《明月可曾照我还》弥珠

27、第27章 请殿下赐教

　　“永慧公主？”

　　嘉平蹙眉。这永慧公主好端端的，邀她赴宴做什么？

　　可转眼再看这满桌子丰盛的饭菜，她蓦地便明白了，大概又是卫承嬴在背后捣的鬼，竟把亲姐姐都搬出来了。

　　既如此，看看去也无妨。
　　嘉平便让晴雪把这邀帖好生收着。

　　晴雪应了一声，没忍住问了一句：“小姐，您何时又认得这么一位九姑娘？”

　　“是九皇子殿下。”

　　“啊？！”晴雪瞪得溜圆，“那、那九姑娘是——”

　　嘉平笑了，伸手将她一拉，“好了好了，别站着。今儿个不分主仆，大伙一块儿吃顿饭。”

　　“可这……这不合规矩……”

　　“我说合就合。”嘉平递了双筷子，“出门在外，没那么多规矩。”

　　碗箸轻响，热气蒸腾，满院子都是饭菜的香。

　　牟秀丽手艺本就不差，今儿添了雅仙楼的大菜，更是锦上添花。逸哥儿两只手抓着一块炉鸭方啃得满嘴流油，伙计们起先还有些拘谨，待两杯酒下肚，也就放开了，说说笑笑好不热闹。

　　唯独刘祖娥不知从何处寻了一只空的大碗，先将白米饭舀进去压实了，后又将桌上的每道菜都拣了些进去，一勺一筷都像做了千百遍的。

　　今时不同往日。
　　今儿个是府上小姐请的菜，怎好这样？

　　牟秀丽搁在桌底下的手忙拍了自家闺女的大腿两下，低声道：“你做什么呢？还不快放下。”

　　刘祖娥恍若未闻。

　　嘉平觉着纳罕，问道：“姐姐这样做是为何？莫不是我漏了谁不曾算进去，要这样单独盛一碗？”

　　对面一个年轻小哥儿抢了嘴，语气里咂摸着一股子酸味：“怪道如今这些多识几个字的酸儒生越发金贵了。肩不能扛、手不能提也就罢了，生个火烧个饭，还要把‘君子远庖厨’挂在嘴边，合着就该姑娘伺候他？这还没过门呢，倒先端上了！”

　　满桌的人都变了脸色。

　　刘祖娥拿眼一瞪，“你吃你的饭，少管我的闲事。”说罢，还是固执己见地端着碗筷，下桌出去了。

　　牟秀丽脸上讪讪的，强笑着给嘉平布了一筷子菜，“小姐别理他们，小孩子家家的，闹着玩呢。”

　　身旁的逸哥儿坐不安分，吃得满手酱汁，歪着个脑袋问：“娘，酸儒生是什么，能吃么？”

　　牟秀丽赶紧往他嘴里塞了一口饭，道：“这才是能吃的。又忘了娘教过的，吃饭不说话。”

　　也就这一句，后头满桌再没什么人吭声了。及至收了桌，刘祖娥还不曾回来。

　　嘉平便假借消食的由头，走到前边去。

　　方才说话的小哥又坐回角落，拿杵臼捣着些药粉。嘉平随口问了一句：“祖娥姐姐到底上哪儿送饭去了，怎的这时候还不回来？”

　　许是见嘉平是府上的小姐，小哥儿便没怠慢，忿忿地道：“还能有哪儿，出门往右走个百步，那一片里最矮的那间就是了。估摸着，又被那酸儒生的病老娘给绊住了脚，留下来伺候着呢。”

　　“兜里连吃饭的本钱都没有，药更用不起，还不都是师父垫着的？天大的恩情，拿什么还？就靠一句‘等日后高中了就把人姑娘娶了’，那什么时候高中还没个影儿呢，尽拿这些不值钱的玩意儿糊弄人。也就她傻，巴巴儿地信了往上凑！”

　　“行了行了，王齐。”在柜台拣药的伙计听见了，一面拨着戥子，一面打趣，“你不就是没人家那副好样貌么？姑娘瞧不上你，你酸出个窟窿来也没用。”

　　那王齐似被戳中痛处，越发闷了头，只管将手头的药捣得笃笃作响。

　　嘉平看在眼里，又往门外瞧了一眼。

　　正这时，刘祖娥回来了。身侧还跟着个布衣书生，只远远望着，便觉生得十分周正。两人隔着不远不近的距离，一路腼腆说笑着，慢慢走了过来。

　　……

　　消寒宴照例置于冬至之后，黎明时分，天公纷纷扬扬地降下一场雪。及至天亮，京城郊野已是茫茫一片素白，远山近树，皆裹素装。

　　嘉平乘着马车，一路颠簸往城外去。怀里揣着手炉，炭火将将添过，暖意透过锦套捂得掌心温热。

　　来前她问过孟汝芸，知这永慧公主年长卫承嬴约莫五六岁，早年间便已与新科探花成了婚配。只奈何好景不长，探花郎英年早逝，两人又不曾育下一儿半女，永慧公主便搬回自己的公主府，又择了这么一处清幽之地修起园子。

