《星尘纪》铸雪斋钞书人

97、第五章 此心安处 海疆城很大

　　（大夏历景和二十五年二月初一）
　　九章盯着手里提着的一双牛皮军靴，无可奈何地吞下一口腌臜气。
　　他从绛京穿来的那双千层底云履，这一个月以来日日上甲板、泡海水，鞋帮和鞋底早就有了几分要分道扬镳的意思，昨天在练兵场跑完圈，彻底报废。他趿拉着鞋底走回军官和文职幕僚住的内营，路遇孔虞候，蒙他好心指点：去找司库老姜领军靴。
　　九章去了军械库。司库老姜是个爽快人，验了九章的武备使腰牌，二话没说就转身去库里抱出一摞衣物来，细麻绳捆成一包，衫裤靴帽俱全，往案上一撂，道：“早该来领，怎么才来？”
　　九章道了声“有劳”，提起衣物回了营房，闩起门来，一件件抖开细看，军服是青灰色粗苎布夹絮的窄袖圆领短袍，领缘袖口镶了藏青色的边；同色绑腿长裤、皮甲背心、毡帽、革带，搭着一双牛皮靴，雪白靴底上还带着新纳的麻绳头。
　　九章在床边坐下，踢掉那双身首分离的云履，将靴子换上。靴筒很高，直到膝盖，他使劲拽了拽，感觉到穿布袜的脚在靴子里面晃。太大了。
　　九章没奈何，只得趿拉着原来的烂鞋子，拎起牛皮军靴回去找姜司库换尺寸。老姜进去翻了足足半个时辰，翻得七窍生烟，硬是找不出一双九章能穿的尺码。
　　老姜恼道：“我说武备大人，你是裹过脚还是怎么着？”
　　九章没敢多说一句，灰溜溜地拎走了老姜拼老命翻出来的那双最小尺码。
　　他盯着这双军靴盯了半晌，想出一个辙，把用废了的毛边纸团成团，往靴尖里塞。塞完一只，正塞另一只的时候，墨阳从他门口过，已经走过去了，又倒退着折回来，探头往房里看，道：“……你在干嘛？”
　　九章不想引他注意，停手不再塞纸，将手中那只靴子放下，捡起地上那只，用力将脚蹬进靴筒，口中道：“刚去领了军服，换上试试尺寸。”
　　墨阳瞥了一眼，晃进来，伸脚踩了踩九章靴尖道：“大了。”
　　九章道：“能凑合。”
　　墨阳道：“别凑合，本来就够菜了，再穿双不合脚的鞋，跑起来非拌蒜不可——这样吧，明儿放你一天假，你去海疆城里转转，买双靴子，其他缺什么少什么也买上一买。”他摇了摇手指，示意九章不要谢绝，继续道：“顺便帮我跑趟腿办件事。”

　　从内营往西走二里，过了镇海崖的哨卡，就能看见外城安澜城的东门。城门是条石垒的，不高，但厚，门洞深得像一口井。门额上刻着“安澜”两个字，漆皮剥落了大半，露出底下灰白的石色。
　　守门的老卒披着棉甲靠在门洞边上晒太阳，看见九章从内营方向过来，眯着眼打量了一下他身上的青灰色军服，又眯着眼看了看他的脸。九章伸手往革带上摸他的武备使腰牌，试图拽出来，系带收得太短，挺费劲。
　　老卒扫了一眼，直接挥挥手让他过。
　　门洞里光线一暗，风被截断，脚步在青石板上回响。走完二十来步，眼前豁然开朗——
　　海平街。
　　九章沿着海平街一路自东往西。这是安澜城的主干道，宽约三丈，青石板铺的路面被车轮磨得锃亮，中间有两道深深的辙印。路两边是密密麻麻的铺面，檐角挨着檐角，招牌挤着招牌。
　　街上的气味是混的。靠南边是鱼腥味，靠北边是盐的涩味，中间飘着炊烟、油炸的香气、蒸笼的热气、还有马粪的骚味。人声也是混的。叫卖的、讨价的、拉车的吆喝、小孩的哭、海鸟的嘎嘎声。
　　这个时辰——辰时前后——街上正是热闹的时候。早起赶海的人已经回来了，挑着筐往鱼市走；买菜的主妇们拎着篮子从巷子里出来；拉货的骡车轧着石板慢慢挪；几个穿着皂衣的县衙差役挎着腰刀巡逻；几个估计也是休假的水师营大兵勾肩搭背地晃过去，嘴里还叼着炊饼。
　　九章站在街口，往两边看了看。
　　海平街两侧，每隔几十步就有一条巷子伸进去，窄的只容两人错身，宽的能过一辆板车。巷子口尽是形形色色的店铺招牌，有的是酒旗，有的是布幌，有的是木牌上刻着字。
　　昨晚墨阳告诉他，鱼市巷往西再过去两条巷子，南转，走到底，安澜城最热闹的一片就在那儿了，铁器巷、布庄巷、杂货巷，要啥有啥，一天可能逛不完。
　　墨阳这么说的时候，有点趾高气扬的意味。
　　九章在络绎不绝的人流车流间找巷子口的碑碣牌坊，找不到，迫不得已只好开口问路。蹲在路边捧着粗陶大碗、就着蒜吸溜面条的健壮老汉放下碗筷，抹抹嘴，用浓重的海疆口音道：“卖啥就是啥，闻着走就是嘞！——小兄弟刚来哈？找不到也正常，叫我孙子领你去。小海蛎子！”他回身冲店铺堂屋里顽耍的两个小孩儿喊了一嗓子，两个孩子中稍大点的那个嗵嗵嗵直跑出来，答应了一声，仰头看着九章。
　　老汉道：“领这位军爷去铁器巷，王家老铺。——挑干净路走，别踩一脚泥回来！”
　　小海蛎子脆快地答应，三蹦两跳跑远了。
　　九章忙冲老汉作了个揖，老汉愣了一下，扔下碗，手忙脚乱地回了个笨拙的揖，手里还捏着筷子。

