18、直刺当堂 戟列寒光淬 ...
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悦来客栈的二楼，从此多了个长住客。
那日贺兰廷芝踉跄下山，并未走远。他漫无目的地在伏薇山脚下徘徊了整整三日，夜里就蜷在背风的山岩下，睁着眼看天上寒星，耳边是山风呜咽，心里翻来覆去全是秀溟那张惨白如纸的脸，和那句锥心刺骨的“放过我”。
第三日清晨，霜重露寒。他拖着被夜露浸透的僵硬身躯，鬼使神差地走到了悦来客栈门口。酒旗依旧蔫蔫地晃着，灶间已有炊烟升起。
胡掌柜刚卸下门板，一抬眼就看见门口站着个高大的黑影，唬了一跳。待看清是谁，更是惊疑不定。
“贺、贺兰将军？”胡掌柜连忙将人让进来，借着晨光细看，心头便是一酸。
只见贺兰廷芝满脸胡茬纠结，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，那身本就破烂的衣衫更是沾满夜露草屑，浑身上下只剩一双眼睛还亮得吓人，却布满血丝。
“胡掌柜，我……想求掌柜的，给个容身之处。片瓦遮头即可。我、我可以留下打杂，挑水劈柴，洒扫庭除，什么活都能干，顶住宿饭钱。”
他说这话时，背脊挺得笔直，眼神却垂落在地，不敢看人。曾几何时，他是鲜衣怒马的贺兰三郎，何曾想过有朝一日会为了一个栖身之所如此低声下气。
胡掌柜闻言，眼圈当即就红了。他一把抓住贺兰廷芝冰凉粗糙的大手，急声道：“恩公！您这说的什么话！折煞小老儿了！当年若不是恩公路过，出手打跑了那几个勒索的地痞无赖，我这小客栈早就开不下去了，说不定连命都丢了！”
他不由分说，拉着贺兰廷芝就往楼上走：“您是救命的恩人，是将门之后，是为国流过血的英雄！我们当神一样供着都来不及，怎么还能让您干这些粗活？快，快跟我上楼！”
他将贺兰廷芝带到二楼最宽敞明亮的一间客房，推开窗，正对着伏薇山苍翠的山峦。
“这间房，永远给您留着！只要我这悦来客栈还能开下去一天，就有您贺兰将军一顿饭吃！不敢说山珍海味，每日四菜一汤，管饱！”胡掌柜说得斩钉截铁，眼中满是恳切与敬意。
贺兰廷芝喉结滚动，看着眼前朴素却干净的房间，窗外是秀溟隐居的那片山。
他沉默片刻，没有在住宿饭食的问题上多做纠结，转而问道：“胡掌柜，大恩不言谢。我……我只想再打听一事。那日你提及的山上那位境吾居士，他……究竟是什么来历？你可知他为何隐居在此？身边那孩子……”
胡掌柜见他问起这个，脸上露出些为难的神色，咂咂嘴，压低了声音：“恩公，不瞒您说，这位境吾居士……嘴严得很。只听一些常在山里砍柴采药的人传些闲话，说这位居士……以前好像是个当官的，品级还不低呢！不知怎的突然就辞了官，跑到这伏薇山结庐隐居了，还带着个那么小的孩子……”
他眼神有些闪烁，声音更低了：“那孩子，您也见了，那双眼睛……实在少见。所以有些嘴碎的私下里揣测，说那孩子怕是……怕是和外族人生的，所以居士才要躲到这深山老林里来图个清静，免得被人指指点点。”
贺兰廷芝的拳头在身侧猛地握紧，外族？他的霁月，流着他贺兰氏最正统血脉的孩子，竟被这些无知山民如此揣测！
胡掌柜没注意到他神色的变化，继续回忆道：“对了，前些时候，大概是去年秋天吧，见过一队人马，抬着好些箱笼锦盒上山，路过客栈时歇了歇脚。我隐约听到他们交谈，像是从……扬州刺史府来的。东西就是送给那位境吾居士的。啧啧，那排场，虽然比不上达官显贵，但在咱们这山野地方也算顶了天了。看来这位居士虽然隐居，旧日的交情和面子还在呢。”
扬州刺史府！
扬州刺史江隐笙，贺兰廷芝对他并不陌生，甚至正是因为旧部消息称这位江大人近来身边多了个新人，一个新科进士直升六品司马，他才顺藤摸瓜来到了扬州。
这江隐笙屡次三番派人上山，所图为何？他与秀溟，究竟是何关系？
焦虑、不安、愤怒在胸腔中熊熊燃烧，他必须立刻弄清楚这个江隐笙的底细。
然而，不等他着手调查，江隐笙的人先找上门来了。
