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35、气瓶 ...
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卢卡斯迅速拽起防护斗篷的兜帽，把自己裹得严严实实。
先前为了捂住腹部的那张嘴，他被腰带勒得脸色发青，此时才刚放松了一点，聒噪的腹肌再度活跃起来。
“又下雨，又下雨！我讨厌雨！我的皮肤会烂掉！”
“酸雨！腐蚀！骨头会化掉！就像上次那个蠢货——”
卢卡斯面无表情地拍了拍肚子：“闭嘴。”
魔绳术的绳索无声地从他的指尖滑出，缠绕在队友们的腰间。他拽动绳索，众人轻飘飘地浮起，藏进了半空中无形的庇护所。
雾气没有因为雨水而减弱，反而变得更加浓稠，像一团团灰白的絮状物吞咽着街道。
远处传来凌乱的脚步声，几个身影跌跌撞撞地冲了过来。
一个斑猫人青年跌跌撞撞冲进视野，毛发凌乱，耳朵缺了一角，身上还带着几处溃烂的伤口。他身后跟着两男一女，同样狼狈不堪，其中一人手臂上长出了细小的鳞片，另一人的眼睛泛着不自然的绿光。
“救、救命！”他嘶喊着，声线因恐惧缩得极细。
卢卡斯犹豫了半秒，随后垂下魔绳，低声道：“抓住！”
斑猫人猛地抬头，看到凭空垂下的绳索，几乎没有犹豫，一把抓住。他的同伴们也迅速跟上，被魔绳术拉进了安全空间。
“谢、谢谢……”斑猫人气喘吁吁，爪子还在微微发抖，“你们救了我们……”
就在这时，地面传来轰隆一声巨响。
一只蟹尾狮从雾中显形——如果那还能称之为“狮”。
它的躯干覆盖着甲壳般的角质层，尾部却是一截布满倒刺的蟹钳，关节处渗出荧绿脓液。怪物俯冲落地，蟹钳横扫，砖墙如曲奇般粉碎。
“是那个炼金师的看门狗！”斑猫青年的女同伴颤抖着蜷缩起来。
蟹尾狮昂起头颅，复眼转动，突然锁定众人藏身的半空。它发出啼哭般的嘶叫，骤然振翅飞起，绕着魔绳术的遮蔽范围盘旋，钳子开合间滴落腐蚀性黏液。
片刻后，它停在下方，缓缓转动头颅，似乎在嗅探猎物的气息。
然后，它抬头，盯向了半空中魔绳术的庇护所。
“它……能感觉到我们？”赛弗的声音压得极低。
“魔绳术能撑一小时。”雷曼握紧匕首，紧盯怪物腹部的溃烂伤口，“但它好像闻得到我们。”
暂时，是安全的。
赛弗眨巴着大眼睛，询问他们奔逃的原因，以及是否见过她手中画像上非常非常非常强壮的斑猫人朋友。
被救的男人瘫坐在一旁，擦掉嘴角的血沫，从怀里掏出一个玻璃瓶。
瓶子是透明的，里面的液体在自行翻滚，时而变成深紫色凝聚成手指状拍打瓶壁，时而泛出诡异的绿光爆裂成气雾，仿佛在持续进行某种化学反应。
“我们翻了家炼金药店……”他嗓音沙哑，“那房子是活的。墙壁突然咧开嘴吞了乔伊，等我们冲进去……操，地上长出来的血肉里面裹着这玩意儿。”
“我们不知道这瓶子是什么。”斑猫人咽了咽唾沫，补充同伴潦草的叙述，“那家药店的房子是活的……墙会动，会攻击人。我们有个朋友被吞进去了，我们进去救他，才发现屋子里面有一台炼金设备，掉在地上，而地上布满了蠕动的血肉，凸起的一个大肉瘤里包裹着这个瓶子……”
卢卡斯盯着瓶子，肚子上的嘴突然发出一声尖锐的笑：“哦！我知道这是什么！”
“什么？”赛弗紧张地问。
“你猜我会不会告诉你。”那张嘴咯咯笑道。
蟹尾狮仍在头顶盘旋，雨声淅沥，黑墙静静矗立，卢卡斯重新束紧了腰带。
采佩西怔怔地注视着瓶子，手指无意识地摩挲着膝盖。
他的目光穿过那层浑浊的液雾，仿佛看到了幼时母亲实验室里那些旋转的蒸馏器——草药的气息、沸腾的溶剂、还有她疲惫却温柔的侧脸。
“是气瓶，用于中间态过渡的气瓶。”他的声音有点干涩，低声解释时指尖轻轻点着瓶壁，“里面的妄质水晶在不断地粉碎、重组——它在尝试完成某种反应，但条件不足，所以始终卡在‘半成品’的状态。”
变色的雾气如流星般在瓶内穿梭，瓶中的妄质水晶正经历着诡异的循环，它不断粉碎成微粒，与周围盘旋的星云状物质激烈反应，又在即将完成转化的瞬间骤然坍缩，重新凝聚为一颗完整的晶体。
“呃？”
“这颗妄质……被锚定在某种奇怪的反应中间态了。”采佩西低声道，“就像……时间被卡住的炼金釜。”
“我们进去的时候，这瓶子被一团血肉包裹着，瓶塞已经松动了。”男人用脏袖子擦了擦脸上的血渍，“里面有液体一滴一滴往外渗，掉在地上会嘶嘶冒烟。看着像值钱货，所以……我们拼命带出来了。”
卢卡斯腹部的嘴突然咯咯笑起来：“贪心鬼！贪心鬼！房子要生气啦！”
他的同伴接话道：“本来不会的。都是丹尼那个蠢货，直接拔掉了瓶塞。下一秒，整栋房子就疯了。墙壁开始蠕动，地板裂开血盆大口……短短一分钟，我们死了两个人。”
男人打了个寒颤：“墙壁突然长出牙齿，把丹尼活吞了……我们拼命抢出这个瓶子，结果刚逃到街上就撞见那只蟹尾狮。”他恋恋不舍地瞥了眼瓶子，最终还是将它推向卢卡斯，“归你了。就当是……救命报酬。”
斑猫人青年突然蹭到采佩西身旁，耳朵窘迫地耷拉着。“那个……”他尾巴尖不安地扫过地面，“能借点钱吗？净化费用实在……”
采佩西下意识伸手揉了揉猫猫头，动作熟稔又温柔。“可以。”他很干脆地答应了。
“太贵了。”斑猫人低声抱怨，“一千五百金币……我们凑了好久。”
卢卡斯腹部的嘴立刻提出反对：“要我说，别浪费钱了！净化什么净化？你看我多可爱？还能陪你聊——”
“吃你的神莓。”雷曼面无表情地塞过来一把浆果，堵住了那张喋喋不休的嘴，又分给那三人一小兜。“省着点吃，能撑两天。”
