24、膏销雪尽 冠缨焚锦尽 ...
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江隐笙没有食言，子时初，刺史府的马车在司马官廨停下。
“爹爹！”
门被推开，一个小小的身影挎着一个几乎有他半人高的大竹篮费力地迈过门槛，是霁月。
孩子身上那件月白旧袍不见了，换上了一身簇新的宝蓝色绣金线锦缎小袄，同色裤子，脚上一双黑缎面虎头鞋，头发用一根缀着珍珠的发带束起。这一身打扮富贵华丽，活脱脱一个富贵公子哥。
见到卢秀溟，霁月眼睛一亮，立刻把手里沉甸甸的篮子往地上一扔，也顾不得篮子倾倒，里面的糕饼果子滚了一地，张开手臂就像只小燕子般扑了过来，一头扎进卢秀溟怀里。
“爹爹！我回来啦！”
卢秀溟猝不及防被撞得后退半步，连忙蹲下身紧紧抱住儿子。
他捧起霁月的脸，急切地上下打量：“霁月！你没事吧？有没有人欺负你？有没有受伤？有没有人吓唬你？”
他一连串地问，急切地想知道，又怕知道些什么。
霁月被他问得有些懵，摇摇头，小脸上满是兴奋的红晕：“没有呀！爹爹，我和寄笺表姐、学诗表兄玩捉迷藏，可好玩了！我们还吃了好多好吃的，有蟹粉狮子头，甜甜的樱桃酪，还有这个，可好看啦！”
他指着地上滚出来的一个做成小兔子形状的雪白米糕：“舅母说，是宫里传出来的做法呢！”
卢秀溟的心稍微落下一点，但疑虑更深。他仔细检查孩子的手腕、脖颈，没有任何伤痕。霁月的情绪高昂自然，不似作伪。
“那……表舅呢？表舅有没有跟你说什么？有没有问你什么？”
霁月歪着头想了想：“表舅？表舅就让我好好玩呀。后来……后来我和表兄表姐玩捉迷藏，我躲到舅母卧房的大衣柜里去了。”
卢秀溟心下一紧。
“然后呢？”
“然后我就听见表舅和舅母说话。”霁月努力回忆着，童声稚嫩，“舅母好像说……‘你这身官袍穿了有三年了吧？父亲前日送来的几匹云锦，正好裁新的。’”
卢秀溟瞳孔微缩。
霁月继续道：“表舅没说话，就‘嗯’了一声。舅母又说：‘刺史的体面要紧，该换就得换。料子我都看过了，有一匹佛青的，一匹深绯的，还有一匹墨色底子绣暗金麒麟的，都极好。你看着哪匹合适？’”
孩子学得认真，连语气都模仿了几分尚颀梅的温婉。
“表舅还是不说话。后来……后来我就被表兄找到啦！表舅看见我从衣柜里钻出来，也没生气，就摸摸我的头，说：‘玩够了？该回家了。’然后舅母就让人给我拿了这身新衣服，还装了一大篮子吃的，让江伯伯送我回家了。”
霁月说完，仰着小脸，邀功似的：“爹爹，你看，舅母给我的新衣服，好看吗？”
卢秀溟没有回答。
他缓缓直起身，目光落在儿子身上那身过于华丽的锦缎衣裳上。
江隐笙的官袍……穿了三年，该换了。
尚颀梅特意在霁月可能听到的时候说这番话。
是巧合？还是……刻意说给可能躲在暗处的孩子听，再借孩子的口传到他卢秀溟耳中？
“刺史的体面要紧，该换就得换。”
江隐笙这身绯色官袍，他扬州刺史的位置是他岳丈吏部尚书尚大人一手提拔，是尚家给的。尚颀梅这是在提醒他，也是在警告他，江隐笙能有今天，靠的是尚家。而他江隐笙若行差踏错，这身官袍，尚家也能收回去，换别人来穿。
卢秀溟只觉得一股寒意从脚底直窜上来，她……她是不是知道了些什么？是啊，她那么聪慧，怎么可能对这狂风暴雨一无所知呢？
“爹爹？你不高兴吗？是不是霁月说错话了？”霁月扯了扯他的袖子，有些不安。
卢秀溟回过神来，看着儿子清澈担忧的眼眸，强行压下心中翻涌的惊涛骇浪，扯出一个笑：“没有，爹爹……很高兴。霁月没事，爹爹就最高兴。”
他弯腰，一件件捡起地上散落的点心，放回篮子。然后拉起霁月的手：“我们回家。”
“回家？回山上吗？”霁月眼睛亮了。
“嗯，回山上。”卢秀溟点头。
与此同时，扬州府大牢。
最深处的丙字七号牢房外响起一阵不疾不徐的脚步声，狱卒慌忙起身，躬身行礼：“使君。”
江隐笙一身常服，挥退了所有随从，独自一人走到牢门前。狱卒识趣地退到远处阴影里，垂手侍立。
牢房内，贺兰廷芝靠在石壁上假寐。听到动静，他睁开眼，看到门外站着的人，眼神骤然凌厉。
