《星尘纪》铸雪斋钞书人

88、第十八章 地下王城 九章和龙渊

　　（大夏历景和二十四年九月三十到十月初四）
　　龙渊掀开船帘，瞥了一眼木盒落水溅起的一圈涟漪，招手示意九章进船舱说话，问道：“你扔了个什么？”
　　九章道：“不重要。——你从哪段开始听的？”
　　龙渊道：“从你想搭台唱戏那段。”
　　九章笑道：“那正好，前面都是虚与委蛇的废话，从搭台唱戏那段开始才进正题。”他把今早自己被绑架的经历、端木青和的来龙去脉以及自己的计划给龙渊细细讲了一遍。
　　龙渊道：“这计划听得我心驰神往，但是，这次我得站你师傅那边，你别掺合，这是要命的勾当。”
　　九章挑起一边嘴角笑。
　　龙渊道：“别这么笑，笑得跟墨阳似的。”
　　九章道：“不让我掺合，其实你自己想掺合都想疯了。”
　　龙渊无奈道：“你知道随时随地被看透这种感觉很可怕吗？”
　　舱外，划船小孩的声音响起来：“公子，我捞到一个东西，看着好像挺值钱的？”
　　龙渊掀开船帘，小孩献宝一样捧着一个匣子给他看。九章在他手里看了一眼，移开眼光，正是他刚扔进水里那个。
　　龙渊接过来道：“是不是你刚才扔下去的？”
　　九章道：“我扔的，小孩，捞到就是有缘，确实挺值钱的，给你吧。”
　　小孩道：“我不要！”转身跑了。
　　龙渊打开匣子，深红色的锦缎上，一套水滴般晶莹剔透的西磐月光石首饰粲然生光。
　　龙渊讶然道：“他给你一套女孩子家的珠宝首饰做什么？逼你扮女装？”
　　九章道：“他说，给我将来定亲用的。”
　　龙渊合上木匣道：“那也是好意，你收好了。”
　　九章道：“我不要。你要是看上了就拿去，听说真的挺值钱，将来说不定你娶亲的时候可以给新娘子添个妆——哦对了，不要给九华，她会嫌恶心。”
　　龙渊脸一沉道：“谢九章，你这话是几个意思？”
　　九章道：“啊？——失言失言，该打该打。”
　　龙渊道：“不早了，回东宫？今天的事得跟殿下报告。”
　　九章道：“你回吧，我还得去户部礼部两边跑几趟，太常寺还有个昨天被你打断的编钟谱子等着我。——如果你没意见，这船借我，我晚上就在船上睡。”
　　龙渊道：“岂有此理！”
　　九章向后松弛地躺下来，以手作枕，道：“你看，这不挺好的。不想再解释，你知道，当下我不方便回东宫了，其实你也不很方便，但你可以回你京城家里住，我没地儿去。”
　　龙渊道：“你没地儿去！我有家你还能没地儿去？”
　　九章道：“我去你家，跟厚颜回东宫并无本质不同，都是给殿下打脸。——你别猜疑，跟你我本身无甚相关，我们是太子党，最近谨言慎行点儿，少给殿下惹麻烦。”
　　龙渊笑了笑道：“行，你有理。那我就也在这儿吧，船舱有点小啊，挤得下俩人不？”

　　龙渊和九章不再回东宫过夜的第三天，北辰找上门来了，打着灯笼一条船一条船亲自找的。
　　深更半夜陡然被明晃晃的灯笼怼在脸上，两人都起了一种类似作奸犯科被当场逮住的荒谬感。
　　大概是恼得太过火，北辰也不恼，收了灯笼就提脚上船，喝一声：“给我往里挤挤，挪点地方出来！——这么小气么？不会租个大点的船？这屁大点儿地方，三个人睡得开么？”

