36、第36章 上门提亲。 ...
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“父皇赐婚的意思已传得满城皆知，若不娶，怕是对谢家姑娘的名声有亏罢？”
这世道本就存着捧高踩低的风气，你若得了天家的恩典，再有人心里泛酸，也得撑着个笑脸将场面做足了。可若这恩典不翼而飞了，且看那些人可会饶过，少不得要嚼上几句舌根、搬弄几句是非。
卫常明似乎就没考虑过这一层，嗤笑一声：“那又如何？朕当初指这门亲不过是为着你久居京中，替你寻个由头罢了。人尽可以慢慢挑，中意不中意全凭你。若真看不中那谢家姑娘，朕只消吩咐一句，道是八字不合，再赏些东西压一压，谁敢多嘴半句？”
卫承嬴道：“那父皇可曾想过，谢阁老当日就自谦他家的姑娘福薄。若这婚事再以‘不合’为由作罢，外头的人少不得要揣测：究竟是谢家姑娘的八字当真不好，还是说咱们天家连个命格都镇不住？”
卫常明一时噎住。
毕竟当日他自己金口玉言说过，命格一说不过是堵小门小户的嘴，天家有真龙庇佑，自当另当别论。如今若拿八字不合来做文章，岂不是自己打自己的脸。堂堂天子出尔反尔，传出去岂不成了朝野笑谈？
卫常明忽有种搬起石头砸自己脚的意思。可更让他惊异的，是他这儿子素来最不耐这些儿女情长，今日却一句接一句，句句都是替谢家姑娘周全考虑。
这哪里是在议婚事，分明是在护人。
卫常明方似松了口，语气里颇有无可奈何的纵容：“罢了。你既已下定决心，朕还能说什么。这孩子听来确实不差，朕这便叫人拟一道赐婚的旨意去。”
可卫承嬴摇摇头，道：“儿臣以为，此举不妥。”
他望着帝王，“若以明旨赐婚，难免带着恩自上出、赏赐臣下的意味。谢阁老乃是两朝元老，皇爷爷在时他便已是清流之首，门生故吏遍及朝野。这些年兢兢业业，为国操劳，父皇想来也是看在眼里的。若真要结这门亲，理应选个体面妥帖的法子，方才能显得出父皇的君恩厚重，也叫天下人瞧着朝廷不曾薄待老臣。”
“哦？”卫常明笑了，“那你倒说说，什么才是更体面的法子？”
卫承嬴恭恭谨谨地朝上施了一礼：“恳请父皇准允，儿臣亲自上门提亲。”
卫常明笑容一僵。
卫承嬴不慌不忙，继续道：“父皇您想，明旨赐婚，满朝上下都会以为是圣意难违。可若儿臣亲自登门提亲，那便是皇子求娶臣女，落在旁人眼里只会说谢家教女有方，皇家都慕名而求。谢阁老脸上有光，满朝清流看在眼里也都只会觉得父皇是敬贤重臣的圣君。日后朝堂上有什么事，这些人自然愿意替朝廷分忧。”
说到底，便是借此收买天下清流之心。
卫常明微微颔首，拿眼风示意他继续。
卫承嬴便又说下去：“当然，儿臣也有自己的私心。儿臣是行军打仗的人，刀剑无眼，生死难料。若娶一个只是‘赐’来的妻子，大难临头各自飞，谁又真心待谁。可若是儿臣亲自求来的，那便不同了。她知道儿臣是诚心的，日后儿臣有个好歹，她也愿意替儿臣守着、撑着。这总比一道圣旨压下来的强。”
“再者，父皇不是想让儿臣在京中多留些时日么？这上门提亲，纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，一套礼数从头走到尾少说也得半载一年，父皇还愁儿臣留不住？”
卫常明略一琢磨，不禁失笑：“你倒替朕想得周全。只不过，你可知当日朕为何要如此做？”
帝王问话，有时适当藏锋也是一种手段。卫承嬴摇头道：“儿臣愚钝，请父皇明示。”
“因为比起奸臣，刚直不阿的清臣才最可怕。”
卫承嬴的手不易察觉地一蜷。