来的是个身着青色吏服，举止干练的年轻人，对着贺兰廷芝恭敬一揖：“贺兰将军，在下乃扬州刺史府吏员。我家使君闻听将军在此，特命在下前来，有请将军过府一叙。”
贺兰廷芝眯起眼，打量着来人。江隐笙消息倒是灵通，自己落脚不过几日，他便已知晓。
他倒要看看，这位“殷勤”的江刺史，葫芦里卖的什么药。
“带路。”
扬州刺史府，气象森严。
贺兰廷芝如期而至，未换衣衫，依旧是一身风尘仆仆的旧衣。
刚至府门前，中门缓缓洞开。两排甲胄鲜明的兵士持戟而立，肃然分列，戟尖在阳光下泛着冷光。
一身绯色官袍的江隐笙竟亲自迎出大门，他头戴进贤冠，面如冠玉，三缕长须修剪得宜，脸上挂着无可挑剔的温和笑容，对着贺兰廷芝拱手道：“贺兰将军大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
贺兰廷芝径直走到他面前三步处站定，目光如电，扫过两旁兵戟，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，毫不掩饰地讥讽：
“草民一介，岂敢劳动刺史大人如此阵仗相迎？这阵势，倒让草民想起当年在边关迎接敌方来使的模样。”
江隐笙脸上笑容不变，仿佛没听出他话中的刺，侧身延请：“贺兰将军说笑了，您乃为国奋战的英雄，国之干城，怎能以‘草民’自称？快请进，府中已备下清茶，还请将军赏光。”
两人一前一后步入府中。
贺兰廷芝目不斜视，对沿途的亭台楼阁、肃立胥吏恍若未见。
步入正堂，分宾主落座，侍女奉上香茗。江隐笙挥手屏退左右，堂内只剩下他们二人。
江隐笙亲手执起越窑青瓷茶壶，姿态优雅地为贺兰廷芝面前的茶盏斟上七分满的茶汤，热气氤氲，茶香袅袅。
“贺兰将军，请用茶。此乃今春蜀中新贡的蒙顶石花，最是清心涤虑。”
贺兰廷芝看也未看那盏茶，也不兜圈子，直言道：“江大人手眼通天，在下佩服。在下在伏薇山下不过暂住几日，大人便已知晓。”
他身体微微前倾，语气中的讥诮更浓：“若在下没记错，伏薇山，似乎并不在扬州管辖之内。江刺史这关切之情，未免伸得太长了些。”
江隐笙执杯的手顿了一下，随即从容放下茶盏，脸上笑容依旧温和。他轻轻拂了拂官袍上并不存在的灰尘，似乎不打算接这个充满火药味的话茬。
“贺兰将军此言差矣。实不相瞒，本官也是近日才从岳丈——吏部尚书尚大人处得知一些朝中动向。自奸宦徐玮倒台伏诛，陛下英明，许多沉年冤案得以重见天日，昭雪平反。其中便包括……令尊贺兰老将军，以及贺兰氏所谓的‘叛国’一案。”
他抬眼，目光恳切地看向贺兰廷芝：“贺兰将军，这些年，委屈你了。本官相信，将军必有苦衷。贺兰氏满门忠烈，天地可鉴，绝非徐玮阉党所能污蔑。如今徐党伏诛，新君正值用人之际。世殊时异，想来这也是将军直到如今才敢现身人前的缘由吧？”
贺兰廷芝闻言，猛地爆发出一阵悲怆的冷笑。
“苦衷？哈哈哈……”他笑声戛然而止，眼中寒意更甚，“徐玮之流，自是该死，死有余辜！然我贺兰一族，自太祖皇帝时起便镇守北疆，世代忠良，为了大梁的江山流尽了最后一滴血！上无愧天子，下无愧黎民！何须他人来‘相信’？”
他“霍”地站起，高大的身躯投下阴影，逼视着江隐笙：“如今贺兰家只剩我贺兰廷芝一人苟活于世，我所求无多，不过是找到我的发妻，寻回我的骨肉，从此安安稳稳过几天寻常人的太平日子！江大人，这个答案，你可满意？”
江隐笙被他气势所慑，神色一凛，但马上换上了一副好奇的模样：“哦？原来贺兰将军已有家室？不知尊夫人是何处人士，有何特征？本官或许可以代为寻访，以全将军思念之情。”
“江隐笙！你何必在此惺惺作态，明知故问！”贺兰廷芝再也按捺不住，一拳砸在身旁的小几上。茶盏震得跳起，茶水四溅，“你堂堂扬州刺史，封疆大吏，为何对一个隐居山野的‘境吾居士’如此殷勤备至，屡次三番派人送去厚礼？又为何对一个刚刚及第的新科进士，突然破格超擢，授以扬州司马这等要职？！”
