《星尘纪》铸雪斋钞书人

96、第四章 潮起潮平 九章把萧副

　　（大夏历景和二十五年正月十五到正月三十）
　　海疆城的傍晚比绛京来得早。太阳刚落进海里，天还亮着，月亮已经从东边升起来了，又大又白，挂在天上像一盏不用点火的灯。
　　今儿是上元节。城里人家开始往外挂灯。竹竿挑着红灯笼，从屋檐下伸出来，一家一盏，两家三盏，渐渐地整条街都亮起来。孩子们举着兔子灯、莲花灯、走马灯，从巷子里窜出来，又窜进另一条巷子。偶尔有炮仗炸响，噼啪几声，惊起屋檐上的海鸟，扑棱棱往月亮的方向飞去。
　　海风里有咸味，也有硝磺味，还有谁家炸元宵的油香。
　　萧府大门口也挂了两盏灯，是走马灯和莲花灯，一边一个，不对称，但冰弦坚持要这样挂。奉命留守海疆萧府的近卫卢征踩着梯子往上挂的时候，冰弦在下面指挥：“左边再高一点——不对不对，右边再往中间靠——算了，就这样吧！”
　　卢征下梯子的时候嘟囔了一句：“小祖宗，挂个灯比出海还累。”
　　军营那边没挂灯。
　　辕门敞着，哨兵披着棉甲肃立在门口，影子被月亮拉得老长。营房里偶尔传出几声笑，但很快又静下去。操场上空荡荡的，只有白天练兵的木桩戳在那儿，影子横七竖八。
　　再往海边走，能看见船坞里露出半个船身，是新造的炮船，还没下水。月光照在船板上，白花花的，像落了一层霜。
　　远处海面上，有几点渔火，一明一灭。
　　冰弦站在海崖高处眺望了一会儿，转身往家的方向走。青蓝色的海天相接处，月亮已经升到半空了。

　　冰弦拖着脚步慢吞吞往姐姐白日里起居的堂屋里走，脸上表情颇不高兴。
　　画影放下手中书本道：“怎么了？撅着嘴？”
　　冰弦道：“半个营的兵都说，三哥跟九章哥哥现在关系僵得很，互相完全不说话了，一个练兵巡防，一个埋头测绘画图，就算是一起在船上敲敲打打弄弩炮，也一个在船头一个在船尾，坚决不往一块儿凑。”
　　画影诧异道：“前几天不是还有说有笑的好得很？怎么突然又吵起来了？”
　　冰弦摊手道：“天知道。”
　　画影道：“肯定是墨阳又在欺负九章，撂脸子给他看，太过分了，等我怎么捶他。”
　　冰弦道：“据我观察，这次似乎是九章哥哥在对三哥撂脸子。”
　　画影扬起眉毛想了想，道：“你叫他两个今晚回家来吃饭，就说正月十五上元节，军营里没有灯可看，姐姐备了家宴请他们回来吃团圆饭。”
　　冰弦道：“真的？假的？”
　　画影道：“可以有，过一会我就叫嬷嬷们去做，你先去请他们，回来把你的大兔子灯找出来挂厅里。”
　　冰弦答应，雀跃着去了。过一会儿垂头丧气回来道：“三哥说，今晚要出海；九章哥哥说，今晚弩炮要上船测试，实在脱不开身，待会儿入夜请姐姐往海上看，他给你放个大烟花。”
　　画影气结道：“两个都不回来？”

