35、第35章 庆功楼。 ...
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三日后，嘉平在上一回他们叙话的雅间设了座。
一面落地大座屏，屏心绣一幅水墨远山。屏前只摆一张小几，两盏清茶，几碟果子。
卫承嬴一进来，脚步便一顿。他挑眉看嘉平一眼，“说是还席，酒却不见一壶，谢姑娘这东道做得也未免太寒酸了些。”
嘉平笑盈盈地抬手请他入座，又亲自斟了一盏茶递过去，“殿下先别急，饭自然是要吃的，但光吃饭有什么趣儿？我斗胆，请殿下先听一段故事。”
“哦？”卫承嬴接了茶，拿眼打量她，“什么故事，这般郑重其事？”
嘉平轻轻一击掌。
屏风后头早候着一人。闻声，惊堂木“啪”地一响，满室俱静。紧接着，一道苍劲的嗓子徐徐开口，一会儿学金戈铁马，一会儿学朝堂争辩，一会儿又是夜深人静时帝王独坐叹息。
末了，口技一收，惊堂木又是一拍！
“太平本是将军定，不许将军见太平。”
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
卫承嬴眉峰一蹙。
“且说有一开国老皇爷，打了大半辈子的仗，终于坐稳龙庭。可这江山一稳，他心里反倒不稳了。列位看官，你道这是为何？只因当年跟着他出生入死的那班老兄弟个个功高盖世，兵权在手，爵位在身。老皇爷夜里睡不着，辗转反侧只想一件事：这些人今日能保他坐江山，明日会否反他金銮殿？”
“别人没看出，老军师看出来了。老军师能掐会算，前知五百年，后知五百载。他深知‘伴君如伴虎’的道理，功成之日便是身退之时，便上了一道辞呈，告老还乡。”
“临走那天，镇国大将军前来相送。老军师拉着他的手，道：‘将军，你我共事多年，临别无以为赠，我送你一个锦囊。日后老皇爷若造庆功楼，宴请功臣，你千万记住：寸步不离老皇爷左右。若见火起，速开此囊。’大将军还要细问，老军师摆摆手：‘天机不可泄露。’说完，飘然而去，不知所终。”
“后来如何，列位看官且听——”
“够了。”
卫承嬴将茶盏往几上一搁，截断说书人的话头。他一双眼睛望着嘉平，如同一潭不见底的深水，“谢嘉平，你可知自己在做什么？”
“知道。”嘉平半点不惧，“我请殿下听一段故事罢了。殿下若嫌这故事编得不好，大可当它是市井妄言。”
“市井妄言？”卫承嬴冷笑，身体微微前倾，“这种浑话若落在有心人耳中，添油加醋传出去，便是十个脑袋也不够砍的。”
嘉平身子也微微前倾，“这故事我敢请殿下听，自然是因为，殿下是这世上为数不多能听懂的人。”
卫承嬴不说话，就那么看着她。
良久，他笑了一声，真是小瞧了，“你这个人胆子大得没边儿了。”
嘉平微微一笑：“有殿下撑腰，自然胆气就壮。”
说着，说书人得了嘉平的眼色，继续道：“老军师去后，老皇爷果然降旨：造庆功楼！这楼啊，雕梁画栋，金碧辉煌。可列位，您道这楼是庆功用的？嘿，那是催命楼！夹墙之中火药、硫磺、干柴塞得满满当当，又泼上桐油。外头看是庆功楼，里头看呐，是火葬场！”
“老皇爷大宴群臣，众家公侯个个喜气洋洋，入席饮酒。有的说老皇爷没忘咱们这些老兄弟，有的说今日定要一醉方休。只有镇国大将军坐在席间，心里咚咚直跳。”
“酒过三巡，老皇爷擎起金杯，道：‘诸位爱卿随朕南征北战，劳苦功高。今日庆功楼上，朕敬大家一杯。’众人山呼万岁，一饮而尽。老皇爷又道：‘朕去去就来。’说罢起身离席，往楼下走。”
