《星尘纪》铸雪斋钞书人

90、第二十章 沧浪之水 刑部与东宫

　　（大夏历景和二十四年十月初六）
　　当九章从长长的、无梦的一眠中醒来之时，发觉自己没死没断气，而且竟仍在龙渊怀中——龙渊少说抱了他一天一夜。回想自己说过的话、做过的事，他只觉无地自容。
　　——他现在怎么看我？北辰、姨母，甚至天下人，又会怎么看我？九章绝望地想，不敢睁开眼。
　　龙渊的声音，哑得厉害：“衡之，好点没？我看到你睫毛动了。”
　　九章下意识地一屏呼吸，感觉背后被用力支撑起来，是龙渊的胳膊，他被迫睁眼。
　　龙渊道：“张嘴，喝水。”
　　一只水碗晃晃悠悠塞到嘴边，一个歪斜，半碗水泼了他一身。
　　龙渊抓过布巾给他擦：“手抖了，抱歉抱歉，还好是温水，没烫到你。”
　　北辰接过布巾道：“给我吧，你这一天一宿胳膊基本上是废了。”
　　龙渊道：“哪那么容易废，麻了而已。”
　　九章挣扎着坐直，嗫嚅着不知道该如何应对。
　　北辰道：“你俩要不要吃饭？姑母做的鸡丝汤面简直香极了，我等不及，已经背着你俩先开动了。现在端过来可好？”

　　几筷子热乎乎的鸡丝汤面下肚，九章神魂归位。他强迫自己尽量不回想，因为稍一回想只觉羞愧欲死。
　　好在北辰龙渊两个也根本不提，估计也是怕回想起来尴尬。九章想。我得找点什么正事来说说才行。
　　九章费力地开口：“端木，抓到了吗？”
　　龙渊笑道：“抓到了，贼窝子也掏了，滚汤泼老鼠，一个没跑。”
　　九章道：“怎么做到的？”
　　北辰道：“墨阳立大功，埋炸药两头一炸，中间一掐，几百号人、几千份文件，全堵在地道里，老老实实等着被挖出来。”
　　九章想起地下厅堂蜂房似的小隔间，想起木讷的林甯二生，不由问道：“死人没？”
　　北辰道：“有一些伤亡，都是从犯，自己人没伤一个，这一仗打得实在漂亮极了。”
　　九章机械重复道：“有一些伤亡，都是从犯。”
　　龙渊使眼色叫北辰暂时闭嘴，端着碗，挑起一筷子面条吹了吹，继续一点点喂九章。
　　九章定了定神，伸手接碗，点头示意可以自己来。道：“主犯是五个，除了端木青和是实际的话事人，还有负责账房的程静帆、负责药材收购、药品出售和对外接洽的三个人。”他在里厅盘账的时候，这些讯息早已查得明明白白。
　　龙渊道：“程静帆在端木的船上，另外三个大概刚从地道里扒出来，待我跟刑部打个招呼，叫他们仔细甄别。”
　　北辰道：“过一会我要把这些详情细细回禀父皇，你若爬得起来，跟我一同去再好不过，若爬不动，我就带长铸先去回禀，你有什么话，回头再说。”
　　九章道：“那我必须是爬得动的。”
　　龙渊扶着九章下床，道：“咱俩都得换件衣服再面圣。你的东西全在东宫没在这里，我的衣裳你穿怕是有点大，凑合一下穿墨阳的可好？”
　　九章方想起来墨阳也在，微有诧异：“对啊，墨阳怎么突然进京来了？还有姨母。”
　　北辰掩饰道：“父皇想姑母了，叫墨阳一路上侍候护送着过来。——喂，墨阳！正说你呢，进来吧，衡之醒了。”
　　墨阳半张脸出现在门口，生生硬硬地冲九章点了一下头。龙渊道：“墨阳，借身你的衣服，里外都要。”墨阳又点了一下头，从门口消失。龙渊追着喊：“顺便给我也拿一身过来！——跑得这么快！”
　　墨阳闷闷地回道：“你不会自己拿？”

