23、断缨 断缨绝恩义 ...
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司马官廨，书房。
卢秀溟坐在书案后，面前的公文摊开着，却一个字也看不进去。烛火在他苍白的脸上跳动，投下摇晃不定的阴影。
门被猛地推开，阿柘冲了进来，气喘吁吁，脸上泪痕未干。
“先生！霁月少爷被留在刺史府了！江刺史让人带他去后院，说是和表兄表姐玩，晚些送回来……可我看着，分明是扣下了！我去大牢见了贺兰将军，他没事，只是些皮外伤，没有动大刑。但他让我转告您……”
他将贺兰廷芝的话原原本本复述了一遍。
卢秀溟安静地听着，脸上没有任何表情，只是搁在膝上的手，一点一点攥紧了官袍的下摆。
布料在他掌心皱成一团，发出细微的嘶啦声。
许久，卢秀溟缓缓松开手，被攥得皱巴巴的官袍下摆无力地垂落。他抬起眼，看向跳跃的烛火，嘴角竟一点点扯出了一个冰冷的弧度。
“江隐笙……只当是我，从未有过这个表弟！”
卢秀溟脸上的所有表情在此刻尽数抹去，只余一片死寂。他站起身，开始解身上那件浅青色司马官服的衣带。
“先生？”阿柘不安地唤了一声。
卢秀溟没有回答，他将官服外袍脱下，仔细叠好，放在书案上。然后是内里的中衣、腰带、玉坠、鱼袋……一件件，一样样，整齐地码放在案头。
最后，他身上只剩下一件素白色的交领襕衫。他走到墙边的衣架旁，从架上挂着的几件常服中取下一件靛青色的棉布直裰。料子普通，是他在伏薇山时常穿的衣裳。
他将直裰穿上，系好衣带，整理好袖口，一丝不苟。
穿戴整齐后，他走到书案旁，拉开最底层的抽屉。抽屉里杂七杂八放着些笔墨杂物，他伸手探到最里面，摸出了一个裹着油布的狭长小包。
油布展开，里面是一把匕首。
匕首很旧，乌木的柄已被摩挲得温润，吞口处有磨损的痕迹。鞘是普通的牛皮所制，没有任何装饰。他握住刀柄，缓缓抽出。
刃长不过五寸，样式朴素，但刃身保养得极好，在烛光下流淌着一泓清冽雪亮的光。
卢秀溟低头，看着手中这抹寒光，眼神平静无波。
这是很多年前，他还是范阳卢家那个一心只读圣贤书的少年时，一位游历天下的族叔送给他的。族叔说，书生也该有防身之物，世事难料。
他从未用过，几乎忘了它的存在。直到决定离开范阳孤身南下时，他才将它翻出来，塞进了行囊。一路颠沛，几次典当度日，他都没舍得将它当掉。
没想到，今日要用上了。
他将匕首缓缓推回鞘中，撩起直裰宽大的左袖，将匕首缚在了小臂内侧。靛青色的棉布袖子垂下，遮住了一切痕迹。
“先生！您这是要做什么？！”阿柘终于反应过来，扑上前想要阻拦。
卢秀溟抬眼看他，眼中是孤注一掷的决绝：“备车，去刺史府。”
“先生不可！贺兰将军说了，让您绝不能去！江隐笙他正等着您自投罗网啊！”
“所以，我更不能让他等太久。”卢秀溟轻轻推开他，绕过书案，朝门外走去。
刺史府，夜。
卢秀溟的马车在侧门停下，门房见是他，不敢怠慢，连忙进去通传。
不多时，管家亲自迎了出来，脸上堆着恰到好处的恭敬笑容：“卢司马，您来了。使君正在处理些内宅琐事，请您先到西花厅客房稍待片刻，他随后便到。”
卢秀溟站在车前，夜风吹动他靛青色的衣摆。他脸上没什么表情，只问：“霁月呢？”
管家笑容不变：“霁月少爷正和小姐、公子在后园玩呢，开心得很。厨房特意做了他爱吃的蟹粉狮子头和樱桃酪，用了不少。”
“我要见他。”
“这……内宅之地，外男不便入内。况且孩子们玩得正高兴，这会儿怕是叫不出来。”管家面露难色，但转而安慰道，“卢司马放心，在刺史府，霁月少爷绝不会受半点委屈。使君吩咐了，定要招待周全。”
卢秀溟盯着他看了片刻，忽然问：“使君在处理什么内宅要事？”
管家垂下眼：“内宅的事，小人不敢过问。”
