21、出龙潭，入虎穴 柴扉新斧斫 ...
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贺兰廷芝蹲在那扇歪斜的柴门前，粗糙的手指抚过门轴断裂处。木茬新鲜，断裂的痕迹干脆利落。
他想起来，那日自己抱着气息微弱的秀溟冲下山，情急之下一脚踹开这门。那时满心满眼想的都是秀溟的安危，哪里顾及一扇门。现在想来，这几日秀溟的不得安宁，罪魁祸首又是自己。
阿柘提着一桶新和的泥浆走过来，见贺兰廷芝正对着门轴发呆，迟疑片刻，低声道：“贺兰将军，这泥浆和好了，您看……”
“放着吧，我自己来。”贺兰廷芝没有回头，从阿柘带来的工具中挑出一把半旧的刨子，开始修整一块新砍来的木料。
阿柘站在一旁，几次欲言又止。他看着贺兰廷芝动作熟练地将木料刨平、开榫，那双手虽布满老茧伤痕，做起木工活来却稳当利落，丝毫不像生手。
“其实……这门轴坏了好几日了。小的早就想修，可先生不让。”阿柘终于忍不住开口。
贺兰廷芝刨木的动作一顿。
阿柘继续悄声说：“先生说……解铃还须系铃人。这门既是让人踹坏的，自然也该由踹门的人来修。”
贺兰廷芝握着刨子的手紧了紧，缓缓直起身，转头看向这个面相憨厚的年轻人，盯着他清澈的眼睛。
“你叫阿柘？”
“是，小的阿柘，是先生雇来看顾家务的。”阿柘恭敬回答，却又忍不住抬眼打量贺兰廷芝，眼中满是困惑与探究，“贺兰将军，您……您与先生，究竟是什么关系？那日您抱着先生冲下山，小的都看见了。还有小少爷的眼睛……”
他问完，立刻意识到自己逾矩了，慌忙跪下：“小的多嘴！请将军责罚！若是冒犯了，您打骂都行，小的绝无怨言！”
默然良久，贺兰廷芝终于开口：“起来吧，你不是我的仆役，不必跪我。”
阿柘迟疑着站起身，垂手立在一旁。
贺兰廷芝重新蹲下身，拿起刨子继续修整木料，刨花一卷卷落下，新鲜木料的清香弥漫开来。
他的声音混在刨木声中：“我与你家先生……有过夫妻之实。”
阿柘瞳孔微缩，虽然早有猜测，但亲耳听到仍是心头一震。
“五年前，我们成了亲。没有拜天地，没有拜高堂，就一间禅房，一壶酒。后来边关战事急，我奉命归营，来不及与他道别，只留了张字条。”
刨子划过木料，发出规律而沉闷的声响。
“再后来，仗打输了，又赢了。我家败了，人亡了，我还背上了‘叛国’的污名。这些年，我东躲西藏，像条丧家之犬。”
他手中的动作慢了下来：“等我终于洗清冤屈，有脸回来寻他时，才发现……他一个人，怀了身孕，离了家乡，辗转来到扬州投奔他表弟。”
“他生霁月时，我不在。他一个人将孩子拉扯大，我不在。他苦读科考，出仕为官，受尽委屈苦难时……我都不在。”
贺兰廷芝放下刨子，拿起那块修整好的新门轴，对着旧门框比了比尺寸。
“阿柘，你说，我是什么人？”他忽然问，自嘲地笑了，“我是个负心人，纵有千般理由，万般不得已，我还是让他一个人扛下了所有。是我把他逼到了这步田地，逼得他只能躲进深山，与世隔绝，才能喘一口气。”
阿柘张了张嘴，想说些什么，最终却只是深深叹了口气，低声道：“小的……明白了。”
他不再多问，转身默默去整理散落在地上的工具。有些事，旁人听得再多，也解不开其中纠缠。解铃还须系铃人，修门也需踹门人。先生这话是说给门外人听的，也是说给自己听的。
午后，修门进行到一半。
阿柘从屋里出来，手里提着个粗布包袱。他走到贺兰廷芝面前，将包袱放在地上打开，里面是些简单的铺盖。
