《星尘纪》铸雪斋钞书人

87、第十七章 云中仙药 九章和楚云

　　（大夏历景和二十四年九月三十）
　　天色大亮，九章回房把自己拾掇干净，直接出门上户部衙门。他想，今天在背后闪烁的眼睛只怕更多，中间不妨抽空去礼部太常寺避一避，把昨天没做完的谱子做了。刚抬脚出东宫转过第一道弯，就听见有一个低沉清越的好听声音喊他：“九章……”
　　九章一凛，如遇蛇蝎。
　　轻袍缓带的楚云中侧身立在路边，拦住去路。
　　九章拱了拱手，没说话，转身打算绕开。
　　楚云中道：“今日你生辰，你母亲很想你，在家里为你摆了生辰酒。”
　　九章微笑着无视了他，继续往前走。
　　楚云中伸手抓住他肩，叹息一声，低低唤道：“九华。——别逼我在这儿喊你。”
　　九章肩膀略僵，站住脚。
　　楚云中道：“回家吧，你母亲真的想你了，师傅——师傅也想你了。”
　　九章僵硬地转身向他，嘴角展开一个笑意，笑意却到不了眉梢眼角。他缓缓地，似带诧异地道：“九华？去年四月十七，一壶毒酒下去，她不是就死了么？哦——十一天后下的葬，现在都死了一年半了，你当街喊她的阴魂做什么？”
　　楚云中喉头翻滚了几下，神情似有痛苦之色。
　　他身后倏地冒出两个人，九章意识到，自己身后也有两个，脚步轻柔，动作如鬼似魅。
　　九章吸了一口气，准备放声喊：“救——”
　　左背后心脏处陡地传来一股诡异的热流，极麻极痛，张口呼救的话被骤然塞回去，没被楚云中抓住的那只左臂登时抬不起来。那两个人状若亲密地靠近九章，一左一右挟制着他，三人转了个身，沿长长短短的胡同举步走去。九章回了一下头，见楚云中就在身后几步远，也是三人同行，楚云中被夹在中间。
　　九章被挟着往前走，一路穿胡同，沿运河，过十二桥。在第十二桥桥洞不远处，九章瞥见了一个小乞丐嘴唇微张盯着自己看，他回盯回去，脚步虚浮，踢起几个小石子，眼神微微往宫城方向瞟了瞟。

