《点卯识妖》梦槐

72、亥时八刻

　　七月十五中元节一过，宁波城仿佛被抽走了所有热闹气。连着几日的秋雨，将满街纸灰冲刷得干干净净，只余下湿漉漉的青石板路和空气中挥之不去的潮腐气。

　　叶记纸扎铺也恢复了往日的清静。叶舟将那两半失去灵性的星核碎片用红布包好，收入床头的暗格里——那是清尘道长留给他的几样护身法器之一。影则每日晨起练刀，黄昏时分便擦拭那柄从不离身的短刃，寒光映着她清冷的眉眼，不知在想些什么。

　　这日午后，雨势暂歇，天际透出些微惨淡的白光。叶舟正用细竹篾修补一盏被雨水打湿的白灯笼，铺子外忽然传来急促的脚步声。

　　来人是府衙捕快李三，跑得满头大汗，皂隶服的下摆溅满了泥点。“叶兄弟，快！王头儿让你立刻去一趟槐树巷，出人命了！”

　　叶舟放下手中竹篾：“槐树巷？吴寡妇家？”

　　“正是！”李三喘着粗气，“今早邻居去借东西，敲门没人应，从门缝里看见吴寡妇倒在院里，报了官。我们破门进去，人已经凉透了。可邪门的是——”

　　他压低了声音，眼中带着一丝惊惧：“那口古井……井盖开了。井边石板上，有个血手印，朝井里伸的。”

　　叶舟心中一凛。吴寡妇的闹鬼案他还没来得及细查，人竟死了？

　　“走。”他抓起挂在墙上的蓑衣，又对里间喊了声，“影，我去趟衙门。”

　　影掀帘出来，手里还拿着抹布，只点了点头：“当心。”

　　槐树巷比前几日来时更加阴森。秋雨打落了老槐树不少叶子，湿漉漉地贴在青石板上，踩上去滑腻腻的。吴家宅子门口已围了草绳，两个衙役守着，脸色都不太好看。

　　总捕头王雄站在院里，背着手，眉头拧成了疙瘩。见叶舟来了，他招手示意：“过来看看。”

　　院中的景象确实诡异。

　　吴王氏的尸体仰面倒在古井边三步远的地方，双目圆睁，嘴巴微张，像是死前看到了极为恐怖的东西。她穿着素白寝衣，已被雨水和泥泞浸透，右手向前伸出，五指微蜷，指尖有干涸的血迹。

　　而最引人注目的，是井边青石板上的那个血手印——五指分明，掌心纹路清晰，血迹已经发黑，印在湿漉漉的石板上，像一只挣扎着要爬回井里的手。手印的方向，正对着敞开的井口。

　　井口黑洞洞的，冒着丝丝寒气。

　　“仵作看过了，”王雄沉声道，“尸体表面无致命伤，只有右手掌心被利器划破，血迹与石板上的手印相符。初步推断是惊吓过度，引发心疾猝死。死亡时间约在昨夜丑时到寅时之间。”

　　“惊吓？”叶舟蹲下身，仔细查看吴王氏的面部。她的表情凝固在极度的恐惧中，瞳孔扩散，嘴唇发紫。“丑时到寅时……正是阴气最重、传说中鬼魅最活跃的时辰。”

　　“你也觉得是鬼？”旁边一个年长捕快插嘴，语气带着讥诮，“叶捕快，咱们可是吃公门饭的，讲的是证据。”

　　叶舟没理会他，走到井边。井口直径约三尺，内壁长满滑腻的青苔。他探头往下看，井下深不见底，只有一股阴冷潮湿的气味扑面而来。

　　“井有多深？”他问。

　　“量过了，七丈有余。”李三答道，“井水早干了，底下是淤泥和乱石。我们丢了个火把下去，没看到异常。”

