《永乐十九年》长见雨

103、涧下激战 “那伙神秘

　　“后退！离开崖边！”薛鸣当机立断。

　　众人连忙向后退去，离开岩石边缘，背靠着一片相对密集的林木。

　　下一刻，数道黑影猛地从下方浓雾和藤蔓中窜出，落在了他们刚才站立的那块岩石上。

　　那些黑影约莫半人高，四肢修长，关节反曲，覆盖着一层湿滑粘腻、颜色暗绿近黑，仿佛树皮与鳞片混合的皮肤，头部没有明显的五官，只有几个不断开合、流出腥臭粘液的孔洞，以及一对散发着幽幽暗红光芒如同昆虫复眼般的“眼睛”，它们的“手”更像是某种扭曲的爪或触须，末端尖锐，牢牢地抠进岩石缝隙中。

　　这些怪物的形态，与他们在“雾锁礁”见过的骸骨截然不同，更像是某种活体生物被“噩蚀”严重污染，变异后的产物！

　　“是被‘蚀’污染的活物！小心！”薛鸣厉声警告。

　　怪物显然发现了众人的踪迹，口中发出“嘶嘶”的如同毒蛇吐信般的声音，暗红的复眼锁定了众人，毫不犹豫地猛扑过来，速度奇快，动作诡异。

　　林猛侧身避开，刀光亮起，瞄准了怪物的头部！

　　噗嗤——刀尖刺入了一只暗红复眼，怪物发出一声尖锐的嘶鸣，动作一滞，林猛趁机一脚将其踹飞。

　　另一边，薛鸣也拦住了两只怪物，他伤势未愈，不敢硬拼，全凭灵活的身法和精妙的刀法周旋，长刀化作道道寒光，在怪物身上留下伤口，但始终难以致命，这些怪物的生命力顽强得可怕。

　　顾芸裳紧紧护着阿海，手中握着一柄短刃，紧张地看着战况，阿海则捡起地上的石块，狠狠砸向试图绕过薛鸣和林猛扑向他们的怪物，准头竟然不错。

　　阿土早已吓得魂飞魄散，瘫坐在地上，抱着头瑟瑟发抖。

　　战斗短暂而激烈，这些怪物虽然凶悍，但似乎智力不高，攻击方式单一，主要靠扑抓撕咬，薛鸣和林猛经验丰富，互相配合，加上顾芸裳和阿海的辅助，勉强抵挡住了第一波攻击，击伤了三只怪物。

　　然而，更多的“沙沙”声从涧底传来。

　　“不能恋战，撤！”薛鸣当机立断，对林猛喊道，“我来断后，你带他们先走，按原路返回。”

　　“你伤没好。”林猛急道。

　　“快走。”薛鸣手中刀光一闪，逼退一只怪物，另一只手摸向怀中，掏出了那枚黯淡的“星髓”碎片。

　　就在他掏出碎片的刹那，所有围攻的怪物动作齐齐一顿，暗红的复眼齐刷刷地“盯”向了他手中的碎片，复眼中充满了贪婪、憎恶，还有一丝本能的畏惧。

　　薛鸣心中一横，将内力强行灌注到碎片之中，虽然微弱，但碎片还是亮起了一丝银灰色光华。

　　“嘶！”

　　怪物们发出更加尖锐、混乱的嘶鸣，仿佛被那光芒刺痛，攻势为之一缓，甚至下意识地后退了半步！

　　趁此机会，林猛不再犹豫，一把拉起瘫软的阿土，对顾芸裳和阿海吼道：“走！”然后挥舞着刀，朝着来路方向冲去，试图杀开一条路。

　　顾芸裳咬了咬牙，拉着阿海，紧紧跟上林猛，她知道，此刻留下，只会成为薛鸣的拖累。

　　薛鸣手持散发着微光的“星髓”碎片，独自面对重新围拢上来的怪物，碎片的光芒对怪物有明显的威慑和削弱作用，让它们的动作变得迟滞，攻击欲望似乎也降低了些，但依旧虎视眈眈。显然，仅凭这块受损碎片的微光，不足以驱散它们。