“贺兰将军，那是小的之前搭的窝棚，原本是守着菜地，防獾子和野猪糟蹋庄稼用的。如今庄稼还没长起来，用不上。您要是不嫌弃，暂时可以住那里。”阿柘指了指桃林边缘、靠近菜地的一处低矮茅屋。
“那……你住在何处？”贺兰廷芝问。
阿柘有些不好意思地回答：“小的在柴房将就将就就行，那里也干燥。”
贺兰廷芝直起身，看了看那间简陋的茅屋，又转头望向主屋的窗子。窗扉半掩，看不清里面的情形，只隐约见一道清瘦的身影坐在窗边，正低头做着什么。
“多谢，麻烦你了。”贺兰廷芝没有推辞，接过包袱。
阿柘摆摆手，转身回了屋。贺兰廷芝望着他的背影，又看了看那扇窗。至少，秀溟没有再赶他走。至少，他允许自己留在附近……
傍晚，门修好了。
贺兰廷芝试了试，开合顺畅，不再有恼人的吱嘎声。他没有立刻去茅屋收拾，也没下山回客栈取行李，只是在门前那株老桃树下席地坐下，背靠粗糙的树干，望着天边渐沉的夕阳。
累吗？胳膊是有点酸，但比起练骑射，这点活轻松多了。可这种疲惫是从心底冒出来的，没有因为他坐下来靠着桃树歇息而减缓半分。
脚步声由远及近，夹杂着孩童嬉笑。霁月和村里几个玩伴从山下跑来，小脸跑得红扑扑的，手里宝贝似的捧着两个毛桃，显然是刚从哪家桃树上摘的，还没熟透，青中泛着点红。
孩子们在路口分手，各自回家。霁月独自朝着茅屋跑来，看见了贺兰廷芝，脚步慢了下来。
孩子站在几步外，睁着那双清澈的琥珀色眼睛，有些怯生生地看着他。
贺兰廷芝也静静看着他，心中涌起一股苦涩。这是他的骨血，是他最亲的人，是他和秀溟最深的牵绊，可他甚至没有抱过他一次。
霁月犹豫了片刻，低头看了看手里的两个桃子，又抬起头，迈着小步子走了过来。他在贺兰廷芝面前站定，伸出小手，将那个更大更红的桃子递了过来。
“给你。”
贺兰廷芝愣住了，没有接：“为什么给我？”
霁月歪了歪头，认真地说：“你对爹爹好，那天，你抱着爹爹跑下山，给爹爹找大夫。和表舅一样，是好人。”
“表舅？”贺兰廷芝心下一沉。
“嗯，江表舅。”霁月点点头，忽然凑近了些，亮晶晶的眼睛里盛满了纯然的好奇，“你的眼睛……好漂亮，也和琥珀一样。我爹爹说，我的眼睛是像我生身父亲的。”
他像分享一个天大秘密似的压低声音：“你是不是……知道我父亲在哪？你能不能告诉我，他在哪里？他是个什么样的人？”
贺兰廷芝心中一痛，他看着眼前这张写满期待的小脸，那眉眼，那神态，那说话时微微蹙眉的样子，都像极了秀溟。可这双眼睛，这头发微微的卷曲，却又明明白白烙着贺兰氏的印记。
他伸出手，想摸摸孩子的头，却在半空中停住，最终只是招招手，示意他在自己身边坐下。
霁月乖巧地坐下，依旧举着那个桃子，固执地要给他。
贺兰廷芝接过桃子，粗糙的指尖拂过桃子上细密的绒毛。千言万语堵在喉头，翻涌冲撞。
“霁月，如果……如果你父亲，他并没有不要你，他只是……遇到了很可怕的事，去不了你身边。如果他这些年，每一天都在想你，想你爹爹，拼了命地想回来找你们……你会不会……原谅他？”
霁月眨了眨眼，似乎没完全听懂这复杂的话，但抓住了核心：“他很想我和爹爹？”
“很想，很想，想到……只要闭上眼睛，就能看见你们的模样。想到……靠着这点念想，才能从死人堆里爬出来。”贺兰廷芝的声音有些发颤。
孩子沉默了，小脸上露出与年龄不符的思索神色。良久，他才小声说：“那……那他一定很辛苦。爹爹说，想念一个人，心里会疼的。”
贺兰廷芝的眼泪差点夺眶而出，他强忍着，将桃子轻轻放回霁月手中：“桃子你留着吃。你父亲他……他如果知道你长这么大了，这么懂事，他一定……一定高兴得不知如何是好。”