　　北辰枕着自己右臂半靠在乌篷船的船舱壁上，眯眼静听龙渊和九章一搭一档轮流忽悠“一锅端走药蠹端木制药窝点的大计划”。
　　龙渊的坐姿颇憋屈，因为自惭长胳膊长腿占地方，更因为身边这两个人哪个他都不好意思挤。他努力把腿蜷得更紧一点，道：“我是想呢，不要让我在暗处盯梢，就堂堂正正以萧龙渊三个字真身份进去，就说在六部憋屈狠了，跟着衡之一起跳的槽不就完了？”
　　北辰摇头道：“你跳槽很难取信于他们，他们少说会逼你交一份投名状。”
　　龙渊道：“可交便交，见机行事。”
　　九章贴着另一侧船舱壁，严严实实裹着一条船家的布毡，反对道：“这份投名状绝对轻松不了，往小里说叫你杀个无辜之人，往大里说叫你给殿下投毒下药，稍一犹豫，真伪即现，你如何见机行事？”
　　北辰沉吟道：“给我投个毒下个药倒是不难……”
　　龙渊九章同声道：“不行！”
　　龙渊道：“你说我交不得投名状，难道你就交得？他们若是用这法子逼迫于你，你又如何应对？”
　　九章笑道：“这话说得可能有点不好听，勿怪勿怪——我若要去，是他们求我；你若要去，是你求他们。”
　　龙渊摊手道：“真难听。好吧，大实话。”
　　北辰道：“衡之，端木约你下次见面是何时？”
　　九章道：“十月初三，就是明日。”
　　北辰道：“太仓促，往后拖一两日，我叫人布防。”
　　九章道：“不妥，顺势而为，他们不易警惕，我们擅改时间，极容易暴露。”
　　龙渊也道：“迟则生变。”
　　北辰斟酌许久，最后方点头道：“按你计划来，务必小心在意，宁可无功，不许冒进。”
　　九章龙渊一齐称喏。三人心下均知，东宫能否在四面楚歌八方围剿中翻盘，成败便在此一举了。
　　天明后，九章便单独租了一条无篷小船，轻舟一叶，青衫一领，飘飘洒洒沿河向十二桥方向去了。

　　这一次，九章总算是混进了端木庞大的地下王城的边缘地带。他被家仆引着进了上回那间花楼，穿过一重重朱阁绮户，推开一面妆镜台，机关嘎嘎现出楼梯，往下走。
　　阶梯又长又陡，像是永远走不完似的向下延伸。九章吸了吸鼻子，空气里有霉味，越往下走，霉味越重。他状若无意地用手指触摸墙壁，有冰凉潮湿的触感。
　　九章想，从方位判断，此刻我头顶上应该就是那条河。
　　京城的河是运河，太祖建国之时开凿的，如今是贯通京城东西的一条交通要道。先帝俞知行在位之初，还没那么暴戾恣睢时曾经疏浚过，倘若要在河底之下额外挖上一条密道，疏浚时是个好机会。
　　九章一边走，一边侧耳细听头顶上水流的声音。
　　——龙渊此刻，想必不远？
　　九章心念一动，忽觉心中又是甜蜜又是伤感。
　　走过湿气最重的一段通道，阶梯方向变成向上。又走了数十丈，推开一扇厚重生锈的铁门，九章眼前豁然开朗。
　　一间很大的厅堂，灯烛辉煌，如地上白昼。