　　“这位永慧公主，自打驸马去后，年年都拿体己银子帮扶那些进京赶考的寒门子弟。”晴雪压低了声，“有人说她是替驸马积德，也有人说……说她……”

　　“说她什么？”嘉平问。

　　晴雪小声：“说她……养着一帮年轻后生，好给自己解闷儿。”

　　嘉平反笑：“解闷儿？这世道男子死了妻子，不出百日便有人上门说亲，叫作‘续弦’；女子死了丈夫，便得把一颗心也一并埋进土里，多看一眼旁人便是‘不贞’。”

　　晴雪也说是，又道：“如今突然邀小姐赴宴，估摸着也是听到皇上有意赐婚的风声，想见见您罢。公主与九殿下是一母同胞，姐弟情深，自然要替他掌掌眼。”

　　“来得，可不止我一个呢。”嘉平轻轻一笑。

　　不过多时，马车便停在一座宏伟的园林大门前。

　　门楣上悬着一块“撷芳园”匾额，笔力遒劲，嘉平下车后仰头一望，认得出这是卫承嬴的字。跟史书上留下的几幅帖如出一辙，只是比后来流传于世的墨迹更多几分凌厉，像尚未被岁月磨去棱角的刀锋。

　　门前两尊石狮披一身雪白，管事的李嬷嬷迎来送往，见了嘉平，笑着行了一礼，“这位想必便是谢阁老家的小姐罢？”

　　嘉平笑：“嬷嬷好眼力。却不知嬷嬷如何认得的？”

　　“今儿来的小姐们，老奴一个个都迎过了，就差您一位。”嬷嬷引着人穿过前厅，“殿下从早起就念叨，说今儿这雪下得巧，是老天爷给的面子，专等着小姐们来赏。”

　　“那倒是我来迟了。”嘉平歉然，“我路远，车马走得慢，叫诸位久等。”

　　“谢小姐说的哪里话。”嬷嬷笑着摆手，“这样的天，能来就是赏脸。快请进罢。”

　　园中亭台轩榭依山而建，曲廊回环，假山嶙峋。远处一带红梅开得正好，点点猩红缀在雪白枝头，恰似胭脂艳而不俗。嘉平一路行去，若有若无的梅香萦绕着鼻尖，混着雪后清冽的空气，沁人心脾。

　　忽听廊头传来一阵笑语声。

　　临风背水之处搭起一水榭，好几个姑娘家拢着斗篷，说说笑笑，其中就有张月娴。偶然一望见嘉平来了，便三步并作两步，一把挽住她的胳膊，“我就说嘛，这样的日子你怎会不来？快过来，让我引荐引荐。”

　　说着，便向几位受邀的贵女介绍道：“这位便是谢阁老的孙女。”

　　这里头可不失几位勋贵家的，甫一见嘉平，目光便落在她身上，有打量，有好奇，也有暗暗拿她与传闻中“九皇子属意之人”对上号。

　　嘉平只作不知，一一见礼。

　　一位紫衣少女起身笑道：“谢妹妹好。我姓解，同“不解之缘”的“解”一个字，闺名淑卓。早闻妹妹才名，今日一见，果然名不虚传。”

　　嘉平含笑道：“解姐姐取笑了。什么才名，当不得真的。”

　　“这位是吏部侍郎解大人家里的千金。”张月娴在耳边轻声补了一句。

　　嘉平便又向解淑卓点头致意。

　　张月娴拉着嘉平在一旁坐了。

　　“你留些神，今儿这宴上可不止咱们几个。”她拿眼往园子深处一示意，“男客们都在外头的敞轩里坐着呢。方才我远远瞧了一眼，好几位都是今科的热门。表哥进京本就是来备考的，多结识些同窗，也是好事一桩。”

　　嘉平端茶的手微微一顿。

　　赵子杰竟也来了？

　　但不及细问，外头一阵衣裙窸窣，帘子打起，永慧公主到了。

　　嘉平抬眼望去，来人二十出头模样，一身艳色缎袍，外头拢着件灰狐皮的披帛。她走得不疾不徐，步履之间自有一股沉静的气度，可偏又压不住骨子里的张扬，携着天家儿女独有的底气，眉眼间与卫承嬴有几分相似。

　　众人连忙起身见礼，环佩叮当，衣香鬓影。

　　卫承意微笑着扫去一圈，开口问道：“哪位是谢阁老的孙女？”

