《与魔王共建经济特区》白色蛙

23、民兵与自卫队

　　萨索尔村的仓库里，堆放着的不再仅仅是过冬的粮食和杂物。

　　角落的几个新打的坚实木箱里，存放着与魔族交易换来的、沉甸甸的银币，以及一部分作为物物交换获得的、品质上乘的铁锭和工具。

　　公共谷仓里，除了预留的种子粮，那些娇贵的“影月草”和“地火根”也在特定的区域被精心照料着，它们的嫩苗代表着未来的财富。

　　财富，像一块散发着诱人香气的蜜糖，不可避免地引来了苍蝇。

　　起初只是些零星的传言。邻近村子有人喝醉了酒，吹嘘着知道萨索尔村“发了横财”。

　　接着，村里负责去更远集市用凭证换盐的村民回来，神色不安地提到，路上似乎有陌生的、眼神不善的人影在林子边窥探。

　　最后，磨坊主老约翰家养来看守磨坊的大黄狗，在一个深夜被什么东西毒死了，扔在磨坊水车旁。

　　恐慌，像冬日的寒雾，悄无声息地再次渗入村庄。

　　村议会的召开不再需要汉克的大嗓门吆喝。村民们自发地聚集在橡树下，脸上不再是丰收后的喜悦，而是紧张和忧虑。

　　“我就知道！我就知道那些银币是祸根！”老约翰拍着大腿，声音尖利，带着事后诸葛亮的懊恼和真实的恐惧，“那些挨千刀的贼骨头！盯上咱们了！下次来的就不是毒狗，是摸进屋砍人了！”

　　铁匠汉克这次没有立刻反驳老约翰，他脸色阴沉，粗壮的手指捏得咔咔作响：“怕有什么用？难道把银币和粮食都拱手送出去，求他们放过？那群渣滓，你越软，他们越欺上门！”

　　“那你说怎么办？”一个胆小的农户带着哭腔，“咱们都是种地的，还能跟那些舞刀弄棒的亡命徒拼命不成？”

　　一直沉默听着争论的维迪乌斯，用尾巴尖轻轻扫开脚边的一片落叶，开口了，声音一如既往的平静，像在讨论肥料配比：“拼命，是最坏的选择。但示弱，只会招致更多的掠夺。”他目光扫过众人，“我们不需要把每个人都变成悍不畏死的战士，那不现实，也会耽误农事。但我们需要的，是让那些觊觎者知道，萨索尔村不是一块任人宰割的肥肉，伸手，是要被敲疼的。”

　　“维特先生，您的意思是？”寡妇艾尔玛轻声问，她怀里紧紧抱着自己的女儿。

　　“成立自卫队。”维迪乌斯清晰地说道，“不是常备的军队，而是由村里所有青壮男丁轮流担任。不脱离生产，农忙时务农，农闲时训练，平时轮流巡逻警戒。一旦有事，敲响警钟，能立刻聚集起来，形成抵抗力量。”

　　“轮流？不脱产？”汉克眼睛一亮，“这个法子好！不耽误干活！谁家都有劳力，轮流来，公平！”

　　老约翰却嘟囔着：“说得轻巧…训练？巡逻？谁来做？咱们谁会打仗？拿着锄头去跟人家的刀剑拼？”

　　这时，洛兰向前一步，站到了磨盘石旁。他没有看老约翰，而是目光坚定地扫过在场的青壮年：“训练的事情，交给我。”

　　短短一句话，却带着千钧之力。所有人都想起了他的身份——前勇者，王国骑士团的明星。或许他无法用圣剑召唤光明的力量，但他所掌握的战斗技巧和军事知识，对付一些流寇土匪，绰绰有余。

　　“我会教大家最简单的格斗技巧，如何用最小的力气制服敌人，如何利用地形，如何协同配合。我们不需要进攻，只需要学会如何保护自己和家人，如何拖延时间，等待援手。”洛兰的声音不高，却带着一种让人信服的沉稳，“巡逻和警戒，也不复杂。设定固定的哨位，规定联络的暗号，比如火光，或者特定的鸟叫模仿声。”

　　他看向汉克：“汉克，你是铁匠，看看能不能把一些常用的农具，比如草叉、镰刀、伐木斧，加固一下，或者稍微改造，让它们更适合…防御。”

　　汉克用力一拍胸膛：“包在我身上！保证让那些狗娘养的尝尝咱们庄稼汉的家伙事儿！”

　　维迪乌斯补充道：“我们建立自卫队，保护的不仅仅是我们仓库里的银币和粮食，我们保护的是我们自己的房屋、田地、牲畜，是我们用劳动换来的所有东西，是我们‘拥有’这些物品的权利。如果谁都可以随意来抢夺，那么我们所做的一切——种地、交易、建立凭证系统——都将失去意义。明确并且有能力保护‘你的’和‘我的’，是一切交易和繁荣的基础。” 他所说的，正是“产权保护”的核心。没有对财产权的有效保障，任何经济活动都如同建立在沙丘之上。

　　决定一经做出，萨索尔村再次行动起来。铁匠铺的炉火日夜不息，汉克带着几个学徒，叮叮当当地忙碌着。他们不是打造精良的刀剑，而是将平常的农具进行实用化的改造——加长加固草叉的木柄，给镰刀装上更结实的套环以便握持，将伐木斧的斧背加厚，使其更具威慑力和破坏力。这些改造后的“武器”带着浓厚的乡土气息，却透着一股为了生存而生的、不容小觑的彪悍。

