《与魔王共建经济特区》白色蛙

22、知识就是力量

　　萨索尔村的夜晚，以往总是被黑暗和寂静早早笼罩。

　　村民们结束一天的劳作，吃完简陋的晚餐，便早早熄灯睡下，以节省宝贵的灯油，也为第二天的辛劳积蓄体力。

　　但最近，村中央那间原本废弃、如今被稍加修葺的旧磨坊，却在入夜后透出了光亮，成为了黑暗中一盏孤独却坚定的星火。

　　磨坊里，空气中弥漫着松脂燃烧时特有的、略带辛辣的烟气，几盏简陋的松脂灯挂在墙壁的钉子上，跳动的火苗将人影拉得忽长忽短，在斑驳的墙壁上投下摇曳的舞蹈。

　　光线昏暗，烟雾呛人，但这已经是村民们能负担得起的最好的照明。

　　这里是维迪乌斯开设的“夜校”。

　　最初，响应者寥寥。只有几个半大的孩子，被父母抱着“去听听维特先生讲古，总比在外面野强”的想法，或是被玛娜、艾尔玛这些意识到识字重要性的妇女硬拉过来，懵懵懂懂地坐在铺着干草的地上。

　　维迪乌斯站在一块用木炭涂黑、表面粗糙的木板前——这是他的“黑板”。他手里拿着一截白色的石膏石，姿态从容，仿佛站在最华丽的讲堂，而非这间充满尘芥和松烟味的破旧磨坊。

　　“今天，我们认识几个字。”维迪乌斯的声音在空旷的磨坊里显得格外清晰，他尾巴尖轻轻点地，保持着重心，“第一个，‘人’。一撇一捺，互相支撑，就像我们站在一起。”他在黑板上画出一个简单却端正的符号。

　　孩子们瞪大眼睛看着，觉得新奇。有调皮的孩子在下面学着他的样子，用手指在满是灰尘的地上划拉。

　　“人…”几个孩子跟着念，声音参差不齐。

　　“第二个，‘口’。吃饭说话的地方。”他又画了一个方框。
　　“第三个，‘田’。我们耕种的土地。”

　　他将三个字并排：“人，在田边，张开口，需要什么？”

　　一个胆子大点的男孩喊道：“吃饭！”

　　“没错。”维迪乌斯赞许地点点头，“所以，把‘田’和‘力’（他又写了一个代表手臂用力的简单符号）结合起来，就是‘男’，在田里出力的人。那么，在屋里（画了个屋顶的符号）掌管事务的人，就是‘女’。”

　　他并没有刻意宣讲什么大道理，只是将文字与村民们最熟悉的生活联系起来。这种直观的、实用的教学方式，让原本觉得识字高不可攀的孩子们，渐渐产生了兴趣。

　　松脂灯燃烧时噼啪作响，烟雾缭绕，有时熏得人眼睛发涩。但无论是讲课的维迪乌斯，还是听课的孩子们，都显得很专注。为了练习写字，维迪乌斯弄来了几个浅底的木盘，里面铺上潮湿的、细细的河沙。孩子们，甚至后来加入的大人们，就用削尖的细树枝，在沙盘上模仿着黑板上的笔画。写错了，用手一抹，就能重来，节省了昂贵的羊皮纸和墨水。沙盘摩擦的沙沙声，与松脂的噼啪声、维迪乌斯平稳的讲解声，交织成夜校独特的背景音。

　　起初，大人们只是好奇地站在磨坊门口张望，或者借着接孩子的名义，听上一耳朵。但很快，事情起了变化。

　　几天后的一个晚上，维迪乌斯没有继续教认字，而是在黑板上画了几道简单的竖线。

　　“今天，我们学点算数。”他说，“不用那些复杂的罗马数字，我们用更简单的符号。”他写下了0到9十个阿拉伯数字，并解释了含义。“这比用算筹或者手指头方便多了。”

　　他随即抛出一个问题：“假设，汉克铁匠铺打一把锄头，需要三斤铁料。铁料从镇上买来，每斤要十个铜板。汉克生火用的炭，打造耗费的工时，算作二十个铜板。那么，一把锄头，最低卖多少钱，汉克才不亏本？”

　　这个问题立刻吸引了门口旁听的铁匠汉克本人，他不由自主地迈步走了进来，粗声粗气地说：“这我得好好算算！以前都是毛估估，总觉得忙活半天没赚头！”

　　维迪乌斯引导着他：“三斤铁料，每斤十铜板，是多少？”
　　汉克掰着手指头：“十，二十，三十…三十铜板！”
　　“加上炭火工钱二十铜板，总共？”
　　“五十！”汉克脱口而出，随即恍然大悟，“哦！也就是说，我至少得卖五十一个铜板，才能赚一个子儿！怪不得以前总觉得被那些卖铁料的坑了！他们跟我说成本就要四五十，我卖五十五还以为赚了不少！”

　　老约翰也挤了进来，眼睛放光：“维特先生，这个好！这个得学！要是会算这个，以后跟那些粮商打交道，心里就有底了！不怕他们糊弄！”

　　这下，夜校的气氛彻底变了。大人们不再满足于旁观，他们挤进磨坊，抢着坐在干草堆上，像最渴望知识的学生，眼睛紧盯着黑板，手里拿着树枝，在沙盘上笨拙地演算着与自家生计息息相关的题目——计算一亩地的收成能换多少盐铁，计算养猪的饲料成本和卖肉收益，计算凭证系统中不同工种应该如何核定“工时”才公平…