　　他且战且退，为林猛他们争取时间，每一次挥刀，每一次躲闪，都牵动着还未愈合的伤口，额头上渗出冷汗，呼吸也开始急促。

　　就在他感觉自己快要支撑不住，准备拼死一搏时，忽然，涧底深处，那被藤蔓遮掩的洞口方向传来了一声更加低沉、更加令人心悸的嘶吼！那声音仿佛来自地底，带着无尽的怨毒与饥渴！

　　听到这声嘶吼，围攻薛鸣的怪物们齐刷刷地停止了攻击，转身，如同接到了某种指令，如同潮水般退去，重新消失在下方翻涌的浓雾和藤蔓之中，只留下满地狼藉和那股令人作呕的腥气。

　　薛鸣背靠着一棵大树，大口喘息，浑身被冷汗浸透，手中的“星髓”碎片光芒彻底熄灭，变得比之前更加黯淡，甚至表面又多了一道细微的裂痕，强行以内力催动对碎片本身也造成了损耗。

　　危机暂时解除，但薛鸣的心却沉了下去。涧底深处，显然还有更强大的存在！符阿公当年能进去又出来，或许是因为那时候这些怪物还未完全苏醒，又或者，他捡走石头和金属片，无意中打破了某种微妙的平衡……

　　无论如何，“鬼哭涧”深处的危险远超预估，那里不仅可能有星槎遗迹，更可能是一个“蚀”污染的巢穴！

　　必须尽快离开这里！薛鸣不敢耽搁，辨认了一下方向，朝着林猛他们撤离的方向追去。

　　他必须将这里的情况尽快告知同伴，探查“鬼哭涧”的计划必须从长计议，甚至可能需要放弃。当务之急，是确保他们的安全，以及，防备那伙神秘的南洋商人。

　　山林幽暗，归途似乎比来时更加漫长而危机四伏。

　　薛鸣的伤势因强行催动“星髓”碎片和剧烈战斗而雪上加霜，每走一步都牵扯着内腑的剧痛，林猛不得不放慢速度，搀扶着他前行。

　　顾芸裳和阿海紧随其后，阿海的脸上满是担忧和惊魂未定。

　　阿土更是失魂落魄，嘴里不停念叨着“山鬼……真的是山鬼……”，几乎是被半拖着走。

　　直到天色完全黑透，他们才跌跌撞撞地回到临时营地，留守的郑船长等人看到他们狼狈的样子和薛鸣惨白的脸色，都是大吃一惊，连忙将薛鸣扶进窝棚，顾芸裳立刻着手为他处理伤势、调配汤药。

　　围着篝火，薛鸣面色沉重地向郑船长和其他人讲述了在“鬼哭涧”的遭遇，那些形态诡异的变异怪物，涧底深处更恐怖的嘶吼，以及用“星髓”碎片震慑怪物险象环生的断后经历。

　　“那些怪物……比‘雾锁礁’的骸骨更可怕，它们是活的，而且涧底还有更厉害的东西。”林猛心有余悸，“符阿公当年能活着出来，真是命大！那地方，现在绝对是个魔窟。”

　　郑船长脸色铁青，握着刀柄的手背青筋暴起，“这么说，那处星槎遗迹，很可能已经被‘蚀’彻底污染，甚至成了怪物巢穴？我们就算找到，也进不去，拿不到东西。”

　　“至少，凭我们现在这点人手和状态，肯定不行。”薛鸣喝了口顾芸裳递过来的苦药汤，感觉胸口的闷痛稍缓，虚弱但清晰地说道，“而且，那里面的东西，未必就是我们想要的完整遗物，可能只是残片，风险与收益不成正比。”

　　“那怎么办？放弃这条线索？”有人不甘心地问。

　　薛鸣摇头，“不，恰恰相反，我们更要关注那里了。”

　　众人不解地看着他。

　　“你们想想，”薛鸣分析道，“‘蚀’的力量在污染那里，并且催生出了怪物，这意味着什么？意味着那个遗迹，或者说里面的星槎残骸或‘星髓’物质，对‘蚀’来说，可能有某种特殊的吸引力，是它们想要吞噬、同化的目标。涧底的嘶吼，很可能是某个被‘蚀’侵蚀得更深、更强大的存在发出的，它在守护那个地方。”