　　九章被引着进了左手第三间小室，见两个年轻书生在内，九章对二人颔首为礼，一个漠然不动，另一个回以拱手，自报家门道，小弟姓林，敢问兄台尊姓？
　　九章含笑拱手道：“小弟姓谢，年幼末学，请林兄多多指教。”
　　林生形貌清癯，两个黑眼圈。另外那个漠然不动的书生，据林生介绍姓甯。
　　忽听脚步声响，一个白衣书生从门外匆匆走过，将怀中抱着的一叠瓷碗分发到各小室，口中吆喝道：“三号！拆包了拆包了！”将两只瓷碗递进来，林生接着。白衣书生瞥了一眼九章，道：“三号新来一个？”便又递过一只碗。
　　九章心想，这里开饭的方式倒甚是别致。再看碗底有半枚黑黝黝的物事，便不言语，只留神看。
　　林生道：“甯兄，起来，来活了。”说着便从一只细白瓷缸里舀清水，注入碗底，轻轻摇晃。
　　甯生漠然起身，取过自己那只瓷碗，也舀水注入碗底，伸手入碗，用手指搓捏片刻，伸指入口，舔了舔手指。
　　林生提笔等着，甯生道：“麻黄、连翘、防风、石膏。”
　　林生闻了闻碗底道：“有防风？”甯生道：“有。”
　　九章方知何谓“拆包”。
　　九章伸手到自己碗里，拈起那半枚药丸，放在鼻端嗅了嗅，又用舌尖轻舐了一下，果然如甯林二生所言，是祛疫解毒的药。除了甯生所说的四味，他又品出了一缕炒苦杏仁的滋味。
　　九章道：“林兄，甯兄，是不是还有一味炒苦杏仁？”
　　甯生又伸指舔舐了一下，点头道：“有，有。”
　　九章道：“麻黄是炙麻黄。”
　　林生点头称是，提笔加注了一个“炙”字。
　　两人用一种“刮目相看”的眼神打量这个新来的同事，甯生看着眼神也活泼了好几分。
　　林生又仔仔细细检查了几遍，摇铃叫外面的白衣书生收走碗和字纸，抚掌道：“这次咱们必抢个大先！——谢兄手段如此高明，敢问师承哪家？”
　　九章谦虚地表示谈不上师承，家学而已。
　　林生在三人中尚算健谈，混熟了之后便打开了话匣子。在这座庞大的地下厅堂中，像他们这样的小隔间一共有二十余个，约四五十人。他们的每日任务就是“拆包”和“验包”——即眼观手捏鼻嗅口尝，判断采购自外面的药物用材配伍，写成表单汇总上去，再经其他部门反复实验确证，制成丹方，炮制出来，重新回流到小隔间这四五十人这边来，品验比对无讹。前半段拆解外面的原品叫“拆包”，后半段检验自家仿制的叫“验包”。
　　九章心道，假若没有药蠹商人把持供需从中渔利，这倒是个不坏的办法，精准高效，就是很费人。
　　林生道：“谢兄，小弟交浅言深，说句或许冒昧的话，幸勿见责——今天这药物就罢了，往后的药物，最好不要入口。”
　　九章省悟，知道这是极大的善意，拱手道：“林兄说得极是，受教！受教！”
　　甯生忽道：“我改不了了，你还年轻，别学我。”
　　林生一声叹息。
　　九章道：“两位在此处供职多久了？”
　　林生道：“我七年，他，十一年。”

　　白衣书生匆匆回来，砸门，伸进头来道：“新来的这位，可是谢衡之谢先生？”
　　九章道：“小弟正是谢衡之。”
　　白衣书生恭恭敬敬一拱手：“失敬失敬，刚才带路的搞错了，把您放这儿了。端木先生吩咐过，您的位子在里间，请跟我来。”
　　在林甯两生既失落又祝贺的眼光送别下，九章跟着白衣书生穿过地下厅堂两翼蜂房般的嘈杂小隔间，进了后面的一间厅堂，小，但安静有秩序。
　　一个文质彬彬的中年人在里面忙碌，抬头看到九章进来，露出亲切的欢迎神色，抬袖拱手道：“这位是谢老弟吧？在下程静帆。”
　　九章长揖，口称“前辈”。
　　程静帆领他入位，一一指点需九章学习处理的各项事务。见桌上架上磊得满满的皆是账簿，九章是行家，上手极快，心下不得不承认这个端木青和的确极有识人之能，满京城找来找去，单单把自己找来做这个药品生意的账房，也算是顶级的人尽其才物尽其用了。

