《南山坡》姜姜糖汁

37、年关

　　腊月的风，像刀子一样，刮过城关镇的街巷，卷起地上的残雪和煤灰，扑打在行人匆匆的脸上。年关将近，空气里除了凛冽的寒气，更多了一种无形的、焦灼的躁动。家家户户都在盘点一年的收成，算计着亏盈，也为那躲不掉的各路“孝敬”和来年的开销发愁。

　　二愣子裹着一件半新不旧的棉袍，从“木行”赵管事的院子里走出来。袍子是陈老板见他近来在外走动多了，体恤他赏的，虽不如赵管事身上那件黑缎面狐裘威风，却也足够抵御风寒，让他在这镇上的体面人堆里，不至于太扎眼。他脸上没什么表情，只有眉宇间一丝挥之不去的疲惫，和眼底深处沉淀下来的、愈发沉静的光。

　　与赵管事的合作，比他预想的更顺利，却也更深不见底。那批低价购入的林子，借着赵管事的门路和名头，转手出去，利润颇为可观。但这钱赚得并不轻松。席面上的推杯换盏，言语里的机锋试探，利益分割时的寸步不让，都耗神费力。他像一头被强行赶上擂台的野兽，靠着本能和一股狠劲左冲右突，慢慢才摸到一点这灰色地带的游戏规则——这里不讲石沟村那套赤裸的力气和直白的蛮横，讲的是关系，是面子，是藏在笑容下的算计，是酒杯后的刀子。

　　他学会了在赵管事吹嘘时适时地递上恰到好处的奉承，也学会了在对方试探底线时，用沉默和那双愈发让人看不透的眼睛，守住自己的利益。他身上那股石沟村带来的泥土气和憨直，正被一层城镇的油滑与谨慎悄然覆盖。这蜕变说不上好，也说不上坏，只是生存的必须。他知道，自己正走在一条危险的钢丝上，脚下是能让他和糖姑坠入深渊的万丈悬崖，但为了那一点点爬升的可能，他别无选择。

　　回到杂货铺后院，那股熟悉的、混合着柴火、米粥和糖姑身上淡淡皂角气息的味道，让他紧绷的神经稍稍松弛。他掀开偏房厚重的棉布门帘，一股暖意混着些许药味扑面而来。

　　糖姑正靠在炕头，身上盖着那床他们从石沟村带出来的、略显寒酸的旧棉被，只是被面上多了几块细密的补丁，是她闲来无事时慢悠悠缝上的，针脚竟意外地齐整。她手里拿着保长太太送来的那本手抄《孕妇宜忌》，却没在看，目光有些空茫地望着窗棂上新贴的、陈大娘给的粗糙窗花，是一只肥硕的抱鲤鲤鱼。

　　听见动静，她转过头。几个月的身孕让她原本圆润的脸庞更显丰腴，皮肤在温暖的炕气和孕期的滋养下，白里透红，像上好的羊脂玉。只是那双杏眼里，少了些往日的迷蒙慵懒，多了些难以言喻的复杂情绪。看见二愣子，她眼睛亮了一下，那鲜活气儿瞬间回到脸上，但很快又像是想起什么，那光亮微微黯淡下去，只化作一个带着点依赖的笑容。

　　“回来啦？”她声音软糯，带着孕中妇人特有的娇慵，“灶上温着姜茶，喝一碗驱驱寒。”

　　二愣子“嗯”了一声，脱下棉袍，走到炕边，很自然地伸手去摸她的肚子。手掌隔着柔软的棉布，能清晰地感受到里面那个小生命的活力，有时甚至会调皮地踢动一下，回应他的触摸。每一次感受这生命的悸动，他心底那部分因在外拼搏而变得冷硬的地方，就会悄然软化。

　　“今儿个娃闹你没？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的温柔。

　　“还好，就是午后动得厉害些，像是在里头练把式呢。”糖姑抿嘴一笑，抬手覆在他放在自己腹间的大手上，指尖微凉。她仔细看着他眉宇间的倦色，轻声问：“事情……还顺当吗？”

　　“顺当。”二愣子言简意赅，他不愿让她知道外面那些龌龊与艰险。他转而从怀里掏出一个小巧的油纸包，递给她，“路过李记果子铺，新炸的糖油糕，你尝尝。”

　　糖姑接过，打开油纸，金黄酥脆的糖油糕散发着诱人的甜香。她拈起一块，小心地咬了一小口，甜蜜的滋味在舌尖化开，让她满足地眯起了眼，像只被顺了毛的猫儿。但只吃了半块，她便放下了，拿起手帕擦了擦嘴角。

　　“怎么不吃了？”二愣子问。

　　“腻了。”糖姑微微蹙起好看的眉毛，带着点自然的娇气，“而且，保长太太前日来说，孕中吃太多甜腻的，对娃不好。”

　　二愣子闻言，动作几不可察地顿了一下。保长太太……这位贵妇人的善意，如同天上掉下的馅饼，让他和糖姑在镇上的处境大为改善，连赵管事之流对他都客气了几分。但这份善意，也像一道无形的丝线，开始缠绕进他们的生活，甚至开始影响糖姑的喜好和认知。

　　他没说什么，只是将剩下的糖油糕包好，放在炕桌上。“不想吃就放着。”

　　这时，院外传来陈大娘略带殷勤的声音：“糖姑呀，睡醒了没？孙掌柜家的三太太来看你了，还带了上好的血糯米呢！”

　　糖姑脸上闪过一丝慌乱，下意识地看向二愣子。她似乎还没完全适应这种频繁的、被“探望”的生活。

　　二愣子拍了拍她的手背，低声道：“不想见，我就去回了。”

　　糖姑犹豫了一下，还是摇了摇头，轻轻整理了一下鬓发和衣襟：“还是见见吧，三太太是好人，上次还教我认了好几种绣线呢。”

　　二愣子看着她努力做出得体样子的神情，心里那点因为外人侵入他们小世界而产生的不快，被她这份小心翼翼的“成长”冲淡了些。他知道，她也在努力适应，为了他，也为了这个家。

　　他起身，对着门外应了一声：“陈大娘，请三太太进来吧。” 他自己则拿起空碗，转身去了灶间，将这片小小的空间，留给了女人们。

　　站在灶膛前，听着偏房里传来的、糖姑努力应对的说话声，以及三太太那爽朗的笑声，二愣子望着跳跃的火苗，眼神幽深。

　　三太太带来的不仅仅是血糯米，更是一种信号——糖姑，他二愣子的媳妇，正在被这个镇上真正的“体面人家”所接纳。这无疑是好事，是他拼尽全力也想为糖姑挣来的“脸面”。但不知为何，他心里没有多少喜悦，反而有一种猎物被更多目光盯上的、本能的不安。

　　他想起刚才在赵管事那里，对方拍着他的肩膀，半开玩笑半认真地说：“二愣子，你小子行啊，不声不响，连保长太太的门路都走通了！往后在这城关镇，哥哥我还得多仰仗你啊！”

　　这话听着受用，却像裹着蜜糖的针。他知道，自己借了糖姑的“光”，但这“光”能照多久？若是有一天，这“光”灭了，或者他无力维持这借来的“势”，等待他们的，会不会是更猛烈的反噬？

　　年关的寒气，似乎并不仅仅来自窗外。二愣子添了一把柴，火焰“噗”地一声窜高，映亮了他年轻却已刻上风霜与思量的脸。他的地位在提升，脚步在往前，但每一步，都仿佛踏在薄冰之上。而他身后，是他必须用这并不干净的力量，去死死守护的，糖姑和她腹中孩子那脆弱而珍贵的安宁。