　　墨阳感觉到九章这半个月来尽可能回避自己，即使实在回避不开，偶尔的一瞥，眼神里也带着冰冷的……或许是恨意？墨阳想，搞什么？明明是我更有资格恨你。
　　他忍住这句话没说，私下里把九章做的设计全部数据重新复核了三遍。
　　即使如此，墨阳没料到，居然还是百密一疏，差点着了道儿。
　　正月三十，天晴。
　　太阳照在海面上，反光白得晃眼。近岸的海水是灰绿色的，浅的地方能看见底下的沙，黄褐色的，一道道波纹印在上面。再往外去，水色变深，从灰绿变成青灰，最后融进天边那条线里。
　　风不大，但硬。从海面上刮过来，带着腥气，打在脸上像砂纸蹭过。港口的木栈道上结了薄薄一层冰霜，踩上去嘎吱作响。船坞里停着几艘老船，船底长满藤壶，露出水面的部分被太阳晒得发白。新船不一样，漆还是新的，黑里透亮，船头包着铁，阳光下闪出冷光。这是殷怀朔殷老叔在任时留下来的好东西，“飞鸿”号制式的青艄舰，航速十节，侧舷的六门弩炮刚换了新装，正待下水测试。
　　墨阳站在船头，眯着眼往远处看。近处有几只海鸟贴着水面飞，翅膀尖差点沾到浪。再远一点，是海上靶场的方向，能看到几个浮靶漂在那儿，黑乎乎的小点，一动不动。
　　墨阳亲自掌舵，带着三十名水兵驾船缓缓驶出港口，船底切开海水，在灰绿色的海面上翻起白色的浪沫。

　　旗舰测试船抵达海上靶场。当墨阳瞄准靶心拉动弩炮弦机时，他也没想到，听见的声音似乎有点不对。
　　不是“嘣”的那一声，是“嘎——”的一声，闷在木头里，像什么东西咬死了。他手指还没松开，眼前就炸开一团白烟，耳朵里嗡地一下，什么都听不见了。接着是船身一晃，他整个人被猛地掀起来，后背撞上什么东西，又滚落到甲板中央。
　　眼前全是烟，呛得人睁不开。有人在喊，喊什么听不清。他挣扎着爬起来，一低头，看见船侧开了个大窟窿，海水正滔滔涌进来，翻着白沫。崭新的旗舰倾倒向一侧，开始缓缓下沉。
　　墨阳扑上船头死死掌住舵盘，声嘶力竭地冲手下大喊：“弃船！弃船！全船跳海逃生！快！”
　　水兵们像下饺子一样跳下海，墨阳来不及松一口气，船翻了，把他扣在船底，缓缓沉入黑色的冰冷大海。
　　——是谢九章，他要杀我灭口。墨阳在没入海水的瞬间这样想。

　　九章听到那弩炮炸膛的一声巨响时，整个人都呆了。片刻后，他夺了艘快艇，全速往海上靶场沉船处驰去。
　　九章的船是第一个抵达事故现场的。三十个水兵湿漉漉爬上船，清点人数相顾失色——单单是旗舰主帅萧墨阳将军没上来。
　　九章一口气差点没提起来。他扑到船舷边往下看，旗舰还剩一个模糊的巨大梭形黑影，船底朝上，倒扣在海底，上面是不算太深的碧绿海水。
　　……完了……九章崩溃地想。墨阳遭遇海难，自己这个对炸膛事故负直接责任的武备使除了以死谢罪，绝无第二条路可走。
　　龙渊，龙渊，我害了你大哥又误杀你三弟，我要如何面对你？九章伸手揪住自己胸口。
　　水兵们七嘴八舌大喊着“三公子扣在船里了！”纷纷奋不顾身跳下海去，试图潜泳到底，营救墨阳。九章从极度追悔中瞬间清醒过来，奋力喝道：“不要乱！下锚！用船拉船！”
　　一言提醒了船上的水兵。两个水兵扑向船头，掀开盖锚的油布。锚是铁的，一百多斤，两个人抬不动，第三个人冲上去搭手，三个人喊着号子把锚翻过船舷。“一、二——放！”铁锚砸进水里，溅起一人高的水花，锚绳嗖嗖地往外窜，几个水兵的手掌剐出了血，没人顾得上疼，都死拽着绳。
　　另一艘快艇已经靠过来，艇上的水兵把缆绳甩上大船，大船上的人接住，飞快地往锚柱上绕。缆绳绷紧的瞬间，整条快艇被拉得一歪，船头往水里一栽，海水漫上甲板。掌舵的兵死命把舵往反方向打，桨叶搅起一团白沫，船身震颤着，像一头被勒住脖子的牲口，拼命往前挣，但挣不动。
　　“用力拽！一起用力！”有人喊。七八个人攥着同一根绳，身体往后仰，脚蹬着船板，绳子在他们手里一寸一寸收紧。快艇的桨叶翻起的水花越来越高，船尾拖着一条白浪。绳子又绷紧了一分。
　　九章是对的，在锚索的拖动下，沉船好歹在海底欠了欠身。咕嘟一下，一个大水泡突然冒出来，跟着水泡冒出来的，正是墨阳，四肢齐划，显然并未溺水。
　　船上水兵们欢呼，纷纷跳下去救援。
　　墨阳筋疲力尽地爬上船舷，手几乎抓不住船栏。缓了好半天才破口骂出来：“谢九章！你要杀我是不是！我萧家为什么这么倒霉啊，总是遇到你！总得死在你手里！”
　　九章连还口的心思都没了，只觉得腿软。