　　自卫队的巡逻也很快组织起来。

　　每天入夜后，由两到三名青壮年组成的巡逻小队，便会拿着改造过的农具，沿着村庄外围预定的路线巡视。

　　值得一提的是，几乎每个巡逻队员身边，都跟着自家养的狗。

　　这些田园犬或许血统不纯，但嗅觉灵敏，机警忠诚。它们的耳朵时刻竖着，任何风吹草动都会引起一阵压抑的低吠或示警性的狂吠，成了村庄夜间最好的、也是最天然的警报系统。

　　犬吠声在寂静的乡村夜晚传出很远，本身就是一种无形的威慑。

　　自卫队成立后的第十天夜晚，考验如期而至。

　　当时正值汉克和他的大儿子，以及另一个年轻农户值夜。天空只有一弯月牙，光线昏暗。几条跟随的狗突然变得焦躁不安，朝着村外黑黢黢的林子方向，发出低沉而持续的呜咽声。

　　“有情况！”汉克经验老道，立刻示意另外两人蹲下，熄灭了手中用于照明的、蒙着布的灯笼。

　　果然，没过多久，林边影影绰绰出现了七八个身影，手里拿着长短不一的刀剑，鬼鬼祟祟地朝着村庄摸来。他们显然没把这个小村庄放在眼里，行动颇为大意。

　　“发信号！”汉克低吼一声。

　　他身边那个年轻农户立刻从怀里掏出一个用牛角做的号角，鼓足力气吹响——“呜~~~”

　　低沉而急促的号角声瞬间划破夜空。

　　几乎在号角响起的同时，村子里也响起了回应——一阵紧密的铜锣声从村中央传来，那是负责在村内警戒的艾尔玛敲响的。

　　那几个土匪显然没料到会有这么迅速的警报，动作一滞。

　　就在这片刻的迟疑间，汉克已经大吼一声，率先从藏身的土沟后跃出，手中加长加固的草叉如同一条毒龙，猛地刺向离他最近的一个土匪！那土匪仓皇举刀格挡，却被草叉巨大的力量撞得一个踉跄。

　　另外两名自卫队员也鼓起勇气，挥舞着加固的镰刀和伐木斧冲了上来。他们动作笨拙，毫无章法，但凭借着一股保卫家园的血性和洛兰教导的、专注于下盘和关节的简单技巧，一时间竟和那几个措手不及的土匪缠斗在了一起。

　　村里的狗狂吠着，围着战场打转，时不时瞅准机会扑上去撕咬土匪的腿脚，扰得他们心烦意乱。

　　更重要的是，村里的灯光接二连三地亮起，人声、脚步声从村庄各个方向向村口汇聚。洛兰一马当先，手持一柄寻常的钢剑，身影如电，几个起落便冲到了战团附近。他虽然没有动用过去那种惊天动地的神圣力量，但仅凭精妙的剑术和战斗意识，一剑便格开了一把砍向汉克儿子的腰刀，顺势一脚将那名土匪踹飞出去。

　　看到援兵如此迅速地赶到，而且人数越来越多，火把将村口照得通明，那些土匪终于胆寒了。为首的一个喊了一声晦涩的黑话，剩下的人立刻虚晃几下，狼狈不堪地搀扶着受伤的同伙，逃回了黑暗的林子深处。

　　自卫队员们没有追击，他们聚在一起，喘着粗气，看着彼此因为紧张和兴奋而涨红的脸，看着地上土匪慌乱中丢弃的一把破刀和几滴血迹，先是沉默，随即爆发出震天的欢呼！

　　他们赢了！他们靠自己的力量，打退了土匪！

　　第二天，村庄沉浸在一种胜利的喜悦和自豪中。自卫队的地位空前提高，连老约翰都破天荒地夸了汉克几句。

　　傍晚，训练结束后，维迪乌斯找到了正在擦拭那把普通钢剑的洛兰。

　　“你的剑，过于标准，适合战场，但在山林和村庄里，有些时候并不方便。”维迪乌斯说着，将一件用粗布包裹的东西递给洛兰。

　　洛兰疑惑地接过，入手沉甸甸的。打开粗布，里面是一把崭新的伐木斧。斧头显然是精心锻造的，线条流畅，斧刃闪着寒光，最重要的是斧柄的长短和粗细，握在手里，仿佛是为他量身定做，异常合手。

　　“这是…”洛兰惊讶地抬头。

　　“汉克打的胚子，我做了些…小小的调整和淬火。”维迪乌斯语气随意，仿佛只是顺手为之，“既是工具，必要时也能防身，比你那把剑更实用。”

　　洛兰的手指摩挲着光滑冰凉的斧柄，忽然，他在靠近斧柄末端的地方，摸到了一点凹凸的痕迹。他凑近仔细一看，那里刻着一个图案——一片轮廓分明的红叶，旁边点缀着一颗小小的、五角的星辰。图案很小，刻痕却清晰而精致。

　　红叶，是萨索尔村的象征。星辰…是指什么？

　　洛兰的心跳漏了一拍，他抬起头，看向维迪乌斯。对方依旧那副云淡风轻的模样，只是那双紫色的眼眸深处，似乎藏着一丝难以察觉的、温和的笑意，他头顶的犄角在夕阳下泛着柔和的光泽，尾巴尖轻轻摇晃着。

　　洛兰的脸颊有些发烫，他紧紧握住斧柄，那冰冷的金属似乎也带上了一丝温度。他低下头，避开对方的视线，声音有些发紧：“…谢谢。很合手。”

　　他没有问星辰代表什么，维迪乌斯也没有解释。

　　有些东西，无需言明，便已刻入心中，如同斧柄上那小小的图案，清晰而隽永。自卫队的胜利，守护了村庄的财富；而这把特殊的斧头，似乎也在悄然守护着某些悄然滋长、未曾言明的东西。