　　叶舟的目光落在井沿。那里有几道新鲜的划痕，像是被什么坚硬的东西反复刮擦过。他伸手摸了摸，痕迹很细，不像是绳索摩擦留下的。

　　“昨夜下雨，井边泥土松软。”他指着井沿外侧，“这里有几个脚印。”

　　众人凑近看，果然有几个浅浅的脚印，已被雨水冲得模糊，但能看出是男子的布鞋印，尺码不大。

　　“有人来过。”王雄脸色更沉，“是凶手？”

　　“不一定。”叶舟站起身，环顾小院，“吴娘子独居，院门夜里会上闩。若是外人，要么翻墙，要么叫门。可院墙完整，没有攀爬痕迹。若是叫门，吴娘子深夜为何给陌生男子开门？”

　　他走到院门处检查门闩。门闩是从内侧插上的，没有破坏痕迹。

　　“除非……”叶舟缓缓道，“来的是熟人。或者，根本不是从门进来的。”

　　“不是从门，难道从井里爬出来？”那年长捕快嗤笑。

　　叶舟没说话，又回到井边。他盯着那黑黢黢的井口看了半晌，忽然道：“李哥，找根结实的长绳来，再弄个箩筐。”

　　“你要下井？”王雄皱眉，“底下我们看过了，没什么。”

　　“有些东西，光在上面看是看不真切的。”叶舟道，“吴娘子死前留下血手印指向井口，总有个缘由。”

　　李三很快找来绳索和箩筐。叶舟将绳索系在腰间，另一头绑在院中老槐树粗壮的树干上。王雄不放心，又让两个衙役帮着拉住绳子。

　　“小心点。”王雄嘱咐，“若有不对，立刻拉绳示警。”

　　叶舟点头，手持一支点燃的火把，踩着井壁凸起的砖缝，缓缓向下。井壁湿滑，青苔在火光下泛着幽绿的光，越往下，寒气越重，空气中弥漫着一股难以言喻的陈旧气味——像是枯叶、淤泥，还有一丝若有若无的腥气。

　　下降了约三丈，已看不见井口的天光。火把的光晕只能照亮周围几尺范围。井壁上开始出现一些刻痕，歪歪扭扭，像是孩童的涂鸦，又像是某种符号。叶舟停下细看，那些刻痕年代久远，已被青苔覆盖大半，依稀能辨出是些简单的图形：圆圈、三角、波浪线。

　　再往下，井壁的砖石变得粗糙，缝隙变大。叶舟忽然感到腰间绳索一顿——到底了。

　　井底比想象中宽敞，呈不规则的圆形，直径约有一丈。脚下是厚厚的淤泥，混杂着碎石和腐烂的枯枝。火把的光照亮四周，井壁上布满了纵横交错的裂缝。

　　叶舟举着火把仔细搜寻。淤泥表面有杂乱的脚印，深浅不一，有他自己的，也有之前衙役下来查探时留下的。但在靠近井壁的一处角落，淤泥有被翻动过的痕迹。

　　他蹲下身，用随身携带的短刀拨开淤泥。下面露出几块松动的砖石。将砖石搬开，底下竟是一个扁平的油布包裹！

　　包裹不大，约一尺见方，用麻绳捆得严严实实，油布表面沾满泥污，但保存完好。

　　叶舟心中一动，将包裹系在腰间，拉了拉绳索。上面很快回应，绳索缓缓上升。

　　回到地面时，天色又暗了几分，细雨又飘了起来。王雄见叶舟带上来个油布包裹，急忙问：“这是什么？”

　　“井下找到的，藏在砖石下面。”叶舟解开包裹。

　　油布包裹了两层，里面是个褪色的红木匣子，匣子没有锁，只用一个铜搭扣扣着。打开匣盖，所有人都倒抽一口冷气——

　　里面整整齐齐码着十几锭银元宝，每锭约十两，银光灿然。元宝下面压着一叠发黄的纸，最上面是一张房契，写着“吴有德”的名字，正是吴寡妇亡夫。

　　“这么多银子！”李三惊呼，“吴家不是挺清贫吗？吴有德生前只是个账房先生，哪来这么多钱？”

