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5、刺客突袭 ...
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宋栀闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩破釜沉舟的决绝。
指尖一松，羽箭破空而出。
“咻——”
箭身歪歪扭扭地飞出，最终擦着靶边落地，连皮毛都未伤及，笨拙又无力。
宋栀顺势放下弓箭，垂肩低头，长长的睫羽盖住眸底的暗芒，脸上浮起一层恰到好处的窘迫与赧然：“哈哈……臣姐无用，让陛下见笑了。”
风掠过猎场，将这丝尴尬吹得淡了几分。
柳婉盈连忙打圆场道：“公主久居深宫，许久不曾碰弓，已是难得。”
高台之上，南昭辞沉默片刻，忽然低笑一声，那笑声轻浅，听不出情绪，只淡淡开口：“皇姐既不适，便退下吧。”
这话一出，柳婉盈心头猛地一慌。
她今日费尽心思铺垫，若是就这么让她安然退下，之前所有算计，全都要泡汤。
她扬声对着高台屈膝一礼，语气柔婉却带着不容错辨的恳切：“陛下，宣阳公主素来好强，今日不过是久疏战阵，若就此退下，恐伤了公主颜面。不如让臣妾再陪公主试上一箭，也好让公主重拾手感。”
南昭辞指尖轻叩扶手，眸色沉沉：“哦？贵妃倒是有心。”
柳婉盈垂眸，掩去眼底的算计：“臣妾只是不忍见公主失落。”她说着，便亲自取了一张新弓递到她面前，“公主，再来一次？”
宋栀抬眸，撞进柳婉盈眼底那丝若有似无的挑衅。
她知道，这一箭若再退，便是要再出一次洋相，可若接了，怕是要中了柳婉盈的计谋。
罢了，兴许这是个好机会呢……
宋栀轻笑一声，接过弓：“既然贵妃美意，那我便再试一次。”
宋栀翻身上马，缰绳在手中收紧。
风掠过耳畔，她依稀感觉到四肢渐渐泛起的酥麻。
柳婉盈站在不远处，唇角勾起一抹几不可察的笑，只等她坠马的那一刻。
就在宋栀拉满弓弦的瞬间，她忽然手腕一沉，羽箭并未射向靶心，而是擦着柳婉盈鬓边的赤金点翠步摇掠过。
“叮”的一声，那支步摇应声落地，滚到了高台下南昭辞的脚边。
满场哗然——
宋栀顺势从马背上滑落，却在落地前被早有准备的侍卫稳稳扶住。
她脸色苍白，扶着侍卫的手臂道：“我忽然感觉头晕目眩，四肢发软，怕是……”
柳婉盈脸色骤变，连忙上前：“公主！你怎么样？快传太医！”
就在这阵混乱之中，一道黑影骤然从西侧密林中窜出，手中寒芒直逼高台之上的南昭辞。
“有刺客！护驾！”
侍卫们的惊呼还未落地，那刺客已欺至近前，短刃直刺南昭辞心口，高台上的宫人和妃嫔吓得四处逃亡。
南昭辞身形一撤，堪堪避过要害，衣袍却已被刀锋划破一道裂口。
谁也没看清，那本已倒下的宣阳公主，竟在这一刻猛地推开身边侍卫，直直扑向高台。
“昭辞，小心！”
她整个人挡在南昭辞身前。
刀锋入肉一声闷响。
宋栀肩头溅出鲜血，身子晃了晃，却硬是撑着没倒，反手扣住刺客手腕。
“拿下！”
南昭辞厉声一喝，周身护卫瞬间一拥而上，将刺客死死按在地上。
他将她半扶在怀里，指腹突然触到一片温热湿腻，声音都绷得发紧：“阿姐！”
宋栀软软地倒在南昭辞怀中，脸色比纸还要白，唇角却勾起一抹极淡的笑意，气若游丝地看向他道：“昭辞……你看，这猎场之上，真是处处都是意外啊……”
南昭辞眉头紧皱，冷厉道：“传太医！封锁猎场！把所有可疑之人，全都给朕拿下！”
柳婉盈僵在原地，看着宋栀肩胛上不断涌出的鲜血，只觉得浑身冰冷。
她精心策划的坠马，竟变成了一场行刺，她本想让南知意难堪，却让对方成了舍身护驾的功臣。
这一局，她输得彻底。
“今日谁靠近过皇姐的弓箭、马匹，一一核对。”
南昭辞一语落下，围场上下瞬间噤若寒蝉。
他一手稳稳托住宋栀后腰，让她轻靠在自己肩头，鲜血浸透衣料，在他的黑金龙袍上晕开。
南昭辞平日总是淡漠的眉眼，此刻覆着一层化不开的沉怒。
柳婉盈站在阶下，指甲死死掐进掌心，脸上却仍强撑着冷静：“陛下，猎场竟有刺客闯入，是臣妾护驾不力……”
“护驾？”南昭辞抬眼，目光淡淡落在她身上，不轻不重，却压得人喘不过气，“婉贵妃今日，倒是比往常活跃许多。”