　　老汉说得一点不错，闻着走就是了。九章跟着小海蛎子的背影一路往西走，没多久就闻到了一股直冲天灵盖的鱼腥味。海平街往南，鱼市巷是最宽的一条巷子，能并排走两辆骡车。巷子里全是鱼摊，腥味能把人顶一跟头。各种鱼、虾、蟹、海蜇，用筐装着，用草席盖着，摊主们扯着嗓子吆喝。九章匆匆走过时往巷子深处瞥了一眼，那边有咸鱼铺子，挂着成排的干鱼，黄褐色的，在风里晃来晃去。
　　跟鱼市巷隔街对着的叫盐栈巷，窄一些，两边是盐栈的高墙，墙根堆着空麻袋。盐栈的门都关着，只开一扇小门，伙计进进出出，肩上扛着麻袋，脚步匆匆。巷子里有股涩味，呛得人想打喷嚏。
　　小海蛎子回头道：“军爷，咱不走鱼市巷哈，地上又㴰，味儿又冲！”
　　九章跟着他跑，笑道：“什么叫‘㴰’？”
　　小海蛎子卡住了，努着嘴想了半天，像是要措个词，最后也没措出来，伸脚在路边车辙碾过的泥巴浆里踩了踩，笑道：“这个就叫‘㴰’！”说完头也不回地噔噔噔接着往前跑。
　　九章跟着小海蛎子在下一条缆绳巷转弯。这条巷子很窄，两边是卖船具的铺子——缆绳、帆布、铁锚、橹、桨、渔网。铺子里光线暗，堆得满满当当，老板坐在门口搓麻绳，头都不抬。
　　迎面走来个穿长衫的人，像个大夫模样，背着药箱低头走路。小海蛎子冲那人热情洋溢打招呼：“丁叔！出门看诊啊？”
　　那人一抬头，一张端正的书生脸，颇鲜明的西北相貌，见了这孩子也笑了：“小海蛎子，早啊，这是做什么去？”
　　小海蛎子道：“我爷爷叫我给这军爷带个路！——丁叔，回见回见！”脚下不停，蹦蹦跳跳一路飞跑。
　　丁大夫冲着孩子的背影叫道：“你呀，也该上个学堂啦！整日价在街上疯跑！明儿我跟你爷爷说去！”
　　小海蛎子不肯回头，笑嘻嘻地应道：“回见！”
　　九章跟丁大夫擦肩而过，走了几步又回头，丁大夫恰好也回头，将九章从头到脚打量了一番。眼光一对，都有点尴尬。两人隔着十几步的距离，脸上都带着尚未来得及散去的笑意。