　　叶舟拿起房契细看，又翻看下面的纸张。除了房契，还有几张借据，借款金额都不小，借款人各不相同，但债主都是“吴有德”。另有一张泛黄的婚书，男方是吴有德，女方却是一个陌生的名字：柳玉娘。婚书日期是二十五年前。

　　“吴有德不止一个妻子？”王雄凑过来看，“吴王氏是续弦？”

　　“看来是。”叶舟又拿起最底下的一封信。信纸已经脆化，字迹潦草，像是匆忙写就：

　　**“有德吾兄：见字如面。那事已了，东西埋在老地方。风声紧，切莫再提。弟明远手书。”**

　　没有日期，没有落款地址。

　　“老地方……”叶舟抬头看向古井，“指的就是这口井？”

　　“吴有德藏了笔不义之财在井里。”王雄面色凝重，“吴王氏知道这笔钱的存在，或许因此招来杀身之祸。”

　　“可凶手为什么不把钱拿走？”李三疑惑，“银子还在啊。”

　　“或许凶手没找到，或许……”叶舟看着井口，“凶手要的不是钱。”

　　他将匣子重新盖好：“王头儿，这些东西得带回衙门仔细查验。还有，得查查吴有德的背景，特别是他第一个妻子柳玉娘，以及这个‘明远’是谁。”

　　“我这就安排人去查。”王雄点头，“叶舟，这案子你来牵头。”

　　“是。”

　　回到铺子时，天已黑透。影煮了姜汤，见叶舟一身泥水，皱眉道：“先去换衣服。”

　　叶舟换了干净衣裳，将井下所见详细说了一遍。影听完，沉吟道：“藏银、旧信、前妻……吴有德不简单。那个‘明远’，会不会是监天司的人？”

　　“有可能。”叶舟用热毛巾敷着脸，“信里说‘那事已了’，又提到‘风声紧’，很像是做了什么见不得光的事。若吴有德真与监天司有牵连，他的死，他续弦的死，恐怕都不是偶然。”

　　“你要从何查起？”

　　“先从柳玉娘查起。”叶舟道，“婚书是二十五年前的，那时吴有德应该还年轻。柳玉娘后来去了哪儿？是死了，还是离开了？邻居或许知道些旧事。”

　　正说着，铺子外传来敲门声。很轻，三下，停顿，又两下。

　　影立刻警觉，手按在刀柄上。叶舟示意她稍安，扬声问：“谁？”

　　“叶捕快在吗？”是个苍老的妇人声音，“老身……有些事想说。”

　　叶舟开门。门外是个六七十岁的老妪，拄着拐杖，衣衫朴素，头发梳得一丝不苟，眼神却有些躲闪。

　　“老人家请进。”叶舟将她让进铺子，影已点起油灯。

　　老妪在凳子上坐下，双手紧紧握着拐杖，显得很不安。“老身姓赵，住在槐树巷口，吴家隔壁的隔壁。”她顿了顿，“今日官差来查案，老身……老身有些话，不知当讲不当讲。”

　　“老人家但说无妨。”叶舟给她倒了杯热茶。

　　赵婆婆喝了口茶，稳了稳心神，才低声道：“吴家那口井……不干净。不是这一两年的事，是打从老身记事起，那井就邪性。”

　　“怎么说？”

　　“那井是前朝就有的，据说原是口甜水井，后来不知怎的，水就变苦了，再后来干脆干了。”赵婆婆声音压得更低，“老身小时候听祖母说，光绪年间，有个丫鬟投了那井，捞上来时，手里紧紧攥着个玉佩。那家主人怕晦气，把井封了。可封了也没用，每到阴雨天，井里就有女人哭声。”

　　叶舟与影对视一眼：“吴家搬来前，那宅子是谁的？”