一句话，让柳婉盈脸色微白。
她连忙垂首，声音发颤：“臣妾只是担心公主安危，一时失了分寸。”
南昭辞未再答话，只是紧张的看着宋栀，底下宫人侍卫皆屏息垂首，偌大猎场，只剩风卷旌旗的轻响。
柳婉盈喉间发紧，正要再开口辩解，却见侍卫统领已快步上前，单膝跪地，手中捧着一柄南知意方才用过的长弓。
“陛下，属下仔细查验过公主的弓箭与马鞍，弓身内侧、马鞍扶手处，皆残留着极淡的异香，经随行太医辨认，乃是醉春烟——一种无色无味、却能让人四肢发软、头晕目眩的迷药，并无剧毒，只会使人瞬间无力。”
一语落地，全场死寂。
柳婉盈的脸彻底没了血色。
“软烟散？”
南昭辞缓缓抬眼，目光没有看向侍卫，反而直直落在阶下跪着的柳婉盈身上，那眼神平静无波，却比刀锋更冷。
“婉贵妃方才，亲手递弓给皇姐，又亲自扶她上马，是吗？”
柳婉盈浑身一颤，慌忙叩首，额头重重磕在地上，声音抖得不成样子：“陛下！臣妾不知情！臣妾真的不知情！定是宫人手脚不干净，无意间沾染了什么，绝不是臣妾做的！陛下明察！”
“不知情？”
“是不是清白，查一查贵妃身边的人便知。”南昭辞声音冷硬，不容置喙，“将婉贵妃宫中所有宫人，尽数带到猎场审问，尤其是近身伺候的侍女，一个都不许放过。”
“陛下——！”
柳婉盈失声惊呼，想要上前，却被两侧侍卫死死拦住。
她精心布了一场让宋栀出丑的局，最后却把自己，彻底困死在了这场猎场风波里。
刺客未除，迷药现世，所有的矛头，在这一刻，齐齐指向了她。
就在柳婉盈面如死灰、浑身发软之际，人群后忽然跌跌撞撞冲出一道纤细身影，裙摆扫过满地尘土，“噗通”一声跪倒在高台之下，声音带着哭腔，却字字清晰。
“陛下！此事与婉贵妃无关，一切都是臣妾的主意！”
众人循声望去，竟是平日里不起眼的虞才人。
她鬓发微乱，脸色惨白，死死叩首道：“是臣妾嫉妒公主，又恨自己出身低微、恩宠浅薄，才鬼迷心窍，买通宫人准备了迷药，想让公主当众失态，挫挫她的锐气……所有事情，都是臣妾一人所为！”
柳婉盈僵在原地，瞳孔骤缩，一时竟忘了早已买通了虞才人。
高台上的南昭辞眉峰紧蹙，冷眸扫下跪地叩首的虞才人，语气寒冽如冰：“哦？你一介才人，手伸得倒是长，能买通贵妃宫中的近身侍女，还能悄无声息将迷药送入箭阵之中？”
虞才人浑身一颤，却依旧咬牙硬撑，声音抖得不成样子，却不肯改口：“是臣妾私下收买了她们，许以重金，承诺事成之后必保她们家人安稳……她们畏惧臣妾，又贪慕钱财，才敢依言行事。陛下明察，全是臣妾一人妒火攻心，自作主张！”
她一边说，一边连连叩首，青砖之上很快晕开点点血痕，看得周围宫妃与朝臣皆是心惊。
猎场的风卷着血腥味与尘土，将这场突如其来的顶罪，衬得越发诡异。
宋栀垂在身侧的手微微一动，睫羽轻掩住眸中一闪而过的讽意。
虞才人顶罪？
倒是一出好戏。
只可惜，这宫里最不值钱的，就是舍身相救的忠心。
她倒是没想到，南昭辞居然不先查刺客，而是先查她的毒因。
可下一刻，帝王那道冷淡漠然的声音，便轻飘飘落了下来，碾过满场寂静。
“既已认罪，便按宫规处置。”
南昭辞连眼皮都未曾抬一下，衣袍在猎风中纹丝不动，仿佛地上那片刺目血痕，不过是尘埃落定的无关紧要。
虞才人浑身一僵，叩首的动作僵在半空，连哭腔都骤然噎住。
他目光自始至终未在认罪之人身上停留半分，只淡淡偏头，对着一旁的裴锦舟吩咐道。
“裴指挥使。”
“臣在。”
“送皇姐回去。”
一句交代，轻描淡写，既不问毒因深浅，也不追幕后黑手，更不看眼前这出以命顶罪的戏码。
裴锦舟闻言即刻上前一步，鱼纹官袍衬的他身姿笔挺，他躬身应道：“遵旨。”
他抬眼时，目光极轻地掠过宋栀，又迅速收回，伸手做出一个恭请的姿态，分寸拿捏得恰到好处，既不逾矩，也不怠慢。
婉贵妃吓得噤声不语，死死绞着鲛绡帕子。
陛下与宣阳公主不是素来面和心不和，积怨甚深吗？如今宣阳公主久居深宫，又形同软禁，人人都当她是陛下眼中最无关紧要的一枚弃子，可方才南昭辞那番全然的偏护，哪里有半分仇怨的样子？
周遭的妃嫔、朝臣大气都不敢出，人人心照不宣。
陛下这是摆明了要草草结案，用一个小小的才人，抹平宣阳公主遇刺中毒的风波，至于真相如何，幕后何人，从来都不在他的考量之内。