　　一刹间，前头几位贵女的视线齐刷刷落在嘉平身上。嘉平心里突地一跳，道了一声：“小女在。”

　　“坐本宫这儿来，让本宫瞧瞧。”卫承意拢着灰狐披帛在上首坐了，姿态闲适。

　　嘉平依言走过去。

　　卫承意仔仔细细地端详着，半晌，她忽然笑了：“果然生得好模样。”

　　嘉平正要谦辞，卫承意没给她开口的机会，对身旁的李嬷嬷道：“去取个绣墩来，就搁在本宫手边。”说罢，又轻轻拍了一拍手。

　　一阵悠长的乐声，箫管笛弦悠扬铺展。候在池畔的冰嬉伶人纷纷滑入冻得坚实的池面，一个个身披彩衣，如同彩蝶扑在素白的绢面上，在冰上旋转腾挪。

　　“真乃人间胜景哪。”

　　隔着半池寒水，身穿宝蓝直裰的年轻举子感慨，“永慧公主这园子，修得当真不凡。”

　　赵子杰立在敞轩一隅，那举子笑吟吟地道：“这位兄台面生得很，想必是初到京中罢？”

　　赵子杰回过神，拱手回了一礼：“正是。赵子杰，南陵人。”

　　“在下姓方，名云志，浙江乌程人氏，也是今科赴考的。”方云志笑道，“方才听人说，兄台乃是南陵解元？失敬失敬。”

　　“不过侥幸。”赵子杰淡淡道。

　　方云志又往他身边凑了凑，“赵兄是在瞧什么呢，这么入神？莫不是也听说了什么风声？”

　　“什么风声？”

　　“赵兄何必装糊涂。”方云志压低嗓门，一股子卖弄消息的得意，“我前日去拜访恩师，听他说起，万岁爷有意给九皇子赐婚，指的那位，便是谢阁老的孙女。谢阁老你知道罢？当朝太傅，两朝元老。可巧这位谢小姐今日也来了，就在那水榭里坐着呢。”

　　赵子杰负在身后的手骤然一紧。

　　“不过话说回来，这位谢小姐的运气也未必就好。”方云志道，“天家赐婚，看着风光，可如今朝中这局面，争储夺嫡人人都看在眼里，嫁过去怕是日日提心吊胆，如履薄冰。”

　　“是么？”

　　陡然一声从敞轩入口处传来，霎时把满室喧哗都压下去。

　　方云志吓一跳，猛地回头。

　　卫承嬴负手立在门槛处，身上披着一件玄色大氅，领口和肩头还沾着未化的雪粒。英姿俊朗的面上没什么表情，只目光沉沉地看着方云志，寒意凛凛。

　　满敞轩的人纷纷起身行礼。赵子杰也不例外。

　　方云志更是吓破了胆，脑袋耷拉着，两条腿打着颤。

　　卫承嬴缓步走进，“诸位高论，倒是比这冰嬉还热闹。”他扫过众人，“永慧公主请各位来，是让你们观景赋诗或作论一首，各展才学。可本皇子在这外头站了半晌，怎就没听见一句半句像样的诗文？”

　　满室鸦雀无声。

　　方云志额上冷汗涔涔。

　　卫承嬴踱到敞轩正中的书案前，随手抽出一支紫毫，在指间一转，递向方云志，“方公子方才说得头头是道，想必胸中自有丘壑。既如此，便请方公子率先开笔。也好叫本皇子开开眼界，看看方公子除了嘴上功夫，笔下功夫到底如何。”

　　“啊……”

　　方云志大惊，手哆嗦着，目光落在那支笔上。

　　但就在他指尖即将触到笔杆的一刹——
　　另有一只手从旁伸来，将紫毫接了过去。

　　众人一怔。

　　赵子杰执笔在手，向卫承嬴拱手一揖，“殿下既命我等以文会友，晚生不才，愿抛砖引玉，先献丑一首。”

　　卫承嬴看着他。
　　片刻，嘴角微微一弯，道：“请。”

　　赵子杰不再多言，转身走到书案前。

　　满敞轩的目光都追着他的背影，见他提笔蘸墨，笔走龙蛇，一挥而就。

　　琼楼玉宇遍尘寰，独倚危栏意未央。
　　梅骨不因寒彻减，松心岂为雪摧残？
　　莫道寒儒无傲骨，须知贫士有忠肝。
　　待得阳回冰解日，春雷一震起龙蟠。

　　围观的人无不震叹。

　　卫承嬴走到案前，一个字一个字品过去。似是想起什么湮没在前尘的旧事，他看向赵子杰，毫不吝啬赞道：“好一个‘寒儒傲骨、贫士忠肝’。”

　　“素闻殿下师承谢阁老，诗文一道深得真传。”赵子杰将笔递过去，“晚生斗胆，想请殿下赐教一首。”