　　两个人挟着他上了一座花楼。光线陡然暗下来，清晨的明亮天光透过重重叠叠的红纱帘，反显得又妩媚又阴森。胡梯吱嘎作响，九章听到跟在后面的是楚云中的脚步声，脚步拖沓。他不是情愿进来的，他也被抓了吗？抓我的不是他的人？那又是谁？
　　面前的门开了，迎面一架屏风，上面用金丝银线绣着恶俗不堪的花鸟。转过屏风，一个颇精致的席面端端正正地摆设着，主人位坐着一位面白无须的中年人，见九章和楚云中一前一后被挟持着进来，微笑地站起了身。
　　他自报家门道：“谢公子，久仰了，在下端木青和。——楚先生，请坐请坐。”
　　九章被摁在了南向的主宾席，斜眼看楚云中背西东向，是副宾席。白面无须的端木青和重新落座，在面西背东的主人位。
　　九章道：“好姓氏，是圣人门裔，可惜做的事不怎么地道。”
　　端木含笑提壶斟酒，转脸笑谓楚云中道：“云中老弟，你的这位高足，的确口角锋芒不落你下风，青出于蓝而胜于蓝。”
　　楚云中道：“小孩子口无遮拦，欠管教。”
　　端木做了一个“宽宏大量不计较”的手势，举杯向九章邀饮，见九章不动，便哈哈一笑，自饮一杯，道：“衡之贤弟，我与尊师楚先生是多年老友了，昨天街上凑巧遇见聚了聚，楚先生提起今天是贤弟的华诞，要提早回去安排寿宴，我说那正好，在我这儿摆一桌，望贤弟万万不要拂了尊师和愚兄的这个面子。”
　　九章冷然不动，心里计算着小乞丐奔去宫城搬救兵要多长时间——这小孩正是龙渊那日桥头打架护下来的那个，不知道够不够聪明。
　　端木放下酒杯，提筷让了两人一圈道：“虽然是头次见面，其实早就跟衡之贤弟打过一回交道了。云中老弟名师出高徒，记账查账、开方抓药样样来得，年纪轻轻，已是这等的人才，前途不可限量啊。”
　　九章心下忖度，这么说来，是春夏之交祁川苍梧两处办案时结下的冤家，心下反而稍稍松了一口气，便微露笑容道：“小子年轻无知，是不是前日急于建功开罪前辈了，前辈海涵，容小子赔个礼。”说完便长揖。既然落在人家手里，又不想死，身段该软就软。
　　端木举杯还礼道：“好说，好说。”又笑谓楚云中道：“老弟太严苛了，令高足不愧天家贵胄，气质清华雅重里透着随和，令人一见心折。——衡之贤弟，最近在东宫供职，听说不是太舒心？”
　　九章道：“磕磕碰碰，勺大碗小的事儿，寻常，寻常。”
　　端木道：“有这等才华作甚么要委屈着自己——要不，换个舒心的地方干干？”
　　九章不动声色笑道：“前辈要给小子介绍个干活舒心的地方？”
　　端木笑而不语，招手唤人拿上一个托盘，上面是一个木盒、一个锦盒。示意九章开看。
　　九章不动，等端木自己打开。
　　端木打开了，锦盒里安放一枚白色蜡丸，捏开，里面是十几粒水红色小丸，色如朝霞，滚动着映出灯烛之光，煞是好看。
　　端木道：“衡之贤弟是行家，请看一看。”
　　九章拈了一粒，放在鼻下闻了闻，道：“解疫清瘟，好东西，今年夏天苍梧道洪灾后大疫，要是有这个就好了。”
　　端木击掌道：“照啊！可惜这个现在还只是试制，尚未能大量出货，贤弟要不要过来，我们通力合作，也不枉了贤弟惊天动地的才华、济世悬壶的抱负！”说完又掀开木盒，盒底下层整整齐齐排着一层黄金，上层却堆满了珠玉宝石，光华灼灼。
　　端木道：“我有黄金台上意，衡之贤弟愿为我提携玉龙否？”
　　九章微笑道：“前辈厚爱，小子却之不恭。”
　　楚云中一直紧绷的肩膀放松了，含笑起身为二人斟酒，宾主三人一起举杯同饮。
　　端木道：“衡之贤弟……”
　　九章突然手按胸口，弯下腰。
　　楚云中一惊，道：“怎么了？”
　　九章呻吟了一声道：“心口……被拧了一下……疼。”
　　楚云中忙搀住他，伸手到怀里取药，捏碎了给九章送到口边。九章微一纠结。楚云中道：“缓解心疾的，服下去。”九章张口吞服。
　　端木关怀道：“贤弟年纪轻轻却有心疾？”
　　楚云中话中带怒道：“端木兄邀客，礼数过于周到了，雷电棍往后心上戳，还要多问么？”
　　端木啊了一声道：“哎呀呀呀，家仆无礼，等我查出来是谁，必定大棍打死，再治一席向衡之贤弟和楚先生赔罪。”
　　楚云中搀着九章起身一拱手道：“谢端木兄抬爱我家公子，今日酒够了，公子身体不适，在下先送公子回家歇息，改日再来拜会。”
　　端木亦起身相送道：“好，好，好。两位慢走。”

　　四个“家仆”客客气气送九章和楚云中出门。走到十二桥，九章直起腰，从挂在楚云中胳膊上的姿态改为站直，且拉开一步。
　　楚云中看着他道：“刚才是真的，还是装的？”
　　九章微笑道：“师傅觉得呢？”
　　楚云中也不禁微微一笑：“看着很真，我急得差点出汗。——难得你又肯叫我一声师傅，不生气了？”
　　九章道：“气还是气得很，轻重缓急总还是要分。”
　　楚云中道：“那就好，你一向分得清里外。”
　　这时九章瞥见龙渊肩上扛着小乞丐，风驰电掣狂奔而来，不禁心中一叹，却早有计较。
　　龙渊看到九章，扔下小乞丐，几步过来，将九章一拉，自己横身拦在九章与楚云中之间。
　　楚云中抬袖略拱了拱手道：“萧公子。”
　　龙渊面若寒霜：“劳烦楚先生代我拜上姨母，太子殿下有令，今日户部衙门礼部衙门忙得很，衡之得立刻回去办差，一时半会儿回不了家，国事重于家事，求姨母多多体谅。”
　　九章截住他道：“二哥回去帮我打个花胡哨，我许久不见母亲了，回家走走就来，误不了事。”
　　龙渊一愣，上下打量着他。九章缓缓点头道：“没事，告诉殿下，我同师傅暂时回家一趟，最多一个时辰，不敢误差事，晚了你来砸我家大门。”言毕，与楚云中联袂而去。
　　龙渊在十二桥边站了一会儿，目送他二人离去，一转身，对小乞丐作了个“划船”的手势，便上了一条小小的乌篷船，钻进船舱。小乞丐会意，将脏兮兮的外衣一脱，头上扣了一顶竹笠，摇桨沿河追踪而去。

