《与魔王共建经济特区》白色蛙

25、水车磨坊的梦想

　　萨索尔村从流感的阴影中挣脱出来，仿佛被雨水洗刷过的天空，透着一股焕然一新的生机。

　　秋收已近尾声，田地里只剩下整齐的麦茬，像大地呼吸后留下的沉稳韵律。

　　公共谷仓里堆满了粮食，香料试验田里的幼苗在秋阳下顽强生长，自卫队的巡逻成了日常，夜校的读书声和算数讨论也从未间断。

　　然而，维迪乌斯的目光，已经越过了这片逐渐安定下来的土地，投向了村庄边缘那条奔腾不息的河流——索尔河。

　　河水在秋日阳光下闪烁着粼粼波光，带着仿佛永不枯竭的力量，轰隆隆地流向远方。

　　这天傍晚，村议会再次于橡树下召开。

　　维迪乌斯没有直接谈论农事或者治安，而是将一个小巧的、用木片和细枝精心制作的模型，放在了磨盘石上。那是一个带有巨大轮子的装置，结构精巧，轮翼分明。

　　“各位，”维迪乌斯的声音带着一种引人入胜的平稳，“看看这个。”

　　村民们的目光都被吸引过来，好奇地打量着这个新奇玩意儿。

　　“这是什么？玩具风车？”一个孩子踮着脚问。

　　“这是水车。”维迪乌斯用手指轻轻拨动了一下轮翼，模型缓缓转动起来，“把它架在索尔河水流湍急的地方，河水的力量会推动它不停旋转。这份力量，可以通过一套齿轮和传动轴，”他指着模型内部更精细的结构，“带动石磨，日夜不停地研磨麦子。”

　　人群安静了一瞬，随即爆发出嗡嗡的议论声。

　　“日夜不停？不用人力或者牲口？”老约翰第一个反应过来，他经营着村里唯一靠驴子拉动的磨坊，对此最为敏感，浑浊的眼睛里立刻充满了惊疑和算计。

　　“是的，不用。”维迪乌斯肯定道，“不仅可以磨面，未来还可以考虑带动锤子打铁，或者带动纺车。它能解放出大量的人力，去从事更需要技巧、或者更紧迫的工作。”

　　想象一下，妇女们不用再抱着沉重的麦粒，排队等候老约翰那效率低下、还要收取不菲磨坊费的驴拉磨盘；铁匠汉克可以在水车的助力下，更轻松地锻造大型铁器；甚至可能发展出新的产业…这个小小的模型，仿佛在每个人眼前打开了一扇通往更轻松、更富足未来的大门。

　　“这…这真是女神赐下的奇迹构想！”寡妇艾尔玛喃喃道，眼中充满了憧憬。

　　“但是，”维迪乌斯话锋一转，如同冷水浇头，“建造一个真正能用的、坚固耐用的大型水车磨坊，需要大量的优质木材、铁制齿轮和轴承、熟练木匠和石匠的长时间工钱…初步估算，其成本，远远超过我们村庄目前所有的集体积蓄。”

　　他报出了一个数字。一个让所有村民，包括最富想象力的汉克，都倒吸一口凉气的天文数字。

　　磨盘石周围瞬间陷入了死寂。刚刚燃起的希望之火，被现实的冰水无情浇灭。

　　老约翰先是松了口气（他的磨坊垄断地位暂时保住了），随即又带着惯有的悲观腔调开口：“我就知道！这等好东西，哪是咱们这种穷村子能奢望的？还是老老实实用我的老磨盘吧，虽然慢点，但实在。”

　　汉克烦躁地抓了抓头发：“难道就这么算了？眼看着能省下那么多力气，却干瞪眼？”

　　“能不能…向那个暗影商会借钱？”有人小声提议。

　　维迪乌斯摇了摇头：“借贷，意味着沉重的利息和无法预测的风险。将村庄的命运抵押给外人，非明智之举。”

　　希望似乎走到了绝路。

　　维迪乌斯的目光缓缓扫过一张张失望而又不甘的脸庞，他尾巴尖轻轻翘起，这是他思考关键问题时的习惯动作。

　　“我们或许…可以换一种方式。”他缓缓开口，声音带着一种奇异的蛊惑力，“既然水车磨坊建成后，受益的是整个村子，那么，为什么不能由整个村子一起来出钱…不，是‘投资’，来建造它呢？”

　　“投资？”这个陌生的词汇让村民们面面相觑。

　　“意思是，”维迪乌斯用最浅显的语言解释，“我们不需要向外人借钱。我们可以自己筹集建造所需的资金。每一户，或者每一个人，根据自己的能力和意愿，拿出一定数量的劳动凭证，投入到这个项目中。这些投入的凭证，就相当于你们‘买’下了未来水车磨坊的一部分。”

　　他顿了顿，确保大家都在消化这个概念：“等磨坊建成后，它运作产生的收益——比如，收取比老约翰磨坊更低的费用，或者将来利用水力做其他事情赚的钱——将按照每个人投入凭证的多少，按比例返还给大家。投入多的，返还多。而且，所有投入了凭证的人家，将来使用水车磨坊磨面，可以享受永久免费或者极低的价格。”

　　“这…这不就是大家一起出钱，给自己建个不要钱的磨坊？还能…赚钱？”汉克瞪大了眼睛，脑子飞快地转动着。

　　“没错。”维迪乌斯点头，“风险是，如果项目失败，比如水车被洪水冲垮，那么投入的凭证可能就损失了。但好处是，如果成功，所有参与者都将长期受益。我们不需要求任何人，靠我们自己的力量，就能实现这个梦想。”