卢秀溟从鼻子里冷哼一声，缓缓点头：“好，我等他。”
西花厅的客房宽敞整洁，熏着淡淡的鹅梨帐中香。侍女奉上热茶和四样精致茶点，无声退下，带上了门。
卢秀溟没有坐，他站在窗前，看着窗外被灯火照得一片通明的刺史府庭院。假山玲珑，曲水流觞，花木扶疏，精致的权势气息扑面而来。
这里的一砖一瓦，一草一木，他都熟悉。他曾在这里养胎，在这里生子，在这里度过无数个惶恐、孤独、被“精心照料”的日夜。他曾以为这里是避风港，后来才知道，这是镀金的囚笼。
袖中的匕首贴着小臂，冰凉，坚硬。
他轻轻抚过袖口，布料之下，冰冷的金属轮廓清晰可辨。
若江隐笙只是扣下霁月，以他为质，逼自己就范……或许还有转圜余地。
可若霁月有丝毫损伤……
卢秀溟闭上眼，袖中的手，缓缓握紧。
脚步声在回廊响起，不疾不徐。
门被推开，带进一缕夜风，吹得烛火猛地一晃。
江隐笙站在门口。
五品绯色官服穿得一丝不苟，腰间金带玉钩，头上进贤冠端正，冠缨垂下，在下颌系成一个结。
他显然是认真打理过才来的，连他身上惯用的沉水香气息比平日更浓重些。
“秀溟，别来无恙？”他温声问候。
卢秀溟没有转身，依旧面朝窗外，只从窗棂的倒影里看着那道身影步步走近，袖中的手无声收紧。
“霁月在哪里？”他问，声音冷得像腊月的冰。
江隐笙的脚步在他身后三步处停下。
“孩子们在后面玩得很开心，寄笺和学诗难得有玩伴，拉着霁月不肯放呢。厨房新做了樱桃酪，三个孩子分着吃，霁月最爱这个，你该知道的。”
他刻意亲昵地说：“秀溟，不必担心。现在我们可以静下来，好好谈谈我们的事了。”
卢秀溟终于转过身。
烛光下，他的脸白得近乎透明，唯有那双眼睛黑沉沉的。他盯着江隐笙，冷冷道：“我们之间，没什么好说的。”
江隐笙脸上的笑容淡了三分。
“那年小年夜之后，所有该说的、不该说的，都不必再说了。江使君是聪明人，当知有些线跨过去了，就回不了头。”
“回不了头？”江隐笙重复了一遍，忽然轻笑一声，向前迈了一步。
卢秀溟下意识后退。
“别以为我不知道你是来干什么的。”江隐笙又向前一步，两人之间的距离缩短到不足一臂，“先让霁月穿着那身衣裳来骗我同情，如今又自己送上门来。秀溟，你这一出接一出的戏，演给谁看？”
他盯着卢秀溟的眼睛，声音陡然尖锐：“贺兰廷芝就那么重要？重要到你要拿自己的孩子当筹码，重要到你要孤身闯我这刺史府？”
卢秀溟被他逼得又退了一步，脊背贴上冰冷的墙壁，但眼神依旧凶狠：“无论如何，他是我孩儿的生身父亲！”
“生身父亲？”江隐笙嗤笑，“好一个生身父亲！那我问你，你怀胎十月时他在哪？你难产濒死时他在哪？霁月嗷嗷待哺时他在哪？你苦读科考、受人白眼时他又在哪？！”
他猛地抬手，指甲几乎要戳到卢秀溟鼻尖：“一个抛妻弃子，音讯全无的蛮子，也配称‘父亲’？！”
“他不配，难道你配？！”卢秀溟终于爆发，一把挥开他的手，声音因愤怒而颤抖，“江隐笙，你不是向来标榜以仁孝治理地方吗？扣押稚子，构陷其父，这便是你的‘仁’？这便是你的‘孝’？！”
江隐笙的脸色终于彻底沉了下来。
“呵，想要我放了贺兰廷芝？”他慢条斯理地整理了一下袖口，抬起眼，目光如刀。
“可以啊。”
卢秀溟屏住呼吸。
“跪下，求我。”
死寂。
卢秀溟瞪着他，从喉咙里挤出一声短促的冷笑：
“我卢秀溟上跪天子，下跪父母。就凭你，也配受我一跪？”他扬起下巴，满是讥诮。
最后一个字落下，江隐笙已经逼到了他面前。
两人之间再无空隙，卢秀溟的脊背紧紧抵上墙壁，退无可退。
江隐笙抬起手，朝着他的下颌伸来。
卢秀溟想也不想，猛地抬手格挡。
“砰！”
手腕被死死扣住。
江隐笙的力气大得惊人，五指如铁钳般箍住他的小臂。卢秀溟吃痛闷哼，却死死咬住牙关不肯示弱。
