《星尘纪》铸雪斋钞书人

75、第五章 灯影微澜 萧妃的猫猫

　　（大夏历景和二十四年七月十二到十四）
　　柔仪殿的自鸣钟敲了亥正，廊下宫灯在夏夜暖风中轻轻摇晃。
　　北辰起身拜辞了母妃，叫上龙渊和九章，准备回东宫。
　　九章又揩了一把怀中狮子猫的油，被龙渊提着手腕子拉起来。这只猫是萧妃的爱宠，名叫“跌鼻”，在九章膝上睡得四仰八叉，被玉刃抱走时，抽动着粉红色鼻子不悦地哼唧了几声。
　　萧妃将三少年送到门口，伸手摸了摸九章的头顶。她年华已近四十，身材秀颀，比十六岁的九章还高一寸，摸起他头顶十分顺手。
　　萧妃道：“吃一堑长一智，不是坏事。”
　　九章有些惭愧，努力伸颈把自己拉长些。
　　宫道深深，月色被左右高墙切成窄窄一条。
　　北辰沉默走出几十步，刹住脚，左右看了看，走近墙角花丛，不知从哪儿摸来一根竹竿，用力一掰，递给九章道：“拿着探路，绊了可没人扛你。”
　　九章听北辰语气硬邦，知道是生了气。他接杖笑道：“赶明儿我学个胡琴，再拿上只碗，就好开张了。”
　　龙渊接话捧哏：“再写个招牌——‘铁口直断，专精摸骨’？”
　　九章笑道：“兼‘翰林院听风大学士’。”
　　北辰道：“你俩给我闭嘴。”

　　九章用竹竿戳了戳撷英苑东厢的门槛，迈进去。龙渊攥着他手腕子跟着迈进去。
　　北辰站在门边上硬邦邦地道：“拿上你的寝具，来明德殿。还有你，长铸，回你屋去拿。”
　　龙渊答应了一声，立刻执行。
　　九章讪笑道：“明天再审我可以吗？”
　　北辰道：“不可以。”

　　明德殿，靠东墙的紫檀木高架床，三人各踞一角。北辰在床头那边盘腿正坐，龙渊在床脚外侧这边双手抱着膝，九章在里侧角落那边，膝盖上横着个枕头，面带笑容瑟瑟发抖。
　　满殿黢黑，北辰把灯吹了，只有月光从窗棂上淡淡地斜照进来。
　　九章屏息等北辰先言语，可北辰偏偏一声不吭。
　　九章尝试从视野边缘窥探北辰的表情，光线太暗，未遂。
　　倒是龙渊先出了声：“——望之，不至于。”
　　九章紧张而茫然地想：什么？什么不至于？
　　龙渊从怀里掏出一条帕子，扔过去。
　　床头那边传来擤鼻子的声音。九章吓得一动不敢动。他侧耳倾听，北辰在黑暗中清了清喉咙。
　　龙渊道：“气的，还是吓的？”
　　北辰哑声道：“都沾点。——谢衡之，你这个自作聪明的混蛋！”
　　九章赶紧打拱作揖认罪。
　　龙渊道：“他吃这么大的亏，你别骂他了。”
　　北辰声调高起来：“不骂？不骂他能长记性吗？陆季长刚才还在门外跪着，自认办砸了差事，好不容易才打发走。我这会儿没心思问他，单问问你：我特地安排了人在六部门口站岗，明明喊一嗓子就解决的事儿，你为什么不喊？”
　　九章讪笑道：“不体面……”
　　北辰怒道：“我给你那方青玉印，为什么不一进刑部就甩出来，告诉他们奉的是东宫的差？为什么不直接报我俞北辰的名？嫌这个也不体面？——或者你打我母妃旗号，哪怕父皇的旗号呢，谁能吃了你？偏不，单等着吃闷亏！这闷亏吃得，特别体面！”
　　龙渊道：“行了行了望之，自己人骂两句得了，咱换外人骂。”
　　北辰哑着喉咙道：“东宫的人，他耿如松，说拘就拘，说用刑就用刑——他这一脚，在我脸上踩得实惠。”
　　“望之，望之。”九章小心翼翼地开口，“今天这事……其实真不怪耿大人。换我坐在他那位置，看见个拿着东宫印信、鬼鬼祟祟打听二十多年前异邦女子名单的家伙，我也得把他摁进静室里照照——不，是问问清楚。”
　　他试图让语气轻松些，刻意自嘲道：“我这不叫‘撞枪口’，叫‘送货上门’，还自带灯笼，生怕别人看不见。”
　　北辰的身影纹丝不动。
　　九章咽了口唾沫，继续道：“耿大人是手段硬，心也硬。可他审过的那些真犯人、硬骨头，怕是一个也没少挨他这‘硬’手段。他对付我，跟对付那些人，用的是一样的路数——在他眼里，我大概跟那些人也没区别。这说明什么？说明他……至少一视同仁，没因为我是谁的外甥、谁的伴读就手软。这年头，这么‘耿直’的官，不多了。”
　　他生怕北辰打断，飞快地往下说：
　　“他是能吏。刑部积年旧案，他手里清了多少？底下人怕他，可该他办的差事，从来没误过。望之，你不能因为……因为我一时的胡闹，就否了他这些年干的实事。寒碜他不打紧，寒了那些跟他一样、只知道埋头干活、不会溜须拍马的干吏的心，那就……”
　　北辰不说话了，似乎在听。过了半天才伸开腿，舒展开身体往后靠，闷闷地道：“长铸，给我倒碗水。”
　　九章赶紧摸索着往下爬，殷勤道：“我来，我来，端茶赔罪端茶赔罪。”
　　龙渊利落地翻身下床，顺手把九章逮住扔回去。