　　洞中无日月，没有自然光照，九章也不知道跟着程静帆干了几个时辰，腹中隐隐有些饥饿，估摸着已到傍晚时分。程静帆放下手中笔墨道：“先到这里吧，端木先生叫今晚在聚庆阁开一席，为谢老弟接风洗尘。时候不早了，咱们且过去吧。”
　　九章便与程静帆互相揖让着，一前一后出了里厅，没有走来时路，而是沿左边侧门步梯盘旋上去，到得上面，却从京城一间酒楼后院出来。抬头已是星斗在天。
　　程静帆领着九章穿过曲曲折折的酒楼后院回廊，回廊两边是莲池，十月深秋，莲花已谢，满池都是枯叶败梗。红的金的白的锦鲤在池中游弋，见了人影便浮上来聚在一处。
　　九章暗记路线方位。程静帆回头道：“地滑，谢老弟当心些。”九章忙急走几步跟上。
　　两人前后进了一间屋子，有侍女迎上，程静帆低声交代了几句，侍女领命去了，少顷，开席，弦管丝竹之声隔帘袅袅而起。
　　九章入席，见只有自己与程静帆二人，不禁动问：“怎么没见端木先生？”
　　程静帆斟酒举杯敬客，笑道：“谢老弟在这里长长久久做下去，早晚有与端木先生同桌共饮的那一天。”
　　觥筹交错间，程静帆谈天说地，反而把药材账务等事放下不提。九章知这必定是位厉害角色，恐露出自己打探的马脚，只顺着程静帆的话头，诗词歌赋天文地理一路聊下去，倒也尽兴。
　　酒阑夜深，程静帆站起来道：“谢老弟，今天不早了，端木先生交代过，今晚请谢老弟就在此处安置，明日且不急着开工，务必休息好了再说。”言毕，示意侍女进来引导九章往另一房间“就寝”。
　　九章跟侍女沿廊走着，一路珠围翠绕，檀麝之香不绝如缕，心里不由得开始有了几分七上八下，他把手按在胸前，胸口通通乱跳，莫名其妙想起一句话本上的词儿，道是：“牛羊入屠宰之家，一脚脚来寻死路。”

　　且按下九章不表，这边，星斗漫天的十二桥边，坐着个带斗笠的渔夫在夜钓，钓了很久，桶里没什么鱼。
　　另一个斗笠渔夫拿着鱼竿过来，两人并坐。
　　后来的低声道：“禀萧大人，谢大人自从进了花楼，就再没出来过。属下怀疑花楼另有出口，派兄弟假扮恩客进去探查，在一楼右侧最里间听到了谢大人的声音，找机会进去看过，却不见人。”
　　先来的夜钓渔夫侧脸，正是龙渊，道：“地道？或是机关？查了没？”
　　后来的渔夫是陆延乔装改扮，道：“匆匆查了一遍，没查到什么，怕打草惊蛇，没有多停留。”
　　龙渊道：“再探再报。”
　　陆延悄然隐没于黑暗中。龙渊抬头凝视红纱缭乱的花楼灯火，目测了一下“一楼右侧最里间”那扇临水的窗户到此处的距离。

　　龙渊一身黑衣，贴墙凝立在花楼窗外，静如影。
　　他已经发现这间房每两刻钟会有人来巡察一次。巡察的人前脚刚走，龙渊后脚就悄没声儿顺窗溜了进来，动作轻巧如猫，窗上糊着的红纱都没飘动一下。
　　他动作极快地把房中家具陈设全都摸了一遍，没费太大事儿就找到了妆镜台上的机关，轻轻一旋，地道口打开一条缝。龙渊却不动手，用一条细鱼线栓了机关这头，牵着线钻进地道，轻轻一扯，机关归位，地道重又陷入黑暗。
　　龙渊摸黑沿地道往前走，脚步探着向下的阶梯，心中计数。当他听到头顶潺潺水声时，跟九章一样，向上瞥了一眼，心中道：上面是运河，十二桥桥洞正下方，离地面大约十五丈。
　　阶梯向上，龙渊继续前行，听到人声就倏然贴墙凝住不动。他的黑衣与地下暗道的黑暗环境融为一体。神不知鬼不觉，龙渊便顺利摸到了那座地下厅堂蜂房似的前厅。
　　一个白衣书生端着盘子经过，拖着脚步，颇疲惫。龙渊无声无息地从后面靠近，一记手刀，书生一声没吭往前仆倒，龙渊在盘子落地前轻轻接住，连人带盘子一抱，转身便进了一间空隔间，从里面闩好门。半刻钟后，龙渊穿着一身白衣出来，他略略后悔：该挑个高个子下手，这身有点紧。
　　龙渊摸到后厅，门锁了，里面没有人。他伸手摸了摸锁眼，是机关弹子锁，可以开，却是开起来最费时间的那一种。龙渊随身带着锯得断铁条的精钢金砂丝锯，但不欲破坏锁头，以防次日暴露有人深夜侵入事实，便摸黑耐心捅锁眼。
　　此时的九章，身在聚庆楼最深的一间暗房里。