然而，江隐笙愣住了，钳制住卢秀溟小臂的那只手松了些，上下摸索着。
他以为会摸到一截柔软的颤抖着的手臂，摸到那清瘦的骨骼。可是他摸到的是一块狭长坚硬的轮廓。
那绝对不是骨头该有的硬度。
卢秀溟的脸色在那一瞬间变得惨白如纸。
“这是什么？”江隐笙用气声问。
卢秀溟咬紧下唇，别过脸去，一言不发。
江隐笙盯着他看了两息，忽然松开了钳制他手腕的手，转而一把抓住他的袖口，向上一撸。半截袖子被粗暴地扯了上去，露出卢秀溟白皙的小臂。而在那截手臂内侧，用布条紧紧缚着一把样式朴素的旧匕首。
烛光映在雪亮的刃鞘上，反射出冰冷的光。
时间仿佛在这一刻凝固了。
江隐笙的目光死死钉在那把匕首上，许久，才缓缓抬起，看向卢秀溟的脸。他的眼神极其复杂，震惊、愤怒、受伤，最后统统沉淀成一片深不见底的晦暗。
“人都说……姑表亲，姑表亲，打断骨头连着筋。”
他轻轻笑了起来，笑声里满是自嘲与凄凉：“没想到啊，我的好表兄……你今日来，是来取我性命的？”
话音未落，他猛地抓住那把匕首，粗暴地扯开缚着的布条。粗糙的布料擦过卢秀溟细嫩的皮肤，留下一道刺目的红痕，边缘处甚至擦破了皮，渗出血珠。
卢秀溟痛得倒抽一口冷气，伸手要夺，却被江隐笙反手一推，重重撞在墙上。
“还给我！”他嘶声道。
江隐笙却已转过身，背对着他，握着那把匕首走到屋子中央。他低头看着掌中这抹寒光，看了许久，忽然一扬手——
“哐当！”
匕首被狠狠掼在地上，滑出去老远，撞在墙角才停下。
卢秀溟扶着墙站稳，喘着粗气瞪着他。
江隐笙没有回头。他走到墙边那架紫檀木多宝格前，伸手在暗处一按，只听“咔”一声轻响，一个暗格弹了出来。
他从里面取出一把匕首。
金鞘，镶红蓝宝石，在烛光下流光溢彩。
江隐笙握着金匕首，转身走回卢秀溟面前。这次，他没有再逼近，只是站在两步开外，手腕一翻，将镶满宝石的刀柄递向了卢秀溟。
“不是想杀我吗？好，用这个。”
卢秀溟盯着他，一动不动。
江隐笙将匕首又往前递了递：“你那把太旧了，刃都钝了，杀不死人。这把是御赐的，吹毛断发，见血封喉。”
他忽然向前一步，刀柄不偏不倚，正正抵在卢秀溟小腹。
“杀了我。”江隐笙盯着他的眼睛，一字一句道，“今日，就在此地。你我一刀了断，恩怨两清。”
卢秀溟的呼吸急促起来，垂在身侧的手微微发抖。
“不然，我现在就下令，把贺兰廷芝从大牢里提出来推到衙门口，当众斩首！”江隐笙的声音陡然转厉，眼中迸出骇人的凶光。
“你——”卢秀溟目眦欲裂。
“还有霁月。”江隐笙打断他，每个字都像从牙缝里挤出来的，“你不是最疼他吗？我今晚就叫人把他扔到城外的荒山野岭。他才五岁，细皮嫩肉的，那些饿了一个冬天的野狼……想必很喜欢。”
“江隐笙！你疯了？！他是你外甥！是你亲外甥！”卢秀溟厉声嘶吼，浑身颤抖。
“外甥？”江隐笙像是听到了什么天大的笑话，猛地大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。
笑够了，他抹了把眼角，声音忽然变得轻柔，轻柔得令人毛骨悚然：
“是啊，他是我最亲的外甥。我每次看到他，看到他那张那么像你的小脸，我心里别提多畅快了……我恨不能把整个扬州城都捧到他面前。他纵使要星星要月亮，我也愿意给！”
他的目光忽然变得怨毒，死死盯住虚空中的某一点：“可是，这个小兔崽子……他偏偏长了一双那蛮子的眼睛！琥珀色的，看人的时候亮晶晶的，和他那个爹一模一样！”
江隐笙额角青筋暴起，一把抓住卢秀溟的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头。