　　衣衫取来，龙渊帮九章里外换好。九章自暴自弃地想，无所谓了，反正如今自己早无一丝体面可言。
　　龙渊转身脱下衣服，九章刻意也转头看别处。北辰忽地脱口道：“哎唷你这……我才看见！这伤口挺深呀！两天多了吧？你够能忍的。”
　　龙渊道：“没啥，没啥，你别嚷嚷。”
　　九章吃了一惊，忙过来扯住看，只见龙渊胸膛上两处锐器刺伤，伤口深可二寸余，颇为狰狞，血渍已干。九章失声道：“是昨天……前天受的伤？为什么拖到现在也不上药包扎一下？”一语出口，只觉惭悔无地。
　　龙渊掩了领口道：“这点小口子，你们再晚看见一会儿，恐怕它就要自己长好了。真没事。”
　　九章从北辰手里接过金疮药，不由分说，扒开领口替龙渊重新仔细弄好。
　　怎么弄的？九章想问又没问出口。他恍惚记得，梦里的自己曾用锐器扎向龙渊胸膛。是梦见的，还是真的？他不敢细想。
　　“我的匕首在哪里？”他突然问。
　　龙渊从怀中取出金匕首，道：“在守卫身上，我搜身搜到的，还你。”九章伸手接过，抽刀出鞘，上面干干净净，并没有血迹。
　　是梦见的，他想，不可能是真的。

　　紫垣在御书房见了北辰三人，重点问的是九章。
　　九章详细回禀自九月三十清晨被绑以来，到十月初四深夜聚庆楼遭暗算的全部细节。龙渊在旁听着，意识到九章隐去了全部有关楚云中的内容。龙渊想起自己隐身乌篷船中听到的半截茶肆师徒对话，又想起九章抛进河里的那只“将来定亲用”的月光石首饰盒，心中不禁微有感叹：纵不承认，毕竟是……血脉至亲。
　　紫垣仔细听着，缓缓点头。当听到九章叙述在聚庆楼两次被下药时，俞紫垣忽然问道：“程静帆给你下的药，名字叫什么？”
　　九章如实道：“返魂香。”
　　紫垣重复道：“返魂香，汉武帝会李夫人的返魂香。——我听说过。”
　　龙渊站在一旁想，陛下为何如此关注此物，又是在何处“听说过”的？
　　紫垣接着道：“此物不是召请亡故之人魂魄用的么？你被他们施美人计下了药，中毒反应如何？幻见到了什么？”
　　九章迅速看了龙渊一眼道：“见到故人。”
　　紫垣微笑道：“你小小年纪尚未经历生死离别，能见到哪位故人了？”
　　九章嗫嚅道：“见到……萧家含光大表哥，还有萧叔父。”
　　紫垣一震，龙渊亦一震。
　　九章瞥了一眼陛下的神色，低头继续道：“还……见到幼时很多事情，母亲，殿下，龙渊他们。”
　　紫垣想要岔开话题似的笑问：“都是你从小见到大的熟人，你见北辰龙渊他俩是什么模样？真不真？”
　　九章道：“殿下要诛我九族，把我绑出午门一刀斩了。”
　　北辰大惊道：“我没有！”
　　九章道：“我知道你没有，这不做梦么？”
　　紫垣笑道：“梦都是反的。龙渊呢？”
　　九章道：“我在梦里杀了龙渊，捅了他很多刀。”
　　紫垣不说话了，以手托头，沉默了一会，挥手打发三人离开。
　　走了一段路，九章忽转身郑重其事对着北辰道：“殿下想办法跟娘娘透个风声，陛下可能想试返魂香，请娘娘务必留神在意。”
　　北辰面色也变了，道：“你说的是，我也觉得。我这就去对母妃说。”一阵风似的走了。
　　萧贵妃听完儿子陈情，疲惫地一笑：“你们没猜错，昨晚陛下审完聚庆楼案，收缴到返魂香，当夜就试了。”
　　北辰道：“那父皇……御体无碍？”
　　萧贵妃道：“用量不大，想必是无大碍的。我怕他有事，徘徊殿外听了一夜，只听他快天明时念了一句：悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。然后停了停又苦笑着念：我今因病魂颠倒，唯梦闲人不梦君。”

　　北辰在萧贵妃处陈说利害时，龙渊和九章已出了宫门，沿路向东城走去，打算一路走回家。途径运河北岸，九章忽然刹住了脚，呆呆地立在河岸看着下游不动。
　　龙渊手搭凉棚望了望，河水已经截断，露出河床淤泥来，淤泥里混杂着水草和翻着白的死鱼，在日光下散发出臭气。很远的下游那边，人声鼎沸，不少兵丁和民夫正在整挖坍塌的地道。砖石瓦砾间，不时有些东西被抛出来，距离太远，看不分明。
　　龙渊道：“过去看看？”
　　九章默默跟了过去。
　　走近了，龙渊看到几个熟识的刑部官员都在现场忙活着，十几个书吏正把挖出来的文件档案往一起归置，衙役们拉了两道绳圈，外面一道拦看热闹的闲人，里面一道有兵士把守着，圈了百十个灰头土脸泥污狼藉的人。
　　九章盯着再远一点的干涸河床，那里是几个仵作在忙，地上铺了布，十几具肢断体残的尸体横陈在上面，血已经变成褐色，与泥土混在一起，苍蝇嗡嗡乱飞。
　　龙渊突然意识到，此时此刻，万不该带九章来这里。
　　但已经来不及。九章像梦游似的径直走向尸堆，不顾仵作高声喝阻，掀开蒙尸体的布，一具一具看过去。最后，蹲在一具残破不堪的尸体旁边，直勾勾地看着那张脸。
　　龙渊抢在拿水火棍的衙役前面过去，把九章硬拽起来。九章被他拖着走了几步，仍然回头定定地看。
　　龙渊声音有点虚：“那是什么人？——你认识？”
　　九章一声不出。
　　龙渊硬把他脸扭过来，道：“别看了。”
　　过了很长一段时间，九章才像做梦似地道：“是个读书人，在下面做了七年，他说，这次必抢个大先。——他还说，药物，最好不要入口。”
　　九章深黑色的瞳孔在阳光下散得很大，他突然短促地笑了一下，道：“我把他给杀了。”

