22、跪舅释父 跪舅银桃落 ...
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扬州刺史府，花厅。
金猊香兽口中吐出袅袅青烟，是上好的沉水香，气味醇厚绵长。
江隐笙斜靠在主位的太师椅上，手中把玩着一柄长约七寸的金匕首。匕首造型古朴，鞘上嵌着红蓝宝石，刃身出鞘半寸，寒光在室内烛火下流转不定。
他拇指缓缓摩挲着刀柄上繁复的星图纹，眼神却落在虚空处，不知在想什么。
“禀使君。”
守卫在厅外阶下躬身，声音打破了沉寂：“扬州司马卢秀溟之子卢霁月，在府外求见。”
江隐笙摩挲刀柄的动作顿住了。
他没有立即作声，只是缓缓将那半出鞘的刀刃又推回鞘中，发出“咔”一声轻响。好一会儿，他才开口，不温不火：“只有他一人么？身边……有没有跟着大人？”
“回使君，只跟了一个仆从模样的年轻人，看着二十出头，不像扬州本地人。”
江隐笙笑了。
他将金匕首轻轻放在身侧的紫檀小几上，站起身，理了理绯色官袍的袖口。
“这可是我最亲的外甥，怎么这么见外？快请进来，让到花厅。”他笑着说，堪称温和。
“是。”
守卫退下。江隐笙重新坐回椅中，拾起那柄金匕首，这次没有把玩，只是将它平放在膝上。
花厅的门被推开，霁月在阿柘的陪同下走进来。
孩子身上那件月白色的旧袍实在太大，下摆拖在地上，袖口挽了好几道，露出一截细细的手腕。他走得很慢，每一步都小心翼翼，生怕踩到过长的衣摆。
花厅很宽敞，地上铺着光可鉴人的水磨青砖。正堂离门口有十几步远，江隐笙就坐在那里，一身绯红官袍在厅内格外醒目。
霁月在门口停下，有些害怕地回头看了看阿柘。阿柘被两名守卫拦在了门外，只能对他用力点头，用口型无声地说：别怕，照先生说的做。
孩子抿了抿嘴唇，重新鼓起勇气，转过头，盯着坐在正堂的表舅，一步步走过去。
他在距离江隐笙五步远的地方停下，学着爹爹平日见官的模样，跪下，恭恭敬敬磕了个头。小小的身子伏在地上，宽大的袍袖铺开，像一朵骤然萎地的白花。
“霁月给表舅请安。”
稚嫩的声音回荡在花厅。
江隐笙没有立刻叫他起来，只是垂眸看着跪在地上的孩子。暮光从西窗斜射进来，将孩子单薄的身影拉得很长。那身月白衣袍在昏黄的光线下泛着象牙般的光泽。
“起来吧，到表舅身边来。”他抬起手，亲切地招呼。
霁月依言起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，迟疑了一下，还是乖乖走了过去，在江隐笙身前三尺处站定。
这个距离，足够江隐笙看清孩子的脸了。
霁月比同龄孩子高出小半头，身量细瘦，但骨架匀称。一张小脸还带着婴儿肥的圆润，肤色是山居生活养出的健康蜜色。水汪汪的大眼睛此刻正一眨不眨地望着他，眼神是掩饰不住的紧张，却没有退缩。
这模样……倒是越发像秀溟了，尤其是蹙着眉头，抿着嘴唇，强作镇定的神态。
江隐笙的目光缓缓下移，落在孩子身上那件过分宽大的月白衣袍上。
料子是上好的杭绸，式样是五六年前扬州文士间流行的宽袖直裰，如今早已过时，衣襟处用同色丝线绣着极淡的云纹。离得近了，他能闻到一股久压箱底的陈腐味。
回忆闪电般劈过脑海，那年腊月二十三，小年夜，刺史府后衙那间烧着炭盆的书房里，秀溟被他压在榻上，外袍早已散落在地，中衣的系带被他扯开，露出半边光滑的肩头和一小片白皙的胸膛。就是这件月白色的中衣，被他慌乱地拢在身前。
后来秀溟推开他，跌跌撞撞冲出门时，身上穿着的就是这件衣服。那么轻，那么薄的一片，哪里能抵御寒风呢？
可他就那么固执，固执地护在身前，哪怕无济于事。
今天，他旧事重提，又翻出了那夜的风雷。
江隐笙的眼神暗了暗，随即展颜，眼角漾起了细细的笑纹。他把金匕首藏进暗匣，倾身从身旁小几上一个描金红漆木盒里抓过一把银锞子，朝霁月招招手：