　　楚云中与九章漫步河岸向西城方向走。楚云中道：“回家吧？”
　　九章道：“我只有一个时辰工夫，不想回家听她哭吵，不如在外面找个说话地方，我同师傅聊聊天？”
　　楚云中微笑道：“也好。”他游目四顾，见河上有船，道：“我们乘船？”
　　九章道：“算了，不想乘船，摇摇晃晃不安生。——师傅请看，那边傍水的大柳树下有个茶肆，我们去那里小坐片刻如何？”
　　楚云中笑道：“依你依你。”两人进了茶肆，九章要了两碗粗茶，用衣袖将长凳掸净请楚云中坐下，自己在对面侧身而坐相陪。楚云中伸手拈下九章发丝间沾的一片柳叶，神情柔和。
　　楚云中在凝神打量九章。十六岁的少年，清华俊逸，眉如墨画目似点漆，未语先笑的一张桃花面。眉眼像令妩，又比令妩多了三分少年英气；细巧精致的鼻梁和下颌像自己，比起年轻时候的自己又更秀气。
　　他想，我的女儿，今天满十六岁了。

　　楚云中不由得想起自己的十六岁。那时候，他还是一个年轻莽撞、自恃才高、对世界七个不服八个不忿的荆楚民家小后生，春闱一战而捷，在学庠里大考小考次次拔头筹，拿了先帝俞知止亲赐的魁首花红，负笈西海颇黎岛，却在那里折戟沉沙。六个月后狼狈归来，使尽浑身解数托遍亲朋故旧，总算勉强进了谢翊大人主持的西境学士馆，却也从此再出不了头。
　　那日，谢大人忽然叫住他，问道：“你叫楚宣？还是叫楚寰？我听他们随口乱叫你的名字，你都答应，不知道真名是哪个？”
　　他恭谨道：“回大人，学生叫楚翾，翾飞的翾。家父不识字，名字是村里教书先生起的，这翾字生僻，人大多不识得，读了半边，时间长了学生也就惯了，别人随口一叫就随口一应。”在纸上写下“楚翾”二字，恭恭敬敬双手捧给谢翊。
　　谢翊微笑看着他：“我记得你，上次研磨药材耗时极久，你三日四夜不睡，拼着体力耗尽仍一丝不苟亲力亲为——今年多大了？及冠没有？可有表字？”
　　楚翾有些震动地仰望着这位上司兼师长，语无伦次不知说了些什么。
　　谢翊道：“这名字很好，翾飞兮翠曾，展诗兮会舞。楚骚韵致文人风骨，只是偏雅了不太易读。你说你还没有表字，那我赠你一字，云中，可好？”
　　楚翾流下泪来，哽咽道：“谢谢大人赐字，从今往后，我就叫楚云中。”
　　那之后，他也曾少年意气，随谢翊策马山河，踏遍云天。