　　“宅子换过好几任主人，都住不长。”赵婆婆回忆，“吴有德是二十多年前买下的，那时他还带着原配柳氏。柳氏是个美人，性子温婉，可惜……”

　　“可惜什么？”

　　“可惜命薄。”赵婆婆叹气，“嫁过来不到三年，就病死了。有人说不是病死，是……是那井里的东西索命。”

　　“柳氏死后，吴有德续娶了现在的王氏。王氏起初还好，可这几年，越来越古怪，总说夜里看见白衣女人在院里走，在井边哭。大家都当她疯了，谁知……”赵婆婆摇头，“谁知真出了事。”

　　“柳氏的娘家在哪儿？您可知道？”

　　“听说娘家在慈溪，具体哪儿不清楚。”赵婆婆想了想，“对了，柳氏有个哥哥，叫柳明远，在宁波做过生意，后来搬走了。”

　　柳明远！

　　叶舟心中一震，面上不动声色：“您可知柳明远搬去哪儿了？”

　　“这就不晓得了。”赵婆婆起身，“老身该说的都说了，官差老爷，那井……你们最好还是封死，别再让人靠近。”

　　送走赵婆婆，叶舟关上门，神情凝重。

　　“柳明远，明远……”他重复这个名字，“给吴有德写信的‘明远’，就是柳玉娘的哥哥，吴有德的大舅子。”

　　“信里说‘那事已了’，‘东西埋在老地方’。”影分析，“‘东西’很可能就是井下那些银子。而‘那事’，恐怕与柳玉娘的死有关。”

　　“若柳玉娘不是病死的……”叶舟望向窗外沉沉的夜色，“吴有德的死，吴王氏的死，或许都是报应。”

　　“但报应不会留下男子的脚印。”影冷静道，“井下藏银被发现，或许只是个引子。真正杀人的，是活人。”

　　“得找到柳明远。”叶舟道，“他是关键。”

　　翌日，叶舟去府衙调阅旧档。二十五年前的婚书有备案，柳玉娘确系慈溪人，父柳青山，母早逝。柳明远的户籍记录显示，他曾在宁波经营一家绸缎庄，地址在城东棋盘街。

　　棋盘街如今已是热闹市集，当年的绸缎庄早已易主，变成了一家粮店。叶舟向粮店老板打听，老板摇头：“柳家？没听说过。我买这铺子都十年了，上家姓陈，再上家就不知道了。”

　　线索似乎断了。

　　叶舟在街口茶摊坐下，要了碗茶，慢慢喝着。茶摊老板是个健谈的老头，见叶舟是生面孔，主动搭话：“客官是外地来的？”

　　“来寻个故人。”叶舟随口道，“老板可知这附近从前有家柳记绸缎庄？”

　　“柳记？”老板想了想，“哎哟，那可是老早以前的事了，少说也得二十年了吧？掌柜的叫柳明远，慈溪人，生意做得不错，后来不知怎的，突然关门搬走了。”

　　“搬去哪儿了？”

　　“这可说不准。”老板擦着桌子，“不过柳掌柜有个习惯，每逢初一十五，必去城隍庙上香，风雨无阻。他搬走前那阵子，去得特别勤，脸色也不太好，像是有心事。”

　　城隍庙。

　　叶舟谢过老板，付了茶钱，起身往城隍庙去。

　　宁波城隍庙香火鼎盛，即便不是初一十五，也有不少香客。叶舟找到庙祝，亮出捕快腰牌，打听柳明远。

　　庙祝是个精瘦的中年人，听说官府问案，很是配合：“柳明远？记得记得，是个老香客了，每次来都捐不少香油钱。不过有阵子没来了，得有一年多了吧。”

　　“他最后一次来是什么时候？”

　　庙祝翻着功德簿，找了半天，指着一行记录：“喏，去年六月初一，捐了五两银子。之后就没见过了。”

