《暗夜浮城》浮荞

8、第 8 章

　　Aurora担任会长秘书兼财务部长的任命，在平静的校园里激起了千层浪。
　　瞩目与敌意相伴而来，仅有七天的试用期，更像是一场公开的酷刑。
　　我与她形影不离，自然也成了这风暴眼中的一部分，清晰地感受着来自四面八方的恶意。
　　一堂合同法课程。阿斯特丽德教授，一位以古板著称的老学究，对Aurora提交的案例分析给予了罕见的赞赏。
　　然而，课程论坛上，一封匿名信悄然浮现。信中断章取义，将Aurora的作业与某位已毕业学长的“未发表论文”进行比对，言之凿凿地指控她“学术不端”，并附上了精心裁剪、极具误导性的截图。
　　“暴发户就是喜欢花钱买成绩。”
　　“就知道她那种花瓶，怎么可能真才实学……”
　　流言蜚语滋生蔓延。Aurora看着屏幕，指尖微微发白，但语气却异常平静：“先别回应，哥哥。这时候越辩解，他们越兴奋。等等看。”
　　我转身走进了法学院图书馆的档案室。
　　我调阅了那位学长所有公开的论文、获奖案例，甚至翻找了几近被遗忘的研讨会记录。同时，利用Aurora学生会权限带来的一丝便利，我锁定了匿名信发出的IP地址段——它指向金融系学生会内部一台不起眼的公用打印机。
　　我根据线索，锁定了伊丽莎白·梅隆——那位父亲是州银行主席，曾被Aurora取代了金融系代表职务的女生。
　　我没有立刻揭穿她。在一个午后，学生会走廊人迹罕至的转角，我“偶遇”了她。
　　“梅隆小姐，”我声音平和，却足以让她听清，“图书馆的存档技术真是惊人，三年前研讨会台下听众的脸都清晰可辨。另外，学生会那台老式打印机的后台日志，似乎有个不为人知的备份功能。”
　　她的脚步瞬间钉在原地，脸上血色骤然褪去，瞳孔因惊恐而收缩。她死死地盯着我，像看到了什么怪物。
　　我露出一个毫无温度的笑容：“Aurora很珍惜这门课。希望以后关于这门课的讨论，能建立在……坚实的基础上。你说对吗？”
　　她没有回答，几乎是踉跄着逃离了我的视线。
　　第二天，论坛上出现了发帖人的道歉声明。
　　Aurora松了口气，转头看我，眼神带着一丝困惑和探究：“难道是误会？还是说……谁在背后帮了我？”
　　我只是淡淡回应：“或许吧。结果好就行。”

　　接着，一份制作精良、措辞热情的“读书沙龙”邀请函送到了Aurora手中。
　　组织者是几个以玩世不恭著称的富家子弟，地点定在校外一处奢华公寓。请柬上特意强调，是为了“促进学生会内部团结”。
　　Aurora有些犹豫，指尖摩挲着邀请函的边缘：“我不想去……但不去，会不会显得太不合群？”
　　“我陪你。查尔斯·里德，家里做着石油生意，表现得尤为“热情”。他几乎贴在Aurora身边，语气轻佻：“秘书小姐，放松点，别那么紧张嘛。这可是私人场合，
　　我坐在阴影里，像个不起眼的摆设，手机镜头却无声地对准了查尔斯，记录下他每一个越界的动作和话语。
　　时机差不多了。我站起身，“不小心”撞翻了侍者托盘上的一杯红酒。深红色的液体精准地泼洒在查尔斯昂贵的西裤上。
　　“噢，实在抱歉，里德学长。”我语气诚恳，在他暴怒前，凑近他耳边，用只有我们两人能听到的声音低语，冰冷而清晰：
　　“卡斯坦因会长对身边人的‘纯洁性’和‘名誉’看得多重，你应该清楚。如果他知道，他亲自任命的秘书，在非正式派对上被人灌酒、动手动脚……尤其是，这段视频如果不小心被他看到，”我轻轻晃了晃手机，“对你父亲正在争取的，与卡斯坦因家族在北海的合作项目，会不会产生那么一点……不好的影响？”
　　查尔斯的怒火瞬间被冻结，脸色由红转青，再由青转白，额角渗出细密的冷汗。他死死地瞪着我，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
　　“今晚很愉快，”我拉起Aurora，对众人礼貌地点点头，“不过我们还有份重要的报告要赶工，先失陪了。祝各位玩得‘安全’。”

