12、把剑试青渊 持节巡边去 ...
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“……枉了我报主的忠良一旦休，只他那蠹国的奸臣权在手……”
“陛下！”台上戏已开场，锣鼓声中，狂生径直走到君前自顾自开口。
“啊……笏卿！”圣君放下茶盏，看他一眼，“卿面壁之期已尽？近日来不思你那自在逍遥事，反有闲心去扰乱课堂？”
“钰阶只是讲些学生易懂的知识。”
“你又不是讲学，更不必讲学！做你那逍遥的观主甩手的祭酒不好吗么！”
“陛下既以我为祭酒，那苍灵观中弟子自然也是钰阶之弟子。为师者，自有为弟子讲学之理！”
“怎么，狂生要聚天下贤才为己有吗？”上座之人蹙眉一笑，无奈道，“朕不是说过么——你自去逍遥——不用管这讲学之事！”
“陛下！”狂生一揖，“只是观中弟子多慕狂生之名而来，钰阶若不讲一讲，恐难服众……”他一双明眸射出精光，“我谨遵陛下旨意，在讲学时设有屏风，况且，左右又有黑衣……”
“你！”圣君眉头皱得更紧些，“那卿为何不讲儒经？”
“哎……那些老东西当真迂腐！所讲的道理，都是些锁人心智、乱人常理、害人天性的玩意儿。长此以往……那些个老腐儒便能带出成千上万个小腐儒来！如此这般，于国于民又有何益？”
“照你说来，这千年以来的至圣传承，这我朝立国安民之基业，都是错的不成！”圣君拍案，“历代先君之智策，各朝能臣之高论，都是错的不成！”
“……现如今全作威来全作福，还说甚半由君也半由臣。他他他，把爪和牙布满在朝门，但违拗的早一个个诛夷尽……”
“那可未必！”狂生挺起胸膛，“上有智策高论，下，未必就有良臣廉吏。若使如斯腐儒当朝塞野，则必坏国基！到那时……天下之人揭竿而起，海内之雄奋戟并进——试问我朝有多少鹿可供诸侯之逐，又有多少鼎可震苍生之怒！”他一挥袖，“苍天者，是以苍生为天！苍天不会庇佑腐儒昏君！”
“竖子！”圣君抄起茶盏向那狂生一掷，被他堪堪躲过。
“陛下何必如此？”他一转身，圣君已站在案几旁。
“你住口！”话音未落，雷声先至。圣君抄起案几上的一叠奏折就向着笏卿就劈头盖脸砸去，“睁大你的眼睛看看！这都是文武弹劾你的！你！你仗着朕的爱怜之意，你仗着与太子的少年之情，出入内廷、横行街市、扰乱课堂、为非作歹！要不是朕！朕给你压着！你！你项上人头早落地矣！！！”
他骂得酣畅淋漓，而后者已然愣住，于木然间受了那些迎面而来的棱角。呆立良久，才躬身下去，将那本本散落各处的奏章逐一翻过，其上历数了诸多罪状，不是“诛”就是“斩”的，可谓是句句忠言、字字泣血！于不知情者，他洪钰阶便是大奸大恶之国贼！
那狂生俯首看了，忽而仰头大笑：“陛下要杀我？又何必如此！只把屠刀取了，洪钰阶自会引颈就戮！”又把灼灼目光射向上位，“只可惜洪氏几代忠良，皆毁于奸邪贪佞之口！”
圣君一噎，无言以对，拿手指着他，“你”了半天，终于拍案大怒：“匹夫！这是朕的江山、朕的天下、朕的苍生！大胆狂徒！你！当真想谋逆？”
“哼！天下是天下苍生之天下！江山也不是你一家一姓的江山！”不待他喝骂，狂生便接口道，“自古而今，历朝历代，未有不因官吏相逼而揭竿的人民！今后……”
“住口！洪钰阶！你今日是一心求死么！”圣君已然恼了，“好！便赐尔御前自刎！”伸手索过架上宝剑，向前一掷。
不待宝剑落地，狂生已上前接过，转身面南膝行，口头恸号父祖，霹雳裂空苍天泣，霎时锋芒出鞘，照见陵海茫茫。白刃转腕就颈，眼看便要见血，好在近侍奔来，将凶器劈手夺过，撇在地上。
“陛下！”稳住狂生后，近侍收剑入鞘，双手呈上，“洪先生一片赤忱，天地可鉴！想必是有奸人嫉妒，欲加害忠良……”
“陛下！”笏卿适时跪倒，“钰阶之命是先君所赐！今又蒙陛下与东宫厚爱，臣……臣……”顿首之时，一语未毕，涕泗已出。
“……兀的不屈沉杀大丈夫，损坏了真梁栋。被那些腌臜屠狗辈，欺负俺慷慨钓鳌翁。正遇着不道的灵公，偏贼子加恩宠，着贤人受困穷……”
“可怜洪氏世代为国为民，不但惨遭灭门之祸，今日更将断子绝孙矣……”倾身又要以头触柱。多亏得近侍阻拦及时，才没有将一片丹心付碧血。
“先生！”近侍望向上座，见其怒气渐消，便将怀中人扶正，“陛下自然能明察秋毫之末！你又何必寻死觅活！”
“哈……”笏卿凄然一笑，又哭倒在地，“陛下自是圣明之君，我却是那心怀不轨的逆臣贼子……”咚咚鼓中以头抢地声不落下风，“我若不死，便是陛下乱用奸邪！我若不死，则百官不服！我若不死，则天下永无宁日……”
“……他他他，只将那会谄谀的着列鼎重裀，害忠良的便加官请俸，耗国家的都叙爵沦功。他他他，只贪着目前受用，全不省爬的高来可也跌的来肿，怎如俺守田园学耕种?早跳出伤人饿虎丛，倒大来从容。
“………………”
“哎……好啦！”见近侍拉扯不住，圣君只得亲自扶持，“今日之事，是寡人之过！吾子，受委屈啦……”
近侍搬来座椅，二位爷竟如叔侄般唠起家常。
皇帝放下架子体恤起臣子来，倒真像是个圣君：“卿旧疾好些了么？”
“已然无耐。只是……仍需常常服药。”
“好！”他望一眼戏台，怜人正唱到——“老宰辅，这等贼臣自古有之，便是那唐虞之世，也还有四凶哩!”