江隐笙隔着粗大的木栅，静静看着他。油灯昏黄的光线在他脸上投下明明暗暗的阴影，让人看不清表情。半晌，他才缓缓开口，冷冰冰的：
“你的种，果然和你一样，又倔，又不知好歹。”
贺兰廷芝猛地起身，冲到牢门前，双手抓住木栅，手背青筋暴起：“江隐笙！你对霁月做了什么？！秀溟呢？！你把秀溟怎么样了？！”
他的声音因愤怒和恐惧而嘶哑。
江隐笙看着他这副模样，忽然轻轻笑了笑。
“我能对一个五岁的孩子做什么？不过是尽了做表舅的本分，让他吃好，玩好，换身干净衣裳罢了。”
“至于秀溟……”江隐笙移开视线，望向牢房上方狭窄窗口透进来的一小片漆黑夜空，“他很好，现在，应该已经带着你的好儿子出了扬州城了。”
贺兰廷芝一怔，随即更加警惕：“你什么意思？你又想耍什么花样？！”
“花样？”江隐笙低笑一声，摇了摇头，像是觉得他的问题很可笑。他重新看向贺兰廷芝，神色骤然狠厉：
“你，带上你的人，滚，滚得远远的，永远别再让我看见你们。”
说完，他不再看贺兰廷芝瞬间错愕的脸，也不等他的回应，转身径直离去。脚步声渐行渐远，最终消失在黑暗里。
贺兰廷芝僵在原地，难以置信地望着空荡荡的甬道。
什么意思？放他走？就这样？
不多时，先前退开的狱卒快步走来，手里拿着一串钥匙，叮当作响。他利落地打开牢门上的铁锁，拉开沉重的木栅门，对里面仍在发愣的贺兰廷芝低声道：“贺兰将军，请吧。使君有令，您自由了。您的随身之物在门房，自去取便是。”
贺兰廷芝缓缓走出牢门，警惕地环顾四周。狱卒递还给他一个粗布小包裹，里面是他被捕时身上那点零碎物品。一切顺利得诡异。
他没有立刻离开大牢，而是站在阴暗的甬道里，仔细听了半晌。除了远处其他牢房隐约的呻吟和呓语，再无异常。没有伏兵，没有跟踪。
江隐笙……真的放了他？
为什么？
他想起秀溟，想起霁月。江隐笙说，他们已经出城了。
心头猛地一紧。
贺兰廷芝不再犹豫，将包裹塞进怀里，大步流星朝着牢狱出口走去。他走得很快，眼观六路，耳听八方。
出了大牢，深夜的扬州城街道空无一人，只有更夫敲梆的声音远远传来。
他没有去司马官廨，也没有立刻出城。而是在城里兜了几个圈子，确认身后确实无人跟踪后，他闪身钻进了一条暗巷，翻过一道矮墙，最后来到了城西一座年久失修的石桥下。
桥洞里黑暗潮湿，散发着淤泥和水草的气味。他找了个相对干燥的角落，靠墙坐下，闭上了眼睛。
一夜无眠。
……
刺史府，后宅主院。
夜色已深，院中只留了几盏风灯，卧房内却还亮着灯。
江隐笙推门进来，径直走到脸盆架前，用冷水泼了把脸。
尚颀梅穿着桃色的中衣，外头松松披了件藕荷色的绸衫，正坐在梳妆台前有一搭没一搭地梳着长发，铜镜里映出她温婉平静的侧脸。
“回来了？这么晚，去哪儿了？”她没回头，手上梳发的动作也没停。
江隐笙用布巾擦着脸，闷声道：“去了结一桩旧事。”
“哦？了结了么？”尚颀梅放下梳子，转过身来，倚着妆台。
江隐笙擦脸的动作微微一顿，垂下眼睫：“嗯，了结了。”
尚颀梅静静看着他，目光在他脸上停留片刻，忽然轻轻“哦”了一声，像是想起了什么，起身走到衣架旁，那里挂着江隐笙白日穿的官袍和外衣。
她伸手，在外袍内侧一个隐蔽的暗袋里摸了摸，取出一个东西，然后转身，步履轻盈地走到江隐笙面前。
“夫君，这个，是你的么？”她伸出手，掌心向上摊开。那是一个素青色的旧香囊，早已没了香气，绣工简单，有些褪色。
江隐笙的目光落在那个香囊上，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。他盯着香囊，又猛地抬头看向尚颀梅，嘴唇动了动，却发不出声音。
那是秀溟的香囊，那夜在值房之后，他鬼使神差捡起，偷偷收在自己贴身内袋里的旧香囊。怎么会……在颀梅手里？
“我今日收拾你换季的衣裳，不小心摸到的。这香囊……样式旧了，料子也普通，不像府里的东西。绣工倒是细致，这云纹……挺别致。是你什么时候得的？我怎么从没见你戴过？”
尚颀梅的语气依旧温和，似乎只是好奇夫君衣裳里多了东西。