　　“那伙神秘的南洋商人，也在高价收购关于深山古洞、陨铁、发光奇石的消息，他们的目标很可能也是‘鬼哭涧’，如果他们真的找到那里……”

　　众人恍然！如果那伙商人只是普通的寻宝者，他们进去就是送死，会被那些怪物撕碎，但如果，他们和“蚀”有关联呢？甚至，他们可能就是“蚀渊”的爪牙。

　　“他们会不会是去和那些怪物汇合的？还是想利用那个遗迹做些什么？”顾芸裳惊道。

　　“都有可能。”薛鸣面色凝重，“所以，我们不但不能放弃这条线索，反而要更加严密地监视那伙商人的动向。如果他们真的前往‘鬼哭涧’，我们必须知道他们要做什么，并且想办法破坏。这关系到整个昌化，甚至琼州的安全！”

　　这个分析让所有人都感到了事态的严重性，如果他们之前的猜测没错，那么一场围绕“鬼哭涧”的阴谋正在展开，而他们是唯一知道部分内情，与双方都有牵扯的第三方。

　　“从明天开始，双线加强监视。”薛鸣说道，“郑头儿，你和几个弟兄继续盯紧码头和城里那伙商人的宅院，看他们有没有集结人手和采购特殊物品的迹象。林兄，你带阿土和其他两个机灵的，在‘鬼哭涧’外围更隐蔽的地方设立观察点，不需要靠近，只需留意是否有大队人马或异常动静靠近那片区域。”

　　“那你呢？薛大哥，你的伤……”顾芸裳担忧道。

　　“我需要尽快恢复。”薛鸣看着跳跃的篝火，“接下来，可能会有硬仗要打。芸裳，我需要最快恢复的伤药。”

　　顾芸裳用力点头。

　　就在他们商议之时，营地外负责夜间警戒的一名弟兄，忽然发出了低沉的、模仿夜枭的警示叫声——有人靠近！

　　所有人立刻噤声，抄起武器，隐入窝棚或树影之中，薛鸣也强撑着抓起佩刀，靠在门边。

　　片刻后，两个黑影悄无声息地出现在营地边缘的树林外，他们没有立即靠近，而是停在原地，似乎也在观察。

　　借着篝火的余光，薛鸣认出，其中一人身材高大健壮，似乎是郑船长安排在城里监视宅院的弟兄之一，名叫王铁柱，另一人则身形有些佝偻，看不真切。

　　王铁柱朝着营地方向打出了一串复杂的手语暗号：安全，有急事，带回一人。

　　确认无误后，郑船长示意放行。

　　王铁柱带着那个佝偻身影快步走进营地，众人这才看清，那是一个约莫五十来岁，穿着粗布短褐，满脸风霜，眼神却透着精明的老渔民。

　　“郑头儿，薛兄弟，这位是罗老四，码头上消息最灵通的‘包打听’。”王铁柱低声介绍，“他有要紧事，非要立刻见你们。”

　　罗老四目光扫过营地内众人，尤其在薛鸣苍白的脸上停留了一瞬，然后压低声音道：“几位好汉，我长话短说，你们让我打听的那伙南洋商人，今天晚上有异动。”

　　“什么异动？”郑船长急问。

　　“他们宅院里，下午悄悄运进去一批东西，用油布盖着，但老四我鼻子灵，闻到了一股子硫磺和硝石的味道，还有铁腥味。”罗老四神色紧张，“像是火药和兵器，而且，他们的人手也明显增加了，多了十几个生面孔，个个眼神凶悍，带着家伙，不像商人，倒像是刀头舔血的悍匪。”

　　果然，他们在筹备。

　　“还有，”罗老四继续道，“我偷听到他们宅院里一个管事模样的人在训斥手下，说什么‘这次上头催得紧’，‘必须赶在月晦之前把‘钥匙’弄到手’，‘耽误了‘圣主’的大事，谁都别想活’！”

　　钥匙、月晦之前、圣主！