《永乐十九年》长见雨

101、神秘货主 “我们必须

　　精疲力竭的众人瘫倒在温热的沙地上，连动一根手指的力气都快没有了，夕阳的余晖将海面染成金红，也将他们狼狈的身影拉得很长。

　　短暂的休憩后，求生的本能再次驱使众人行动起来。

　　郑船长和林猛带人检查了“浪里蛟”的最终状况——船底多处开裂，龙骨受损，修复价值极低，且目标太大，容易暴露。他们果断舍弃，只将船上还能用的工具，少量未被海水浸坏的食物，以及那几件为数不多的武器搬了下来。

　　薛鸣的伤势在连日颠簸和紧张逃亡下又有恶化的趋势，顾芸裳在海滩附近找到了一些止血消炎的草药，用石头捣碎，混合着所剩无几的金疮药，为他重新处理伤口。

　　阿海默默地在周围收集干燥的柴火，准备生火取暖，供众人烤干衣物，再烧些热水。

　　夜色降临，海风带来凉意，一堆小小的篝火在避风的礁石后燃起，成了这黑暗海岸上唯一的光源和暖意来源。

　　火焰噼啪作响，映照着众人疲惫而沉郁的脸庞。

　　清点人数，连同薛鸣、顾芸裳、阿海、郑船长、林猛在内，总共只剩十七人，且几乎个个带伤，气氛沉重得如同凝结的海水。

　　“接下来怎么办？”林猛打破了沉默，声音沙哑，“船没了，钱快花光了，缺医少药，人生地不熟。徐大人下落不明，胡老丈还在文昌，我们几乎是……山穷水尽了。”

　　郑船长往火堆里添了根柴，火星升腾，“山穷水尽也得往前走，昌化这里黎苗杂居，汉人少，朝廷势力弱，但也鱼龙混杂，我们得先找个地方安顿下来，把伤养好，再想办法弄条船，打听消息。”

　　“去哪里安顿？怎么弄钱弄船？”有人悲观地问。

　　薛鸣靠坐在礁石上，感觉胸口闷痛稍缓，开口道：“我们不能以现在这副样子进城镇，太显眼了，先在这附近找个隐蔽的地方，搭个临时窝棚，把伤养得差不多再说，至于钱和船……”他顿了顿，“我们可以分头行动，一部分人留下照顾伤员、建造住处，一部分人，扮作遭遇海难的渔夫或行商，去附近的渔村或小码头，看看能不能打点零工，换些粮食药品，顺便打探消息。昌化也有海港，虽然不大，但或许有废弃的旧船可以低价收购修补。”

　　这是目前唯一可行的办法，众人没有异议。

　　接下来的几日，他们便在距离海滩两里处的一片密林边缘，靠近一处小溪的地方，搭建起几座简陋的竹木窝棚，就地取材，手艺粗糙，但至少能遮风挡雨。

　　郑船长和林猛带着几名伤势较轻、面相相对和善的弟兄，分批前往附近的渔村和小集市，他们自称是文昌人士，遭遇风浪和海寇，船沉人散，流落至此，想找些活计糊口。

　　昌化民风相对淳朴，加上他们刻意掩饰了身上过于明显的江湖气，倒也成功在几个渔村找到了帮人补网、晒鱼，甚至出海打短工的活儿，换取了一些糙米、咸鱼、粗布和简单的伤药。

　　林猛甚至用身上最后一点碎银，从一个老渔民那里买下了一条破旧但基本完好的小舢板，以备不时之需。

　　通过和当地人接触，他们打听到了一些昌化乃至琼州西岸的消息，最近确实不太平，有几股来历不明的海寇在近海活动，袭击商船渔船，据说还和陆上的山贼有勾结，官府也曾派兵清剿，但收效甚微。民间传言，那些海寇凶残异常，且行动诡秘，像是有“海鬼”相助，这让他们不禁又联想到了“蚀渊”爪牙。

　　另外，他们还听到一个有些奇怪的消息，大约半个月前，有一队形迹可疑的外地人，自称是收购药材和奇木的商人，在昌化内陆的黎峒山区活动频繁，出手阔绰，但行事低调，很少与当地人交流。领头的是个气质阴冷、脸上有疤的中年人，身边带着几个沉默寡言的护卫，看起来不像是善茬。

　　“收购药材奇木的商人？”薛鸣听到这个描述，心中一动，昌化内陆多山，黎峒深处确实出产一些珍稀药材和木材，但通常都是小商小贩零散收购，很少有这样成队，且气质特殊的外地商人专门前来，脸上有疤的中年人会不会是东厂或“蚀渊”的探子？他们在寻找什么？会不会与星槎遗物或“噩蚀”有关？

　　这个发现让薛鸣等人更加警惕，昌化，似乎也并非绝对的净土。

　　在简陋的窝棚里蛰伏了十来天，众人的伤势在顾芸裳的调理和休养下，大多有了起色，但他们不能一直这样下去，坐吃山空，且目标会越来越大，必须找到更长久的生计，或者主动出击，寻找新的线索和出路。

　　这天傍晚，外出打探消息的林猛带回了一个令人意外的消息。

　　“我在昌化港码头遇到了一个老熟人。”林猛神色有些复杂，“是以前‘飞鱼号’上的一个水手，叫‘阿旺’，潮州人。当年‘飞鱼号’出事，他侥幸被路过的商船救起，后来辗转流落到了昌化，在码头上帮人卸货。”

　　“飞鱼号”的旧人！众人都是一愣，那场导致一切开始的灾难，仿佛已经过去了很久。

　　“阿旺可靠吗？他知道我们的身份吗？”郑船长问。

　　“我没敢全说，只说是遇到海难，和几个同伴流落至此。”林猛道，“阿旺人还算厚道，没多问，还请我吃了碗面，他跟我说，码头上最近有些‘怪事’。”