　　龙渊拖着九章远远离开河道工地，找了个茶铺坐下来。九章看着茶水发愣。
　　龙渊道：“他不是你杀的，如果说有人杀他，那也只能算在端木头上。况且，在贼窝子里做了七年，伤天害理的事情必定也做了不少。”
　　九章道：“拆包，尝药，这就是他七年来做的伤天害理的事情。”
　　九章缓缓抬起头，用幽深得不见天日的眼睛对着龙渊，道：“我比他伤天害理多了，怎么论，似乎都是我更该死一些。”
　　龙渊端起茶碗递过去：“喝两口，走，咱们回家。”
　　九章木然接过，道：“你帮我个忙行不行？”
　　龙渊道：“你只管说。”
　　九章道：“帮我查个人，姓甯，在下面干了十一年，人看着有点呆呆的。查出来，放了他，理由——理由你随便编一个，说他协助破案也行，说他卧底有功也行。”
　　龙渊道：“可以，我这就去，你在这等我，只要这人还活着，我最多一刻钟就把他给你带过来。”
　　还不到一刻钟，看起来呆呆的甯生就被带过来了，木木地站在九章面前，手还绑着，龙渊绕到他身后抽出匕首割绳子。九章坐在茶摊长凳上抬头看着他，道：“甯兄……”
　　甯生揉着勒出血的手腕，迟缓地跪下来，给九章磕了个头，想了想，又转身给龙渊也磕了个头。
　　九章侧身避过，道：“甯兄，你可以走了，身上有路费没有？”
　　甯生摇摇头又点点头，含混地哼了几声什么，然后站起来沿着河岸慢慢往西边走。九章一动不动地坐在长凳上凝视着他。
　　龙渊把目光从走远的甯生身上收回来，低头看九章，道：“走吧？咱们回家。”
　　他看到九章突然睁大了眼睛，张开嘴，像是要吸气吸不进的模样。然后就听到身后传来浑浊的噗通一声。
　　龙渊回头，看到甯生已然一头扎进干涸的河床里，在一块半陷在淤泥里的大石头上撞碎了脑袋。

　　刑部的骆郎中匆匆走过来，见了个礼道：“萧大人——谢大人，教下官好找，适才差点扑了个空——我们家尚书大人在审地下黑药坊的案子，目前审到聚庆楼的案犯，有些为难之处，需请谢大人过去做个见证。大人请？”
　　九章道：“我？哦，好。”站起来便走。
　　龙渊不放心，追上跟他并肩走。
　　骆郎中为难道：“萧大人，冯大人有言，案情颇涉私密，只请谢大人协助办案即可，萧大人是不是……”
　　龙渊勾着骆郎中的肩笑道：“老哥这么说是不是太见外了，我也是办案的呀，聚庆楼那个贼窝子还是我亲手掏的呢，怎么，我还要回避？”
　　骆郎中耳语道：“不是回避案犯，是回避回避谢大人。”
　　龙渊道：“那就更不必了，我们兄弟从小无话不说，他的事没有避我的，省得回到东宫，我还得再盘问他一道。”
　　骆郎中看着九章，九章面无表情，看上去没什么否认的意思。三人遂一路同行，前后进了刑部衙门。
　　刑部尚书冯观复见九章龙渊相偕而来，有些发怔。骆郎中附耳说了几句，冯尚书摇头无奈，命人在公堂上加了两把椅子，请二人入座看审。九章端端正正地坐了，不知为什么有点神游天外的模样。龙渊告了座，一边时刻留神九章，一边环视打量着刑部公堂，耿如松也在，坐在冯尚书侧边，黑着脸，低头看案卷不言语。
　　几个披枷戴锁的犯人被衙役拖了上来。

