《谢饷樱桃》兰庭江耳兔

6、清兰诸事（3） 小厨娘的日

　　四月暑热，付樱在衙门住了十余天，除朝食和夕飧在后厨帮衬，闲暇时最爱拿着扫帚以打理讼堂的名义，躲在此处偷凉。

　　清兰县城怨争少有闹到这讼堂的，因此此地颇为清静，扫累了便自己坐在一侧的长椅上歇脚捶背。衙门那只狸猫倒是很爱招惹她，许是此地最为阴凉，也成了小狸猫的避暑宝地。

　　一来十余日却从未见过知县大人。那日随汀大人来到后院，不多时便与另一位烧饭的老婆婆一同铺好床铺，走出房门瞧见衙卫们正喝着肉粥，老婆婆便到膳房盛了一碗给她。

　　付樱坐在衙门中堂廊下吃着粥，小狸猫卧在廊柱上歪脖子望着她，一人一猫相望许久，很快手中的瓷碗就变成了狸猫。

　　逗猫间隙，不远处几个衙卫闲谈，只听得其中一人说知县大人刚从南乡归来，就急匆匆收拾包裹去京师了，问另外两人这是为何。

　　三人谈论半天也未能找出答案，见各自肉粥见底，几人吃饱便撂下碗筷，伙夫们端起碗筷去膳房后的池水，衙卫们也回到西侧院歇息了。

　　几日后汀押司耐不住衙卫们询问，方才告知众人，知县是奉命进京述职了，不过付樱隐隐觉得，走得如此急切，怕不只述职这么简单。

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　　扫完讼堂，付樱头一次好奇起案台上的物什来。除文房四宝之外，还有电视剧里常见的下令捕人的红头签绿头签，讼牌印玺也应有尽有。

　　付樱拿起惊堂木细细端详，不觉间想起青天大人的模样，内心生出兴趣来。

　　咳咳…

　　【百姓1】：大人呢，伤天害理，我的铺子与吴公子的书宝斋本是无怨无仇，奈何他为人太过尖酸，非说我家铺子地盘越做越大，碍了他家生意，这不，竟找了些帮手砸了我家铺子。

　　【百姓2】：付婶，您可别冤枉好人。谢大人，这位付婶巧舌如簧，分明是瞧不起我这书宝斋，平日相谈言语里尽是贬低之意，还污蔑我砸她家珠宝铺，分明是工料仓促经不得大雨。

　　【知县大人】（猛拍惊堂木）：够了！依本大人看…二位各有…

　　付樱绕着案台来回跑了三圈，戏精上身晾着小狸猫孤自在地上喵叫。

　　拍完惊堂木，正前方不知何时站着位男子，着一身青色绫袍，乌角带束着长腰，平脚幞头下是一张唇色略微发白的脸庞，清瘦憔悴，付樱登时声色渐暗，遂而止住声音。

　　男子肩上覆着一乌灰包裹，付樱愣了愣，又见他腰间戴着令牌，令牌令牌，他是京师回来的知县大人！

　　付樱猛地自檀木木椅上站起，直接当面逃走未免太过不合适，只好正直走出讼堂。

　　正欲行礼，男子开口道：“姑娘是何人，谢某从未见过。来此地是为报官？”

　　付樱定住步子，对上他的黑眸，不曾想话语间透着柔和之气，连忙摇头否认：“大人，小女是新来的炊娘，方才在讼堂打扫，失礼了。”

　　“原是这样。”他语气平和，听不出任何怒气，亦听不出些许暖意，只空有柔和，淡淡地又应了句：“那姑娘自便。” 自行去东侧堂了。

　　随之又踏进衙门的，是谢闲。付樱皱了瞬眉，又是此人。这一连十余日，知县大人是头一次见，倒是遇上他多回，衙卫们都道——衙门第一常客谢公子。

　　付樱不想理会，自顾自去后院膳房了。

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　　东侧堂内的茶炉飘起阵阵茶香，香气四达，小狸猫卧在堂外的檐下，夕晖照映，此时倒是晒起暖来了。

　　“兄长，”谢闲熨茶，道：“这小龙凤团香浓叶清，在京师也不多见，若不是我常去宫中看望阿姐，还真是未曾品过这茶。”

　　谢肴轻笑，眉目温和地望着堂弟，敛起去京师的疲乏：“这也是付老板赠予的，付家是清兰名望鼎足的茶商，茶源自然丰富。”

　　“是那被尊称为公的商人？”谢闲问道。

　　“正是。”

　　“我倒也听闻。”谢闲应说，“去岁付公在自家茶苑举办茶会，欲为自家小娘子招纳一位上门婿，没成想最后那小娘子闹得沸沸扬扬，此事也黄了。”

　　“不错，”谢肴盏茶入脾，褪了些许寒气，“那位小娘子就在你任职的清兰书院学书，不知你可教得？”

　　谢闲言称她已未去学书多日，二人便扯开了话题。

　　汀震自东乡赶回来，急匆匆进了屋内：“大人，东乡那青曲桥，工程又停了。”

　　谢肴搁盏，沉默着。

　　“大人，刘县尉口口声声答应一月完工，如今已拖至足快两月，再不修，东乡的人如何来得县城，东乡穷苦人颇多，哪里能应付来渡船钱。”

　　汀震说罢叹气。

　　谢闲开口道：“又是东乡？”转念之余，又问出口道：“汀大人，街道司结案了么？”