他咬了咬嘴唇，终于鼓起勇气：“霁月，看着我，其实，我就是……”
“霁月。”
清冷的声音从屋内传来，打断了贺兰廷芝几乎冲口而出的话。
卢秀溟站在门口，逆着光，面容看不真切，只有那道身影瘦削挺直。他朝霁月伸出手：“回来，该洗手吃饭了。”
霁月“哦”了一声，立刻从地上爬起来，拍拍屁股上的土，毫不犹豫地朝着爹爹跑去，像只归巢的雏鸟扑进卢秀溟怀里。
卢秀溟接住儿子，抬手自然地抚了抚孩子的发顶，牵着孩子的小手转身进了屋，关上了那扇刚刚修好的门。
贺兰廷芝独自坐在桃树下，手里拿着那个被霁月硬塞回来的桃子。夕阳完全沉下山脊，暮色四合，山风转凉。
他低下头，将额头抵在粗糙的桃树树干上，紧闭双眼，任由那股混合着狂喜、心痛、愧疚与希望的洪流在胸中冲撞，最终化为眼角无法抑制的温热。
日子一天天热起来，山间的蝉开始嘶鸣。
贺兰廷芝每日天不亮就起身，先去溪边挑水，将水缸灌满。接着清扫院落，打理菜地，若有需要修补的物件，便默默修好。
他做这些时，卢秀溟通常已经起身，或在桃树下静坐，或在窗前看书，从不与他交谈，但也不再明显回避。
阿柘起初还有些不自在，后来见贺兰廷芝虽然话少但手脚勤快，渐渐也就习惯了，有时还会指给他看哪里需要修补。霁月则对这个突然出现的“贺兰叔叔”充满了好奇，常会趁爹爹不注意时偷偷跑到茅屋边看他干活，问些童言稚语的问题。
“贺兰叔叔，你手上为什么有这么多伤疤？”
“贺兰叔叔，你从哪里来？”
“贺兰叔叔，你会讲故事吗？我爹爹讲的都是书里的，我想听打仗的故事！”
贺兰廷芝总是耐心回答，避开那些惨烈的部分，只拣些边塞风物、军营趣事说给孩子听。霁月听得眼睛发亮，回去还学给卢秀溟听。卢秀溟听了，不置可否，只是摸着儿子的头，眼神深远，不知在想什么。
平静之下，暗流涌动。
卢秀溟心中的惶恐一日甚过一日，他此番是向江隐笙告假养病，扬州司马一直空悬。朝廷有制，官员告假逾期不归，轻则罚俸，重则免职。更重要的是，他与江隐笙之间那笔烂账，迟早要清算。
他又写了几封辞呈，言辞恳切，理由充分，托山下山民进城时顺路送往刺史府。可每一封都如石沉大海，杳无音信。
江隐笙既不批，也不驳，就这么悬着他。
直到五月初，一个身着青色吏服的陌生中年文吏上了山，叩响了茅屋的柴门。
彼时卢秀溟正在教霁月临帖，闻声抬头，看见来人打扮，心中便是一沉。
“卢司马，在下乃刺史府户曹参军，奉使君之命前来。”文吏拱手行礼，态度恭敬。
卢秀溟放下笔，示意阿柘带霁月去后院玩耍，自己整了整衣袍，淡然道：“请讲。”
“使君有言：卢司马前番所上辞呈，使君业已览毕。司马所言‘体弱多病’、‘难堪重任’，使君体恤，准予所请。”
卢秀溟一怔，几乎不敢相信自己的耳朵——江隐笙竟然同意了？
然而文吏话锋一转：“然，扬州乃江淮重镇，司马一职关乎军械、驿传、粮秣，责任重大，不可一日空悬。使君已行文吏部，请调干员接任。在新任司马到任交割之前，还请卢司马暂摄其职，处理日常公务，以免贻误州事。”
见卢秀溟脸色微沉，他又补充道：“使君说，此乃权宜之计。一旦新任司马到任，使君绝不强留，定当立即放行，成全卢司马归隐之志。”
话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
卢秀溟沉默片刻，心知这已是江隐笙能做出的最大让步。可同时，这又像是他布下的又一个饵。回到扬州，回到他眼皮底下，回到那个遍布他眼线，由他掌控一切的牢笼。
“使君……还说了什么？”他问。