　　过了一会儿，墨阳披着棉衣捧着姜汤坐在军帐里，心想，一个来月落水两次，我这个水师副将做得真是够够的了。
　　九章进来，垂手侍立。
　　墨阳压了压火气也压了压声音：“来，给我交个底，是故意的？还是意外？到底是不是要我的命、灭我的口？”
　　九章道：“说什么也没用了，我认罪，行军法吧。”
　　墨阳道：“自己到辕门外领三十——算了，十军棍吧。”
　　九章应了一声，转身往外走。
　　快走到门口，墨阳忽然道：“回来。”
　　九章停步：“还有什么吩咐？”
　　墨阳站起来甩掉棉衣冷然道：“还是算了吧，你一棍都受不住，十棍能直接把你打死。”
　　九章不回头，道：“罪刑相应，没什么可说的。”
　　墨阳道：“我改主意了，你给我到练兵场跑圈去，跑四圈，慢速跑，跑不下来你就走，过一会我亲自去盯着你。”

　　墨阳在营帐里把湿漉漉的衣裳扒下来，换了身干爽的，慢慢步行走到练兵场，验收九章挨罚跑圈。
　　练兵场的门敞着。这会儿兵营午休，场上空荡荡的，上午练兵留下的脚印还印在沙土地上。远处靠墙的兵器架上戳着十几根长矛，矛尖在太阳底下白晃晃地反着光。
　　他第一眼就看见了九章。
　　人在跑，上气不接下气地跑。跑了几圈不知道，就看见脚步已经开始发飘。他跑过兵器架的时候，影子从矛尖上一一掠过。墨阳看见他偏头躲了一下，脚步踉跄。
　　菜。墨阳想。真菜，菜得无话可说，不可救药。
　　他从兵器架上抽了根藤条，在手心里掂了掂。藤条是新的，弹性正好，甩起来脆响，打人疼，但不伤筋骨。
　　九章迎面跑过来，脸色煞白，摇摇欲坠。墨阳不动声色跟上，两人相距三尺远。九章见他过来，拼尽全力加了点速。
　　墨阳嘴角往上挑了挑。嗯，还知道躲。
　　墨阳跟在后面，道：“几圈了？”
　　九章吃力吐出一个字：“四。”
　　墨阳满意地用藤条敲了敲自己的手，在空中甩出脆脆的一声。
　　九章踉踉跄跄地抬腿，脚下已然不大成章法。
　　远处海潮声隐隐传来，一阵一阵，像有人在远处擂鼓。墨阳听着那潮声，又看看前面那个摇摇晃晃的背影，藤条在他手心里转了一圈，他在心里不出声地笑了一下。
　　有点意思。骨头够硬，但硬得太狠，硬得快把自己折断了。
　　墨阳道：“缓吸慢吐。——嘴里可有血腥味？有就停，不要马上停，改成走。”
　　九章又挣扎着跑了几步，改成走，呼吸紊乱。
　　墨阳往前紧跟了一两步，跟他并肩，控制行走速度。他数着数，数到九十七的时候，九章身子往旁边一歪，倒了。
　　墨阳把他搬到道边，用衣襟给他对着脸扇风，并不慌张。
　　过了一会，九章肩膀一动，睁眼，努力试图爬起来。
　　墨阳道：“一百七十六，还可以。”
　　九章咳嗽着道：“什么？”
　　墨阳道：“今天是第一天，你停步后九十七息晕的，晕过去一百七十六息，不到一刻钟。你记住这两个数，看明天会不会强一点。”
　　九章被墨阳伸手拉起来，咳嗽着道：“淬羽，你真不是一般的狠。”
　　墨阳嘴角往一边挑着笑了笑：“这才哪儿到哪儿，明天，四圈半；后天五圈。”
　　九章苦笑道：“我可不可以申请一刀痛快的？”
　　墨阳道：“不行，谁让你落我手里了。——走吧，回去洗个热水澡，就又活过来了，其实人就是这样皮实。”