圣君忽而一指那扮作程婴的开口：“你说，是今日这赵孤唱得好？还是昔日那伍逆唱得好？”
“陛下！何苦总看这赵孤、伍逆的旧本子？臣斗胆，恳请陛下准许我上一折新戏！”笏卿从龙爪中抽回手，长跪而志：“臣将做洪忠！既做个为国为民的清正之忠，亦做个灵圣的警世之钟，以叫醒这天下浑浑噩噩之众！”
“哦……”圣君长叹一声，“如此一来……卿，就不能总在京中喽……”
“京都乃一国之心脏，心清神定则人安！”
圣君愁眉不展：“可若仅有心清，而四肢百骸皆疾病相缠，将奈何？再者，京中人醒，不过数万。先生外出，则化喻之民岂止千万众？一旦功成，其必四海顺服、天下太平、苍生安乐啊！”
“陛下！”笏卿知他用意，故作疑问，“可这弹劾……”
“哎……好啦！”圣君连连摆手，“卿不是心系天下、胸怀苍生么？那边陲三十九州县，可有的是流民饿殍！朕特命你持节巡边、教喻黎民！所到之处，如朕亲临。若有敢不从者，卿可持剑斩之！”
见笏卿欣然领命，近侍又奉上方才那把折腾过的剑。
“此剑名曰青渊剑，乃当世名家所制，吹毛断发、斩铁如泥！”圣君捻须笑指：“卿险些作了此剑下第一个冤魂啦！”
“钰阶幸承君命！”笏卿接过宝剑，拱手下拜：“必当倾尽一心为苍生，使天下再无冤魂！”
话罢，起身便走，岂知外头也早已是天打雷劈、大雨倾盆，似乎台阶湿滑，一步不慎，脚下踏空，滚落出去，这下子，摔岔了气，一时之间竟起不来身。廊下宫人见状，忙上前搀扶，一路将其送回府内。
到底是旧疾未愈又添新伤，当夜，鸿鹄卿咳将起来，竟渐有盖过雷鸣之势。
次日，昏昏沉沉间，圣君遣使而来，命洪钰阶三日后持节出京巡按四海以督察诸州县要务，所到之处，如圣亲临，又特许便宜行事，倘有奸恶，立斩不饶！
趁着两日闲暇机会，笏卿先花去半日光阴到至亲坟前祭拜，再草草收拾了行囊，又将观中事务安排，如此，一日，便大功告成。余下一日，照例与周、祁二人饮食笑谈，顺便醉里挑灯看剑，誓要了却天下事。
三人兴致勃勃高歌半晌，临走前，笏卿只许周剑臣随行。
三个“异姓兄弟”走了俩，却独独落下了素堂镇守苍灵观。
祁素堂展开案上镇纸下的信笺，满纸空落落，只有寥寥数语，却只反复说了一句话：“你留在京中安心科考！”
素堂虽知自己不善武艺，若是随行时遇见刁民恶棍，恐将遭不测。然而，丈夫志在万里，素堂心下仍颇为不平，可，千愁万怨，只化作二字——看书！
看了几天，直觉头昏脑涨，满纸伦理纲常、教条规矩，怪道先生要怒斥腐儒！
于是，又暗下决心致力科考，誓要做上祭酒，改革学制。
不养老父案
源清县。
笏卿与周剑臣驻足衙门外，只见里外三层，人头攒动。好容易挨到近前，县令等见持节惊而不惧，全不似先前诸州县僚属那般大汗淋漓满面堆笑。
只叫人取过座，让持节坐了。
堂下跪了兄弟三人，旁有一张躺椅，似乎竹制，极破模样，或说是肩舆，却也不像，其上歪歪斜斜躺了个病恹恹老者，张大嘴，贪着进出的气。
他原是有军功的，年壮时身子骨还硬朗，年长起来，便是东疼西痛，虽有年年抚恤，县官亦未曾贪墨，可到手终究已不多，儿孙又不肯赡养，几番矛盾，终是将家事闹到了堂前。
本案并不繁复，只是子孙不肯赡养老者而已。兄弟三人苦推无果，即将在当下大打出手。拳脚声、叫骂声、民众议论声、老者呻吟声，不绝于耳。好容易等到三人罢手，已是鼻青脸肿，本就不好的模样更显局促，好在身上破衣烂衫并未遭殃，便感心下大慰。县令冷眼相看，见几人已折腾好了，一声令下，又赏三人各十大板。
老者儿孙不孝，一世英明也算蒙了羞，身上是旧疾复作之痛，心里是骨刺相加之苦，呻吟得更起劲儿了，将头歪在一边，一双浑浊老眼便滚出几粒珍珠来。