　　维迪乌斯所做的，正是最基础也最关键的“人力资本投资”。通过教授读写和算数，提升村民们的知识和技能水平（即增强“人力资本”），虽然短期内看不到直接收益，但从长期来看，这将显著提高村民们的劳动生产率、决策能力和应对市场变化的本领，是萨索尔村未来能够持续发展的根本动力。一个识数、能计算成本的农民，在面对商人时，和一个只会看天吃饭的农民，其议价能力和生存能力是天壤之别。

　　夜校从此人满为患。松脂灯需要添更多，沙盘也需要更多。磨坊里充满了各种气味——松烟、汗味、干草味，以及一种名为“求知”的、蓬勃的气息。

　　在人群中，维迪乌斯注意到了一个特殊的学生——洛兰。

　　这位前勇者，学习读写时显得有些笨拙，握树枝像握剑，笔画僵硬，常常把字写得歪歪扭扭，比一些孩子还不如，急得额头冒汗。但一到算数环节，他就像换了一个人。

　　当维迪乌斯讲解如何计算复利（他用“驴打滚”的利息来举例），或者如何评估一项长期投资（比如修建水车）的回报时，洛兰的眼神会变得格外专注，理解速度远超旁人。他不仅能快速掌握维迪乌斯教授的方法，有时甚至能提出一些切中要害的疑问。

　　“如果水车修好后，遇到连续干旱，河水流量不足，预期的磨面收入达不到，之前投入的木材和人工成本，该如何分摊和收回？”洛兰在一次课后，找到维迪乌斯问道。

　　维迪乌斯有些惊讶地看着他。这个问题已经触及了风险管理和成本核算的层面。

　　“你对此很敏锐，洛兰。”维迪乌斯若有所思地说，“看来，你的天赋不在识字，而在…计算和推演。”

　　洛兰有些不好意思地别开脸：“我只是…觉得这些东西，和规划一场战斗很像。需要计算兵力、粮草、路线、风险…只不过，这里的‘敌人’是变化的市场和数字。”

　　维迪乌斯眼中闪过赞赏的光芒。他意识到，洛兰或许无法成为一个学者，但他有可能成为一个出色的管理者，一个能理解经济运作的实践者。

　　于是，维迪乌斯开始了对洛兰的“私下授课”。通常在夜校散去后，两人会留在磨坊，或者回到他们临时居住的小屋，就着一盏稍亮些的油灯，维迪乌斯会给洛兰讲解更复杂的财务知识——基础会计、预算编制、甚至一些简单的宏观经济学概念（用洛兰能理解的、关于一个王国如何收税和花钱的例子来比喻）。

　　这天夜里，夜校早已散场，磨坊里只剩下他们两人。油灯的光晕将他们的身影投在墙上，拉得很长。

　　维迪乌斯认为洛兰还是需要掌握基本的读写，至少能看懂契约和文书。他正握着洛兰的手，在沙盘上纠正他写那个“兰”字（洛兰名字里的一个字）的笔画。洛兰的手因为常年握剑，指节粗大，掌心布满茧子，僵硬而有力。而维迪乌斯的手则修长、冰凉、骨节分明。

　　“这一笔，要轻柔地滑过去，像这样…”维迪乌斯低声说着，带着洛兰的手腕移动。他的呼吸几乎拂在洛兰的耳畔。

　　洛兰全身的肌肉都绷紧了，他能清晰地感受到背后维迪乌斯胸膛传来的微弱温度，能闻到对方身上那种混合了草药、旧纸张和一丝非人冷冽的独特气息。他的心跳骤然加速，砰砰砰地撞击着胸腔，声音大得他怀疑对方都能听见。手指在维迪乌斯的掌控下，变得更加不听使唤，那柔软的沙粒此刻仿佛滚烫无比。

　　“集中心神，洛兰。”维迪乌斯似乎察觉到了他的走神，声音里带着一丝若有若无的笑意，他头顶的犄角在灯光下投下小小的阴影，落在洛兰的侧脸上。“写字和挥剑一样，需要心手合一。”

　　洛兰猛地吸了一口气，试图压下那莫名的慌乱，强迫自己将注意力集中在沙盘的笔画上。但指尖传来的、属于维迪乌斯的冰凉触感，和耳后那若有若无的呼吸，像细微的电流，不断扰乱着他的心神。

　　“我…我知道了。”洛兰的声音有些干涩，他几乎是用尽全身力气，才勉强写出一个还算能看的字。

　　维迪乌斯松开了手，走到他对面坐下，看着沙盘上那个依旧有些歪斜的字，点了点头：“有进步。”他抬起眼，紫色的眼眸在灯光下显得深邃难测，“记住，知识本身就是一种力量，洛兰。它能让你看清很多表象之下的真实，比如…一份契约的陷阱，或者一个王国的痼疾。”

　　洛兰看着对方，看着那在昏暗光线下依然俊美得不像凡俗中人的面孔，看着那对象征着“非人”身份的犄角，感受着自己胸腔里尚未平息的、剧烈的心跳，似懂非懂地点了点头。

　　他不知道知识是否能带来维特所说的那种力量，但他此刻清晰地感受到，另一种陌生的、不受控制的力量，正在他心底悄然滋生，与那沙盘上歪斜的笔画，和指尖残留的冰凉触感，紧密地纠缠在一起。

　　松脂早已燃尽，只剩下油灯如豆。

　　磨坊外，夜凉如水，万籁俱寂。而磨坊内，知识的种子和某些未曾言明的情愫，正在这昏暗的光线下，悄然萌芽。