“奸臣有所图，有所图者必有所惧。或以利诱之，或以威迫之。清臣不贪财，不恋权，甚至不怕死。这样的人，做帝王的要敬他，也要防着他。”
因为稍不留神，他便可能与你的旨意背道而驰。到那时，他占着一个‘忠’字，满朝清流附和他，天下读书人推崇他。他越是清名远播，你这个天子便越显得面目可憎、不辨忠奸。
谢衡，或许就是这样的人。
这话卫常明没有说出口。但他觉得，他这儿子懂。
帝王之道，从来不在‘锄奸擢忠’。真正的门道，是于每一位臣子身上都勘出一条肯为皇权赴汤蹈火的死路。欲壑难填者便以利诱之，名节自许者便以义缚之，惜羽如金者便以誉役之。满朝朱紫尽在彀中，方是真正驭人术。
“朕老了。”
卫常明望着面前年轻挺拔的儿子，又偏头看那沉寂多年的盔甲。他须得承认，岁月不饶人，天子也不例外。
“于是底下那些豺狼虎豹、王侯将相都坐不住了。”
卫承嬴默然不语。
那日雅仙楼的一出戏唱得那样热闹，想必早已传入帝王的耳中。又或者，帝王本就看得比谁都清楚，不过冷眼瞧着暗地里蠢蠢欲动的刀光。
卫常明笑了：“朕治下的大晏不好么？朕亲自选定的储君，他们不满意么？那他们，想要扶怎样的一位贤王上来？”
大家似乎都忘了，当朝的帝王也曾做过二三十年的储君。被藩王压在头顶，被宠妃势力掣肘，步步如履薄冰。他这一生打从心底厌恶的便是宠妃借势、藩王乱政。故此这些年，他宠妃不宠子，宠子不宠妃，从不叫任何一方生出一家独大的妄念。
太子仁弱，这是他不愿承认、却不得不认的事。仁弱的储君，势必得有能臣扶掖。谢衡秉性刚直，学贯古今，正是最合适的人选。可也正因为如此，这样的人是一柄利剑。剑太利，太子未必握得住。
于是，他将这柄剑与另一个儿子绑在一处。
一个常年领兵在外的藩王，无母族可倚，与朝中文官素无往来，甚至夹在两党之间两头都不受“待见”。这样的人翻不起浪，也不至于坐大，正好拿来替他稳住这一局棋。
手刃过至亲手足的帝王，此时此刻语重心长地说着要兄友弟恭的话：“元征，你二哥待你如何，你心中有数。朕让你自小跟着他一同读书，不是单为你们兄弟亲厚。储君身边既要有能匡正得失的谏臣，也要有肯替他执剑的至亲。”
“他仁厚，你果决。他守成，你开拓。”
“这天下须得你们兄弟二人一刚一柔，方能稳当。”
至于远在蜀地、养出一身野心的，既然是自己先不安分，那便正好拿来给将来要坐这位子的人练一练冷血手段。有些人总要做垫脚石，才不枉生在皇家一场。
卫承嬴一字一句听得分明，若不是重来这一遭，知道御座上坐着的究竟是怎样一个人，只怕此刻也要心惊胆战。
可既然已经死过一回，有些事情便不必再大惊小怪，只管顺着棋局往下走就是。他不假思索地应下，甚至主动向前一步，“父皇良苦用心，儿臣明白。二哥待儿臣关怀备至，儿臣自当为二哥分忧。故——”他抬起眼，“儿臣自请去往辽东。”
这就大大出乎卫常明的意料了。
卫承嬴却道：“如今北苍余孽仍在草原东躲西藏，北境大小部落亦是虎视眈眈，无一日不觊觎中原。当年因端王一乱，辽东军备废弛至今，边防形同虚设，百姓更是有苦难言，岁岁年年饱受侵扰之苦。”
“若父皇肯给予信任，儿臣必定倾尽全力，将北苍残部一举歼灭，永绝大晏肘腋之患。再整肃辽东一线，练兵屯田，修城筑垒，为大晏建起一道真正的铜墙铁壁。”
“儿臣只要一个机会。”
“替父皇，替二哥，守住这北门。”
“你可知，那辽东是个怎样的地界儿？”
卫常明眯起眼，目光如钩。
卫承嬴道：“自然。”
当年端王就藩辽东，明面上求仙问道、焚香诵经，暗地里却将辽东一线的军将尽数笼络在手。待到昭德帝病重，一举举兵，声势之浩大，几乎动摇半壁江山。后来端王兵败身死，眼前这位帝王雷霆震怒，将辽东一干人等从上到下悉数问责，几乎是一场大换血。