　　九章也在打量楚云中。大概不到四十岁的年纪，轻袍缓带，神清骨秀，飘飘然神仙不殊。九章心里默默道：这样的恶人，为什么会有这样的皮相？——是不是好皮囊下面，总藏着个惊天的骗子？比如我。
　　楚云中看着九章，笑问：“你看我做什么？”
　　九章殷勤地给楚云中添茶，笑答：“我看师傅眼角多少添了几道细纹，不过不细看看不出来。”
　　楚云中微笑道：“师傅老啦，不像你，芳华正好。”
　　九章一笑，道：“师傅不老。”
　　楚云中从袖底拿出一个巴掌大的精巧小盒，放在桌上，推到九章面前道：“贺你十六岁生辰。”
　　九章没打开，仍是眉眼带笑地道：“谢谢师傅。”便把小盒揣进袖里。
　　楚云中道：“不打开看看？”
　　九章道：“师傅给的好东西，肯定是要半夜没人时偷偷打开看。”
　　楚云中道：“那你藏好别让旁人看到，是女孩儿家的首饰，我找西磐最好的工匠定做的，衬你。”
　　九章又笑道：“是吗？那我替九华谢谢师傅。”
　　楚云中欲言又止，笑叹了一声，默认了。
　　九章道：“师傅，闲话过会儿再说。九章想问一件事。”
　　楚云中道：“你说。”
　　九章倾身向前道：“那个端木青和，什么来头？”
　　楚云中犹豫了一下，随即娓娓细说从头。原来这个端木当年也曾是西海颇黎岛一会中人，家资颇饶，在颇黎岛斥万金求学十数年，仍未能学成卒业。归国后，涉药材生意，长袖善舞，手眼通天，如今已成京畿地区最大药商行首。
　　九章沉吟道：“他给我看的那祛疫药丸，看着是好东西。他造的？”
　　楚云中微嗤道：“怎可能是他造的，他手下有个地下药品作坊，颇用着几个人才，这边研发配伍，那边选材碾药配制，从人才到药材，再到后面的购进售出，他一手把持一条线。”
　　九章道：“这倒是个生财之道，几圈下来，富可敌国了。——师傅觉得，他是自己干呢，亦或替别人在前台唱戏呢？”
　　楚云中欣赏地看着九章道：“孺子可教也——他算个班主，但不全算是后台的老板。”
　　九章呵呵笑道：“那这么说，这位端木班主是为他后台老板，来采买九章这个小戏子啰。”
　　楚云中道：“你看破就很好。”
　　九章道：“台子都搭好了，师傅愿不愿意九章去给他们唱一出？”
　　楚云中道：“依我本心而论，不愿意，而且我劝你离他们远点，最近能不出东宫尽量不出。”
　　九章有些意外地笑道：“哦？”
　　楚云中道：“他们这种人背后，往往不是好人。”
　　九章道：“难道连师傅都吃过亏不成？”
　　楚云中道：“吃过。”
　　师徒两人对话稍停，各自低头喝茶。柳条在秋风中瑟瑟地拂动着。一条乌篷船慢悠悠地划过来，在河对岸不远处泊下，船头一个戴竹笠的小孩放下桨，拿鱼篓在水里捞鱼玩儿。
　　楚云中道：“少掺合这些破事，安安生生在东宫做你的侍读最好了。掺合多了，人心会坏掉的。”
　　九章笑道：“不掺合也一样，小孩总是越长越坏，早晚都要坏掉的。”
　　楚云中看着他笑：“你挺好，没长坏。”
　　九章道：“师傅，其实这次，九章还真的想掺合掺合，借着搭好的台子唱一出戏。”
　　楚云中道：“我不赞成——说说看你的目的何在？”
　　九章叠两个指头道：“第一，药是好药；第二，我进东宫至今寸功未立，想掏了这个窝子，给陛下和殿下交一张漂亮的投名状。师傅能不能帮我？”
　　楚云中重复道：“我不赞成。”
　　九章道：“为什么？”
　　楚云中道：“他们这种人做事情往往没有底限，你冒冒失失一头扎进去很难全身而退。就说方才的雷电棍挨了一下，滋味如何？”
　　九章回思刚才左后心连着胳膊那一记剧痛剧麻，不禁一哆嗦。
　　九章道：“好，我再想想。”
　　楚云中点头，起身便要会钞，九章抢先一步把账结了。师徒两人在大柳树下闲立片刻，楚云中看着河水，九章看着河上的乌篷船。
　　九章忽道：“那他们找不到我，会不会去找师傅的麻烦？”
　　楚云中微笑了，此刻他眼中带着真正的情感，手搭在九章肩上道：“师傅会躲一躲，不让他们找到就是了，你护好你自己——这阵子且跟那个姓萧的小子同进同出，别乱跑，别落单，没人奈何得了你。”
　　目送楚云中离去后，九章从袖中掏出那个精致的木盒，没有打开，扬手抛进了河里。