她每说一句，江隐笙的脸色就白一分。他想解释，可所有的话都堵在喉咙里。在妻子那双平静而通透的眼眸注视下，任何谎言都显得拙劣而可笑。
“我……”他哑声开口，却不知从何说起。
尚颀梅却忽然笑了笑，将香囊轻轻放在桌上，发出细微的“嗒”一声。然后，她后退半步，双手交叠放在身前，微微偏头，依旧用那种温柔的语气问：
“夫君，这香囊的主人……和你今晚去‘了结’的旧事，有关么？”
江隐笙浑身一震，颤巍巍抬头迎上妻子的目光。那目光清澈，平静，没有怒火，没有质问，却像一面镜子，照出他所有不堪的狼狈与羞耻。
他膝盖一软，“噗通”一声，竟直挺挺地跪在了尚颀梅面前。
“颀梅……我……是我……是我混账……那夜，我借着核对公务，留他……留他到很晚，然后……我就……”
他语无伦次，颠三倒四，将那夜在值房里如何借着积郁，如何对秀溟用强，如何被推开，又如何捡起这个香囊……断断续续，和盘托出。说到最后，已是泪流满面，不知是悔是愧，还是长久压抑后的崩溃。
“我不是人……我禽兽不如……我对不起你，也对不起秀溟兄……我、我不知道我怎么会变成那样……”他捂着脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
尚颀梅安静地听着，自始至终都没有勃然变色。她只是静静站在那里，俯视着跪在自己面前痛哭流涕的丈夫，像在看一个不懂事的孩子。
直到江隐笙的哭声渐渐低下去，变成压抑的抽噎，她才轻轻叹了口气。
“了结了就好。”她伸出手，虚扶了一下江隐笙的胳膊，“起来吧。堂堂扬州刺史，跪在一个女人面前像什么样子。”
江隐笙愣愣地抬起头，脸上泪痕交错，狼狈不堪。他依言起身，却不敢站直，依旧佝偻着背，垂手立在一旁。
尚颀梅走到桌边，拿起那个素青色香囊，走到烛台边，就着跳动的火焰，点燃了一角。
棉布和丝线燃烧起来，散发出焦糊的气味，很快蔓延成一小团跃动的火。她平静地看着火焰吞噬了那个陈旧的香囊，直到它彻底化为一小撮灰烬，落在铜制的烛盘里。
然后，她拍了拍手上并不存在的灰尘，转身看向江隐笙，脸上重新挂起了温婉得体的微笑。
“对了，父亲今日派人送来的，除了料子，还有今年江宁、苏杭几家织造新贡的纹样册子。”她像是忽然想起，走到床边，从枕边拿起几本厚厚的册子递给江隐笙。
“陛下有意在江南增设一处织染局，专司御用和赏赐功臣的锦缎。这可是个有油水又体面的差事，父亲的意思是想问问你，有没有合适的人选，或者……你自己有没有兴趣兼管起来？”
江隐笙呆呆地接过册子，脑子还没从方才的震荡中完全清醒，下意识地回答：“我……我都行。父亲和夫人觉得合适，就好。”
尚颀梅满意地点点头，将册子又拿回来，随手翻看着：“我也觉得，你兼管着挺好。一来是你熟悉的江淮地面，二来，这织染局若是办好了，在陛下面前，在宫里，都是极有脸面的事。对你日后……也有裨益。”
她抬眼，看向江隐笙。灯光下，她的笑容温柔如水，说出的话却比腊月的风还冷：
“江隐笙，你最好别忘了，你这身衣服，是谁给的。你能有今天，靠的是谁。”
江隐笙低下头，避开了妻子的目光，声音干涩而恭顺：
“是，夫人。我明白。我……我绝不敢忘。”
“明白就好。”尚颀梅合上册子，随手放在一旁，转身走向床榻，“天色不早了，歇息吧。明日还要早起。父亲送来的料子还得仔细挑挑，看给你裁身什么样的新官服合适。”
“是。”江隐笙低低应了一声，吹熄了烛火。
黑暗中，他站在原地许久才缓缓走到床边，和衣躺下。身侧的妻子呼吸平稳，似乎已经入睡。
他睁着眼，望着帐顶繁复的刺绣花纹，在浓稠的黑暗里一动不动。
那身绯色官袍，是尚家给的。
他能有今天，是靠尚家。
尚颀梅没有怒吼，没有哭诉，没有一句重话。她只是烧掉了一个旧香囊，提了一句新差事，就轻轻巧巧地将他牢牢钉回了原位。
钉回了“尚家女婿”、“扬州刺史”这个位置，钉回了她为他划定好的人生轨迹里。
从此，前尘旧梦，爱恨痴妄，皆成灰烬。
他闭上了眼，一滴冰凉的液体悄无声息地从眼角滑落，没入鬓发，消失无踪。
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