　　“什么怪事？”

　　“他说，最近有一批从南洋过来的货船，卸下了一些很特别的货物，不是常见的香料、木材、珠宝，而是一些用油布和木箱严密包裹、沉重异常的东西。货主是一伙身份神秘的人，交接时非常谨慎，不让外人靠近，连码头上的税吏和帮工都被他们用银钱打发了，自己带人卸货，那些货物被连夜运走了，去向不明。”

　　“特别沉重的货物？”薛鸣皱眉，“是什么东西？”

　　“阿旺说，他偷偷看过一眼，那些木箱的缝隙里好像透出过一点点金属的光泽，而且箱子落地时发出的声音，不像瓷器玉器，也不像普通金属，非常沉闷，他还闻到过一种很淡的、像是硫磺混合着铁锈的奇怪味道。”林猛描述着，“更怪的是，负责卸货的那些人，虽然穿着普通苦力的衣服，但动作整齐划一，沉默寡言，眼神很冷，不像普通力工，倒像是训练有素的兵卒或者死士。”

　　神秘货主、沉重金属货物、奇怪气味、训练有素的搬运者……这一切都透着一股不寻常的气息。

　　“货物运到哪里去了？”薛鸣追问，同时一滞，如果徐大人在，也一定会追问。

　　“阿旺说，他看到货物被装上了几辆蒙着厚布的大车，出了码头后，往北边山里去了，具体去了哪里，他也不知道。”林猛道，“他还说，那货主在昌化城里包下了一座偏僻的大宅院，深居简出，很少露面，但好像花钱如流水，买了不少本地出产的药材、矿石，甚至高价收购一些关于‘深山古洞’、‘陨铁’、‘发光奇石’之类的消息。”

　　深山古洞？陨铁？发光奇石？这指向性太明显了！几乎就是在寻找可能与星槎文明或“星髓”有关的遗物或矿藏！

　　薛鸣和郑船长交换了一个震惊的眼神，除了东厂和“蚀渊”爪牙，还有其他势力也在南海暗中搜寻星槎遗物？这批神秘的南洋来客，会是哪一方的人，满剌加的商人？会不会是流散在其他地方的星槎遗民后裔？

　　“我们必须弄清楚这批人的底细！”薛鸣沉声道，“如果他们也在找星槎遗物，可能是敌人，也可能是潜在的盟友，至少，我们必须知道他们的目的。”

　　“怎么查？我们人手不够，身份敏感，直接去探查太危险了。”林猛摇头。

　　“或许可以从他们收购的消息入手。”顾芸裳忽然道，“他们高价收购关于‘深山古洞’、‘陨铁’之类的消息，说明他们在寻找特定的地点或物品。昌化本地人，尤其是那些经常进山的猎户、采药人，或者熟悉黎峒的老人可能知道些什么，我们可以试着接触这些人，一方面了解情况，另一方面，或许也能找到对我们有用的线索。”

　　这个思路可行，他们现在需要情报，也需要寻找可能存在的、未被发现的“星髓”碎片和其他遗物。

　　“就这么办。”薛鸣拍板，“郑头儿，林兄，你们继续留意码头和城里的动静，尤其是那伙神秘人的宅院，芸裳，阿海，你们跟我一起，我们想办法接触本地的猎户或采药人。记住，一切小心，不要暴露我们的真实意图和身份。”

　　计划定下，众人分头行动。

　　薛鸣带着顾芸裳和阿海，扮作逃难来此，想进山找些山货换钱的外乡人，开始在昌化城外的村落和市集转悠，他们专找那些看起来经验丰富、面相憨厚的老猎户或采药人攀谈，请教进山的注意事项，询问山里有没有什么危险或者奇怪的地方，并隐晦地提及是否听说过“会发光的石头”或者“特别坚硬、颜色奇怪的金属”。

　　起初，收获寥寥，大多数当地人对此讳莫如深，或者干脆说不知道。黎峒深山对于外人来说本就是禁区，充满了未知和危险，关于“鬼怪”、“山精”、“不祥之地”的传说很多，但具体的信息却很少。

　　直到第三天，他们在一个偏僻的山村，遇到了一位独自居住、年近七旬，据说年轻时曾是这一带最有名的采药人和猎手的老阿公。老阿公姓符，眼睛有些浑浊，耳朵却还很灵光，听到薛鸣他们打听“发光的石头”和“奇怪金属”，他布满皱纹的脸上露出了一丝难以捉摸的表情。

　　“后生仔，你们打听这些东西做甚？”符阿公抽着旱烟，慢悠悠地问。

　　“不瞒阿公，我们家乡遭了灾，逃难至此，听说山里有些稀罕物事，或许能换点钱糊口。”薛鸣按照事先准备好的说辞回答。

　　符阿公盯着他们看了半晌，尤其是看了看顾芸裳干净却带着风霜的脸，以及阿海那双过于沉静的眼睛，摇了摇头，“换钱？那些东西碰不得。拿了，会惹祸上身的。”

　　“惹祸上身？”顾芸裳轻声问，“阿公，您是不是知道些什么？能告诉我们吗？我们绝不外传，也绝不会去乱碰，只是想心里有个底。”

　　或许是顾芸裳温和诚恳的态度打动了老人，也或许是寂寞久了想找人说话，符阿公叹了口气，磕了磕烟袋锅，“罢了，看你们也不像是奸恶之人，告诉你们也无妨，免得你们不知深浅，闯了祸。”

　　他压低声音，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆的光芒，“那是好多年前的事情了，老头子我还年轻，有一次追一只受伤的鹿，不小心钻进了‘野人山’最深处的‘鬼哭涧’，那地方平时根本没人敢去，传说有山鬼，进去就出不来了。”