县令下来，宽慰几句，老者总算好受些。
最终，惊堂木响，兄弟三人苦着脸挪出县衙，老人家则被送往广仁堂长住，往后一应事体，皆由官家负责，再不必由不孝子孙过问。
本朝各州县历来设有专院济养鳏寡孤独废疾者，颇有爱民意，大小诸官吏也能奉命行事，故，本朝百姓也多不苦。至于灾日赈济，自是常事。
大半日下来，此养老案也算是大快人心。只是那不孝的兄弟三人也是品行依旧。
退堂后，县令终于肯看笏卿一行。
“这……”
笏卿自由生长在京中，虽也曾混迹市井，终究未曾见过此等事。昔日所见的，不论真假，俱是父慈子孝。纵在家不和，人前必定其乐融融。如斯之事，他虽也曾听京中市民提及，道是某家不和、某与某有隙、某偷某的东西被某毒打一顿，某与某……却也只是茶余饭后谈笑，只当笑话听了，不幸未曾亲见。
如今，持节巡察，虽遍历诸县，却多溜须拍马之辈、阿谀奉承之徒，不过驻足三五日，细看了几近完美的政事，便被践行、送别，确实无缘一见县令断案。
县令向笏卿一揖：“不知先生大驾光临，下官有失远迎。还望恕罪。”
笏卿知此县令大概是办实事的好官，搀起躬身者：“源清县！百姓父母官，理应管百姓！”
持节未曾见如此县令，县令亦未曾如此持节。
二人移步内堂，屏退左右，便是促膝长谈。
“实不相瞒，洪某已持节走过三州十六县，所见大小官员不下百数，各个皆是锦衣华服，却未曾见如君这般——连这官服上都是补丁之人。可见君理政之勤、行事之俭。”
县令一摸青衫，确是缝补过的——贤妻手艺极好，都是将补子打在内处，而外边破旧处则加以绣纹，故而看来并不寒碜。本欲赞持节好眼力，终是惭惭一笑——青衫多次晒洗，业已泛白。
“某曾自广仁堂而来，见其屋宇虽不华丽，也算颇为牢固，其中年长者，多笑面，未曾见苦相，可见源清县待其之善！”
县令摆手：“尊长老、爱少幼，本是众人应有之礼。都说父母官父母官，父母岂有见子女受苦之理？看今日，那老者曾是杀敌有功落下的病根，壮年时尚不算得什么，一旦年长，百病齐出，子孙夺了他抚恤又不肯赡养，已闹过几回了，如今才总算了结。清官难断家务事啊……”
“自是此理！要我说，是人穷志短！”
“其实，贫富都一样，差不了太多。好坏、善恶自在人心，孝与不孝也全看人性。人性本善的，不必说，自会去行善。人性本恶的，再规劝，也自不忘作恶。
“富户也是一样的。‘人为财死，鸟为食亡’。我初到任时，听说过一桩旧事，说是本县有个富户，前些时候死去的，儿孙们闹分家、争遗产，可怜那尸骨都要臭了，也不落葬……待终于争好，也已数月了……”
周剑臣立于门外，望“天上浮云如白衣，斯须变幻如苍狗”，绘出各式各样又渐渐散去，屋脊上飞鸟去又来，泛青的天色渐渐泛紫、泛黄，继而慢慢染上暗色——太阳落，太阴升，而后显出繁星点点。
二人终于舍得出来，周剑臣早歪在石阶上，不知是否已见了周公……
有贵客来，礼应设宴。这持节与众不同，说是想去县令家中尝口便饭。县令倒也实在，只得引洪、周二人到寒舍。“也不必杀鸡宰鸭”。只一碟咸菜与一碗鸡蛋羹、一碗时蔬，便作了招待。果真清贫。
宅中前院宽敞，便围了大半作鸡舍，卖得鸡子换银钱，即可贴补家用，也可抚恤乡里。
“一碗羹饭一两金。”笏卿摸出一粒金锭，抓起清官之手，按到掌心，“我二人吃了数碗饭，冷眼袖手，也未做什么便已是添乱。此金不是为乱清官之心，而是要汝定心为百姓！”
风信（字子诚）不再推辞，恨心咬牙收了。
诸人相揖别，笏卿依旧回驿馆安歇。
是良夜也，净月清辉，繁星闪烁，一夜无梦。
作者有话说
第12章 把剑试青渊