“来，霁月，再近些，到表舅这儿来。”
霁月迟疑着，又往前挪了一小步。
江隐笙拉过孩子的手，将那把银锞子一股脑塞进他手里。
银锞子个个都有小孩掌心大小，铸成桃花形状，做工精致。江隐笙的手大，一把抓了七八个。霁月的手小，只能用双手捧着。就这样，还有两个银锞子从指缝间滑落，“叮当”两声脆响，掉在了光洁的青砖地上。
“拿着，这些都是扬州银作局新打的玩意儿，回去和村里的小朋友分着玩，好不好？”这话听着像在哄自家孩儿。
他伸手，想摸摸霁月的头，孩子却下意识地缩了缩脖子。
江隐笙的手在半空中顿了一瞬，自然地收了回来，笑容不变：“大人的事，让小霁月操心做什么？你还小，有些事，不用怕，也不用管。把这些拿回去，你爹爹见了想必也是高兴的。”
霁月低着头，看着手里捧着的那些沉甸甸，冷冰冰的银桃花。银光刺眼。一大颗眼泪毫无征兆地掉了下来，正正砸在一朵银桃花的花心。
“叮。”
很轻的一声响。
紧接着，第二颗，第三颗……孩子的眼泪像断了线的珠子，扑簌簌往下掉。他小小的肩膀开始发抖，双手一松——
“哗啦！”
七八个银锞子尽数撒在地上，叮叮当当滚了一地。
“我不要……我不要银子……我要父亲……”霁月抬起满是泪痕的小脸，抽抽噎噎地重复着爹爹教的那句话，“求表舅高抬贵手，放了我父亲……”
江隐笙脸上的笑容，一点一点褪去了。
霁月哭得更凶，眼泪鼻涕糊了一脸，声音却越来越大：“贺兰叔叔是我父亲！爹爹说的！贺兰叔叔是我父亲！表舅你放了他……放了他好不好……霁月求你了……”
“砰！”
江隐笙猛地站起，身后的太师椅被带得向后挪了半尺，椅脚与青砖地面摩擦，发出刺耳的声响。
他双手在身侧紧握成拳，手背上青筋暴起。那双总是含着温和笑意的眼睛里此刻翻涌着张牙舞爪的怒火，死死盯着眼前哭成泪人的孩子。
霁月被这突如其来的变故吓呆了。
哭声戛然而止，他睁大那双湿漉漉的琥珀色眼睛，呆呆地望着突然变脸的表舅，小脸煞白，连呼吸都忘了，只剩下一下一下不受控制的抽噎。
花厅内死寂一片。
许久，江隐笙紧握的双拳缓缓地松开，眼中那些骇人的情绪已经消失得无影无踪，重新恢复了平日的温和平静。
他轻轻叹了口气，弯下腰，将霁月又往自己身边拉近了些，掏出袖中一方素绢帕子，动作轻柔地给孩子擦去脸上的泪水和鼻涕。
“傻孩子，看你这小脸，哭成花猫了。”他恢复了之前的温和，甚至带上了一点无奈的宠溺。
霁月僵着身子，一动不敢动。
江隐笙给他擦干净脸，将帕子收回袖中，摸了摸他的头，这次孩子没敢躲。
“霁月想不想寄笺表姐和学诗表兄？他们前几日还念叨你呢，说霁月弟弟怎么好久不来玩了。”江隐笙看着他，语气像在聊家常。
霁月迟疑着点了点头。
“想就好。”江隐笙笑了，转头对一直垂手侍立在厅角的管家吩咐，“带霁月少爷去后院，找小姐和公子玩。告诉厨房，今晚多做几道霁月爱吃的菜。”
“是。”管家躬身应下，上前来牵霁月的手。
霁月被拉着走了两步，忽然回头，看向江隐笙，嘴唇动了动，似乎还想说什么。
“去吧，好好玩。晚些时候，表舅让人送你回去。”江隐笙对他笑了笑，笑容无懈可击。
孩子终究是孩子，听到能见表兄表姐，眼里闪过一丝光亮，虽然依旧不安，但还是乖乖跟着管家走了。
花厅的门重新关上。
江隐笙独自站在渐渐暗下来的厅堂中央，没有唤人点灯。
他缓缓走回主位，却没有坐下，只是站在太师椅旁，低头看着地上散落一地的银桃花。暮色如潮水般从窗外涌入，将他挺拔的身影吞没大半。
许久，他弯腰捡起脚边最近的一朵银桃花，放在掌心，摩挲着冰冷的花瓣。
然后，他轻轻一抛。
“叮。”
银桃花划过一道冰冷的弧线，准确无误地落回了那个描金红漆木盒中。
……
阿柘在刺史府侧门外焦灼地等了近一个时辰。
日头完全落下，扬州城华灯初上，刺史府内也陆续点起了灯笼，可霁月进去后就再没出来。