　　去年六月……吴有德是三个月前病逝的，时间上倒是吻合。

　　“柳明远可曾说过他住哪儿？或者有什么亲友在宁波？”

　　“这倒没细说。”庙祝回忆，“不过他每次来，都求同一件事——超度亡魂。牌位上写的是‘柳氏玉娘’。”

　　果然是柳玉娘。

　　“除了超度，他可还求过别的？”

　　庙祝迟疑了一下：“有一次，他捐完香油钱，私下问我，城隍爷能不能管阳间的恩怨。我说城隍爷只管阴司事，阳间恩怨自有官府。他听了，苦笑一声，说‘官府管不了’。然后就走了。”

　　官府管不了……叶舟咀嚼着这句话。柳明远知道妹妹的死有冤情，却不敢报官，为什么？

　　除非，害死柳玉娘的人，势力太大，或者，证据早已湮灭。

　　离开城隍庙，叶舟在街上慢慢走着。秋雨又淅淅沥沥下起来，行人匆匆，油纸伞像一朵朵灰暗的花，在青石板路上移动。

　　他忽然想起昨夜赵婆婆的话——“柳氏有个哥哥，叫柳明远，在宁波做过生意。”

　　一个在宁波做过生意的人，要打听吴有德的近况，并不难。吴有德续弦，吴王氏闹鬼，吴有德病逝……这些事，柳明远很可能都知道。

　　那么，吴王氏的死，柳明远会不会知道些什么？甚至……

　　叶舟停下脚步，望向阴沉沉的天。雨丝落在脸上，冰凉。

　　如果柳明远认为妹妹是被吴有德害死的，他会怎么做？等吴有德病死后，向吴王氏报复？可吴王氏是无辜的。

　　除非，吴王氏知道些什么。知道柳玉娘的死因，知道井下藏银的秘密，甚至知道柳明远的存在。

　　所以她才会“闹鬼”。也许不是真见鬼，而是心里有鬼，或者，被人装神弄鬼恐吓。

　　而恐吓她的人，很可能就是柳明远。

　　但柳明远现在在哪儿？

　　叶舟决定再去一趟槐树巷。这一次，他要仔细问问附近的老人，关于柳玉娘，关于那口井，关于二十多年前的旧事。

　　雨中的槐树巷更显寂寥。叶舟敲开了几户人家的门，大多对往事讳莫如深，只含糊说柳氏命苦，吴有德不是良人。直到敲开巷尾一户人家的门，开门的是个瞎眼的老太太，姓钱。

　　钱婆婆听说叶舟是官差，来问柳玉娘的事，沉默了许久，才沙哑着开口：“那孩子……是冤死的。”

　　“您知道内情？”

　　“老身眼睛瞎了，耳朵还没聋。”钱婆婆摸索着在凳子上坐下，“柳氏刚嫁过来时，常来我家串门，人美心善，还会帮我穿针线。可后来，渐渐就不来了。有一回，她偷偷跑来，眼睛肿着，说身上有伤，不敢让人知道。”

　　“伤？”

　　“青一块紫一块的。”钱婆婆叹气，“吴有德表面斯文，喝醉了就打人。柳氏不敢说，怕娘家担心。她哥哥柳明远来看过她几次，她都说好。”

　　“后来呢？”

　　“后来柳氏就病了，说是伤寒，躺了半个月就没了。”钱婆婆摇头，“可下葬那天，老身听抬棺的人嘀咕，说棺材轻得不对劲，不像装了人。”

　　棺材是空的？叶舟心头一紧：“您可记得具体日子？”

　　“光绪二十四年，八月初三。”钱婆婆记得很清楚，“那天特别热，柳氏娘家来了人，她哥哥哭得晕过去好几回。吴有德倒是一滴眼泪没有，急着封棺下葬。”

　　光绪二十四年，距今二十五年。时间对得上。

　　“下葬后，可有人去祭拜？”