　　这本质上是一种朴素的“股权投资”和“项目融资”。村民通过投入凭证（资本），获得水车磨坊这个项目的部分所有权（股权）和未来收益的分配权。项目通过向众多村民募集资金（融资）来解决启动资金不足的问题，避免了单一借贷方的压力和风险。这是一种将分散的小额资本汇聚起来，完成单个个体无法承担的大型项目的有效方式。

　　村民们立刻炸开了锅。他们围着小水车模型，指指点点，议论纷纷。脸上交织着兴奋、犹豫、怀疑和憧憬。

　　“投！为啥不投！我相信维特先生！”汉克第一个表态，“这要是成了，以后我婆娘就不用那么辛苦了！我投五十个工时凭证！”
　　“我…我投二十个！”玛娜大嫂也鼓起勇气，“就算亏了，也就是多干点活儿，万一成了，以后娃们吃面就方便了！”
　　老约翰则在一旁泼冷水：“说得轻巧！投进去就是打了水漂！那水车是那么好建的？发个大水就全完了！你们啊，就是被忽悠了！”

　　尽管有疑虑，但水车磨坊描绘的美好前景，以及维迪乌斯一直以来建立的威信，还是让大多数村民心动不已。艾尔玛主动站出来，负责登记大家的投资意向。她找来一块光滑的大木板，用木炭工整地记下每一户投入的凭证数量。

　　令人动容的是，连孩子们都被动员了起来。他们或许不懂什么投资回报，但他们听懂了“以后磨面不要钱”、“能让妈妈轻松点”。几个半大的孩子凑在一起，把他们平日里帮家里干活、或者捡拾柴火攒下的、零零散散的凭证，郑重其事地放到艾尔玛面前。

　　“艾尔玛婶婶，这是我们存的…都投进去！”带头的小家伙脸上带着一种参与大事的庄严。

　　这一幕，让许多还在犹豫的成年人彻底下定了决心。连孩子都愿意为了村庄的未来拿出自己的“积蓄”，他们还有什么理由退缩？

　　筹集到的凭证数量惊人，远远超出了维迪乌斯的预期。如何管理这笔“巨款”成了问题。经过商议，村民们推选出了一个五人管理委员会，包括汉克、艾尔玛、老巴尔，以及另外两位德高望重的村民。所有筹集到的凭证，被统一存放在一个特制的、带有多把锁的木箱里，钥匙由五名委员分别保管。任何一笔凭证的支取，都需要至少三名委员同时在场，并在艾尔玛记录的账目木板上明确记录用途。这种公开透明的方式，最大限度地消除了大家的疑虑。

　　资金问题初步解决，接下来是选址。一个阳光明媚的下午，维迪乌斯和身体已基本康复的洛兰，沿着索尔河岸进行实地勘测。

　　维迪乌斯需要寻找水流足够湍急、河岸结构稳定、并且方便引水渠和磨坊建造的地点。他时而蹲下检查河岸的土质，时而目测水流的速速，那对黑色的犄角在阳光下随着他的动作微微晃动，尾巴则像探针一样，感知着周围环境的细微变化。

　　洛兰跟在他身边，主要负责警戒和记录维迪乌斯口述的数据。他看着维迪乌斯专注工作的侧脸，看着他那与周围自然环境既格格不入又奇妙融合的身影，心中有种难以言喻的平静。

　　来到一处河湾，对岸有一片看起来非常理想的岩石地基，但河水在此处变得又深又急。

　　“需要去对岸看看。”维迪乌斯观察着对岸，眉头微蹙。他看了看自己脚上那双并不适合涉水的靴子，又看了看冰冷的河水。

　　洛兰二话不说，走到他身前，半蹲下来：“上来。”

　　维迪乌斯愣了一下。

　　“河水冷，你…别着凉了。”洛兰的声音有些硬邦邦的，耳根却微微发红，“我背你过去。”

　　维迪乌斯看着年轻人宽阔而可靠的背影，唇角几不可察地弯了一下，没有拒绝。他轻轻伏在洛兰背上，手臂环住他的肩膀。洛兰稳稳地站起身，一步步踏入冰冷的河水中。河水刺骨，但他走得很稳，小心翼翼地避开河底的滑石。

　　到了对岸，洛兰将维迪乌斯放下，自己裤脚和靴子已经完全湿透，冰冷地贴在皮肤上。

　　维迪乌斯站稳后，没有立刻去勘察地形，而是转过身，面向洛兰。他伸出手，掌心向下，悬在洛兰湿透的裤脚上方。一丝极其微弱、几乎无法察觉的魔力波动从他掌心散发出来，带着温和的暖意。

　　洛兰只觉得一股暖流包裹住自己冰冷的小腿和脚踝，湿漉漉的裤脚和靴子以肉眼可见的速度冒出淡淡的白汽，不过几个呼吸间，竟然变得干爽舒适。

　　洛兰怔怔地看着他。

　　维迪乌斯已经收回了手，仿佛什么都没发生过，转身走向那片岩石，语气平淡如常：“这里的岩层结构很理想，可以作为磨坊的基础。过来记录一下数据。”

　　他没有看洛兰，但那微微加快摆动了下的尾巴尖，似乎泄露了他并非全然无动于衷。

　　洛兰站在原地，感受着腿脚残留的、魔力带来的奇异暖意，看着维迪乌斯在岩石间勘察的专注背影，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一种混合着感激、温暖和难以言喻的悸动，在胸腔里缓缓弥漫开来。

　　他深吸一口气，压下翻腾的心绪，拿起记录用的木炭和木板，快步跟了上去。

　　索尔河奔流不息，水车磨坊的梦想，如同河底坚实的岩石，在村民们共同的信念和某些悄然滋长的情愫滋养下，正一步步走向现实。