“秀溟，你知道我每次看到那双眼睛，心里是什么滋味吗？我恨！我恨当年为什么不直接带你远走他乡！那样就算清贫，就算吃苦，你也不会遇见他，不会和他一夜露水，不会怀着他的种四处漂泊，受尽世人白眼！”
他猛地松开手，踉跄后退两步，指着自己的胸口，声音里满是痛楚与不甘：
“现在好了！我保你，护你，助你，为你铺路，为你谋划……我江隐笙这么多年掏心掏肺，到最后，倒让贺兰廷芝那个蛮子跳出来摘桃子了？！他算什么？啊？！一个抛妻弃子的逃犯，一个家破人亡的丧家犬！他凭什么？凭什么你一听说他出事就急成这样？凭什么你为了他连命都不要了？！”
“那我呢？！”他嘶声怒吼，“我江隐笙又算什么？啊？！”
话音未落，只听“啪”的一声脆响，卢秀溟扬起一只手，用尽全身力气，照着江隐笙的脸重重掴了下去。
江隐笙被打得偏过头去，整个人都懵了，脸上迅速浮现出五道清晰的红痕。
趁他还没反应过来，卢秀溟一把揪住他进贤冠下系着的冠缨，另一只手飞快地抓起地上那把金匕首，刃口朝上，猛地向上一划——
“嗤啦！”
丝绦断裂，进贤冠失去了束缚，从江隐笙头上滑落，“咚”一声砸在地上，滚了两圈，停在墙角。
江隐笙僵在原地，呆呆地抬手，摸向自己散开的发髻。
卢秀溟握着匕首，大口大口喘着气，胸膛剧烈起伏。
“江隐笙，你要我从你，可以。”
江隐笙瞪大了眼睛。
“那你就舍了这身官服，舍了这顶进贤冠，舍了你扬州刺史的权柄，舍了你经营多年的仕途！”
“你舍得吗？你敢舍吗？！”卢秀溟厉声质问，“你敢逼你夫人下堂吗？舍得放弃你这些年在扬州积累的政绩、人脉、前程吗？！”
“纵然你舍得，你那位高居庙堂的岳父大人，他答不答应？你那些在朝在野的舅哥，他们答不答应？！”
话音未落，他猛地向前一推，江隐笙猝不及防，被他推得踉跄后退，险些摔倒。
而卢秀溟自己也因用力过猛，向后跟跄几步，手中金匕首“当啷”一声掉在地上。
他扶着墙壁站稳，看着眼前披头散发的江隐笙，声音沙哑着说：“你的命，还轮不到我来取。国法、家法、祖宗成法，都摆在那里。天意、神明，都在看着。”
他缓了口气，继续说：“江使君，我卢秀溟此生，从未求过你什么。我只想带着我的孩子，和我的夫君一起，找一处安静地方，过几天安稳日子。就这一件事，我只求你这一件事。”
他闭上眼，泪水终于滑落。
“放了我，好吗？”
江隐笙站在原地，散乱的头发披在肩上，脸上还带着鲜红的掌印。他低着头，看不清表情。
许久，他忽然笑了起来。
先是低低的笑，接着笑声越来越大，越来越响，最后变成了近乎癫狂的放声大笑。他笑得弯下腰，笑得浑身发抖，笑得眼泪都飙了出来。
“哈哈……哈哈哈……你说什么？”他一边笑一边抹眼泪，指着卢秀溟，笑得喘不过气，“你这话……哈哈哈……你这话，和贺兰廷芝那个蛮子说的，简直一模一样！”
他又笑又哭，状若疯癫：“他也说什么……要带你走，要给你安稳日子……哈哈哈……你们俩，还真是天生一对！”
笑够了，哭够了。
江隐笙忽然止住了所有声音。
他缓缓直起身，抬手抹了把脸，将脸上最后一点泪痕擦干。然后，他慢慢转过身，背对着卢秀溟，弯腰捡起了地上那顶进贤冠。
冠上被割断的冠缨垂落下来，在他指间轻轻摇晃。
他盯着那截断缨看了很久，最后轻声说：
“你走吧。”
卢秀溟一怔。
“回你的伏薇山去。”江隐笙没有回头，依旧背对着他，“只当……你我从未认识过。”
他又补充道：“贺兰廷芝，我会放。一个时辰后，他会出狱。霁月……子时前，我会派人送他回司马官廨。”
说完这些，他不再言语，只是背对着卢秀溟，一动不动地站在那里，望着手中那顶断了冠缨的进贤冠。
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