“大将军一看，猛然想起老军师的嘱托，连忙起身跟在老皇爷身后。老皇爷回头一愣：‘大将军为何离席？’大将军躬身：‘臣保驾。’老皇爷一摆手：‘朕不用你保，回去饮酒。’大将军扑通跪下：‘老皇爷若不容臣，臣就死跪在此！’”
“老皇爷冷笑一声：‘好，你愿跟就跟罢。’”
“大将军跟着老皇爷刚下到楼底，就听头顶轰隆一声巨响！霎时间火光冲天，浓烟滚滚。那些功臣们酒醉未醒，惨叫着被火海吞没，化为一片焦土。”
“大将军双手哆嗦着想起锦囊，急忙打开一看，上面写着：庆功楼、庆功楼，功臣到此休。紧跟龙驾走，莫把性命丢。”
“共患难易，共富贵难。”
“帝王心术似海，有功之臣难当。”
……
醒木再响，满室寂然，余音在屏风后头回荡。
嘉平在此时起身，步步走到卫承嬴面前。卫承嬴抬起眼，她垂眼看他道：“我只要殿下一句话，不论往后风云如何，都保我谢家不重蹈庆功楼的覆辙。”
“只这一句？”
“只这一句。”
嘉平道：“殿下许过我，要保我不再担惊受怕。而我所惧的，只此一件——谢家倾覆，祖父蒙尘。殿下是皇子，朝堂上的弯弯绕绕你比我清楚。帝王心术，我也不如你懂。所以我不问手段，只问，殿下肯不肯保我谢家一条活路。你若肯，往后便是刀山火海，我谢嘉平绝不后退。你往前一步，我便跟一步。这就是我能给的，我全部的诚意。”
“所以，殿下能否先让我看看，你的诚心。”
卫承嬴深深望着她，目光里走马似的，一帧一帧掠过许多东西。良久，他站起身。
不过一臂之距，他低头看她，她仰头望他。
卫承嬴伸出手，掌心朝上。嘉平看着，就也将自己的手放上去。十指交握，卫承嬴收紧掌心，“好。我答应你。”
嘉平展颜一笑：“殿下一言九鼎。”
卫承嬴无奈一笑，道：“那如今，可否请谢姑娘传人上菜了？为了今儿这一顿，本皇子可是连早膳都省了。”
“自然。”嘉平唤人将菜肴一一端上。
有先前东梢间一遭，两人对坐用饭倒也不十分拘谨。席间一来一往，竟也说了小半时辰。卫承嬴立在楼上窗边，目送嘉平登车离去。
夜幕下的乾清宫，四下里灯火融融。卫承嬴回宫后并未先回自己住处，径直往这边来了。
廊庑下，李善忠正招呼着两位秉笔太监送来待批红的奏本，一面压低了声儿同近侍太监说话，打探今儿个万岁爷的动向。正说着，打远处瞧见人影，忙忙敛了话头，端上一脸慈笑：“奴婢见过九殿下。”
卫承嬴道：“难为李公公这么晚了还在操持，辛苦。”
李善忠道：“殿下这话折煞奴婢了。替万岁爷当差，是奴婢的本分，哪敢言辛苦。倒是殿下这会儿才回宫，外头风凉，可冻着了不曾？奴婢叫人给殿下沏碗热茶来，暖一暖再进去？”说着，便要使眼色给旁侧的近侍。
卫承嬴道：“不必。我来寻父皇商量些事，不会叨唠太长时间。”
李善忠便知趣地退到一旁，殿前伺候的太监们也默默让开一条道。卫承嬴也不耽搁，迈步往里去了。
暖阁里的地龙烧得正暖，将一身的寒气都化尽。卫常明立在一架寒芒凛冽的盔甲前，攥着兵部新造的弓，拉开来试着弦力。瞥见儿子进来，他便似得了什么称手的新玩具，迫不及待要炫耀，“来得正好，瞧瞧兵部这回造的弓如何？朕拉着趁手，你也试试。”
卫承嬴顺手接过。
柘木做的长弓颇有质地，他拇指扣住弦拉开，弓臂便弯出一道弧，弦上凝着千钧力。忽地一松，“嗡”的一声，弦颤良久。
确实是把好弓。