　　“谢公子是说那失足落水的小娘子？”汀震道， “那日那老伯在讼堂待了不久便又神志如常，只喃喃道要回去回去，不报官了。

　　我和卢衙卫见他要走，又忙着去街道司接案，便放行了。卢衙卫检验尸身，发现并未有伤痕，抬往衙门后，那小娘子的阿爹一直喊冤，不信女儿是失足跌落，我便召来仵作细细勘验了，勘验结果却无异。”

　　“之后呢？”谢肴端直身子。

　　“之后…便结案了。她阿爹怨气冲天，坚信是有人故意谋害之，在衙门外同妻子跪了五日，脱水严重，我命几个衙人抬去惠心医馆，他的结发妻白了头，明明二人正值壮年，欸…”

　　“卢衙卫未免太过草率。”谢闲应道，“兄长，那老伯很可能有问题。”

　　谢肴拳头紧握：“怪我…那日你告知我…，罢了，我进京述职本可以再缓两日，是我太过执着在意…”

　　“开木，你且说来听听。”谢肴开口道，“那老伯因何有问题？”

　　谢闲抚上茶盏，忖着温度适宜，抬眸道：“兄长，膳房那位新来的小厨娘呢，我可否见见？”

　　谢肴眼底疑惑，却也足够听信堂弟的话，招呼汀震去后院传唤。

　　谢闲不疾不徐地饮着茶，“我认为，这小厨娘也脱不了干系。”

　　付樱正在品尝老婆婆煮的一锅甜粥，汀震就赶来膳房外唤她了。

　　“姑娘，知县大人有请。”

　　付樱在房壁上找到手布擦了擦，赶忙走了出来。

　　日头要下去了，膳房开张，小狸猫又趴在了中堂廊下，这次付樱不能奉陪了。

　　不知前去是凶是吉，临踏进门才发现还未解下青色围裳，便让汀震先行进去，自己在房门外一侧理衣。

　　谢闲坐在堂左上位，付樱立于右侧解围裳，颦间尽落在他眼底。

　　进来之时，又是扑通一声跪地：“小女拜见知县大人。”

　　跪下之余方才瞧见一侧的谢闲，又侧了侧身：“开木先生好。”

　　谢肴温声唤她起来，付樱站起身子，静待二人发声。

　　“姑娘，你不要害怕”谢肴开口道，“唤你过来，只是想问些事情。”

　　谢闲忙又接言道：“姑娘和那老伯，究竟是什么关系？”

　　付樱抬眸看他，静止一瞬，心下猜忌他们是发现自己与那落水娘子模样相像，可那老伯…难道不是一个报官的普通百姓？

　　“先生，知县大人，”付樱双手叠于身前，“小女与那位老伯，只是在街角偶遇，老伯不当心撞了送亲队伍，险些被打，我上前劝止，随后便一同来到衙门。

　　小女所言句句属实，绝无隐瞒。”

　　谢肴见她目露诚恳，许是不当心，在膳房烧饭的炊灰也沾了点在脸上，内心自也觉得是位淳朴的小娘子。

　　转头看向堂弟，只见他凝眉一直望着她，却并未说什么。

　　此际，衙门外的侍卫快步走来，道：“大人，门外有人报官，是付宅的下人，自称是付家大姑娘的贴身小婢。”

　　“付家？”谢肴疑惑道，“付公行商还未归来，夫人远去京师，恐也还未动身回来，小婢女此时前来…”

　　话音戛然，谢闲二人对上眸子，“快传她来东侧堂。”

　　谢肴左臂端在胸前，沉着身子思索；谢闲却彷若察觉出什么，凝睇着眼前的小厨娘。

　　小厨娘自是已知此处凶多吉少，低下眸子，并不面向二位郎君，手指反复搓按，瞧着置身事外似的。

　　小婢女到东侧堂，扑通一声跪在付樱一侧，噙泪道：“大人，奴婢乃付家长女的贴身小婢苏吉，十日前我家姑娘听说…我家姑娘心绪烦躁因而逃学偷闲，不料几日过去仍未归家，奴婢…奴婢实在不知如何寻到姑娘踪影，特来报官。”

　　说罢俯身叩头道：“求大人帮小婢寻得我家大姑娘。”

　　谢肴见她叩下抽泣，忙起身走近两步：“姑娘快起。”

　　苏吉拭去泪，抬头望向谢肴，眸中盈满急切，瞥见一旁低头的小娘子，一顿后再度看过去：“姑…姑娘？”

　　付樱茫然歪头看向她，苏吉挪膝正对她，相望几眼，苏吉眼睫弯弯，泪珠子又浮了上来：“姑娘，苏吉可算寻到您了，小公子在家中哭闹难止，柳眠又绣了一只蓝布虎也无济于事，姑娘快同苏吉回去吧。”

　　谢肴愣神，又看向谢闲，见他一副淡然模样，想来是早已猜到。

　　谢闲脑中顺着小婢的话语，“苏姑娘，小公子是家中何人？”

　　“是我家姑娘的阿弟。”苏吉接言，“姑娘，同苏吉回去吧。”

　　自小婢女踏进屋里，付樱便隐隐感到一阵亲温，许是屋中终于出现一位小娘，亦或是替自己转移火力，不过事态发展至此，竟还是绕不开自己。