　　北辰接过茶盏，咕咚咕咚喝了几大口，喘了口粗气道：“行，你是吃亏的那个，算你有理。——喝水不？喝就爬过来，这次保证不给你黄连汤喝了。”语气明显缓了下来，带着三分笑。
　　九章接盏笑道：“那口黄连汤甚好，我清火，你出气，外加逗娘娘一笑开开心。”
　　北辰摸了摸鼻子惭然辩解道：“我不是有意的！”
　　龙渊又爬了回来，往前凑了凑，认真道：“嗳，说正经的，衡之，你翻那些西海女子名录，到底是干什么？名单打哪儿抄来的？”
　　自从被龙渊剑劈灯檠从刑部捞回来，九章脑子里就一直没停，反复推敲：等陛下，或者娘娘，再或者北辰龙渊问到了这句话，该怎么对答，他做好了各种版本的应对之策。
　　——龙渊，我绝不会让你知道，我查的就是你。
　　九章在黑暗中掩去表情，静静地、没头没脑地道：“望之，长铸，你们看我——有没有一点点像……西海人？”
　　他这边一言既出，龙渊那边发出了仓皇碰撞床柱咣的一声响，北辰那边发出了惊愕的抽气声。
　　对，就是这样，以身入局，把水搅浑。
　　九章冷静地凝视着眼前的黑暗想。
　　龙渊跳起来道：“谢衡之！你脑子被耿如松照坏了是不是？！”
　　北辰倾身向前，一手按住龙渊，另一手准确无误地抓住了九章的手腕子，声音平稳地道：“衡之，你为什么有此一问？”
　　九章觉得，那个冷酷的自己又飘了出来，站在身体侧后方，不动声色地看着自己编织弥天大谎。
　　他深吸了一口气，酝酿了一下情绪，用刻板而带点自嘲的语气道：“我觉得，我可能真姓谢……但未必是俞家外甥……搞不好的话……我是半个异邦人……”
　　——龙渊，我这一计，叫做瞒天过海、李代桃僵。
　　九章一边吞吐闪烁地讲述“绥章学馆爆炸案”中“集体遇难的二十七名西海女学士”，一边留神倾听着北辰和龙渊的反应：床头和床尾同时传来两个略带震惊的呼吸声。
　　九章刻意讲得雾掩云遮，更刻意避开了萧晨钟在场、以及“二月二龙抬头”这个日期。他将平生扯谎的手段使尽全力施展出来，真真假假，详略得宜，有的地方渲染得大张旗鼓，有的地方瞒得滴水不漏。
　　他冷酷地想，望之，长铸，你们如何应对？我的生父是公主面首，我的出生是皇家污点，礼法颜面攸关，你俩拦没法拦，劝不好劝。
　　他在心里嘲弄地道：怎么劝？难道说“别瞎想，你长得跟那个楚云中和俞令妩像得很”？“别瞎想，你肯定跟令尊谢文飞大人半点都扯不上关系”？
　　——对，我就是需要让你俩觉得，我在钻一个完全错误的牛角尖；我更需要绝对笃定你俩开不了口“开导”我，日后查问核对起来，更是拉不下脸、下不了手。
　　这样，龙渊，你就安全了。
　　九章在视野边缘瞥见北辰和龙渊对望了一眼。北辰的手仍攥在九章手腕上，龙渊的手搭在九章肩上，九章感知着这两只手，都涔涔地沾了点汗。
　　龙渊突然长长吐出一口气：“行了！”
　　他收回搭在九章肩上的手，“望之，衡之，咱们仨，从认识到现在，吵过嘴，打过架，捅过篓子，挨过罚。哪一回，是因为……那点破事？”
　　他摸索着，拽过自己的被子，发出轻微的声响。
　　“今儿这事，翻篇。谁再提，谁就去太液池里泡着醒脑子。”
　　他转向九章的方向，硬邦邦地道：“你现在，闭眼，睡觉。眼睛坏了，啥都别想查。”
　　他重重躺下，在一盏茶的工夫内发出了轻微的鼾声。