卫承嬴将弓托在掌中掂了掂：“弦力足，韧劲也好，比旧制轻了两分。兵部这一回是真下了功夫。”只是将弓还回去，又补了一句，“但这弦是新绞的，还没彻底开透。若叫边镇的军将们使，头一遭上阵难免要掂量。”
卫常明也说是：“所以朕打算，下月冬狩让众人都使这批弓练练手。”
腊月冬狩，是昭德帝朝定下的旧例。每年到这个时节，钦天监先择一个出行的吉日，皇家宗室、公侯伯爵皆要随驾至南苑猎场。后妃及命妇女眷亦可同行，权当是到行宫小住几日，换换心境，散一散一年的乏闷。
卫承嬴自入了镇国军，便常年驻守边关，鲜少回京，这般热闹的场合自然也没赶上过几回。上一世兵败之后，他更是对骑马射猎兴致寥寥，可到底耐不住帝王不容推拒的态度，只得硬着头皮应了下来。
本想着索性好好玩一场，结果，出了一桩天大祸事。
卫承嬴调转视线，落在旁边那身盔甲上，笑道：“原来是预备冬狩，怪不得父皇今日把这身老伙计都搬出来了。”
卫常明笑了笑，道了声“是啊”，随后也转过身，望向那身昂扬雄阔的盔甲。不知是想起哪一桩陈年旧事，他眼中多了点感慨，“这一身跟你的年纪差不多喽。当年平定你四叔叛乱，父皇亲自登上皇城指挥守城戒备，穿的就是它。一晃这些年过去，今儿翻出来擦了一擦，还是簇新似的。”
“可是，人却老了。”
卫承嬴笑道：“父皇何出此言？这盔甲虽新，却是压箱底多年的旧物。父皇能再把它翻出来，穿上它驰骋猎场，怎么不算是宝刀未老？”
这话真真将帝王哄得舒坦了。卫常明笑道：“就你会说话。”说着将弓搁在案头，自己在龙椅上坐了下来，“朕听闻前些日子，安阳侯府递了牌子至太医院。大喜的日子，可是出了何事？”
皇城外的大小事都逃不脱天子的耳目，何况这宫墙里头。卫承嬴从容答道：“回父皇，只是府上一位姑娘身子不妥。侯夫人宽待子女，特意请了医官来瞧瞧，安一安心罢了。”
“不过——”
“不过什么？”卫常明抬眼看他。
卫承嬴顺着话往下说，细细品来，还含了几分由衷敬服：“不过好在谢阁老的孙女略通医理，赶在医官到来之前施以援手，这才保住了那姑娘一命。”
“哦？”
内院之中具体发生什么，卫常明便不得而知了。是以这会儿听着，不免有些刮目相看，“朕还当是端端正正的一大家闺秀，竟还通岐黄之术。”转念一想，人家的父亲是正经八百的太医院院使，女儿耳濡目染，倒也不算太稀奇。
“看来，是个有胆有识、也有善心的。”
可下一秒，他话音一转：“只是女儿家学这个，终究不算什么正经出路。传出去，于她自己名声有碍，于夫家也不体面。谢阁老教出来的孙女，莫要因小失大。”
卫承嬴却不以为然：“儿臣倒觉得，谢姑娘此举正是她难得之处。毕竟，能吟风弄月的闺秀易得，敢在危急关头施以援手的女子却不多见。娶妻娶贤，不在门第高低，贵在胆识。有她在身边，内宅自能料理得妥帖，儿臣的身家性命也多一重照应，不正合适么？”
他是行军打仗过来的人，数年征伐，身上落下的旧伤不计其数。男子到底不如女子心细，许多暗伤连自己都浑然不觉。若真有个通晓医理的人在身边照看着，替他料理这些积年的病痛，倒确然是件好事。
卫常明觉得倒也有几分道理。何况，他这儿子向来不爱虚言，能说出这番话，怕是真上了心。
“那这么说……”
“你是认定了，非娶这谢家姑娘不可了？”
作者有话说
第35章 第35章
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