　　“柳明远每年都来，在坟前坐一天，不说话，就是哭。”钱婆婆道，“前几年还来，后来就不见了。有人说他搬去外地了。”

　　“柳氏的坟在哪儿？”

　　“城外乱葬岗，吴家祖坟边上。”钱婆婆顿了顿，“官差老爷，您是不是觉得……柳氏死得蹊跷？”

　　“是有些疑点。”叶舟没有明说，“多谢婆婆告知。”

　　离开钱家，叶舟没有回衙门，而是直接出城，去了乱葬岗。

　　乱葬岗在城西五里外的山坡上，荒草丛生，坟冢累累，大多没有墓碑。吴家祖坟是少数有石碑的，吴有德的父亲、祖父都葬在这里。柳玉娘的坟在吴家祖坟角落，一个小小的土包，没有碑，只有一块歪斜的石头做标记。

　　坟头长满了杂草，显然多年无人打理。

　　叶舟围着坟走了一圈，心中疑云更重。如果柳玉娘真是病逝，吴有德为何连块碑都不立？如果棺材真是空的，那柳玉娘的尸身在哪儿？

　　一个可怕的猜想浮上心头。

　　他快步返回城中，找到王雄，将今日所查尽数禀报。

　　“开棺验尸？”王雄听完，眉头紧锁，“这……没有确凿证据，开棺是犯忌讳的。柳氏娘家若追究起来……”

　　“柳明远很可能知道真相，甚至可能参与了吴王氏的死。”叶舟沉声道，“若柳玉娘真是冤死，尸骨或许能告诉我们答案。王头儿，这是命案，不能因忌讳而止步。”

　　王雄沉吟良久，终于拍板：“好！我这就去请知府大人手令。明日一早，开棺！”

　　当夜，叶舟回到铺子，将明日开棺之事告诉影。

　　“你怀疑柳玉娘的尸骨在井里？”影一针见血。

　　“井下除了藏银，或许还有别的。”叶舟道，“柳明远信里说‘那事已了’，‘东西埋在老地方’。‘东西’可能指银子，也可能指……尸骨。”

　　“若真如此，吴有德死得不冤。”影淡淡道，“但柳明远为何现在才动手？吴有德都死了三个月了。”

　　“或许他之前不知道妹妹尸骨在哪儿，最近才查到。”叶舟分析，“又或许，他一直在等机会。吴有德死了，吴王氏独居，正是下手的好时机。”

　　“那井边的男子脚印……”

　　“很可能是柳明远留下的。他昨夜去了吴家，或许是想从井里取走什么，被吴王氏发现，惊吓之下，吴王氏猝死。”叶舟顿了顿，“但有一点说不通——若柳明远要取东西，为何不拿走银子？”

　　影想了想：“或许他要取的不是银子，是别的东西。比如……能证明吴有德罪证的东西。”

　　“信。”叶舟恍然，“那封信！柳明远写给吴有德的信，提到了‘那事’。这信若落在官府手里，柳明远也脱不了干系。他昨夜去，可能是想取回那封信，但没找到——信和银子在一起，被吴王氏或吴有德藏在了井下暗格里。”

　　“吴王氏发现有人动井，出来查看，受惊而死。”影接道，“柳明远慌乱中留下脚印，没来得及取走东西，就逃了。”

　　逻辑上说得通。

　　“明日开棺，若棺材真是空的……”叶舟望向窗外夜色，“这案子就不仅是谋杀，还是二十五年前的陈年旧案了。”

　　“早点歇息吧。”影起身，“明日还有得忙。”

　　叶舟却睡不着。他想起那口幽深的古井，想起井壁上那些古怪的刻痕，想起赵婆婆说的“井里的东西索命”。

　　有时候，人心比鬼更可怕。

　　而真相，往往藏在最深、最暗的地方。

　　就像那口井，看似干涸，底下却埋着银钱、书信，或许还有一具沉冤二十五年的白骨。