可换血换来的是将不知兵、兵不知将，全无半分默契。北苍正是瞅准这个空子，趁势坐大，年年铁蹄南下，岁岁烽火连天。这些年朝廷鞭长莫及，辽东内里究竟烂成什么模样，可想而知。
上一世兵败，他垂头丧气，后来转念一想，天家子孙血性不能灭，又自请去了辽东。
很乱，真的很乱。一面要清理内部的蠹虫，一面还得防备北苍的贼军。结果就是景州一役，他中了调虎离山之计，镇国公战死，景州城惨遭屠戮。一地尸骸，满城焦土，他至今想起都觉得刺目。
也是从那时起，他真正明白自己是何等心比天高。
心灰意冷之下退回京城，却不料太子溺亡，紧接着一切全乱了套。
可这一世不同了。
他既已扭转前面的败局，那么与北苍的恩恩怨怨也该一笔一笔清算清楚。
“辽东苦寒，地瘠民贫。但儿臣常年身在军营，风餐露宿皆已是家常便饭。且辽东自端王之后，天高皇帝远，朝廷政令递去往往折损大半。里头究竟是怎样光景，哪些军将可用，粮饷究竟去了哪里，父皇远在京城怕也未必尽知。”
他望向御座之上的人：“儿臣随镇国公多年，与北苍屡次交锋。他们的打法、路数、虚实，儿臣心里都有数。”
言下之意，辽东这块硬骨头不是谁都能啃动，而他是最合适的人。
卫常明自然懂得这其间的利害。说句实在话，辽东始终是他的一块心病。如今他这儿子既然将军令状说到这个份上，不应允，反倒说不过去。
“那就依你的意思。”
卫承嬴拱手一礼：“谢父皇恩准。”
到此，两件事都这么商量妥了。卫承嬴想着李善忠等人还在门外候着，正要开口告退，卫常明忽又想起什么似的，道：“且慢。冬狩历来是储君操持的差事，可今年你二哥在滇南事上分身乏术，抽不开身。这一回的冬狩便交由你来办罢。”
卫承嬴微微一怔。片刻，他欠身道：“儿臣领命。只是儿臣于这些庶务上到底生疏，找个时候去同二哥取取经，也好周全些。”
卫常明点了点头，又道：“还有，你今儿说的这两桩事也得抽空去跟你母妃说说。别叫她成日里只从旁人嘴里听闲话，心里头七上八下的。”
卫承嬴恭声应道：“是。”
那就没什么事了。帝王摆了摆手，偌大的暖阁很快又空静下来。
李善忠招呼着两位秉笔，将一摞奏本搁在案头，又亲自换一盏热茶双手奉上。
卫常明接过去，拿茶盖慢慢撇着浮沫，道：“你道这小子方才过来，都跟朕说了些什么？”
李善忠陪笑着摇了摇头。
卫常明道：“他要娶谢衡的孙女，要去辽东就藩。”
李善忠一愣，满面的错愕。
前者他还能理解，后者又是为何？
“辽东那地界儿……”他小心翼翼地觑着帝王的脸色，“怕不是什么好的去处啊。”
卫常明慢慢叹了一声，说是啊，“你就且等着看罢。这消息放出去，那些个刁臣又该不知怎么吵了。”可他实在是没精力再与这些人打擂台了，“辽东是朕的心头大患，只盼这小子真能稳住了。”
李善忠这会儿就没置可否了。
默默拿起案上最顶的双手递过去，“主子爷，这是谢阁老今儿个呈上来的。说是内阁人数偏少，政务繁冗周转不开，恳请主子爷准允再添几位能臣入阁，也好多分些担子。”
卫常明“哦”了一声，伸手接过。
但只略略扫过几眼，便从鼻子里哼出一声笑，随手撂回案上，“他这是拐着弯儿告诉朕，他老了，撑不了几年了。”
李善忠小心探问：“那主子爷是准，还是不准？”
卫常明沉吟了片刻，半晌，撂下一句：
“先搁着。”
作者有话说
第36章 第36章
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