他一步踏前，几乎与江隐笙面贴面，咬牙切齿：“卢秀溟！那是我的发妻！他身边那个孩子，是我贺兰廷芝的种！江隐笙，你告诉我，你对他，到底存的什么心？！你说你只是‘知遇之恩’，‘故旧之情’，谁信？！！！”
面对贺兰廷芝火山喷发般的怒火与质问，江隐笙脸上的温和笑容终于彻底消失。他脸色一沉，猛地一拍桌案，显露官威：
“贺兰廷芝！注意你的身份！你如今不过是一介无职无权的白身！身上‘叛国’的嫌疑尚未彻底洗清！本官念你过往功绩，以礼相待，你休要在此咆哮公堂，胡言乱语！”
他站起身，与贺兰廷芝对峙，眼中同样燃起怒火，更有被戳中心事的恼羞成怒：
“你口口声声说秀溟是你的发妻？那我问你，你若是真视他为发妻，为何当年与他一夜-欢好之后便音讯全无，消失得无影无踪？！你可知秀溟当年是如何大着肚子，孤身一人从千里之外漂泊到扬州，来投奔我这个表弟？！你又可知，他后来生产时九死一生，独自抚养孩儿，苦读科考，直至出仕为官……这其间多少艰难困苦，多少辛酸血泪？！那时候，你这个‘夫君’在哪里？！你在哪片温柔乡里快活，还是在哪座坟头躺尸？！”
“你放屁！”贺兰廷芝目眦欲裂，怒吼出声，“就凭你这个只会耍弄心机，攀附裙带的白脸书生，也配在这里一口一个‘秀溟’叫得亲热？！我在尸山血海里浴血奋战，在鬼门关前来回挣扎的时候，你江大人怕不是正在这扬州府的温柔富贵乡里夜夜笙歌，享受着你的娇妻美妾吧？！”
“你——！”江隐笙被他这番毫不留情的痛斥气得浑身发抖，指着他，一时竟说不出话来，官帽下的额角青筋隐隐跳动。
他知道，在这个问题上继续纠缠下去，只会让场面更加难看，于己无利。他强行压下翻腾的怒火与嫉恨，脸色渐渐缓和下来。
他走回主位坐下，从袖中取出一份早已准备好的绢帛文书，轻轻推到贺兰廷芝面前的小几上：
“贺兰将军，何必动怒？本官相信当年之事，你必有不得已的苦衷。如今沉冤得雪，正是将军重振门楣，一展抱负之时。本官亦是爱才之人，不忍见将军一身本领埋没草野。”
他指了指那份文书：“此乃扬州刺史府判官一职的任命文书。判官，从六品下，参赞军务，协理刑名，正是将军所长。本官已向上峰举荐，只要将军点头，即刻便可走马上任。”
他身体微微前倾，不无暗示道：
“如此一来，将军既可凭自己的本事谋一份正经前程，养家糊口，亦可……常伴‘故人’左右。伏薇山虽不在扬州辖内，但判官巡查地方，偶有公务涉及其周边州县，亦是常理。”
他看着贺兰廷芝阴晴不定的脸色，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“路遥知马力，日久见人心。将军，有些事，有些人，时间长了，自然看得分明。秀溟是念着旧情，还是……更看重眼前实实在在的安稳与照拂，日子久了，自有分晓。将军何不留下，亲自看一看？”
贺兰廷芝盯着那份绢帛任命书，又抬眼看了看江隐笙那张写满算计的脸。怒火渐渐沉淀下去，化作决绝的笑。
他伸出手，却不是去接那文书，而是将其轻轻捻起，手腕一抖，那任命书被轻飘飘地丢回了江隐笙面前的桌案上。
“江大人的‘好意’，在下心领了。”贺兰廷芝站起身，掸了掸身上并不存在的灰尘，目光掠过江隐笙瞬间僵住的脸，看向堂外高远的天空。
“在下一介武夫，粗野惯了，受不得官场束缚，更做不来那等仰人鼻息、曲意逢迎的勾当。我的发妻，我的孩儿，我自会去寻，去守，用我自己的方式，不劳江大人费心安排。”
他不再看江隐笙，转身大步朝着堂外走去，将那满室的算计、诱饵与伪善尽数抛在身后。
“告辞。”
声音落地，人已踏出正堂门槛，步入阳光之下，再无回头。
江隐笙独自坐在空荡荡的正堂内，脸色阴沉得能滴出水来。他盯着那卷被退回的任命书，半晌，突然一挥袖，将小几上的茶壶杯盏尽数扫落在地。
“哗啦”的脆响声中，瓷器碎片与茶汤四溅，一片狼藉。
他猛一拍桌案站起，这么多年来，还是第一次，有人敢这样和他讲话。
贺兰廷芝……你既不识抬举，那就别怪本官，不留情面了。
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