　　学生会内部，也没少利用职权，对Aurora进行系统性的刁难的人。
　　将堆积如山、混乱不堪的陈年账目丢给她，美其名曰“熟悉业务”；给她的任务截止日期总是苛刻到不近人情；在她熬夜完成的报告里，吹毛求疵地挑拣无关紧要的格式问题，并在内部会议上公开质疑，试图一点点打压她的自信心。
　　Aurora几乎不眠不休，像梳理乱麻一样，在两天内厘清了一笔纠缠半年的烂账，并且敏锐地发现了一笔500美元、仅有安德鲁·李签字、却无任何票据支持的“临时物料采购”。
　　她没有声张，只是默默地收集了所有相关文件和审批记录的复印件。
　　在一次会议上，安德鲁再次就一份活动预算报告的页边距和字体发难，言辞刻薄。
　　Aurora安静地听完他的指责，然后抬起头，脸上带着恰到好处的困惑与谦逊，但眼神却锐利起来：
　　“李副会长，谢谢提醒，格式问题我稍作修改就能重新提交。下次如果你能提前把这些你在意的点明确告诉我，我们就不用浪费这个时间在细节上了。”
　　她话锋一转，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量，“另外，让我们把重点放在内容上，如何？在核对你上次交给我的历史账目时，我发现了一笔500美元的‘临时物料采购’，没有任何票据留存，只有你的签字审批。正好我最近在研究学校财务处刚下发的小额资金流动管理新规，有些条款不太理解，能否请教一下，像这种情况，按照新规，是否需要补充说明材料以备核查呢？”
　　她的声音不高，却像一颗投入死水中的石子，在寂静的会议室里激起了清晰的回响。她手中拿着那份整理得一丝不苟的文件副本，双目有神地紧盯安德鲁。
　　安德鲁·李的表情瞬间凝固，脸色变得极其难看，他死死地盯着Aurora，仿佛想用目光将她撕碎。
　　会议室里鸦雀无声，所有人都明白那500美元意味着什么。
　　几秒钟令人窒息的沉默后，他艰难地扯动嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容：“哦……那个啊，可能，可能是我当时疏忽了，票据……我回头找找。格式问题……都是小事，你，你下次注意就行。”
　　安德鲁没撑几天就主动辞职了。
　　“那个总是刁难你的安德鲁，怎么逃跑了？”我好奇地问Aurora。
　　她微微一笑，带着点狡黠：“那500美元只是冰山一角。当他拿着伪造的票据想要堵住这个窟窿的时候，我把他所有需要补的漏洞名目打印了好几页放在他面前。他当时就慌了，求我别交给Ares，说他愿意主动离职。”
　　“这样做会不会有风险？他会不会反咬你一口？”我追问。
　　“得罪安德鲁？没关系，反正也是竞争关系，早点开战而已。”她语气冷静，带着超越年龄的沉稳，“你怕他利用这件事和我鱼死网破？放心，我不是那种会给自己留下安全隐患的人。他做的这些事，我已经提前向Ares汇报过了，是Ares让我自己处理的。”
　　“你考量得真全面，”我若有所思，“我倒是没想到Ares会给你撑腰，毕竟这一周，他都默许那些人欺负你。”
　　“只是对我的考验罢了。”Aurora语气平淡，却带着一丝了然，“如果我没有能力自己撑过这七天试用期，怎么有资格成为他的秘书呢？”
　　“不愧是荣女士精心培养的大小姐，”我由衷地说，“你和Toria都很厉害。”
　　“我吗？”她轻轻摇头，脸上露出一丝赧然和向往，“我和姐姐比，还差得远呢。”