　　穿过曲曲折折的缆绳巷，没走多远，就隐隐听到叮叮当当的打铁声音了。
　　铁器巷在海平街以南，跟主街平行。铁匠铺子一家挨一家，炉火通红，铁砧叮当，火星子溅得到处都是。有人打农具，有人打刀剑，有人补锅。巷子里的地是黑的，踩上去咯吱响，全是煤渣和铁屑。
　　小海蛎子在一家铺子门口停下脚，回头招手道：“军爷！就这里！王家老铺，军械库王铁匠家的！”
　　九章从怀里掏出一把铜子儿塞给孩子，道：“买糖吃。”小海蛎子不肯，转身咚咚地跑了。九章冲着他背影喊：“你家铺子叫什么？我明儿去你家买炊饼！”
　　小海蛎子边跑边回答：“老王家海鲜炊饼！歪脖子榆树往西第三家，挂布幌子的！”
　　九章挑帘进了铁匠铺，眼前光线一暗。
　　等眼睛看清了，炉火的光才从角落漫过来。靠墙是一盘炉，火口开着，炭烧得透亮，橘红色的光映在墙上，一晃一晃的。炉边站着个老汉，光着膀子系着皮围裙，正举着锤子往砧上砸。砧上压着一块烧红的铁，火星子随着锤起溅出来，落在地上，暗下去，又溅出来。
　　九章站在门口没动，等他敲完这一下。
　　老汉没抬头，又敲了一下。叮。
　　然后他把锤子放下，用铁钳夹起那块铁翻了个面，这才抬起眼，瞥了九章一眼。
　　九章往前走了一步，从怀里掏出墨阳的条子，递过去。
　　老汉接过来，凑到炉火边看。他看得很慢，嘴唇跟着动，像是在默念。看完，把条子折起来，往围裙口袋里一塞，又看了九章一眼。
　　这一眼比刚才长。从九章的脸一直往下，移到那身青布军服，到腰牌，再到他脚上那双过大的牛皮靴。
　　“萧三公子的亲兵？新来的？”
　　九章点头，没纠正。
　　老汉把铁钳放下，吭哧吭哧地大声清着喉咙，转身往铺子深处走。
　　九章就站着等。炉火在面前炙热地烤着，门帘掀动的时候，外面的冷风往背后扑。他往旁边挪了一步，避开风口。
　　老汉再出来的时候，手里托着一只木匣。巴掌宽，两尺来长，榉木的，没上漆，磨得发亮。他走到九章跟前，把木匣往砧子边上一放，掀开盖子。
　　九章低头看。一百把飞刀，整整齐齐码在里面。刀身又窄又薄，刀尖微翘，刀背带一道血槽。刃口泛着青光，看出淬过火的那种硬。老汉伸手拿起一把，在手里掂了掂，递给他。
　　九章接过来，飞刀比他想象的重，刀柄缠着麻绳。他认出来，就是去年八月十五，墨阳把他从房上一飞刀打下来用的那种。
　　“过世了的萧侯爷，还有他家老二、老三用的都是我打的刀。”老汉说话时不看人，只盯着那匣飞刀看。“老大也是。老大……走得早。”
　　九章低头看着那刀刃上的寒光。
　　老汉从他手里把那把刀拿回去，放回匣里，盖上盖子，往他跟前一推。“一百把，数数。”
　　九章没数。他从怀里掏出一锭银子，放在砧子上。
　　老汉看了一眼，把银子揣进围裙口袋，转身往炉边走，拿起锤子，继续砸那块铁。叮。叮。叮。
　　九章把飞刀匣子装进包袱皮里，背好，转身出门。帘子落下去，遮住了那张脸。

　　从铁器巷出来，再走没多远，就是布庄巷。这条巷子比铁铺巷宽，也干净。两边是布庄、成衣铺、鞋铺。门脸都收拾得齐楚，柜台上码着各色布料，门口挂着样衣。有几个妇人站在铺子里挑布，大声大嗓说着话，时而发出轰然笑声。
　　九章抬脚进了一家鞋铺，说明来意，要双抗造耐磨的牛皮靴子，军靴式样，小尺寸的，现货。
　　老板坐在门口的皮匠凳上，嘴里衔着缝皮子的针，举手示意九章脱鞋量脚。量完了，老板吐掉嘴里的针，扭头向里间扯着大嗓门嚷：“孩儿他娘！把昨儿我做好那双给大姐儿的牛皮靴子拿来！这位军爷尺码难买，先紧着他！”
　　说完这句，又转脸冲着九章道：“没事哈，我家大闺女的，新的，没上过脚。”
　　九章面红耳赤。老板看出来，忙找补了一句：“嗐，怪我没说清楚——不是女鞋哈，跟男鞋一个式样！我们海疆的闺女们，从小都跟小子一个打扮！”