文吏抬眼看了看他，又飞快垂下：“使君还说……请卢司马以公事为重，勿因私废公。”
卢秀溟袖中的手缓缓握紧，脸上却依旧平静：“下官……明白了。请回禀使君，下官不日便返扬州，交割公务。”
文吏满意而去。
卢秀溟独自在院中站了许久，忘了时辰。
贺兰廷芝从溪边挑水回来，见他神色不对，放下水桶走近：“秀溟，怎么了？”
卢秀溟良久不言，贺兰廷芝等得心焦，可又不敢开口催促。两人一时无话，相对而立。
终于，卢秀溟找到了合适的措辞：“江使君……要我回扬州，在新任司马到任前……暂理州务。”
“什么？你还要回扬州去？！”贺兰廷芝大吃一惊，他本以为秀溟在伏薇山上已经找到了此心安处，不必再卷入扬州那滩浑水。
“这就是规矩。”卢秀溟疲惫地摇摇头，“我回去，最多旬日。你留在这里，等我消息。”
“秀溟！”
“别说了。”卢秀溟转身，背对着他，“去叫霁月回来，收拾东西，明日一早下山。”
然而，变故来得比他们预想的更快。
卢秀溟带着霁月和阿柘回到扬州城内的司马官廨，不过三日。
第三日午后，他正在廨署内整理历年文书卷宗，准备交接，忽听门外两个低阶书吏一边整理档案，一边低声交谈：
“听说了吗？这两日使君下了严令，全城稽查外来流民，尤其是北边口音的，抓了好些人下狱呢！”
“何止！我听说，连城郊客栈、山野茅屋都不放过。昨儿个，伏薇山脚下那家‘悦来客栈’都被查了，掌柜的吓得够呛。”
卢秀溟手中的卷宗“啪”地一声掉在桌上。
他猛地起身推开房门，两名书吏吓了一跳，慌忙行礼：“卢、卢司马……”
“你们刚才说，伏薇山下的客栈被查了？可知道……抓了什么人？”卢秀溟急问，声音发紧。
书吏对视一眼，其中一人小心翼翼道：“回司马，具体的不清楚。只听说……抓了个住在客栈的北地汉子，身材高大，满脸胡须，像是行伍出身。官差去拿人时，那人还反抗了几下，打伤了两名差役，后来被锁链拿住了，已经押回州府大牢……”
卢秀溟眼前一黑，身子晃了晃，扶住门框才勉强站稳。
“司马！您没事吧？”书吏慌忙上前搀扶。
卢秀溟摆摆手，脸色惨白如纸。
贺兰廷芝……他被抓了。江隐笙动手了，这么快，这么狠！
是提审？是用刑，还是……
他不敢往下想。
“爹爹！”霁月从隔壁厢房跑出来，看见卢秀溟的模样，吓得小脸发白，扑过来抱住他的腿，“爹爹你怎么了？别吓霁月！”
卢秀溟低头看着儿子惊恐的小脸，一个疯狂的念头在绝望中破土而出。
他蹲下身，双手握住霁月的肩膀，一字一句道：“霁月，听爹爹说。你现在立刻回房，打开衣柜最底层，那里有一套月白色的旧衣裳，你把它换上。”
霁月茫然：“那衣服……好大，霁月穿不了。”
“穿上。”卢秀溟厉声道，“那是爹爹以前的衣服。现在，你穿上它。”
他站起身，对同样惊慌的阿柘道：“备车，去刺史府。”
“先生，这……”阿柘欲言又止。
“快去！”卢秀溟低喝。
半柱香后，马车停在扬州刺史府侧门。
卢秀溟没有下车，他坐在车内，看着被他强行套上那身宽大月白旧袍的霁月。袍子太长，下摆拖地，袖子挽了好几道，穿在孩子身上空空荡荡，更显得霁月瘦小可怜。
“霁月，你现在下车，从侧门进去，求见江表舅。门口的守卫若问你，你就说，你是卢秀溟之子，有急事求见使君。”卢秀溟抚摸着儿子的头，郑重嘱咐。
霁月似懂非懂，但被爹爹前所未有的严肃神色震慑，乖乖点头。
卢秀溟俯身，双手捧住儿子的小脸，目光如炬：“见到表舅后，你跪下，求他。就说……求表舅高抬贵手，放了我父亲。”
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