　　九章在东宫无所事事地待了一天，眼前大黑点尚未褪去，看不得书写不得字，出门更是别想。只好逗窗边红豆木架上的八哥，教它惟妙惟肖地学猫叫。小豆子进来看了八百次，生怕是野猫进来叼了它去。
　　陆延和九章互相躲着，一个没躲好，在明德殿门口遇上了，相对惭然陪笑作揖，不好意思说道歉话，却都觉自己把对方坑得不轻。

　　傍晚，玉刃来传话：叫三少年来柔仪殿陪陛下和娘娘用晚膳。
　　北辰领龙渊九章到柔仪殿时，紫垣尚未从御书房下来，九章便蹲在花厅门口玩那只雪狮子猫“跌鼻”。它举起毛蓬蓬的大尾巴，绕着九章转来转去。
　　龙渊站在柱下问：“它为啥叫这名字？”
　　九章道：“顾名思义。”
　　龙渊把它举起来仔细看鼻子，问：“这名，有出处？”
　　九章道：“《墨子》公孟篇——‘子墨子有疾，跌鼻进而问曰：‘先生以鬼神为明，能为祸福，善者赏之，为不善者罚之。今先生圣人也，何故有疾？’”
　　龙渊笑道：“好刁钻的名字，谁起的，是你吧？”
　　九章摸了摸鼻子，诡谲一笑，摇头不答。
　　萧妃的小内侍小柿子气喘吁吁进来，左手右手各夹了一只极大的狸猫，道：“禀娘娘，黑臀和黑肩在房檐上打架，打作一团滚下来，把那盆昙花砸坏了。”
　　龙渊扶额：“这两个名也——”
　　九章道：“嗯，先秦保底。”