　　刑部一向高效，这次的人犯抓得很齐全，从酒楼老板娘，到账房先生，再到跑堂的切墩的以及后院豢养的歌女舞姬，一组一组都被带了上来，一一指认画供。给九章在清水中兑了加料返魂香的美人儿江月也被押上了公堂，被拶了几拶，哭得梨花带雨楚楚可怜，当堂招供了如何施美人计色诱九章而不得。
　　骆郎中忍不住凑到龙渊耳边道：“被下了两遍药仍然坐怀不乱，谢大人有柳下惠之风，定力不浅。”
　　龙渊也觉得颇佩服，转念心中又暗道：也许是九章常年玩药，耐药耐毒强过常人许多也未可知。
　　九章仍然在神游天外。
　　直到最后一组犯人被带上来。这组犯人尽是身强体健的青年男子，被拷打得最惨，血淋淋地拖上堂来，委顿在地。
　　九章缓缓抬头，看向中间一人。龙渊发觉他面上血色渐渐褪尽，转眼间惨淡如鬼魅。
　　冯尚书一拍惊堂木，道：“江川，你抬起头来。”
　　江川抬起头，极度惊恐地来回扫视着公堂上端坐的几位大人。
　　冯尚书道：“江川，你来认一认，堂上哪一位是你口供中提到的谢九章谢大人？”
　　江川指了指九章。
　　冯尚书转向九章道：“衡之，你看清，聚庆楼趁药性发作轻亵凌辱你的，可确实是这个人么？”
　　龙渊狠狠吃了一个大惊，脑子里轰轰之声不绝于耳。轻亵凌辱？九章？这个人？
　　公堂上列席的刑部官员中略微起了点骚动，耿如松干巴巴地咳嗽了几声，掏出帕子仔细擦着嘴，慢悠悠抬眼地瞥九章，目光冰冷而轻蔑。
　　九章平平地道：“我不记得了。”
　　江川叩头道：“大人，小的死罪，但小的确确实实没有轻亵凌辱谢大人，反是谢大人借着药性发作，将小的……将小的……”
　　九章缓缓起立，道：“我将你，怎样？”
　　江川叩头如捣蒜，道：“小的命贱如草，入了这一行，大人们要怎样，小的不敢违抗……”
　　九章从袖中抽出金匕首，踏前一步。
　　冯尚书喝止道：“衡之！谢大人！此乃案犯，不可……”
　　龙渊从椅上一跃而起，伸手去抓九章持刀的手腕。
　　衙役们持水火棍上前一步，拦住九章去路。
　　九章一眼都不看旁人，只直愣愣地盯着江川道：“我对你，可是做出了什么？——还是你对我？”
　　江川咽了口唾沫，惊恐万状地看着他。
　　龙渊已经抓住九章手腕，另一手扳住他肩头，把他往自己身边拉。
　　九章陡然嘶喊道：“说啊！”

　　对于龙渊来说，接下来的场景是极度混乱的。江川结结巴巴涕泗横流地讲述着“大人有命，自己不敢不从”，两个在龙渊剑下缺胳膊少腿但总算捡条命的守卫则作证“进入房间时大人已经晕厥”，美人儿江月还补充了“谢公子误认江川为某位亲近之人，主动俯就”等细节。龙渊想强行拉走九章，九章却不肯，不言亦不动；龙渊情急之下打算直接将他打晕带走，又被耿如松挺身起立怒拍惊堂木，喝令衙役以保护证人为由左右夹住。直到龙渊暴起，抽剑劈了刑部大堂的公案。
　　——剑光一落，满堂寂然。
　　九章静静地站在公堂中间，承受着所有人投来的复杂目光，神情空茫迷离，似一切均与他无关。
　　龙渊收剑单膝点地道：“大人，兹事体大，干系皇家颜面，容下官将详情禀明东宫，再行查办。谢大人现在必须马上就医，下官要带他先行离开。”说完不等冯尚书回应，伸手一抄九章，将他强行架在肩上，单手仗剑，疾步走出公堂。有衙役持水火棍来拦阻，龙渊手中剑芒暴射，冷然道：“哪个敢拦？”
　　冯尚书喝止衙役，颓然道：“让他去…….”叹息一声，对面色铁青的耿如松喃喃道：“陛下要查，殿下拦着，刑部与东宫这梁子啊，结大了……”
　　九章脚不点地被龙渊半拖半架拉着走，才到得刑部大门外，一口鲜血喷出，点点梅花溅上门旁的石刻对联，写道是：“按律量刑，欺人如欺天，毋自欺也；依法治罪，负民即负国，何忍负之。”