　　营帐里也有浴池——四圈和顶上用油布盖着，地上挖个坑，砌上青条石，砌成个大石槽模样，就是浴池了，能容十人同时洗浴。水是烧出来的，一锅一锅往里头倒，热气倒是足，白雾缭绕，蒸腾着一股皂角的涩味和旧油布的腥气。
　　顶上那层油布扎得不严实，总有冷风从缝里钻进来，吹得热气一荡一荡的。池子也浅，坐下刚没到胸口，伸腿就能蹬到对面。条石缝里长了点青苔，滑腻腻的，手按上去得留神。
　　管开水的兵站在池子边，手里拎着瓢，随时准备往里头添热水。灶下堆着几捆柴，柴烟从帐角冒出去，顺着风飘进海里。
　　墨阳走进去跟管开水的兵说：“不要太热，温水就可以。”
　　管开水的兵不乐意：“寒冬腊月天，水不热，泡一会儿不就凉了？”
　　墨阳笑着摆手叫他按吩咐干活去：“有人太菜，扛不住太热的水，凉点就凉点，凉了再兑热的。”
　　九章没吭声，在浴池另一头解衣入浴，离墨阳远远的。
　　墨阳一个猛子扎进水底，潜泳游过来，从九章旁边冒出水面，水珠子崩了九章一脸。
　　九章没理他，心里蓦然一痛，想起昔日在东宫听龙渊浴池说书的光景来。
　　水面上映着油灯的光，黄黄的，一晃一晃。
　　墨阳道：“你是不是完全不会水？”
　　九章道：“差不多。”
　　墨阳道：“现在是正月，海水结了浮冰下不得水，你就在浴池子里头先练练，憋气、换气、划水、踩水，等开了春进了三月，我就要直接把你往海里踹了，不想淹死的话，从现在开始抓紧练。”
　　九章不吭声，过一会儿才道：“为什么？”
　　墨阳道：“两个理由，第一，通水性是水师弟兄的本份；第二，练水性就是练肺。现在就给我试一下：鼻子捏好，深吸一口气，把头扎进去。——你自己来，逼我动手摁你就该不好看了。”
　　九章被迫一头扎进水里。

　　练了几个来回后，墨阳才放过九章，两人裹着粗布长巾爬出青石槽。墨阳发觉九章脸上挂着一缕若有若无的笑意，是怀想的神色。
　　墨阳道：“怎么了？想什么呢？”
　　九章也不瞒他：“想起以前听长铸在浴池里顶块毛巾说书。”
　　墨阳也笑了：“他在家里也常这么干。”
　　九章笑道：“在家里也说书？说哪段？”
　　墨阳道：“他在家的日子少，我只能断断续续听他说，说了三四年，一本《东周》还没说完，吊人胃口。”
　　九章笑道：“说到哪段了，我看看我能不能续上。”
　　墨阳把一只靴子套上脚，使劲拉平靴筒，道：“还是别说了，”他又套上另一只靴子，“有时候我总觉得，天上有个恶意满满的神仙在盯着我们，你说一回书，念一句诗，或者发一个什么誓愿，他都在天上听着，不定哪一天，原本嘴里轻飘飘的一句话，就成真事儿了。”
　　他站起身出门，渐渐冷去的白色水汽变得有些淡薄，九章听到墨阳哼唱着《东周》里的“伍员吹箫”走远：
　　“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？
　　伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？
　　伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲，身仇不报，何以生为？”