　　九章穿着合脚的靴子，出了鞋铺，继续沿巷子往前走，他还有墨阳交代的一桩事要办。路过巷子深处“老顺祥布庄”时，他往里瞥了一眼，这家铺子据说是海疆最大的，卖从江南运来的细布，也有从玄桑来的洋货。九章在店门口犹豫了一下，他想，要不要进去给画影表姐挑件生辰礼？明日是二月初二，龙抬头，画影的十七岁生辰——也是龙渊的。
　　他随即摇了摇头，接着往前走。不合适，我是表弟，也是从绛京发配到海疆“军前效力”的声名狼藉的无行浪子谢九章。我这个身份，送礼物给未来的太子妃，必须格外谨慎些，免得给表姐招来难听话。
　　他自嘲地想，也免得萧家那哥俩，一个再勒着我脖子逼我跪下起誓，另一个再给我一飞刀。
　　他接着往前走，转个弯，进了杂货巷。
　　杂货巷是安澜城南市集里最乱的一条。什么都卖——针头线脑、香烛纸马、锅碗瓢盆、木梳篦子、草纸肥皂、小孩的玩具、姑娘家的胭脂粉。摊子摆到巷子中间，人挤人，挑挑拣拣的，讨价还价的，热闹得像一锅粥。
　　墨阳说的那家玉器铺子，在杂货巷靠里一点的地方。
　　门脸不大，青砖墙，黑漆门，门上挂着一块褪色的木匾。窗户是木格子的，糊着白纸，看不清里面。门边立着一块小招牌，写着“精制玉器，代客定做”。
　　九章站在门口，能听见里面传出来的轻微声响——是砣机转动的声音，吱吱的，细细的，像虫鸣。
　　他推门进去。铺子里四面墙都摆着木架，架上放着大大小小的玉器——玉佩、玉璧、玉环、玉簪、玉扳指、玉镇纸。靠窗是一张长案，案上搁着砣机、砂轮、各种工具。一个须发花白的老头坐在案前，手里拿着一块玉料，正对着光看。
　　九章微微一诧异，又退出一步，仰头看匾额。没错，斗大的字写着“琢玉郎”三个字，跟墨阳所说的一模一样。
　　旁边的针线店店主袖着手站在门口抽烟袋，见九章进而复出仰面看匾，便在玉器店窗格上敲了敲烟锅子，咳了一声道：“老郎头！你家有上门客啰！”
　　九章不禁失笑：他一路上还在想，常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘。苏学士的词，想不到此处竟有如此风雅的店名。却想多了，原来这位姓郎的老师傅就是“琢玉郎”。
　　针线店主对九章道：“他聋，你跟他说话，得喊。”
　　老郎头惊醒似的扭头看过来，接了九章递过来的条子，笑呵呵点头，指向案角。案角放着一只细长的锦盒，已经包好了，系着红绳。盒子上贴着一张纸条，上面写着两个字：“萧府”。
　　九章摸了摸红绳，寻思着该不该解开当面验看。老郎头二话不说帮他解了绳子，打开锦盒，一柄二尺长的白玉剑莹然生光。
　　九章屏住呼吸，这玉剑极美，是战国青铜剑形制，并未开刃，凸脊长茎，圆镡绳纹，近剑格处错金鸟篆铭文：“帝王所服，辟除凶殃”。
　　老郎头示意他翻转过来看看，九章小心翼翼地从锦盒里将玉剑捧出，只觉一条古时水，向我手心流。
　　他将剑身翻转，见那一面还有两个篆字：画影。

　　九章从杂货巷出来的时候，太阳正好升到头顶。他穿出杂货巷，左右望了望，发现已经置身于安澜城的主干道——那条自西向东直通水师大营的海平街。
　　他肩上挂着装墨阳飞刀的包裹，换了个姿势，把盒子竖着夹在腋下，腾出一只手来按住盒盖——怕走着走着，红绳松了。
　　海平街上的人少了一些。正午了，该吃饭的吃饭，该歇午的歇午。鱼市巷那边的腥味淡了，混进了炊烟的味道。盐栈巷的伙计们扛着麻袋进进出出，脚步匆匆，没人看他。
　　九章走在街中间，踩着青石板上的车辙印。阳光直直地照下来，把他的影子缩成一小团，踩在脚底下。靴子是新的，合脚，踩在地上实实的，不像早上那双，走一步晃一下。
　　九章抬头往街对面看了一眼，歪脖子榆树在那边，第一家是个柴火店，第二家叫“蔡记包子铺”，掌柜的是个圆脸没胡子的中年人，正起着锅，不知看到了什么，正朝街这边抬头张望过来。九章的目光从蔡记包子铺招牌上一掠而过，心里数着，往西第三家，挂着布幌子，“老王家海鲜炊饼”，到早上吃面的老汉家铺子了。铺子里没人，门开着，灶上坐着锅，热气往上冒。那个叫小海蛎子的孩子不知道跑哪儿玩去了。
　　他早上答应过，要去买炊饼。但此刻怀里抱着玉剑，没法买。明天吧，他想，明天一定来。现下最要紧的是赶紧回去，从海平街走到镇海崖的哨卡，还要二里地。从哨卡走到内营，还要一段。他得走回去，然后去找墨阳，把东西交给他，告诉他办妥了。再跟他承认——他说的没错，安澜城是挺大，一天确实逛不完，日子还长，以后慢慢逛。
　　海风从南边巷子口灌进来，海鸟在天上粗嘎嘹亮地叫着。远处能看见海，白茫茫的一片。
　　九章走得不快，但也没停，一直往内营的方向走。走过安澜城内城门洞的时候，他扬起头想了想，知道要送表姐什么生辰礼了。