　　然而，最直接的杀招，往往更简单粗暴。
　　试用期最后一天，我和Aurora因一些琐事离校极晚。
　　为求快捷，我们拐进了一条僻静的小巷。
　　刚走几步，前后去路便被堵死。六个穿着连帽衫、看不清面容的身影围了上来，手中摇晃着棒球棍。
　　领头的是个脸上带疤的壮汉，吐掉嘴里的烟蒂，声音沙哑：
　　“哟，尊贵的会长秘书和她的保镖？有人看上了你的职位，出钱，让哥们儿劝你退位让贤。”
　　Aurora惊恐地抓紧我的手臂，声音带着颤音：“哥哥……”
　　空气中弥漫的危险气息，意外地唤醒了我体内某种沉睡已久的东西。
　　“躲到我身后，别出来。”我低声命令，同时将肩上的背包甩到一旁，动作流畅地解开了衬衫最上面的扣子。
　　Toria曾为我请来最好的格斗教练，她说：“Nathan，我不可能永远在你身边，你要学会保护自己。”此刻，那些被反复锤炼的肌肉记忆苏醒了。
　　他们没有废话，挥舞着棍棒冲了上来。我迎了上去。侧身，肘击肋下，在对方痛呼弯腰的瞬间夺过棍棒，反手砸向另一人的膝盖侧方。骨头与硬木碰撞发出令人牙酸的闷响，伴随着凄厉的惨叫。
　　我利用巷子的狭窄，将Aurora牢牢护在身后的安全角落，移动、格挡、反击。手中的棍子像是肢体的延伸，精准而狠辣地落在对方的手腕、关节、软肋。
　　不到三分钟，战斗结束。
　　六个混混躺倒在地，痛苦地蜷缩呻吟。
　　我站在他们中间，气息甚至没有变得急促，只是握着那根沾了些许污秽和血迹的棒球棍，眼神冰冷地扫过地上的人，最终定格在领头的刀疤脸身上。
　　Aurora看着我，眼中充满了劫后余生的恐惧，以及一种陌生的、难以置信的震撼。
　　我走到刀疤脸面前，蹲下，用棍子抬起他冷汗涔涔的脸。
　　“谁？”我的声音没有一丝波澜。
　　他啐出一口血沫，眼神凶狠，还想逞强。
　　我不顾他的哀嚎，折断他的手腕，捡起他掉落的手机，用他的指纹解锁。轻易找到了我需要的东西：通话记录，以及一笔比特币转账。对话里明确提到了“教训那两个亚裔”，并要求“拍下视频”。
　　我用自己的手机清晰拍下这些证据。然后，盯着他的眼睛，一字一句，如同宣判：
　　“回去告诉雇你的人，这笔账，我Nathan记下了。听着，如果Aurora，或者我，再遇到任何‘意外’——无论是不是他做的——我都会把这份证据，连同你们的身份信息，一起交给警察和校方。你们只是拿钱办事，不想把牢底坐穿，或者……被某些大人物悄无声息地抹掉吧？”
　　刀疤脸眼中的凶悍终于被恐惧取代，忙不迭地点头，如同捣蒜。
　　我没有寻求校方或警方的介入。第二天，我直接找到了幕后主使——马库斯·索恩，家里经营着连锁酒店的纨绔。
　　我没有选择公开对峙。在他上课的教室外，我“恰好”拦住了他。当他的目光扫过我时，我当着他的面，用手机亮出了几张转账记录的截图。
　　“索恩学长，”我语气轻松得像在谈论天气，“昨晚的‘热情招待’，我和Aurora心领了。这份‘心意’，我希望是第一次，也是最后一次。如果还有下次，我不介意让令尊欣赏一下，他寄予厚望的继承人，在哥大是如何‘拓展’社交圈的。想必，会很有趣。”
　　马库斯·索恩的脸瞬间惨白如纸，冷汗顺着额角滑落。
　　他张了张嘴，却发不出任何声音，最终只能狼狈地移开视线，如同被抽走了脊梁。
　　这件事，我们选择了低调处理。但秘密在哥大这种地方，总有不胫而走的途径。很快，特定的圈子里便开始流传起关于我的议论。
　　“听说了吗？维多利亚的那个弟弟，一个人摆平了六个带家伙的混混！”
　　“何止！他好像还查到了是谁指使的，直接找上门，对方连个屁都不敢放！”
　　“啧……真不愧是维多利亚的弟弟。这姐弟俩，没一个简单的。”
　　“以后离他们远点，那个Aurora有他护着，碰不得。”
　　“不愧是维多利亚的弟弟”。
　　这句话，成了我在哥大的另一个标签。
　　而看向Aurora时，则多了几分收敛的忌惮。