　　北辰坐在萧妃对面，萧妃倚着锦垫，指尖摸着纨扇的湘妃竹柄，对北辰道：
　　“昨晚你父皇回来，气得像个点着的炮仗，在殿里头背着手攥着拳满地转圈。我原想劝两句，一抬眼——竟瞧见他眼圈都红了。”
　　她顿了顿，声音轻下来：“他念叨，‘朕看见九章那样子……就想起他父亲当年蒙着眼，手指一寸寸摸文书的样子。’说罢，半晌再没言语。”
　　龙渊听着叹了口气，扭头向萧妃北辰母子那边看去。九章也听见了，作专心撸猫状，没敢抬头。
　　掌事女官紫电禀道：“启禀娘娘，陛下驾到。”
　　汤公公伺候着紫垣进了柔仪殿。紫垣站在门口等内侍为自己解衣，露出里面的石青色纱袍和朱罗带。紫垣目视萧妃和三少年，含笑抬手命跪迎的众人起身，道：“都愣着做什么？朕可是饿着肚子从御书房过来的。今儿有什么时鲜菜？”
　　柔仪殿的执事太监尤公公指挥小内侍们抬来两张膳桌，分上下席摆开杯盘，满殿里登时菜香流溢。紫垣与萧妃坐了上席，三少年在下席告了座，分君臣长幼依次坐下。
　　狮子猫跌鼻从九章肩头一跃而过，喵呜喵呜娇滴滴叫着，蹿上紫垣膝盖。紫垣也不赶它，随手撸了两把，夹块鱼给它吃，招手道：“九章过来。”
　　九章小心地观察着紫垣神色，觉得不像是要挨训斥的样子。
　　紫垣扯着他，两只眼睛轮流仔细看了一遍，问道：“眼睛里的黑影淡些了没有？”
　　九章答：“淡多了，不碍事。”
　　紫垣捋了捋跌鼻的绒毛，出其不意伸指道：“这是几？”
　　九章咽了一口唾沫，偷眼从视野边缘瞥龙渊，见龙渊嘴角横着一咧做了个口型，急切间看不清是“一”还是“七”。
　　紫垣哈哈一笑，将跌鼻放走，取汤公公递来的热手巾擦着手道：“张辨微托他师傅开的方子，回去老实按时服。龙渊，给朕看着他，别捣鬼。”
　　九章龙渊一齐喏喏连声。
　　紫垣举箸，闲闲如话家常道：“年轻人，吃点亏、长点见识，不是坏事。耿如松那套法子，对付奸恶之徒尚可，用在你们这些未来栋梁身上，便是失当。——朕已经见了刑部尚书冯观复，叫他这几日召耿如松申饬开导一番。北辰，你此次处置，尚属果断。东宫属臣，该管时要管，该护时也要护。”
　　北辰答应着，将九章昨夜苦谏“不可寒了干吏能吏之心”的话，一五一十说给紫垣听。
　　紫垣听着点头不语，看了九章一眼笑道：“为君者，既要能容耿直之臣，也要能制其锋芒，不使其伤及国之元气，其中分寸要把持定。九章的谏言不错，朕明日再召耿如松，当面说给他。”
　　九章缩了缩脖子，心想，以耿如松那孤拐脾气，必定觉得我背后有图谋。
　　紫垣道：“那牌子给了你，是让你多看、多学、多思。六部档案浩如烟海，里头有经纬，也有人心。朕听说你近日对旧档颇有兴趣。可曾看到什么有趣的故纸堆？”
　　九章揣摩着耿如松奏报的大概内容，含糊着说了个“对西海经史艺文、经世致用之学极感兴趣”。
　　萧妃笑道：“难怪人说，外甥似舅。”
　　紫垣颔首道：“说的是，这孩子跟朕年少时倒是像得紧。既然这样，朕再给你指点几条门道——”
　　紫垣娓娓道来，文华殿某博士精通西海诸邦历史，鸿胪寺某卿熟悉逻缇斯诗文，太常寺某擅长凤首箜篌的女乐师来自颇黎岛……并嘱咐九章，三人行必有我师，以上诸卿朕可帮你打个招呼，你可自往拜见请益。
　　他端目打量九章，极温和地道：“你父亲当年万里负笈为国奔波，也是你这般年纪。”

　　又过了几日，九章眼底黑翳渐消，胆子又大起来，持银牌往六部衙门略窜了窜，只是仍心有余悸，见了刑部绕着走。
　　他晃进仙之人兮列如麻的礼部衙门，向拉着他手频频引咎自责的崔侍郎打探，上回学生孟浪惹祸，连累礼部诸君了没有？开罪了刑部，不敢冒冒失失往那边探头，那边的诸位大人可还恼火得厉害？
　　礼部众郎中、员外郎、主事、书办们嗡地涌上来，温文尔雅又热情洋溢地开始了八卦。
　　八卦内容包括但不限于——礼部致仕荣养的老神仙周老尚书听说隔壁有热闹，兴冲冲特地跑回来打听；吏部、户部、工部的同僚纷纷赶来围观“刑部耿大人把六部观风使逮走”的第一现场；刑部尚书冯观复恼得火星乱迸，把耿如松好敲打了一顿；耿如松嘴上不说心里发狠，对通风报信的晏无愆各种穿小鞋；以及最重要的情报——紫垣突然下令，把晏无愆平调进了上林苑。
　　九章嘴里含着一口温尚书亲手沏的黄山毛尖，差点喷出来。——晏无愆，上林苑？
　　温尚书啧了一声，含蓄地道，耿如松对这个调动很满意，他认为晏无愆从此转行，干起了养花种草调鹰驯马的活儿。