他心知大事不妙，几次想上前询问，都被门口守卫冰冷的目光逼退。终于，他一咬牙，转身快步离开，却不是回司马官廨，而是混入了街上渐渐多起来的人流，朝着扬州府大牢的方向走去。
这个时辰正是探监的时候，牢门外排着不长不短的队伍，多是给亲人送饭送衣的百姓。阿柘低头混在人群中，顺利进了牢门，塞给狱卒一小块碎银，低声说了个名字。
狱卒掂了掂银子，斜眼打量他：“贺兰廷芝？那个北边来的要犯？”
“正是，求行个方便，就说……他老家的远亲，来送句话。”
狱卒嗤笑一声：“远亲？他那案子，扯得上‘亲’字的躲都来不及，还有上赶着来的？”话虽如此，还是收了银子，朝里歪了歪头，“丙字七号。快点，别耽搁。”
阴暗潮湿的甬道，空气中弥漫着霉味、馊味和血腥气。阿柘跟着狱卒深一脚浅一脚地往里走，两侧牢房里投来各式各样的目光，麻木的，好奇的，恶意的。
丙字七号是间单独的牢房，比两旁的囚室稍干净些，没有塞进七八个人。牢门是粗大的木栅，里面靠墙铺着些干草，贺兰廷芝就坐在草堆上，背靠着冰冷的石墙，闭着眼，像是在养神。
听到脚步声，他睁开眼。昏黄的油灯光线下，阿柘看见他脸上新添了几道擦伤，颧骨处有一块青紫，但神情平静，眼神清明，身上的囚衣也还算整齐，没有明显的血迹或破损。
狱卒打开牢门上的小窗，粗声道：“贺兰廷芝，有人探视，一盏茶时间。”说完便提着钥匙走了。
阿柘扑到木栅前，压低声音急道：“贺兰将军！您没事吧？他们可曾用刑？”
贺兰廷芝摇摇头，站起身走到牢门边：“皮肉伤，不碍事。你怎么来了？秀溟和霁月可好？”
阿柘快速将今日之事说了一遍：卢秀溟如何让霁月换上旧衣，如何教他去求江隐笙，霁月如何进了刺史府再未出来……
贺兰廷芝听着，脸色越来越沉，听到最后，猛地一拳砸在粗大的木栅上，震得牢门嗡嗡作响。
“糊涂！”他低吼，声音里满是焦灼与痛心，“江隐笙是什么人？他什么事做不出来！让霁月去……那不是羊入虎口吗？！秀溟他……他真是急昏头了！”
阿柘连忙劝道：“将军息怒！江刺史再怎么样，也不至于对一个五岁的孩子下毒手吧？或许……或许他良知未泯，看在孩子的份上，心软了，就放过您和先生了呢？”
“良知？”贺兰廷芝惨笑一声，摇了摇头，“阿柘，你跟秀溟时间不长，不知江隐笙为人。他若有半分良知，当年就不会……”他顿住，将后面的话咽了回去，转而道，“他扣下霁月，绝不是心软。他是在逼秀溟，逼他就范。”
他靠在木栅上，痛苦地闭上眼睛：“一命换一命……不，或许更糟。他是要秀溟拿自己来换我和霁月。扣下小的，逼大的露面，乖乖回到他掌心……这就是他的算盘。”
阿柘脸色发白：“那……那现在如何是好？”
贺兰廷芝睁开眼，看着阿柘，一字一句道：
“阿柘，你回去，转告秀溟。告诉他，我贺兰廷芝的心愿已了。这些年憋在心里的话，那日在禅房里，我都对他说了。我看见了他，看见了霁月，看见他们都好好的……我知足了。”
他哽住了，但还是继续说下去：“我这条命，五年前就该丢在战场上的。苟延残喘至今，能再见他们一面，把该说的话说了，已是老天爷额外的恩赐，死了就死了，不值钱，正好……去陪父兄，陪母亲。”
他抓住木栅，盯着阿柘的眼睛：“你告诉秀溟，无论如何，绝不能答应江隐笙的任何要求！绝不能！你就让秀溟……让秀溟只当从没有过我这个丈夫，从没有过贺兰廷芝这个人！带着霁月，走得远远的，再也不要回扬州，再也不要回头！”
“将军！”阿柘眼圈红了。
“答应我！”贺兰廷芝低喝。
阿柘看着他决绝的眼睛，重重地点了点头，眼泪终于掉了下来：“小的……记住了。”
“快走。”贺兰廷芝松开手，退后一步，重新坐回草堆上，闭上眼，“告诉秀溟……好好的。”
阿柘抹了把脸，深深看了他一眼，转身踉跄着冲出了阴暗的甬道。
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