，正是寒潭峪所在，“难道是‘寒髓’引发的某种地气外泄？”

　　正应了纪刚笔记中“地涌白气”的描述，“寒髓”已经开始显现异状。

　　两人心中警惕更甚，继续向前，雾气越来越浓，五步之外人影模糊，人的方向感也开始变得混乱，明明是按着既定方向走，却总觉得在原地打转。

　　“鬼打墙……”顾芸裳想到了山民口中的恐怖传说，声音有些发紧。

　　薛鸣闭目凝神，仔细感知地面坡度、风向，以及空气中那股腥甜气的浓度变化，片刻，他睁开眼，指向左前方，“我们往这边走，这个方向气味更浓，地势也在下沉，前面应该是峡谷。”

　　又艰难行进了约半个时辰，天色几乎完全黑透，雾气稍微淡了一些，前方隐约传来流水声，不是潺潺溪流，而是某种从地底深处传来的汩汩声。

　　穿过一片枯死的白桦林，眼前豁然开朗，他们终于站在了一处断崖边缘。

　　断崖之下是一个被群山环抱的巨大山谷，谷中弥漫着比外面更浓的乳白色雾气。

　　此刻雾气翻滚不休，中心隐约可见一片漆黑的水潭，潭水不仅没有结冰，还在极寒的环境中蒸腾着诡异的白气，潭水边缘覆盖着厚厚的白色霜晶，闪着微光，与他们先前见到的一样。

　　寒潭对岸的山坡上赫然亮着几点火光，隐约有人声传来，正是白天遇到的那队人马。

　　“他们动作太快了。”顾芸裳低呼。

　　薛鸣示意她伏低身体，两人趴在崖边草丛中仔细观察。

　　对岸，几名汉子正在营地周围布置简易警戒线，另有几人在潭边忙碌，分头测量水深、采集水样。

　　青衣老道正站在一块凸出的岩石上，对着寒潭和周围山势不停地摆弄着罗盘，口中念念有词，神情时而兴奋，时而凝重。

　　为首的中年汉子抱着手臂，沉声问道：“葛先生，如何？确是此地？‘阴魄寒精’何在？”

　　老道停下动作，脸上带着一丝压抑的激动，“回赵头领，罗盘所示，地窍阴气汇聚之枢，正是此潭无误，且看这‘玄霜’，凝而不散，触之阴寒入骨，正是地脉阴魄外显之兆。至于‘寒精’本体……”

　　他顿了顿，看向那深不见底的黑色潭水，“必潜藏于潭底极阴之处，只是此刻时辰未至，地窍未全开，阴气虽盛，却还不足以引动‘寒精’现世，需等到……”

　　“等到甲子冬月，子夜阴气最盛之时，对吧？”赵头领接口道，语气平淡，“阮公公交代得很清楚，我们还有时间准备，你确定好具体位置和引出‘寒精’的法门，其余的交给我们。”

　　“是，是。”葛先生连连点头，“只是赵头领，此地阴气如此之重，恐有不干净的东西，还需小心。”

　　“区区山精野魅，何足道哉。”赵头领冷笑一声，“你只管做好你的事，东西到手，阮公公少不了你的好处。”

　　两人的对话顺着山风隐约飘上断崖，被薛鸣和顾芸裳听了个大概。

　　阴魄寒精，这显然是阮安等人对“寒髓”的称呼，他们果然为此而来。

　　薛鸣与顾芸裳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

　　“怎么办？”顾芸裳无声询问。

　　薛鸣扫视着下方的地形和对方的营地布局，一个大胆而冒险的计划逐渐成形，他低声道：“或许……”